Lý Biểu Thanh mở tấm vải che ra và thấy đó chính là cuốn sách về lý thuyết kiếm mà cậu thiếu niên kia vô tình ném vào đó. Dưới tác động của việc cô vuốt ve, tờ giấy vừa mới được gửi đến đã bị nhăn nheo đi.

Cô gái nhẹ nhàng mở miệng xin lỗi, sau đó lấy hai thứ đó ra, phẳng phiu lại tờ giấy nhỏ ấy rồi cẩn thận gắn nó vào trang sách. Nhưng trong quá trình đó, miệng túi vải trên đầu gối cô trượt, khiến một tờ giấy gấp lại bị lọt ra và rơi xuống đất.

Cô liếc nhìn, đầu tiên là đóng cuốn sách lại và cho vào túi, sau đó cúi xuống nhặt lên và mở ra để xem đó là cái gì.

Đọc đến nửa chừng, cô bỗng dừng lại.

Chất liệu và màu sắc của tờ giấy này hoàn toàn giống hệt tờ giấy nhỏ vừa rồi.

Cô nhìn xuống, những dòng chữ mực in phía sau đã bắt đầu hiện rõ. Khác với tờ giấy ngắn ngủi kia, trên tờ giấy này không chỉ có một hay hai dòng, mà là một đoạn văn khá dài.

Đây không phải là một tờ ghi chú thông thường, mà thực sự là một bức thư.

Nhận ra điều này, Lý Biểu Thanh vô thức gấp tờ giấy lại, nhưng lại dừng lại lần nữa. Cô dùng hai ngón tay vuốt nhẹ lên nó vài lần. Sau đó, cô lén nhìn về phía cậu thiếu niên đang ở gần đó, rồi từ từ mở tờ giấy ra, lần này cô cực kỳ cẩn thận.

Quả nhiên, những dòng chữ rõ ràng vẫn ở đó:

“Rất biết ơn bức thư của bạn, tôi hiện đang ở Tianshan.”

Hóa ra đây cũng là một bức thư hồi âm.

“Đây là nơi cuối cùng tôi sẽ ở. Kiếm Tianshan cao cả và mạnh mẽ, không ai sánh kịp trên thế giới; truyền thống của nó cũng rất lâu đời. Tôi sẽ ở đây thêm một thời gian, sau đó sẽ đến nơi mà tiền bối Vũ Bí đã nói đến – cổng kiếm – để dạo chơi một thời gian, rồi mới trở về phía đông.”

“Cảm ơn bạn đã chăm sóc Lin Liuli. Tôi có thể cảm nhận được tình trạng của nó; cảm ơn bạn vì đã không ngừng chữa trị cho nó ngày đêm. Nhưng không cần phải mang nó đến đây nữa… Nó được để lại cho bạn để bảo vệ bạn mà thôi. Trận đấu tối qua có ổn không? Có bị thương không? Mọi nhu cầu của bạn, có thể nhờ thanh kiếm này mà tôi có thể giúp đỡ.”

“Về việc chọn ngày, không cần phải theo ý tôi đâu. Bạn có thể sắp xếp theo ý muốn của mình; tôi luôn có thể tìm thấy bạn.”

“Chúc mừng bạn đã đạt được thành tích tốt tại võ đường, và cũng chúc mừng bạn đã gây ấn tượng mạnh mẽ tại cuộc thi Vũ Bí. Về việc bạn nói rằng khó có thể giành chiến thắng, thì thực sự không cần phải quá lo lắng. Dù là thứ nhất hay thứ tám, dù chỉ thua ở vòng đầu tiên, bạn vẫn là một thiên tài xuất chú

— “Cậu đã đọc xong cuốn 『Lược giải nghệ thuật kiếm của sáu triều đại』 chưa?”

— “…”

Hóa ra là ở đây.

Cô gái nhẹ nhàng vuốt ve tờ thư này; cô gần như có thể tưởng tượng được hình ảnh người thanh niên hít một hơi thật sâu khi đọc đến câu này, và không khỏi bật cười.

Nhưng rồi nụ cười lại nhanh chóng biến mất. Chắc hẳn vào tối hôm đó, anh ta đã đọc sách dưới ánh đèn dầu suốt một thời gian dài; ngày hôm sau, khi cô dạy anh ta vẽ lông mày, anh ta cũng không tập trung được, vì vẫn đang nghĩ về nhiệm vụ chưa hoàn thành đó.

Không lạ gì mà anh ta đột nhiên trở nên say mê đọc sách đến thế… Cô từng nghĩ rằng anh ta quá tự giác, luôn cố gắng hoàn thành những nhiệm vụ mình đặt ra cho mình, dù phải trì hoãn đi nữa cũng vẫn muốn hoàn thành đúng hạn… Nhưng hóa ra là vì có người đang theo dõi.

Cô gái cảm thấy tò mò về người đứng đằng sau lá thư này. Bèi Dịch nói rằng đó là “người bạn”, nhưng cách anh ta nhắc nhở một cách nhẹ nhàng, thêm vào đó là địa vị cao cấp của mình… Tất cả những điều đó khiến cho việc anh ta coi trọng và cất giữ lá thư này giống hơn với một người thầy nghiêm khắc.

Ánh mắt cô gái hạ xuống; trên lá thư chỉ còn lại một chữ duy nhất, có lẽ là chữ ký: “Minh”.

“Minh” là cái gì? Chữ “Minh” này có ý nghĩa gì?

Thực ra, việc để lại một chữ ký như vậy cũng có những ý nghĩa riêng… Mặc dù không chắc chắn lắm, nhưng thông thường, việc để lại một chữ mang tính chất tôn trọng và trang nghiêm hơn; còn việc để lại một chữ cái đơn là biểu hiện của mối quan hệ thân thiết và thoải mái hơn, thường thấy ở anh em, bạn đời hay bạn thân; còn việc để lại họ thì nằm ở khoảng giữa hai trường hợp đó, tức là vẫn thoải mái nhưng không quá thân thiết.

Lý Biểu Thanh suy nghĩ một hồi, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa… Thực ra, cô cảm thấy hơi buồn bã.

Bởi vì trong mắt cô, người thanh niên này luôn bình tĩnh và tự tin, ngay cả khi đối mặt với những thử thách lớn cũng không hề hoảng sợ hay lùi bước, dường như anh ta có thể làm mọi thứ và luôn giữ được bình tĩnh… Nhưng thực ra, anh ta cũng có những lúc bối rối. Anh ta cũng có thể cảm thấy buồn bã nếu không thể giành được vị trí đầu tiên, thậm chí còn nghi ngờ bản thân mình… Vì vậy, anh ta mới viết lá thư này gửi cho “người bạn” này, và người bạn này cũng đã nhận ra cảm xúc đó, và trả lời bằng những lời khích lệ nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ.

Và chỉ một

Thượng Hoài Thông không nói gì, tay anh vẫn lưu luyến trên chuôi kiếm. Sau một hồi im lặng dài, mãi khi chứng kiến cậu thiếu niên kết thúc màn biểu diễn và rời sân khấu, anh mới thở dài nhẹ nhàng, quay đầu cười nói: “Được thôi, đã là bạn sắp xếp rồi thì tất nhiên phải nghe theo ý bạn.”

Kỳ Chiêu Hoa buông tay anh ra, mỉm cười nói: “Nếu Cui Ngọc dám để cậu ấy lên sân khấu, chắc chắn họ tin rằng có khả năng thắng được bạn. Nếu chúng ta có thể chiến thắng mà không cần đánh nhau, thì cũng không cần phải mạo hiểm.”

“Dùng bốn người để đối đầu với tôi à?” Thượng Hoài Thông cười một cách không mấy coi trọng, “Ngay cả khi thực sự có khả năng thắng tôi, tôi cũng sẽ không tránh né thử thách này.”

Anh buông tay khỏi chuôi kiếm, cười nhẹ: “Trên lĩnh vực kiếm đấu, tôi có thể đối đầu công bằng với bất kỳ ai.”

Kỳ Chiêu Hoa không biết đang nghĩ gì, mỉm cười nhìn người đàn ông ngày càng bộc lộ bản chất thật của mình trước mắt mình: “Dù sao thì, chúng ta vẫn có thể chờ đợi cơ hội đối đầu với Vũ Bí.”

“Đúng vậy.” Thượng Hoài Thông gật đầu, từ từ thì thầm: “Bèi Dịch.”

Bên kia, cuộc thi viết thơ đã kết thúc, gần một phần năm số nhà thơ đã tham gia. Vì vậy, mãi sau khi cậu thiếu niên hoàn thành tám vòng thi, cuộc đánh giá mới được tiến hành và việc thả đàn én bắt đầu.

Vẫn còn nhiều nhà thơ đang tranh luận: “Sao bài thơ của tôi lại không tốt nhỉ?”

“Câu thơ tiếp theo của tôi là ‘Y Lan Sơn’, âm điệu rất hợp với ‘Ý Lãn San’. Bạn thì viết cái gì vậy?”

“….”

Bên kia, một số danh nhân cười ha hả mở lồng, và ngay lập tức đàn én bay lên bầu trời xanh. Đếm qua, những đàn có ít hơn bảy con thì không cần phải nói đến; còn những đàn có tám hay chín con thì mỗi đàn đều có đến năm bài thơ được viết. Điều đáng chú ý nhất là ba đợt cuối cùng, tổng cộng có ba mươi mốt con én trắng bay lên, gần như làm cho lồng trở nên “trống rỗng”.

Có hai đợt mỗi đợt mười con én, một đợt mười một con én. Theo kinh nghiệm các năm trước, đây chính là những bài thơ xuất sắc, có thể được ghi vào tập thơ “Lệ Châu Thi Tập” của Hàn Các.

Tại buổi thi thơ này, trước thềm cuộc thi võ thuật mùa thu, nhiều người lần đầu tiên nhận ra “Bèi Dịch” – con ngựa đen tuyệt vời này. Trước tối nay, tên của anh chắc chắn sẽ nằm trong top ba tại các sòng cá cược.

Bên kia, Bèi Dịch cầm kiếm bước xuống sân khấu, cười ha hả ngồi xuống bên cạnh cô gái, trông rất tự hào: “Thế nào?!”

“Giỏi lắm.” Lý Biểu Thanh giơ ngón

“Ừm ầm!”

“Chính con chó nhỏ đó mở ra đấy.”

“…” Cô gái nhìn anh ta với vẻ bực tức, “Anh thật là phiền phức… Chính em là người lén xem đấy, được chưa?”

Bèi Dịch cười ha hả: “Vậy thì nhanh lên xin lỗi đi.”

Cô gái liếc anh ta một cái, gấp lại tờ giấy trên đầu gối và cho vào túi vải. Những câu hỏi trước đây còn chưa kịp đặt ra, bây giờ cô tìm được cách diễn đạt phù hợp hơn: “Người bạn này của anh… có quan trọng lắm không?”

“Rất quan trọng.” Bèi Dịch ngập ngừng một chút rồi nói, “Đó là người đã cứu mạng tôi.”

“À…” Lý Biểu Thanh thực sự ngạc nhiên.

Cô đang muốn hỏi tiếp, nhưng khi quay đầu lại, Khương Đông đã đến bên cạnh họ một lần nữa.

“Thượng đạo trưởng, tin tức mới nhận được… Người đó đã lên đến đảo Lỗ Châu rồi.”

Lý Biểu Thanh bất ngờ dừng lại, lập tức quay đầu nhìn về phía xa.

Tuy nhiên, dĩ nhiên là vẫn chưa thấy bóng dáng nào cả.

Bèi Dịch cũng theo bước nhìn theo hướng đó. Anh biết họ đang nói về ai… Tin tức mà Bạch Tư Binh gửi đến hôm nay nói rằng, đó là một người đàn ông tóc bạc.

Chính là người có địa vị cao quý nhất trong toàn thành Bác Vọng Thành hiện nay – người đã giám sát Tu Kiếm Viện suốt gần mười năm, đồng thời giữ chức vụ quan trọng tại phủ, với quyền lực to lớn đến mức khiến mọi người phải kinh ngạc. Đó là một nhân vật quan trọng mà phủ Thiểu Long Phủ đã cử thư yêu cầu phủ chính quyền đón tiếp một cách trang trọng.

Ngay cả trong thành phố Thiểu Long Phủ, nơi quyền quý tập trung đông đúc, số lượng những người có địa vị cao như vậy cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, và người này chắc chắn không phải là người được xếp vào hàng ngũ đó một cách qua loa.

Không ai biết ông ta đã làm gì để có được vị thế đó… Nhưng mỗi lần xuất hiện, ông ta đều tạo ra những sóng gió lớn trong cuộc tranh đấu giữa các phe phái ở Bác Vọng Thành. Việc ai sẽ giành được cơ hội thăng hoa này… chỉ cần ông ta quyết định là xong.

Đây chính là tâm điểm của mọi cuộc tranh đấu danh tiếng hôm nay… Lúc này, “Chuỗi ruy băng” cũng chỉ là những sợi vải rách, “Chim én bay” cũng chỉ là những con chim lông dài… Chỉ có việc tạo được ấn tượng tốt trong mắt người này, thì mới thực sự nắm giữ được “danh tiếng” hôm nay.

Đúng lúc này, trên sân đã có hai người khác lên đấu với nhau.

Họ không thuộc về bất kỳ phe phái nào trong ba đại phái, nhưng cũng không hề vô danh… Chỉ là danh tiếng của họ có phần đặc biệt một chút… Người ta đã nhận ra từ trước rằng, một người

Lúc này, không chỉ những người võ sĩ nhận ra điều bất thường, mà cả các nhà văn cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Nhiều người tỏ vẻ hoang mang và liếc nhìn xung quanh. Trên sân khấu, những lưỡi kiếm đang chuyển động dày đặc hơn, dường như chỉ cần một đòn kiếm nữa là máu đỏ chết người sẽ bắt đầu tuôn trào.

Tại Hội thơ Lệ Châu, đã lâu lắm rồi không ai thấy máu chảy, làm sao lại xảy ra chuyện như thế này, lại đúng vào lúc vị giám viên sắp đến?

Nhưng trong cuộc đấu gay cấn và nguy hiểm như vậy giữa hai người ở cấp độ Ngũ sinh, ai dám can thiệp vào? Và ai có thể can thiệp được chứ?

Mọi người liên tục tìm kiếm vị cao thủ Thất sinh được mời đến để giám sát và hướng dẫn cuộc so tài này, nhưng họ vừa mới được ông Qi mời đi đón vị quan lớn sắp đến, nên lúc này không thể tìm thấy họ ở đâu cả.

Trên sân khấu, một người đã rơi vào thế yếu, tình hình nguy cấp đang gia tăng. Nhiều người vội vàng kêu gọi can ngăn, nhưng người chiếm ưu thế thấy đối thủ yếu đuối, lại càng tấn công mãnh liệt hơn.

Một số người đi tìm người thanh niên vừa rồi, nhưng phía Bèi Dịch đang bận rộn với tin tức về sự xuất hiện của vị quan lớn, nên họ mới vừa quay đầu lại và chú ý đến tình hình trên sân khấu.

Còn nhiều người khác thì đã nhìn về phía mép sân văn học.

Trên sân khấu, vẫn còn một người có cấp độ cao hơn Ngũ sinh; mặc dù đó chỉ là tin đồn, nhưng tin đồn này đã gần như trở thành sự thật.

Người đàn ông này ở cấp độ Lục sinh chỉ đang nói chuyện nhẹ nhàng với người phụ nữ bên cạnh, dường như cũng không chú ý đến tình hình trên sân khấu.

Thực ra, suốt buổi hội thơ, anh ta luôn ngồi yên bình, không hề có ý định tham gia tranh tài. Khi có người kêu gọi, anh ta mới ngẩng đầu lên nhìn, và chỉ trong chốc lát, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị.

Anh ta đứng dậy, vung kiếm và lao qua giữa sân văn học. Phong độ di chuyển của anh ta không hề uyển chuyển, mà rất mạnh mẽ và trực tiếp; các nhà văn chỉ thấy một con rồng đen lớn lao qua bên cạnh họ.

Trên sân khấu, người yếu thế vừa bị đá trúng ngực, ngã xuống đất. Người đứng đó không hề do dự, vung kiếm đâm thẳng vào cổ họng đối thủ.

Người nằm dưới đất cũng xoay người, lưỡi kiếm của họ như con rắn độc, lao thẳng vào tim đối thủ, rõ ràng là đang cố gắng giành lấy mạng sống.

Chỉ trong chốc lát, hai mạng người đã bị cướp đi!

Lúc này, Thượng Hoài Thông vừa mới rời khỏi sân văn học, trên bục ngắm cảnh, hàng trăm người reo lên kinh hoàng