Bèi Dịch cảm thấy hơi áy náy, nhưng lúc này anh vẫn sẵn lòng nói những lời đó với cô gái trước mặt mình – người có đôi môi tái nhợt và khuôn mặt buồn bã ấy. Chỉ cần làm cho cô ấy vui lên… Từ rất lâu trước đây, vẻ mặt u sầu của cô gái đã khiến anh cảm thấy đau lòng; vào ban đêm, khi nhớ lại khoảnh khắc cô ấy đứng bên hồ, khuôn mặt trắng bệch và run rẩy khi cố gắng níu giữ anh, anh luôn ôm chặt chiếc chăn. Bây giờ, đứng trước mặt cô ấy, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe và vẻ mặt đầy đau khổ ấy, Bèi Dịch đã dùng hết sức mình để âu yếm và an ủi cô một cách nhẹ nhàng. Những lời nói của anh quả thực đã mang lại hiệu quả phi thường. Lý Biểu Thanh đứng đó, hoàn toàn bối rối, miệng lẩm bẩm không biết nên tỏ ra thế nào; một giọt nước mắt đã rơi xuống trước tiên. Đây là lần thứ hai anh chàng này mang lại cho cô cảm giác mơ mộng như trong giấc mơ. Cô ngây người nhìn anh chàng sau khi nói xong, chỉ nghĩ được một điều: “Hóa ra… sự lo lắng của anh ấy là dành cho mình…” Sự im lặng kéo dài quá lâu, cho đến khi Bèi Dịch bắt đầu lo lắng: “Lý… Lý Biểu Thanh, thật ra tôi… luôn rất thích em, nhưng tôi quá ngốc nghếch, không hiểu rõ. Bây giờ tôi đã hiểu rồi… Em có muốn đi chèo thuyền cùng tôi không? Bây giờ tôi cũng… đã biết chèo thuyền rồi.” Giọng anh trở nên thấp xuống: “…Tôi đã học được cách chèo thuyền rồi.” Một lát im lặng nữa trôi qua, rồi cuối cùng, giọng nói nhỏ nhẹ đầy nước mắt của cô gái cũng vang lên: “Bèi Dịch, mối quan hệ của anh với Minh Kiếm Chủ có tốt không?” “…” Bèi Dịch ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào. Có lẽ anh nên cố gắng xua tan mọi lo lắng của cô gái, nhưng cuối cùng anh vẫn nói thật: “Tôi không dám nói mình là bạn của Minh cô, nhưng… Minh cô rất quan trọng đối với tôi! Tôi không phải là kiểu người…” Lý Biểu Thanh nhẹ nhàng ngắt lời anh, ngước đôi mắt đầy nước mắt lên và nói nhỏ: “Vậy anh có thể cho tôi nói vài lời với Minh Kiếm Chủ không?” “…À?”

—

“Minh cô, đây chính là người mà tôi đã nói với cô… người bạn đó.” Bèi Dịch dẫn Lý Biểu Thanh đến trước mặt cô gái, cảm nhận thấy cô bé phía sau mình đã ngừng thở hẳn, “Cô ấy tên là Lý Biểu Thanh, là thiếu chủ nhân của Thúy Vũ Kiếm Môn… Cô ấy đã nói với tôi từ rất lâu rồi rằng cô ấy rất thích cô.” Minh Kỳ Thiên nhìn cô gái trẻ tuổi đang lo lắng và mong đợi kia,

Trên đường đi, cô gái với đôi mắt đỏ hoe cẩn thận bước theo bên người phụ nữ kia, liên tục hỏi đủ thứ, và cuối cùng cũng e lệ nói ra: “Minh Kiếm Chủ ơi, chị có cảm thấy em phiền không ạ?”

Minh Kỳ Thiên nhẹ nhàng lắc đầu: “Không.”

Và cô gái lại vui vẻ tiếp tục đi.

Bèi Dịch thậm chí còn nhận ra rằng cô ta có ý định dựa vào người khác để đi cùng, nhưng cuối cùng vẫn không dám làm vậy.

Về những câu hỏi mà cô gái đã đặt ra tại ty chính quyền, đến giờ cô ta vẫn chưa trả lời một cách rõ ràng, nên Bèi Dịch luôn lo lắng và theo sát hai người họ suốt đường. Nhiều lần, khi cô gái đặt ra những câu hỏi ngớ ngẩn, Bèi Dịch vội vàng xen vào trước khi Minh Kỳ Thiên kịp trả lời, và ngay lập tức nhận được ánh mắt giận dữ của cô gái.

Cho đến khi họ đến Viện Cửu Vũ, Lý Biểu Thanh vẫn không nỡ rời xa Minh Kỳ Thiên. Bèi Dịch không thể chịu đựng được nữa, liền tiến lên kéo tay áo Lý Biểu Thanh và kéo cô ấy sang một bên: “Cô Lý, cô còn phải học sách và luyện kiếm mà, đừng làm phiền cô ấy nữa.”

Lý Biểu Thanh không cam lòng: “Em không làm phiền cô ấy đâu… Minh Kiếm Chủ học sách, em cũng học sách thôi; chỉ cần ngồi yên bên cạnh là được mà.”

“Nhưng vậy cũng phiền mà.”

“Phiền cái gì cơ?”

“…” Bèi Dịch không nhịn được nữa: “Em phiền.”

Lý Biểu Thanh nhìn anh, đôi mắt vẫn hơi đỏ, nhưng không nhịn được cười: “Em phiền cái gì cơ?”

“Hãy... nói chuyện với em đi.” Bèi Dịch nói khẽ, “Cô vẫn chưa trả lời em đâu… Cô có muốn đi chèo thuyền cùng em không?”

Im lặng một lúc, Bèi Dịch lo lắng, ngẩng đầu lên thì thấy cô gái đang cúi đầu, giọng nói rất nhỏ: “Chúng ta có thể... vào buổi tối đi. Minh Kiếm Chủ hiếm khi đến đây lắm, không biết khi nào mới lại đâu… Nhưng chúng ta có thể, đi lâu lắm đấy.”

Trái tim anh bỗng nhiên tràn ngập niềm vui. Trái tim đang treo lơ lửng kia bỗng nhiên yên định trở lại, và một cảm giác hạnh phúc lan tỏa khắp người anh. Anh cười và nói: “Vậy thì buổi tối, lúc nào nhỉ?”

“…Em không biết đâu.” Lý Biểu Thanh nghiêng đầu nhìn những cây cao trong sân, nói nhỏ, “Anh hãy đề nghị với em đi.”

“Vậy thì… lúc Xuất thì sao?”

“Được thôi.” Cô gái nói như không có gì to tát, “Em đều được mà.”

“Hehehe.” Bèi Dịch cười một hồi, rồi cả hai đứng trước mặt nhau. Sau ba ngày, lẽ ra họ nên có rất nhiều điều để nói, nhưng lúc này, cả hai dường như đều trở thành những kẻ im lặng.

Bầu không khí trở

Lý Biểu Thanh nhướng mày hỏi: “Cái cô Dương Diện kia, không phải chỉ luyện kiếm thôi sao?”

“Đúng vậy.”

Lý Biểu Thanh cúi đầu nói: “Vậy thì mang cuốn sách luyện kiếm đó đến đây là được rồi.”

“…”

Cô gái nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái: “Anh đi nói với sư huynh Chu Nhiên xem, bảo ông ấy gọi Dương Diện đến đây là được.”

Bèi Dịch ngập ngừng một chút: “Tôi e rằng không nên ra lệnh cho sư huynh Chu… Hay là để em đi thì hơn?”

Lý Biểu Thanh trừng mắt nhìn anh ta: “Em đi đi.”

“…Ồ, được.”

Trong sân được bao quanh bởi những cây cối um tùm lá, một cô gái mặc áo trắng ngồi dưới gốc cây, cầm một cuốn sách; còn cô gái khác thì ngồi bên cạnh, tựa vào lưng cô ấy.

Hai người cùng nhau đọc cuốn sách đó.

“Minh Kiếm Chủ ơi, ‘Ngũ Thánh Tiên Nhân’ này có nghĩa là gì vậy ạ?”

“Những bình luận về năng khiếu luyện kiếm thì không cần quan tâm đến.” Minh Kỳ Thiên bỏ qua đoạn đó và tiếp tục đọc phần giải thích sau.

“Nhưng… Minh Kiếm Chủ ơi,” cô gái nói nhỏ, đầu ngẩng cao, “em muốn tìm hiểu một chút xem.”

Minh Kỳ Thiên nhìn lại và giải thích: “‘Ngũ’ ở đây ám chỉ Tâm Kiếm, Cảm Kiếm, Trí Lý, Linh Ngộ và Số Mệnh – đây chính là những yếu tố cấu thành nên ‘Phú Kiếm’, được đề cập trong cuốn 《Diễn Kiếm Thông Nghĩa》, và hiện nay mọi người đều sử dụng quan niệm này. Tâm Kiếm là tâm hồn khi cầm kiếm, khác với những gì người ta thường nói về tính cách; Cảm Kiếm là cơ thể khi cầm kiếm, một số người cầm kiếm sẽ cảm thấy thật gần gũi và thuận tiện; Trí Lý là khả năng phân tích và hiểu biết về kiếm, điều này hoàn toàn có thể được rèn luyện sau này; còn Linh Ngộ thì giống như ánh sáng linh hoạt, gần giống với ‘ngộ’ trong Đạo Phật; còn Số Mệnh…”

Cô gái suy nghĩ một chút rồi nói: “Anh phải biết rằng, kiếm khác với các loại vũ khí khác.”

Lý Biểu Thanh vội vàng gật đầu.

“Chính vì vậy mà nhiều người dù có tâm hồn tốt, có khả năng điều khiển các loại vũ khí khác một cách xuất sắc, có trí tuệ minh mẫn khi học tập hay phân tích, thậm chí còn có nhiều ý tưởng sáng tạo khi luyện tập phép bùa, chế tạo vũ khí, thuốc men… nhưng lại không thể học giỏi kiếm.”

Minh Kỳ Thiên giải thích một cách bình tĩnh: “Khi mới bắt đầu thì điều này chưa thể hiện rõ ràng, nhưng khi đã tiến xa hơn, nó giống như thứ gì đó đang siết chặt cổ họng của họ, khiến cho cả đời họ không thể tiến triển thêm được nữa… ‘Phú Kiếm’ chính là thứ được định s

Lý Biểu Thanh từ từ gật đầu.

“Còn về cái gọi là ‘tiên’, thì đó là điều riêng của nó mà thôi.” Minh Kỳ Thiên cầm cuốn sách trên tay và nói, “Đây là phần đánh giá dành cho cấp bậc ‘Phàm Linh Ngọc Tiên’ bậc bốn; đó là ý kiến cá nhân của người viết, chứ Hội Đạo Khai sẽ không phân loại theo cách này đâu.”

“Những gì cô ấy nói có sai không?”

“Không phải sai, mà chỉ là vô ích thôi.” Minh Kỳ Thiên giải thích, “Mức độ xuất sắc hay kém của một bài thiên văn về kiếm rất rõ ràng để nhận biết được; vì bản thân nó đã có những ranh giới rõ ràng rồi, tại sao lại cần con người phân chia thành bốn giai đoạn? Vì vậy, cách phân loại này không dựa trên lý thuyết kiếm, mà chỉ là do người viết muốn để lại dấu ấn cá nhân mình mà thôi, thực sự là vô ích.”

“À…” Lý Biểu Thanh gật đầu mạnh mẽ, rồi không khỏi hỏi tiếp, “Vậy thì theo cách phân loại vô ích này, Minh Kiếm Chủ thuộc cấp bậc nào ạ?”

Minh Kỳ Thiên nhìn cô bé một lúc lâu.

Cô gái trẻ có vẻ mong đợi nhưng cũng lo lắng, và thì thầm: “Mọi người đều nói rằng tôi có nhiều linh khí, Bèi Dịch cũng nói vậy… Cô xem, liệu tôi có tài năng để theo học tại Tu Kiếm Viện không ạ?”

Nhưng sau khi quan sát một lúc, Minh Kỳ Thiên lắc đầu nhẹ: “Không. Khi bạn luyện kiếm, chắc hẳn bạn thường xuyên gặp phải những điểm mà mình không thể nắm bắt hoặc không hiểu được… Điều đó chính là bởi vì ‘linh tuệ’ và ‘trí tuệ’ của bạn còn hơi yếu; thực ra, bạn chưa đủ điều kiện để vào Tu Kiếm Viện.”

“A…” Lý Biểu Thanh cúi đầu, và bỗng nhớ lại rằng mình đã thất bại trong buổi thử kiếm chính là do không hiểu rõ các tiêu chuẩn phân loại Phàm Linh trong “Hoàng Bảo Ngọc”, mặc dù mình đã nghiên cứu cuốn kinh kiếm này suốt ba năm trời.

Cô cảm thấy rất chán nản.

“Thực sự, điểm mạnh thực sự của bạn nằm ở ‘tâm kiếm’.” Người phụ nữ nói một cách bình tĩnh, “Một là sự kiên cường – khi leo lên núi đạo kiếm, bạn sẽ gặp rất nhiều chướng ngại vật và thác đá; càng đi xa, điều đó càng rõ ràng hơn. Khi Tu Kiếm Viện tuyển sinh, điều đầu tiên cần là lòng kiên cường; hai là sự minh bạch – bạn phải biết rõ mục tiêu của mình, không bối rối, không lạc lối.”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của cô gái trẻ, người phụ nữ tiếp tục giải thích: “Chỉ là hiện tại, những điểm mạnh đó vẫn còn bị che khuất bởi một số yếu tố, nên khó có thể nhìn thấy rõ ràng… Nhưng nếu bạn tiếp tục rèn luyện, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng hơn. Ngoài ra, bạn có khả năng cảm nhận kiếm rất tốt;

“Tôi không cần phải mô phỏng việc sử dụng kiếm chút nào sao, cô Minh?” Lý Biểu Thanh có vẻ lo lắng, “À này, Bèi Dịch vừa nói với tôi là muốn cô viết một bức thư giới thiệu… Cô đừng nghe ông ta nói lung tung nhé.”

Minh Kỳ Thiên lắc đầu: “Được thì được, không được thì không được… Tôi không bao giờ nói dối đâu.”

“Ồ…” Lý Biểu Thanh thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại không nhịn được mà cười khúc khích – mặc dù Minh Kỳ Thiên vẫn nói chuyện một cách điềm tĩnh và bình thản, nhưng cô ấy bỗng nhiên thấy thật đáng yêu khi một người phụ nữ nói thật thành thạo rằng “tôi không bao giờ nói dối”.

“Vậy thì, tôi thuộc cấp độ nào nhỉ?”

“Khi tâm hồn kiếm của em sáng suốt hơn nữa, có lẽ em sẽ đạt đến cấp ‘Ngọc’ thôi.”

“Ồ, vậy còn Bèi Dịch thì sao?”

“Bèi Dịch… chắc chắn đã đạt đến cấp ‘Tiên’ rồi.”

“Ừm…” Lý Biểu Thanh liếc nhìn về phía đó một cái, sau đó lại nhìn trực tiếp vào mắt Minh Kỳ Thiên và nói: “Vậy thì Minh Kiếm Chủ chắc cũng là ‘Tiên’, và là Tiên mạnh nhất luôn!”

Minh Kỳ Thiên gật đầu, giọng nói vẫn bình yên như nước: “Nếu theo cách tính đó, tôi còn phải cao hơn nữa.”

Cô nhấc tay lật sang trang tiếp theo.

Khi Dương Diện ôm cuốn sách về kiếm đi đến, cô chứng kiến cảnh này; trong khi đó, Bèi Dịch đang ngồi một mình trên bậc thang xa xôi, cầm một quyển sách nhỏ đọc. Nghe thấy tiếng cửa mở, anh lập tức đứng dậy và nở nụ cười vui mừng.

—————

“Tối qua tôi đã đọc một lúc, cảm thấy gần như hiểu hết rồi.” Bèi Dịch cười nói khi nhận lấy cuốn “Băng Tuyết”. Giờ đây, tâm trí anh đã minh bạch hơn nhiều; nhất là khi nghĩ đến buổi hẹn đi thuyền vào tối, anh càng thêm hứng thú và quyết tâm học hành, “Hôm nay chắc chắn tôi có thể vượt qua được tầng đầu tiên.”

Nhưng biểu cảm của Dương Diện lại không mấy tốt lắm.

Những người thanh niên này dường như cũng đang bị những suy nghĩ riêng chi phối, họ ngồi bên cạnh Bèi Dịch với vẻ mặt buồn bã: “Bèi Dịch.”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

Thanh niên kia không giấu giếm: “Thiên Sơn muốn tôi gia nhập.”

“…” Bèi Dịch đang định mở cuốn sách về kiếm thì bỗng dừng lại, “Em không muốn đi à?”

Bèi Dịch thực sự biết rằng Thiên Sơn đang muốn kéo Dương Diện vào hàng ngũ của họ, nhưng anh không ngờ rằng việc này lại là điều dễ dàng đối với một người thanh niên đang mang trong mình nỗi hận thù sâu sắc như Dương Diện.

Dương Diện im lặng một lát: “Không phải vậy… chỉ là còn nhi

“Núi Thiên Sơn chính là nơi của Môn phái Kiếm Tông.” Bèi Dịch nói một cách bình thường, “Nếu em đi đó, em sẽ chuyên tập luyện kiếm.”

“Điều đó tôi biết rồi. Môn phái chúng ta cũng vừa học kiếm vừa học đao mà, và chiếc ngọc bội kia cũng vậy phải không?” Dương Diện nói, “Tôi đang tự hỏi liệu bí mật nào đó của Môn phái chúng ta có liên quan đến việc phải thành thạo cả hai kỹ năng ‘Nuốt Hải’ và ‘Băng Hủy’ ở cấp độ cao nhất mới có thể mở ra chiếc ngọc bội đó… Chắc hẳn phải vừa học kiếm vừa học đao mới có thể tiếp cận được những thứ bên trong… Tôi nghĩ, anh trai tôi chắc chắn đã thành thục cả hai kỹ năng này rồi.”

“Vậy em lo lắng rằng nếu đi đến Núi Thiên Sơn, em sẽ mất dấu vết của kẻ thù sao?”

“Đúng vậy.” Dương Diện thì thầm, “Thời gian học kiếm ở Môn phái giống như sống trong núi rừng, không có những chu kỳ thời gian rõ ràng.”

Bèi Dịch tạm thời gấp cuốn sách lại, im lặng suy nghĩ một lúc: “Em muốn trả thù chỉ để thoát khỏi nỗi đau trong lòng, hay em muốn tiếp tục duy trì Môn phái?”

Dương Diện có vẻ ngẩn ngơ: “Tôi muốn cả hai.”

“Vậy thì theo tôi nghĩ, em nên đi.” Bèi Dịch nói sau khi suy nghĩ, “Sức mạnh phải được tích lũy mới có thể sử dụng hiệu quả. Em cũng đã thấy những hoạt động diễn ra tại Hoan Tử Lâu gần đây rồi… Các bậc sư tổ đều có mặt ở đó… Với năm kiếp sống của em, em có thể trả thù được gì chứ? Hơn nữa, nếu không còn sự bảo vệ của Môn phái, việc di chuyển từ nơi này đến nơi khác hàng ngày sẽ khiến tiến trình học tập của em chậm lại.”

Dương Diện im lặng.

“Em cảm thấy tức giận nhưng không biết nơi nào để giải tỏa, phải không?”

Dương Diện gật đầu.

Và rồi Bèi Dịch cũng im lặng.

“Đó là điều không thể tránh khỏi…” Anh thở dài nhẹ.

“Thực ra, điều tôi ghét nhất không phải là Hoan Tử Lâu…” Dương Diện đột nhiên nói thầm.

Bèi Dịch nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình, và câu nói tiếp theo của cậu ta khiến anh bất ngờ đến mức không thể nói lên lời.

“Là anh trai tôi…” Cậu ta cúi đầu xuống, giọng nói nhẹ như gió, “Anh ấy đã thông đồng với người ngoài để giết chết sư phụ và chiếm đoạt những thứ mà Môn phái đã bảo vệ suốt hàng nghìn năm… Cuối cùng, anh ấy lại đổ lỗi cho tôi… Tôi muốn đâm con dao vào tim anh ấy và hỏi tại sao anh ấy lại làm như vậy.”

Bèi Dịch đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ vai cậu ta.

Một lúc sau, anh nói: “Vậy ra, đó chính là điều

Dương Diện mặt đỏ lên cười nói: “Được thôi.”

Cô gái cũng mỉm cười, sau đó nhìn về phía Bèi Dịch và hơi cúi đầu: “À... còn hai giờ nữa, em cũng đi luyện kiếm một chút rồi sẽ thay đồ.”

“Được thôi.” Bèi Dịch nhìn cô ấy cười.

Khi Dương Diện nhìn cô gái bước đi, cô quay đầu lại và đối mặt với ánh mắt nhìn chằm chằm đầy nguy hiểm của Bèi Dịch.

“…Có chuyện gì vậy?”

“Sao mặt em lại đỏ thế?”

Dương Diện trợn mắt: “Mặt em đỏ có sao?”

Mặc dù đã quen biết từ lâu, nhưng anh thực sự không có nhiều cuộc trò chuyện với cô gái này. Khi một người bạn xa lạ đột nhiên đưa ra lời an ủi thân thiện như vậy, anh không thể không cảm thấy mặt mình đỏ lên một chút.

“Đừng cứ thường xuyên mặt đỏ như vậy,” Bèi Dịch nhíu mày nói, “dễ gây hiểu lầm đấy.”

“…”

Khu vườn nhỏ trở nên yên tĩnh. Trong khoảng thời gian tiếp theo, Bèi Dịch chăm chỉ đọc sách “Băng Tuyết” trong hai giờ liền và cuối cùng đã hiểu rõ được chiêu thức đầu tiên. Sau đó, dưới sự chứng kiến của Dương Diện và Minh Kỳ Thiên, anh dùng kiếm tạo ra một cột nước cao ba trượng từ trong giếng.

Đồng thời, bầu trời đêm đầy sao cũng đã buông xuống thị trấn nhỏ này. Bèi Dịch thu kiếm đứng dậy, ngẩng đầu lên và thấy cô gái đang đứng ở cửa vườn, đầu cúi xuống đi đi lại lại.

Anh lập tức mỉm cười và bước về phía cô ấy.

Nhưng lại bị Dương Diện kéo lại.

Bèi Dịch quay đầu lại và thấy cô ấy cũng đang nhìn về phía Lý Biểu Thanh ở cửa vườn, và anh lập tức nhíu mày sâu.

“Làm gì vậy?” Bèi Dịch hỏi.

Nhưng vào lúc này, Dương Diện bỗng nhiên trở nên do dự, như thể cô ấy vừa phát hiện ra điều gì đó mà không biết có nên nói ra hay không.

“Nói đi.”

“Không phải… em cảm thấy…” Anh cắn răng lại, nghiêng đầu nói nhỏ, “Bèi Dịch, em nghĩ Lý Biểu Thanh có thích anh không nhỉ?”

“…”