Bèi Dịch liền nhớ ra rằng nỗi đau mà người phụ nữ ấy phải chịu thực sự còn lớn hơn nhiều so với mình. Cô ấy là người bạn đời mà cả hai đã yêu thương nhau hơn mười năm trời, chính là “người tri kỷ chân thành” mà cô ấy từng nhắc đến… Vậy mà giờ đây, chỉ mới mất đi được chưa đầy một tháng thôi.

“Xin lỗi, cô Kỳ…” Bèi Dịch nói nhẹ.

Sau một khoảng lặng, cô tiếp tục: “Cô giỏi hơn tôi nhiều lắm… Trong hoàn cảnh như vậy, cô vẫn có thể tiếp cận Thượng Hoài Thông được.”

Kỳ Chiêu Hoa không che giấu vẻ buồn trên khuôn mặt, sau một lúc im lặng, cô cười nhẹ: “Bởi vì tôi xấu xa hơn Bèi Tiểu Hiệp một chút… Những việc mà Bèi Tiểu Hiệp cho là quan trọng, tôi hoàn toàn có thể sử dụng chúng như những công cụ… Chẳng hạn, tôi biết rằng Phương Kế Đạo thì đáng tin cậy hơn nhiều.”

“Quả thật, cô Kỳ không mấy quan tâm đến tình cảm…”

“Không chỉ là tình cảm…” Kỳ Chiêu Hoa thở dài nhẹ, “Bởi vì tôi không có nhiều thứ để đánh đổi… Rất nhiều điều, miễn là có lý do cần thiết, tôi đều sẵn lòng sử dụng chúng.”

Đúng vậy… Kể cả cái danh “Hồ Hạ Cư Sĩ” kia nữa…

Sau buổi thơ hội hôm đó, ba chữ “Hồ Cư Sĩ” đã trải qua biết bao sóng gió trong giới văn học… Danh tiếng mà cô đã tích lũy suốt nhiều năm trời, giờ đây đã trở nên đáng ngờ và đáng bị lừa dối…

Đặc biệt là sau khi Thượng Hoài Thông mất hết danh tiếng, trong mắt của rất nhiều người, Kỳ Chiêu Hoa đã trở thành kẻ phục vụ cho kẻ xấu, người sẵn lòng hy sinh bản thân, người thay đổi thất thường, và có tâm địa độc ác…

Trong những cuộc tranh luận sôi nổi ấy, ba chữ “Kỳ Cư Sĩ” vẫn còn một số sức mạnh, nhưng đã không còn trong sạch như trước nữa.

“Vì vậy, họ nói cũng không sai…” Người phụ nữ cười nhẹ, “Tôi thực sự đã dùng sự lừa dối để xây dựng danh tiếng này, rồi sau đó lại đánh đổi nó đi…”

Cô ngẩng tay lên, năm ngón tay trắng muốt như ngọc được mở ra, dưới ánh nắng vàng óng của mùa thu, trông giống như những con bướm: “Người ta sống trên đời này dựa vào cái gì? Chỉ là vẻ đẹp bề ngoài và những ý định ngây thơ mà thôi.”

“…”

Gió hồ mát mẻ, người phụ nữ ngẩng đầu lên, uống hết phần trà còn lại trong cốc, cười nhẹ: “Tại sao lại nhắc đến tôi nhỉ… Bèi Tiểu Hiệp, hôm đó tôi đã nhắc nhở anh rồi… Tại sao anh vẫn còn bị tình cảm làm cho mê muội như vậy?”

Nhưng Bèi Dịch không hề có tâm trạng đáp lại những l

“Lời nhắc nhở của tôi đấy…” Kỳ Chiêu Hoa nhìn anh ta và nói nhẹ, “Tôi luôn coi Bèi Tiểu Hiệp là một người đàn ông đáng tin cậy. Vì vậy, tôi hy vọng anh sẽ nhận ra rằng, có những việc không thể chỉ để tìm niềm vui mà thôi.”

“Nhưng dĩ nhiên, có lẽ tôi đã nói quá nhiều rồi… Người thông minh như Bèi Tiểu Hiệp chắc hẳn hiểu hết mọi thứ mà.” Người phụ nữ cười khẽ.

“Không, tôi không hiểu.” Bèi Dịch nói một cách u ám, “Trước khi cô ấy nói với tôi, tôi chưa bao giờ nhận ra rằng Piāo Qīng dành cho tôi những cảm xúc như vậy.”

Anh ta tiếp tục nói thêm: “Còn cô ấy cũng không hề nhận ra điều đó.”

“Bởi vì cả hai bạn đều mới lần đầu trải qua điều này mà thôi… Hãy dừng lại ngay lúc này đi.” Kỳ Chiêu Hoa cười, “Nếu anh thực sự cảm thấy buồn, sao không cùng tôi lên đường đi? Có lẽ đó sẽ là cách giải quyết triệt để nhất.”

“Không được… Tôi cần phải chờ người khác.” Bèi Dịch nói thấp, rồi lại gãi đầu trong bối rối, “Vấn đề không phải ở đó… Kỳ Cư Sĩ ơi, tôi không mời cô đến để an ủi tôi đâu… Tôi muốn hỏi tại sao tôi lại cảm thấy buồn đến thế này?”

“Hả?” Kỳ Chiêu Hoa dường như không hiểu, “Tại sao anh lại cảm thấy buồn đến thế?”

“Đúng vậy.”

Im lặng.

Kỳ Chiêu Hoa nhìn anh ta một cách yên lặng; trên khuôn mặt cô dần xuất hiện một biểu cảm kỳ lạ: nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào anh, cố kìm nén tiếng cười… Giống như thể đang thấy một con sói biến thành một chú heo con đang kêu meo meo vậy: “Anh đang hỏi ‘tại sao’ à?”

“Đúng vậy!” Bèi Dịch nhíu mày nhìn cô và lặp lại câu hỏi.

“…”

“…”

Kỳ Chiêu Hoa bỗng nhiên bật cười, che miệng bằng tay… Lần đầu tiên Bèi Dịch thấy cô cười một cách vui vẻ và trong sáng đến thế. Khi cô quay đầu lại, Bèi Dịch nhìn thấy trong đôi mắt đẹp đẽ của cô có ánh nhìn giống hệt với ánh mắt châm biếm của con mèo đen đêm hôm đó… Chỉ là giờ đây, ánh nhìn đó trở nên dịu dàng hơn nhiều, và mang chút hài hước.

“Bèi Tiểu Hiệp ơi, theo anh, thì tình yêu là cái gì?”

“Hả?“

“Bèi Tiểu Hiệp có những cô gái khác mà anh thân thiết không? Những người cùng tuổi với anh?” Nụ cười vẫn hiện rõ trên khuôn mặt Kỳ Chiêu Hoa.

Bèi Dịch ngập ngừng: “Hồi nhỏ, có một cô gái mà chúng tôi chơi với nhau rất thân… Sau này, chúng tôi cũng coi nhau là bạn bè, thường xuyên gặp nhau.”

“Bèi Tiểu Hiệ

Bèi Dịch có vẻ bối rối: “Đâu có chuyện đó cả?”

“Đâu có chuyện đó? Chỉ có tôi thấy vài lần thôi… Trong buổi thi thơ, trên thuyền, sau sàn đấu… Có ai lại nói chuyện như các bạn không? Bèi Tiểu Hiệp quên mất rồi sao?” Kỳ Chiêu Hoa nhíu mắt lại, “Chẳng lẽ Bèi Tiểu Hiệp nghĩ rằng những điều này chẳng có ý nghĩa gì sao?”

“À?” Bèi Dịch ngẩn người.

Cô gái hít một hơi thật sâu, giải thích từ từ: “Hãy tự suy nghĩ xem… Khi bạn nói đùa với người đứng đầu phái, bạn có cảm thấy vui không?”

“Vui… Nhưng chúng tôi chỉ là bạn bè nói chuyện thôi mà…” Bèi Dịch lúng túng, hoảng loạn, “Tôi chỉ thích đùa cợt với mọi người thôi.”

Kỳ Chiêu Hoa cuối cùng cũng bật cười: “Nếu tôi là bạn gái của bạn, tôi sẽ tát bạn một cái đấy!”

“…”

“Trương Quân Tuyết có phải là bạn bè của bạn không? Tại sao bạn không đùa cợt với cô ấy như vậy?” Kỳ Chiêu Hoa cười lạnh, “Và tại sao bạn lại kể cho Trương Quân Tuyết nghe về kỹ thuật kiếm tài giỏi của mình, nhưng lại không dám nói với Lý Biểu Thanh?”

Bèi Dịch sững sờ.

“Hôm đó tôi ngồi trên khán đài, khi bạn ra chiến đấu bằng kiếm, Lý Biểu Thanh đã bất ngờ đứng thẳng dậy, trong khi Trương Quân Tuyết thì chẳng hề có phản ứng gì cả.” Kỳ Chiêu Hoa nhìn anh ta, với vẻ mặt như thể vừa phát hiện ra một khía cạnh đáng chán của “anh hùng” trong lòng anh ta, “Lý Biểu Thanh chưa bao giờ hỏi bạn tại sao bạn không dám nói với cô ấy chứ?”

“Tôi… tôi không dám đâu.”

“Bởi vì bạn sợ làm cô ấy hoảng sợ.” Kỳ Chiêu Hoa lạnh lùng tiết lộ sự thật, “Những thứ vượt xa tầm hiểu biết thông thường sẽ khiến khoảng cách giữa hai người bạn trở nên càng lớn.”

“…Tôi không nghĩ nhiều đến vậy đâu.” Bèi Dịch thực sự cảm thấy mình bị oan ức.

“Nhưng bạn đã cảm nhận được rồi đấy.” Kỳ Chiêu Hoa ngừng áp đặt, cười nhẹ và thở dài, “Bởi vì bạn rất thông minh… Giống như khi bạn biết được tình cảm của Lý Biểu Thanh, phản ứng đầu tiên của bạn là cảm thấy phiền muộn—trước khi nhận ra mình thích cô ấy, bạn đã biết mình phải từ chối cô ấy rồi.”

“Vì vậy bạn mới cảm thấy ‘khó chịu’ như vậy.” Kỳ Chiêu Hoa nhìn anh ta một cách hiểu biết, “Ngốc nghếch.”

“…” Bèi Dịch thực sự cảm thấy mình ngốc nghếch.

“Bạn nghĩ… thực ra mình cũng thích cô ấy à?” Có vẻ như một chiếc chai mong manh đang vỡ tung trong lòng anh ta, một thứ chất lỏng không rõ mùi vị tràn ra… Bèi Dịch cảm thấy toàn thân mình nhẹ nhõm đi, “Không đúng… Kỳ Cư Sĩ, t

“Ồ…” Bèi Dịch ngốc nghếch đáp lại một tiếng.

“Nhìn cái vẻ đáng thương của em bây giờ này.” Kỳ Chiêu Hoa cười nói, “Việc từ chối người mình không thích có khiến em đau khổ như vậy sao?”

“Em không biết đâu…” Bèi Dịch thực sự rất bối rối.

“Nếu là tôi thích em thì sao?”

“À?“

“Với người mà tôi thích, tôi cũng sẽ ghi nhớ mãi mãi… Nếu bị từ chối, chắc chắn sẽ đau khổ hơn cả Chủ tịch trẻ nữa.” Kỳ Chiêu Hoa nhìn anh ta một cách yên lặng, ánh mắt thu đầy nỗi buồn và sâu đậm, “Bèi Tiểu Hiệp có dám từ chối tôi không?”

“…” Bèi Dịch im lặng một lúc, rồi e thẹn đẩy cô ấy ra.

“Thấy chưa, đó chính là sự lạnh lùng và vô tình của anh.” Kỳ Chiêu Hoa cười lạnh, “Bèi Tiểu Hiệp quá đánh giá cao bản thân mình rồi… Nghĩ rằng chỉ cần từ chối một cô gái ngây thơ là mình sẽ không thể ngủ được suốt đêm.”

Bèi Dịch càng cảm thấy xấu hổ hơn.

Nhưng đồng thời, cảm xúc mà anh đã cố kìm nén từ lúc đầu cuối cùng cũng được thoát ra một cách tự do… Ánh mắt Bèi Dịch sáng lên, anh cúi chào rồi bước ra cửa: “Cảm ơn cô Kỳ, tạm biệt nhé.”

Anh bước đi ngay.

“Êi ôi ôi!” Cô gái vội vàng tiến lên và nắm lấy tay anh, “Anh định đi đâu vậy?”

“Tôi đi tìm Lý Biểu Thanh.” Sau khi cảm thấy trong lòng thông suốt, hành động của chàng trai trẻ này thật sự rất nhanh chóng, giống như một con hổ con không thể kiềm chế được.

“Dừng lại!” Kỳ Chiêu Hoa nói, “Chẳng lẽ sau khi tôi khuyên nhủ anh, mọi chuyện lại trở về như ban đầu sao?”

Bèi Dịch dừng lại: “À?!”

“Nếu hôm đó tôi không nhắc nhở anh dưới Trá Nguyệt Lâu, bây giờ hai người đã nắm tay nhau rồi đấy! Còn phải trải qua những rắc rối này làm gì nữa!”

“…” Lần này Bèi Dịch thực sự sửng sốt… Đúng vậy, Kỳ Chiêu Hoa nhắc nhở anh, chính là hy vọng anh sẽ ngăn chặn tình cảm này giữa hai người trẻ tuổi ngây thơ.

Và anh nhận ra rằng, bản thân mình cũng đã ẩn ý đồng ý với điều đó.

“Các bạn không thuộc về cùng một con đường đâu, Bèi Dịch.” Kỳ Chiêu Hoa nhìn anh một cách nghiêm túc, “Gánh nặng trên vai các bạn đều quá nặng nề, và vị trí của các bạn cũng quá xa cách… Cách tốt nhất để chấm dứt tình cảm này, chính là ngăn chặn nó ngay từ khi mới nảy sinh.”

“…” Bèi Dịch đứng yên không nhúc nhích.

“Thậm chí, anh không cần phải quyết định gì cả, Bèi Dịch.” Kỳ Chiêu Hoa nói, “Chủ tịch trẻ cũng là một người thông minh… Cô

Cô ấy nhanh chóng che giấu vẻ mặt của mình: “Chắc cô ấy vẫn nghĩ rằng anh cũng giống như các thủ lĩnh khác, sẽ ở lại Bạc Vọng đến mùa hè năm sau, sau đó đi đến Thần Kinh để dự kỳ thi võ thuật, giành được một danh hiệu, rồi trở về Shaolong để đảm nhận chức vụ.”

“…”

“Chỉ cần nói với cô ấy rằng Bèi Dịch sẽ rời đi trong vài ngày tới, và từ đó sẽ ở lại Thần Kinh mãi mãi, không bao giờ quay trở lại Bạc Vọng nữa – thì làm sao người kế nhiệm của Ngọc Phi Sơn có thể dám gửi gắm tình cảm của mình cho anh được?”

“Cô ấy sẽ tự rời bỏ anh mà thôi.” Kỳ Chiêu Hoa nói một cách nghiêm túc, “Đừng ngốc nghếch, Bèi Tiểu Hiệp, em luôn coi anh là một người đàn ông đáng tin cậy.”

Bèi Dịch im lặng, lặng lẽ nhìn ra mặt hồ xa xôi.

Đúng vậy, khi tất cả những điều non nớt, mơ hồ đó được gỡ bỏ, thì đây mới chính là ngọn núi áp bức mà anh luôn phải đối mặt.

Trong sự mơ hồ và bực bội, thực ra anh đã đưa ra lựa chọn đúng đắn theo trực giác của mình; bây giờ khi sương mù tan biến, chỉ là anh nhìn thấy sự thật rõ ràng hơn mà thôi, nhưng không thể thay đổi được gì cả.

Yên tĩnh…

“Không đúng…” Bèi Dịch bỗng nói, “Cô Kỳ, vậy tại sao cô và anh Trưởng thành không chia tay nhau?”

“…”

“…Chúng ta có thể cùng nhau đến Thần Kinh.” Bèi Dịch lẩm bẩm.

“Gì cơ?!”

“Chúng ta có thể cùng nhau vào Tu Kiếm Viện ở Thần Kinh… Em và Tiêu Thanh.” Bèi Dịch quay đầu nhìn cô, ánh mắt sáng ngời và kiên định, “Em sẽ làm được điều này.”

Từ Bạc Vọng, đi về phía tây một nghìn dặm.

Địa hình dần thấp xuống, vách đá dựng đứng, bầu trời u ám, tuyết phủ mỏng, mặt đất màu xám vàng do băng giá tạo thành.

“Ba con đường mà chúng ta đang theo đuổi, tất cả đều hướng về phía Shaolong.” Người đàn ông nói nhẹ, giọng nói trầm thấp và buồn bã, như thể cả đời anh ta đều sống trong cảnh khó khăn, “Hoan Tử Lâu đang rút lui… Họ đã từ bỏ anh à?”

Người đàn ông đó đội khăn lụa, đeo kẹp tóc hình sừng, mũ lông chim, mặc áo dài và áo khoác rộng; trông anh ta như thể vừa bước ra từ một triều đại đã kết thúc từ sáu trăm năm trước. Tuy nhiên, bộ trang phục ấy lại rách rưới và tẻ nhạt; ngay cả vào thời đó, chắc hẳn anh ta cũng là một người không có chỗ đứng trong xã hội.

“Dù sao đi nữa, chúng ta không thể từ bỏ họ được.” Người đàn ông trẻ tuổi hơn nắm lấy cánh tay người đàn ông ấy; hai người lướt qua mặt đất xám xịt

Các đồng đội hoàn toàn không kịp phản ứng; thân thể họ đã bị một lực lượng khổng lồ kéo xuống dưới, và trong chốc lát, lá cành rối bời vây quanh họ khi hai người lao vào khu rừng rậm bên cạnh.

Chàng trai trẻ nhanh chóng mở mắt, căng thẳng đặt tay lên kiếm, trong khi tay kia tạo ra một dấu ấn kỳ lạ trước ngực, sẵn sàng đối mặt với cuộc chiến bất ngờ ập đến.

Nhưng người đàn ông kia đã nhanh chóng nắm chặt cổ tay anh ta, ánh mắt nghiêm khắc của ông buộc anh phải dừng lại.

Người đàn ông mạnh mẽ nhất mà anh từng gặp trong suốt hai mươi năm qua đang áp sát anh, cơ thể anh ta cứng như đá, sức mạnh to lớn ấy chảy trôi từ đan điền của ông. Người đàn ông cũng đặt tay lên thanh kiếm bên hông mình.

Và lúc đó, chàng trai mới nhận ra rằng luồng khí huyền ảo đã bao phủ cả hai người, làm cho gió dừng bặt, cây cối im lặng.

Hai người đứng yên bất động, như thể hòa nhập vào khu rừng.

Trong bóng tối và sự yên tĩnh ấy, trên bầu trời, một vệt sáng trắng lung linh bỗng nhiên xé toạc đám mây, để lại sau lưng một dấu vết kiếm mang theo những sợi lông trắng.

Nó bay qua một cách nhanh chóng.

Đó không phải là nhảy lên cao, không phải là di chuyển trên cành cây, cũng không phải là sử dụng khí công trong thời gian ngắn; đó thực sự là việc bay qua bầu trời một cách thực sự.

Mãi sau đó, người đàn ông mới từ từ thả lỏng cơ thể và thu hồi lớp khí huyền ảo bao quanh mình.

Chàng trai trẻ thở dài nhẹ nhõm và lẩm bẩm: “Lầu Thiên Thiên?”

Người đàn ông lắc đầu, không biểu hiện cảm xúc: “Minh Kỳ Thiên.”