Bên hồ Trắc Nguyệt.

Những con cừu đang từ từ tiến lại gần con hổ hung dữ; con hổ đã giơ lên những bàn tay xương trắng nhợt, nhưng con cừu hoàn toàn không hề hay biết.

Thực sự là không hề hay biết chút nào — Lý Biểu Thanh quả thật đã mời Bảy Rồng đến, và cô cũng đoán rằng họ sẽ đến, nhưng liệu họ có đến hay không, và khi nào họ sẽ đến, cô không thể biết được.

Đêm thu vô cùng yên tĩnh. Khi Lý Biểu Thanh mới đến đây, cô cảm thấy ánh trăng chiếu lên da mình mang lại cảm giác mát lạnh ẩm ướt, nhưng sau đó cô nhận ra rằng đó thực ra là hơi nước từ hồ hòa vào trong không khí.

Vẻ thư thái hiện rõ trên khuôn mặt cô chỉ là một màn trình diễn, còn nỗi lo âu ẩn chứa bên trong thì không thể che giấu được.

Đối với cô gái trẻ này, việc diễn ra vào tối nay chính là một cuộc đối đầu quyết định sống chết. Cô đã đặt tất cả những gì mình có vào cuộc cá cược này, mà không cần sự cho phép của bất kỳ ai.

Trong số đó, thứ nhẹ nhàng nhất thậm chí còn không phải là tính mạng của chính mình.

Nếu thành công, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn; nếu thất bại, mọi thứ sẽ sụp đổ và tan thành mây khói.

Cô đã tự ý nắm lấy lái của con thuyền Thúy Vũ, trong khi những người trên thuyền hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Bước tiếp theo… có lẽ chính là vực sâu thẳm.

Đại điện đang bị lửa thiêu rụi; những cái đầu từng nở nụ cười giờ đang lăn dài bên chân cô; những xác chết quen thuộc bị đóng đinh vào các cột trụ; máu chảy ra như những lớp sơn mới chói lọi… Cảnh tượng này đã khiến cô bị ám ảnh suốt nhiều ngày qua.

Tất cả những điều này đều do chính cô gây ra.

Không cần phải nói rằng “tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm, chịu đựng mọi lời chỉ trích” – điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi mọi chuyện xảy ra, bạn không thể gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào, và cũng sẽ không còn ai dám mắng bạn nữa.

Bạn đã phá hủy mọi thứ, và bạn biết rằng mình mãi mãi không thể trả lại được.

Dưới khuôn mặt nhỏ nhắn, vui vẻ của cô gái trẻ này, những dòng máu đen đặc quánh đã tràn ngập trái tim cô.

Nhưng…

Cô biết mình phải làm điều này. Nếu muốn trở thành người lãnh đạo của Thúy Vũ, cô phải có đủ can đảm để nắm giữ sinh mạng của hàng trăm người trong phái và bốn trăm năm truyền thống của họ, rồi đặt tất cả lên bàn cờ may rủi.

Sau đêm nay, Thúy Vũ có thể sẽ rơi xuống vực sâu, nhưng cũng có thể sẽ bước lên một con đường gian truân nhưng chắc chắn sẽ rực rỡ.

Con đường mà Lý Biểu Thanh đã chọn cho Thúy

Quả thật là mùa này…

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đầu cô gái, thì ngay lập tức những bụi lau trước mặt bắt đầu rung chuyển dữ dội. Đồng thời, một luồng hơi lạnh thứ ba lặng lẽ ôm lấy cổ cô từ phía sau. Lông tóc trên lưng cô bỗng dựng đứng.

Lúc nãy khi đối diện nhau, xung quanh hoàn toàn trống rỗng và yên bình; nhưng vừa quay người lại, lưỡi kiếm đã sát vào da thịt cô. Lưỡi kiếm ấy dường như xuất hiện từ không khí trong đêm.

Quá nhanh!

“Thất sinh!”

“Thất giáo động!”

Ba suy nghĩ này vừa lướt qua đầu cô, thân thể cô đã lao về phía trước. Bị tấn công từ phía sau, với sự chênh lệch về võ năng, với tốc độ và phản ứng của mình, cô chắc chắn không kịp tránh được đòn kiếm này. Nhưng ngay trước mặt cô, những bụi lau bị luồng khí mạnh mẽ đẩy xuống đất, những bông lau bay tung tóe khắp nơi. Trong số đó, một con đại bàng già bất ngờ lao ra.

Bóng dáng xanh ấy chỉ lóe lên trong ánh mắt cô, rồi tiếng va chạm kim loại vang lên phía sau; luồng khí mạnh mẽ đẩy cô ngã xuống đất.

Lý Biểu Thanh, theo ý muốn của mình, đã ngã xuống đất; nhưng ngay trước khi chạm đất, cô dùng ngón tay đẩy mình, lăn ngang qua mặt đất, hướng thẳng về phía kẻ địch đang tấn công. Cô biết rõ rằng mình chỉ là một “con mồi” mà thôi; từ khoảnh khắc hai thanh kiếm chạm vào nhau, trọng tâm của cuộc chiến này đã không còn nằm trên người cô nữa. Cô không cần phải tìm kiếm sự bảo vệ của ai; chỉ cần ẩn náu yên lặng là được.

Nếu người này đã ra tay, điều đó có nghĩa là đồng bọn của anh ta đã vào vị trí phù hợp, kiểm tra xong xung quanh; nói cách khác, căn nhà nhỏ mà anh ta đang ẩn náu trước đây, chắc chắn không còn ai khác nữa.

Quả nhiên là vậy…

Cô gái vươn tay đẩy vào ban công rồi nhảy vào trong nhà; ngay khi chân chạm đất, cô đã ngoái đầu lại lo lắng nhìn ra ngoài.

Trên sân đấu…

Người đàn ông mặc áo xanh, phần trước áo đầy bùn đất; râu và khuôn mặt cũng bị bùn bám đầy. Lý Biểu Thanh đã ở đây gần một giờ đồng hồ; anh ta đã nằm trong bụi lau suốt thời gian đó, mắt không rời khỏi cô gái dù chỉ một giây. Bởi vì ngay từ đầu, cô gái đã nói với anh ta: “Sư thúc, lát nữa sẽ có người đến giết tôi; anh hãy ẩn trong đó và bảo vệ tôi.”

Lúc đó, đôi mắt đen như chuông đồng của người đàn ông đã tròn xoe lên. Anh ta làm theo lời cô, nằm trong bụi lau, theo sát cô gái; bùn đất trong đó thối rữa và

Ai dám?!

Một đòn kiếm mạnh như tiếng súng pháo khiến bóng ma mặc áo đen bị đẩy lùi, lưỡi kiếm mạnh mẽ ập vào ngực hắn. Với một đòn đánh duy nhất, chiếc áo đen “bụp” một tiếng, máu tươi phun trào ra từ cổ họng hắn; hắn thậm chí không kịp khép miệng lại. Dù cùng cấp độ, nhưng người mặc áo đen này trước mặt lão nhân dường như vẫn chưa bước vào cấp độ “Bảy Sinh”.

Nie Thiên Ngữ – người đã giữ vị trí số một trong cấp độ Bảy Sinh tại bang Bác Vọng suốt mười ba năm – mặc dù hiện tại trí tuệ của ông ta ngày càng suy yếu, nhưng thể lực và khí công vẫn hoàn toàn không hề suy giảm.

Lý Biểu Thanh ở trên lầu bỗng nhiên mắt sáng lên, nắm chặt hai quả nắm tay. Cô ấy biết rõ kết quả của trận đấu này sẽ được quyết định như thế nào.

Cả hai bên đều có mục tiêu riêng – đó chính là “tướng” trong đội đối phương. Cả hai đều giấu “tướng” của mình ở phía sau, càng để muộn “tướng” đó xuất hiện thì càng ít bị đối thủ tập trung vào, và lợi thế của họ cũng sẽ càng lớn. Ai có thể loại bỏ “tướng” đối phương thì sẽ chiến thắng; và bước đầu tiên hướng tới chiến thắng chính là buộc “tướng” đối phương phải lộ diện.

Lão nhân đó chắc chắn không phải là “tướng”; ông ta chỉ là quân cờ đầu tiên được đặt lên bàn cờ mà thôi. Nếu ông ta có thể loại bỏ kẻ địch trước mặt mình, thì “tướng” đối phương sẽ càng gần việc bị phơi bày hơn.

Lý Biểu Thanh không biết đối phương có tổng cộng bao nhiêu “quân cờ”; cô ấy đoán rằng ít nhất là ba quân cờ, và phe mình cũng không hơn họ.

Ý nghĩ về “quân cờ đầu tiên” thoáng qua trong đầu cô gái; cô nhanh chóng đưa tay vào tay áo và lấy ra một cái còi.

—

“Tôi không rõ hiện nay sức mạnh của Nie Tiền bối đang ở mức độ nào; khi nào nên can thiệp để giúp đỡ, tốt nhất là bạn hãy cho tôi tín hiệu.”

“Được.”

“Hãy dùng tiếng còi này làm tín hiệu – nếu lúc đó bạn không thể thổi còi, tôi sẽ can thiệp sau khi Nie Tiền bối không thể tiếp tục chiến đấu.”

—

Những suy nghĩ ấy vừa qua đầu, cô gái nhìn chằm chằm vào hành động của người mặc áo đen bên dưới, cố gắng xác định danh tính của hắn. Nhưng người đó chỉ đang phòng thủ; dáng vẻ của hắn cũng không quá quen thuộc… Có lẽ hắn là một trong hai người thuộc nhóm “Thất Giáo” mà ít khi xuất hiện.

Vì vậy, ánh mắt cô gái tạm thời rời khỏi chiến trường, cẩn thận quan sát xung quanh. “Tướng” đó sẽ được giấu ở đâu? Hắn có đến hay chưa? Liệu có

Bởi vì khi đối mặt với ông ta, mọi chiêu thức và lời đe dọa bạn sử dụng đều như nói với bò, ông lão chỉ biết tấn công không ngừng và với sự tức giận; ông ta hoàn toàn không biết cách bảo vệ bản thân, cũng chẳng quan tâm đến mạng sống của mình, tất cả những gì ông ta muốn là dùng thanh kiếm trong tay để chém bạn thành từng mảnh nhỏ.

Thúy Vũ Kiếm Môn đã hiểu rõ điều này từ lâu, và Lý Biểu Thanh càng hiểu rõ hơn “thói quen” chiến đấu của ông lão – khi bạn cần ông ta can thiệp, trước tiên phải kích động được sự tức giận của ông ta đối với kẻ thù.

Đối với những người khác ở Thúy Vũ Kiếm Môn, đây là một nhiệm vụ khá khó khăn; có thể bạn phải nói mãi không ngừng, nhưng ông lão chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào những cành cây và nói rằng mình muốn chơi xích đu.

Chỉ có cô gái nhỏ bé kia mới làm được việc này một cách dễ dàng; dù ông lão thường xuyên gọi sai tên cô, nhưng sự thân thiện và tin tưởng vẫn luôn hiển hiện qua những hành động non nớt của ông ta.

Chỉ cần nói một câu “Sư thúc, có người muốn hại tôi”, thôi cũng đủ khiến ông ta nổi giận dữ.

Thậm chí, điều này còn hiệu quả hơn khi ông lão còn tỉnh táo; bởi vì lúc đó ông ta vẫn nghĩ đó chỉ là một trò đùa, nhưng bây giờ, ông ta lại tin tưởng hoàn toàn vào lời nói không có căn cứ đó mà không hề suy nghĩ gì.

Trên sân đấu…

Có lẽ người mặc áo choàng đen không có đủ can đảm để chiến đấu hết mình, hoặc có lẽ đây không phải là tình huống buộc anh ta phải chiến đấu đến cùng; dù sao đi nữa, anh ta cũng không đối đầu một cách quyết liệt với ông lão, mà chỉ đang cố gắng chống đỡ một cách yếu ớt dưới những đòn kiếm của ông lão.

Kết quả thắng thua đã được bộc lộ ngay từ đầu; sự thất bại dường như chỉ còn cách một đòn kiếm nữa là xảy ra.

Và thế là, quân cờ thứ hai của đối phương buộc phải được triển khai.

Từ phía đông, một bóng áo choàng đen lao qua khoảng cách hơn mười thước.

Lại là một người thuộc phe “Bảy Sinh”!

Khác với người đầu tiên, hình bóng này khi bay đến đã khiến Lý Biểu Thanh cảm thấy có chút quen thuộc; và khi người đó đánh ra đòn kiếm đầu tiên, cô gái nhỏ bé đã nhẹ nhàng đọc tên anh ta:

“Liên Ngạn Giang.”

Chủ nhân của hang Đồng Bạc Sương thuộc phe “Bảy Giáo”, đã bước vào giai đoạn “Bảy Sinh” được năm năm; anh ta cao lớn, mạnh mẽ, giỏi sử dụng thanh kiếm nặng; mỗi lần gặp cô, anh ta đều gọi cô một cách thân thiện là “sư đệ Biểu Thanh”.

Ngay khi người này xuất hiện, Lý Biểu

Lần này, khi hai thanh kiếm đối đầu nhau, người già chỉ lùi lại một bước. Nhưng ông ấy không còn cơ hội điều chỉnh tư thế nữa; kẻ mặc áo đen, người từ đầu đã gặp khó khăn trong cuộc chiến này, cuối cùng cũng đã bộc lộ sức mạnh thực sự của mình. Những thanh kiếm ấy quá nhẹ và quá nhanh… Người già đang quay lưng về phía đối thủ; ba luồng chân khí từ áo đen đã được phóng về phía các huyệt trên người ông ấy. Người già kịp tránh được hai luồng, nhưng luồng thứ ba, kết hợp với tiếng kiếm vô thanh, đã xuyên vào lưng ông ấy. Chân khí ấy nhanh chóng xé nát thịt da, nhưng ngay lập tức bị chân khí mà người già phóng ra để chống đỡ khóa chặt lại. Đồng thời, ở phía trước, lần đối đầu thứ ba giữa kiếm của người già và dao của Lian Yanjiang đã diễn ra; dưới sự gây rối từ phía sau, thanh kiếm của người già bị Lian Yanjiang đánh bại một cách dễ dàng. Những vết thương mà người già đã gây ra cho kẻ mặc áo đen ban đầu giờ đây lại xuất hiện trên người chính ông ấy; một ngụm máu đỏ tươi bắn ra ngoài… Kẻ mặc áo đen, người vừa đâm một kiếm vào lưng người già, không hề dừng lại; ông ta nhanh chóng rút kiếm lại và, khi người già đang dốc toàn bộ sức lực về phía trước, ông ta vòng tay qua và siết chặt người ông ấy từ phía sau. Người già không thể chống cự và đối mặt với đòn kiếm thứ tư của Lian Yanjiang, giống như một kẻ tội nhân đang chờ bị xử tử… Nói thật lòng, nếu ở thời kỳ đỉnh cao của mình, Nie Qianyu đứng ở đây, dù phải đối đầu với hai người, họ cũng không dám đối đầu trực diện với ông ấy. Nhưng bây giờ, người già ngốc nghếch này, người chỉ biết dùng sức mạnh để đối đầu, đã không còn khả năng chiến đấu với nhiều đối thủ nữa… Trên tầng trên, tiếng kiếm vô thanh xuyên vào người người già khiến Lý Biểu Thanh run rẩy; cô bé nâng cánh tay lên… Nhưng cô ấy vẫn cứng rắn, nhẹ nhàng và quyết tâm ấn chiếc sáo trong tay xuống… Vết thương máu me phía sau, dòng máu chảy ra từ vết thương do việc rút kiếm, cơ thể người già bị khóa chặt… Tất cả những điều đó khiến khuôn mặt cô bé trở nên nhợt nhạt… Nhưng tay cô ấy vẫn cứng rắn đặt trên bậu cửa sổ… “Sư huynh vẫn có thể chịu đựng được…” Cô ấy nghĩ một cách lạnh lùng… Quả nhiên, một tiếng nổ vang lên; một lượng lớn chân khí bùng nổ phía sau lưng người già, điều này khiến chính ông ấy cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Nhưng điều đó thực sự đã phá vỡ sự khóa chặt từ phía sau… Tiếp theo, trong bóng đêm, những con sóng sắc bén bắt đầu xuất hiện… Rồi là hai,

Thật là linh hoạt! Thật nhanh! Một bóng đồng lướt qua, sức mạnh của nó có thể phá vỡ cả vàng bạc!

Liên Yến Giang vung kiếm chặn lại, nhưng chỉ nghe thấy tiếng kiếm đối phương cắt qua thanh kiếm của mình, khiến răng anh ta đau nhói. Trong lòng anh ta cảm thấy lo lắng; ngay sau đó, anh ta cảm nhận được cái lạnh trơn tru ở vai mình, rồi là cơn đau dữ dội.

Anh ta dùng kiếm chặn chẽ lưỡi dao đối phương, đẩy mạnh chân, khí công của mình khiến đất bụi bay tung tóe, và anh ta nhanh chóng lùi lại. Kiếm của anh ta rút ra khỏi vai, để lại một vệt máu đỏ thắm trên không trung.

Nhưng người già không truy đuổi nữa, bởi vì lưỡi dao đối phương đã một lần nữa xuyên vào bụng ông ta.

Người tên Nhiếp Thiên Vũ đột nhiên mềm nhũn người xuống.

Sau hàng loạt các đòn tấn công liên tiếp, người già cuối cùng cũng kiệt sức; điểm yếu này đã bị đối thủ nắm bắt một cách chính xác.

Hai người liên tục phối hợp với nhau; người già với tâm trí mơ hồ thực sự không thể đánh giá hay điều chỉnh tình hình chiến đấu một cách hiệu quả, vì vậy ông ta đã thua cuộc.

Lý Biểu Thanh giơ tay lên.

Trong kế hoạch ban đầu, người già dự định sẽ giữ vững vị trí của mình, nhưng cô gái vẫn hy vọng rằng nếu ông ta có thể chống đỡ được hai người đối thủ và buộc người thứ ba phải xuất hiện, thì lợi thế sẽ nghiêng về phía họ.

Nhưng điều kỳ diệu ấy rõ ràng là không xảy ra.

Dưới sự tấn công liên tục của hai người, người già dường như sẽ bị giết trong vài đòn tấn công nữa; nếu lúc đó người thứ hai của phe họ xuất hiện, thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Giống như Liên Yến Giang kịp thời đến cứu người đàn ông mặc áo đen vậy, khi thấy không thể buộc người thứ ba đối phương phải xuất hiện, thì họ nên tập trung vào việc bảo vệ những người đã có mặt trên trận đấu.

Lý Biểu Thanh cắn chiếc sáo vào miệng.

Nhưng cô gái không thể thổi ra được tiếng sáo; đôi mắt cô bỗng nhiên tròn xoe lại.