Mọi người đều nhìn chằm chằm vào thứ mà người già lấy ra và đặt lên bàn – đó là một vật hình tròn nhỏ giống như gương.

Chỉ cần nhìn qua một cái, những người có hiểu biết sẽ nhận ra đây là một vật pháp thuật.

Bèi Dịch cũng nhô đầu nhìn từ xa; thấy rằng vật này được làm bằng kim loại màu đen, nhưng phần bên trong được đánh bóng nhẵn thì không phải là đồng hay bạc, mà là một lớp vật liệu mờ ảo, giống như ngọc nhưng lại không hoàn toàn là ngọc; khó có thể xác định được nó là gì.

“Thông thường, thứ này dành cho những người luyện kiếm, nhưng mọi người đều có thể thử xem. Chỉ cần khoảng ba đến năm hơi thở là đủ,” người già cười nói và chỉ tay ra, bảo người hầu mang nó ra giữa sân để đặt lên. “Ngay cả những người không có tu vi cũng có thể thử; tốt nhất là hãy can đảm một chút.”

So với sự thận trọng ở khu vực võ đài, thì ở khu vực văn học lại càng háo hức muốn thử nghiệm hơn. Tuy nhiên, khi nghe đến câu cuối cùng, nhiều người lại ngồi yên trở lại.

Ở khu vực võ đài, mọi người cũng do dự; việc trở thành người đầu tiên thử nghiệm quả thực là một cơ hội tốt để thể hiện bản thân, nhưng cũng rất dễ gây ra sự xấu hổ, đặc biệt là yêu cầu “phải can đảm một chút” khiến nhiề người băn khoăn.

Bỗng nhiên, Triệu Chương bên cạnh cười nói: “Thưa Ngài Sui, tôi cũng thường xuyên luyện kiếm trong thời gian rảnh rỗi; sau nhiều năm tu luyện, tôi đã đạt đến cấp độ hai sinh. Sao không để tôi thử trước xem sao? Biết đâu tôi đáp ứng được tiêu chuẩn của Tu Kiếm Viện…”

Sui Zai Hua cười ha hả: “Tùy ý bạn.”

Triệu Chương vuốt ve ống tay áo và bước tới trước; tuy nhiên, khi anh ta đi đến giữa sân và nhận lấy chiếc gương từ tay người hầu, người già phía sau đã chỉ dẫn: “Hãy giúp Đại nhân Triệu đứng vững.”

Dù sao thì cũng không thể bỏ cuộc giữa chừng được; Triệu Chương đặt chiếc gương xuống đất và hỏi: “Làm thế nào để sử dụng nó?”

“Đại nhân Triệu hãy đứng yên và nhìn thẳng vào mặt gương, sau đó hãy dẫn chân khí vào theo các đường gân trên khung gương.”

Vì Triệu Chương chưa đạt đến cấp độ bốn sinh, nên anh ta đã nhờ một võ sĩ giúp đỡ để kích hoạt chiếc gương.

Sau đó, Triệu Chương đứng trước gương, nhìn vào tấm gương nhỏ bé kia… Khi ánh mắt anh ta chạm vào mặt gương, bỗng nhiên anh ta cảm thấy như linh hồn mình đang thoát ra ngoài cơ thể, khiến anh ta bất ngờ lùi lại một bước.

Anh ta lập tức lắc đầu và nhìn đi chỗ khác; khi quay đầu lại nhìn Ngài Sui và các đồng nghiệp, anh ta muốn cười một cách

Anh không thể nhớ được bất cứ điều gì, không nhận ra bất cứ thứ gì xung quanh; tâm trí anh hoảng loạn, anh nhìn quanh một cách vội vàng, mong muốn tìm thấy một điểm tựa nào đó—dù chỉ là một thứ quen thuộc bình thường thôi cũng được.

Và trong tình huống đầy sợ hãi này, bỗng nhiên, anh nhìn thấy trước mặt mình có một vật dài, phát ra ánh sáng yếu ớt của mặt trăng.

Một thanh kiếm.

Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu anh.

Anh lập tức lao tới và nắm lấy nó. Khi thanh kiếm chạm vào tay anh, một cảm giác quen thuộc yếu ớt bùng lên, khiến tâm trí anh dần bình tĩnh lại.

Anh quên mất liệu mình có từng luyện tập kiếm hay không, cũng quên mất việc suy nghĩ về điều đó. Chỉ khi nắm được thanh kiếm, những trực giác ẩn sâu trong lòng mới mang lại cho anh một sự dựa dẫm và bình yên, dù không vững chắc lắm.

Tâm trạng anh đã dịu lại một chút, đang muốn suy nghĩ gì đó thì bỗng nhiên, mặt trăng biến mất hoàn toàn.

Gió lạnh và mùi tanh hôi lan tỏa từ phía sau, chiếm trọn toàn bộ nơi này.

Anh quay đầu lại một cách mơ hồ, và người đứng phía sau đó có khuôn mặt như bị kéo căng ra bốn phía, hiển thị rõ nét sự kinh hoàng tột độ. Anh vội vàng che mặt bằng tay và la hét thảm thiết; thanh kiếm trong tay anh “đánh rơi” xuống đất.

Mọi thứ chìm vào bóng tối.

“Ngài Triệu Chương! Ngài Triệu Chương!”

Trong bóng tối, có ai đó đang gọi tên anh. Triệu Chương mở đôi mắt đầy mơ hồ và kinh hoàng; mọi ký ức bắt đầu trở lại với ông, xen lẫn với nỗi cô đơn và mơ hồ còn sót lại, xóa đi những cảm giác lạnh lẽo vừa rồi.

“Ôi trời…” Anh ngước nhìn lên; mặt đất nghiêng, mọi người đều ngồi ngược lại. Rồi một lực lượng nào đó giúp anh đứng dậy, mọi thứ trở lại bình thường.

Anh liếc nhìn người đã kích hoạt phép thuật đó.

Lúc này, Triệu Chương mới hoàn toàn tỉnh táo lại và hiểu rõ tình hình của mình: chiếc gương nhỏ kia vẫn yên bình đứng cách đó khoảng một trượng; sau khi anh nhìn nó một cái, anh đã hoảng sợ và bỏ chạy, rồi ngã gục xuống đất.

“…” Triệu Chương hít một hơi thật sâu, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, rồi nhìn quanh và cố gắng mỉm cười: “Thật là một trải nghiệm đáng sợ.”

Tất nhiên, không ai chế giễu anh cả; mọi người đều im lặng, không ai dám so sánh điều này với lòng can đảm của một viên quan cấp cao như triệu chức.

Còn Triệu Chương thì chỉ có thể cười buồn.

Cảm giác mà phép thuật này mang lại không thể chỉ diễn tả bằng từ “sợ hãi”; đó không đơn giản chỉ là việc làm bạn hoảng sợ một chút mà thôi. Như ng

Dù cho Triệu Chương bị ném vào hang ổ của lũ cướp để chúng tàn nhẫn xử sự với anh, anh vẫn không mất đi sự bình tĩnh và dũng khí để chống trả, bởi trong suốt 52 năm cuộc đời mình, anh đã trải qua quá nhiều hoàn cảnh nguy hiểm – từ việc đấu tranh chống lại bọn cướp hung ác cho đến khi nắm quyền cai trị một tỉnh. Danh tính và ký ức ấy đã giúp anh giữ được sự bình tĩnh và sức mạnh cần thiết; ngay cả khi không có vũ khí trong tay, anh vẫn biết rằng mình đứng ở vị thế cao hơn so với những tên cướp chỉ biết giết người và phóng hỏa đó. Anh có thể cố gắng thoát ra bằng trí tuệ, và ngay cả khi thất bại, anh cũng sẽ cố gắng duy trì phẩm giá của một viên quan cai trị tỉnh.

Nhưng trong chiếc gương nhỏ này thì không.

Nó tách biệt tất cả mọi thứ ra khỏi nhau, chỉ để lại “bản thân thuần khiết” ẩn sâu bên trong lòng con người, sau đó chỉ đặt vào đó một thanh kiếm đơn giản… Và cuối cùng, nó đưa vào đó một nỗi sợ hãi khổng lồ, một nỗi sợ hãi mà không ai có thể vượt qua được.

Đó chính là cái gọi là “Câu hỏi của Tâm Kiếm”.

Bao nhiêu mạnh mẽ và kiên cường là bản chất thuần khiết của bạn? Khi bạn cầm lấy thanh kiếm ấy, bạn có thể đối mặt với những gì?

Tất nhiên, viên quan Triệu Chương hoàn toàn có thể bình tĩnh đối mặt với nguy hiểm, nhưng điều đó xuất phát từ danh tính “quan cai trị” và những nguồn lực mà ông có thể sử dụng, xuất phát từ sự tự tin vào khả năng và kinh nghiệm của mình… Chứ không phải từ tâm hồn thật sự của ông, hay từ thanh kiếm mà ông thỉnh thoảng mới cầm lên.

Triệu Chương cười, cúi chào mọi người mà không cần phải giải thích gì; ông vỗ bụi trên người rồi quay trở về phía đông.

“Ngài Triệu Chương, đã ‘dựa vào sự tự tin mà mất kiếm’,” người già nói với vẻ nghiêm túc nhưng đầy niềm cười.

Khi Triệu Chương trở lại, ông cúi chào và cười: “Ngài Sui thật không công bằng, đồ đáng sợ như thế này mà lại lừa tôi nói rằng đó chỉ là đồ chơi.”

“Thật không công bằng… Đó quả thực là đồ chơi mà Học viện Kiếm của chúng tôi sử dụng,” người đó nói với vẻ ngây thơ.

Triệu Chương lắc đầu, cười một cách bất đắc dĩ rồi ngồi xuống.

Lúc này, Sui Zaihua mới bắt đầu giải thích: “Mọi người đã thấy rồi… Sau khi ngài Triệu nhìn vào chiếc gương, mặt gương trở nên mờ đục, đó chính là hiện tượng ‘dựa vào sự tự tin’. Sau đó, lớp chất màu bạch ngọc trở nên yên tĩnh, điều này cho thấy ngài Triệu đã nắm được ‘kiếm tâm trí’ của mình… Nhưng sau đó, lớp chất đen ập đến, che khuất hoàn toàn mặt gương, điều này có nghĩa là ngài Triệu đã đầu hàng, đó

Khi toàn bộ tấm gương nhỏ chìm vào bóng tối, Triệu Chương đang đứng yên bỗng nhiên hoảng sợ la lên, lảo đảo lùi lại và ngã gục xuống đất.

Giọng của người già vẫn tiếp tục: “‘Kiếm Tâm Chiếu’ có tổng cộng bốn trạng thái: ô nhiễm, trong sáng, minh bạch và thanh khiết. Những trạng thái này phản ánh mức độ tâm hồn của người được chiếu rọi, tương ứng với các giai đoạn [Dựa vào Khí], [Hướng về Cảnh], [Giữ Vững Tâm Hồn] và [Bất biến]; nếu bị khối đen xâm nhập, thì đó là việc kiểm tra ‘tâm hồn không sợ hãi’ khi sử dụng kiếm, và tùy theo mức độ xâm nhập của khối đen, còn có bốn cấp độ nữa: [Mất Kiếm], [Tất Cả Đều Khuất Phục], [Không Bị Xâm Lược] và [Minh Thần].”

“Bốn trạng thái tâm hồn này được trích từ cuốn ‘Trang Tử’, do Đạo Khai Hội tại Vân Lang Sơn truyền lại, dùng để đánh giá tâm thế của người luyện kiếm khi đối mặt với hiểm nguy,” người già tiếp tục nói, “[Dựa vào Khí] có nghĩa là khi đối mặt với nguy hiểm, người đó dựa vào lòng can đảm của mình để đối phó.”

“Đó chính là câu ‘Tôi sẽ đối đầu với anh’ đấy,” Triệu Chương cười nói bên cạnh.

Sau đó anh ta cười và nói: “Đúng vậy, lúc nãy Triệu đại nhân đã ở cấp độ Dựa vào Khí – Mất Kiếm. Nếu ai muốn thử, có thể lên đây.”

Nghe nói có nhiều cấp độ như vậy, và Triệu đại nhân lại ở cấp độ thấp nhất, thực sự đã kích thích mong muốn thử sức của nhiều người – dù sao thì mọi người cũng không chỉ sống qua hai kiếp, và trong suốt hai ba mươi năm qua, họ luôn không ngừng luyện kiếm. Dù không thể đạt đến tiêu chuẩn của Tu Kiếm Viện, mọi người vẫn rất mong muốn dùng phương pháp này để kiểm tra trình độ của mình.

Dù sao đi nữa, đây cũng là điều mới mẻ và hiếm có, ngay cả chỉ để thảo luận cũng đã là điều rất quý báu.

Quả nhiên, không lâu sau đó đã có người lên thử, đó là một vị thiếu niên làm nghề đưa tin, đã trải qua bốn kiếp sống, và cũng là một trong những ứng viên sáu mươi sáu mạnh nhất của cuộc thi Vũ Bí năm nay.

Vị này có thể tự mình đưa năng lượng chân khí vào cơ thể, nên không cần sự hỗ trợ nào cả. Anh ta bước lên sân khấu, cúi chào mọi người xung quanh, sau đó nhìn vào mặt gương và nhẹ nhàng đặt tay lên khung gương.

Trong chốc lát, cơ thể anh ta dường như bị tách rời linh hồn, cứng đờ không nhúc nhích; sau đó mặt gương chuyển từ màu ngọc sang màu đục, rồi đọng lại, và một bóng đen nhanh chóng lan ra.

“À!” Một tiếng kêu ngắn ngủi đầy hoảng sợ vang lên, và vị thiếu niên này lại ngã gục xuống đất.

Lúc này, cả căn

Người này thực sự có vẻ ngoài đáng tin cậy hơn nhiều so với những người trẻ tuổi vừa rồi, và mọi người lại bắt đầu hy vọng hơn, chăm chú quan sát anh ta.

Người đàn ông từ từ bước lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta, hít một hơi thật sâu… Rồi tấm gương bỗng chuyển từ màu vàng sang màu đen; người đàn ông cũng giật mình kêu lên – tiếng kêu của anh ta không hề nhỏ hơn bất kỳ ai trước đó.

Anh ta cũng lảo đảo lùi lại phía sau, nhưng may mắn thay, dù vẫn run rẩy, anh ta vẫn không ngã xuống đất.

Chính điều này đã khơi dậy mong muốn thử thách của nhiều người; họ bắt đầu lần lượt bước lên, thậm chí thành từng nhóm hai ba người.

Tiếp theo, gần hai mươi người đã thử sức, trong số đó có cả Khang Đông, Sở Niệm, Bạch Trúc và một số đệ tử xuất sắc khác của Thất Giáo… Nhưng kết quả của tấm gương vẫn không hề thay đổi: luôn là màu vàng rồi chuyển sang màu đen, sau đó là tiếng kêu hoảng sợ của người thử nghiệm khi họ ngã xuống đất.

Dần dần, mọi người bắt đầu nghi ngờ – dù ai thử nghiệm đi nữa, liệu tấm gương này có thể cho ra kết quả khác không?

Tuy nhiên, vì một số cao thủ thực sự, những người đã vào vòng bốn mạnh nhất, vẫn chưa tham gia thi đấu, nên mọi người lại chuyển sự chú ý sang hàng ngũ của ba phái.

Bèi Dịch vừa định đứng dậy thì bị cô gái bên cạnh kịp thời ngăn lại. Sau đó, cô ấy nhìn về phía Thẩm Yểm đang nhìn mình và gật đầu.

“Đừng vội, chúng ta hãy tìm hiểu thêm trước đã, sau đó bạn mới thử nghiệm,” cô gái nói.

Hai người trò chuyện một lúc, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng la hét vang lên từ phía sau sân khấu. Khi họ nhìn lại, họ thấy rằng sau khi Thẩm Yểm chạm vào tấm gương, lần đầu tiên nó đã thay đổi.

Vẫn là màu vàng đục, vẫn là bóng đen ập đến… Nhưng lần này, nó không còn xâm nhập một cách không thể cản trở được nữa. Người phụ nữ đứng yên bên đó; bóng đen vẫn đang lan rộng trên mặt gương, nhưng tốc độ của nó đã chậm lại đáng kể, như thể đang bị điều gì đó chặn đứng.

Lời nói của người già trước đó lại hiện lên trong đầu mọi người – “Tất cả đều có thể chống lại!”

Đây có phải là hiệu ứng “Tất cả đều có thể chống lại” không?

Tuy nhiên, tình hình này không kéo dài lâu; chỉ khoảng một phần năm thời gian, lực lượng chống đỡ vô hình đó dường như bỗng nhiên tan biến, và bóng đen lại tiếp tục lan rộng một cách nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, mặt gương đã hoàn toàn chuyển thành màu đen.

Thẩm Yểm tái nhợt mặt, lảo đảo lùi lại phía sau… Nhưng cô ấy không hề hoảng loạn hay k

Đây chính là bí quyết truyền thừa của năm đời người, xứng đáng được coi là một trong bốn ứng cử viên mạnh nhất.

Liệu anh ta có thể khiến chiếc gương nhỏ này phát sinh những thay đổi mới không?

Trương Mạc Trúc dường như luôn mang theo nụ cười trên môi; ông đeo kiếm dài và cầm quạt xếp, bước đi một cách thanh lịch và chào hỏi mọi người xung quanh. Sau đó, không nói thêm lời nào, ông đặt ánh mắt vào mặt gương và giơ tay lên—đôi tay vốn dĩ giống như đang cầm bút hơn là kiếm—đặt nó lên khung gương.

Trong chốc lát, ánh sáng ngọc bắt đầu chuyển động… Nhưng thật đáng thất vọng, màu sắc vẫn là màu vàng đục, nặng nề. Tuy nhiên, ngay sau đó, những hình ảnh đã từng xuất hiện trên người Thẩm Yểm lại một lần nữa hiện ra trước mắt mọi người.

Những vệt đen bắt đầu di chuyển lên trên, từ từ tiến lên cao… Nhưng khác với lúc Thẩm Yểm, dù đã qua một phần năm quãng đường, lực cản đối với chúng vẫn chưa biến mất, và tốc độ của những vệt đen này còn chậm hơn nhiều so với lúc đó.

Chúng tiếp tục di chuyển chậm rãi lên trên: một phần tư, một nửa, ba phần tư… Cho đến khi chỉ còn lại một phần tư quãng đường, những vệt đen bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ, và lực cản cuối cùng cũng bị phá vỡ. Trương Mạc Trúc thở hổn hển, lảo đảo lùi lại vài bước.

Tiếng thất vọng vang lên khắp nơi.

“Dựa vào sức mạnh cá nhân mà mất đi vũ khí…” Sui Zai Hua nói, vẫn không thêm bất kỳ lời bình luận nào khác.

Triệu Chương cười một cách bất đắc dĩ và thở dài trong lòng.

Thực ra, khuôn mặt ông đã bắt đầu đỏ lên… Cái gọi là “nơi sản sinh ra những người tài giỏi”, nhưng hai mươi hoặc ba mươi người lại không thể vượt qua được cả bước đầu tiên của một trò chơi đơn giản như thế này… Ông cũng bắt đầu nghĩ rằng bức thư đó quả thực đã nói quá lời một chút.

Hy vọng rằng Thượng Hoài Thông thực sự có thể gánh vác được trách nhiệm cho gia tộc Bác Vọng…

Và đúng lúc đó, từ phía bên kia, tiếng bước chân của một số người vang lên. Triệu Chương quay đầu lại và thấy một cô gái mặc áo xanh đứng dậy từ dưới bóng cây… Đó chính là Lý Biểu Thanh.

Nếu là Bạch Ngọc Lương có lẽ sẽ tốt hơn… Triệu Chương mỉm cười và gật đầu với cô ấy, rồi nói với người đàn ông già bên cạnh mình: “Trong ba phái chúng ta, Lý Biểu Thanh là người duy nhất sở hữu bí quyết truyền thừa, và cô ấy còn rất trẻ.”

Tuy nhiên, bàn tay của người đàn ông già đang cầm cốc trà bỗng nhiên dừng lại một chút trước khi tiế