Ngày 28 tháng Tám, buổi trưa.

Cậu bé mập mạp bước vào sân tập với vẻ mặt u ám. Vừa mới bước vào cửa, đã có một cánh tay giơ ra chặn đường anh ta.

“Này! Đang tìm bạn đây này!” Bèi Dịch cười nói và rút tay lại.

Trương Đỉnh Vận ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhăn lại, trông có vẻ không hề vui vẻ: “Có chuyện gì vậy?”

“Tại sao lại có vẻ mặt như vậy? Đi đâu về vậy?”

“Đã đi giúp chuẩn bị cho cuộc họp thơ Lệ Châu,” Trương Đỉnh Vận đáp một cách uể oải, “Nói về chuyện của bạn đi.”

“Tôi muốn hỏi bạn một câu,” Bèi Dịch nói, “Ba phái truyền thống kia dường như đã đến thành phố rồi, bạn biết họ thường ở đâu không?”

Trương Đỉnh Vận nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn về phía sân sau – cổng sân đang mở, có thể thấy một cô gái và một người đàn ông cao lớn đang ngồi uống trà cùng nhau.

Anh ta quay lại và nhíu mày: “Cô Li không phải đang ở sân sau sao? Còn Trương Mạc Trúc thì ở Ty Đao Tàng Tàng Hổ, còn Bạch Trúc thì ở lầu Bạch Trúc… Còn Thượng Hoài Thông…”

Sắc mặt Trương Đỉnh Vận trầm xuống, anh ta nói tiếp: “Những người đó giàu có lắm, họ sống trong Vườn Bác Vọng.”

“À…”

“Hỏi như vậy làm gì vậy?”

“Tò mò thôi.”

Trương Đỉnh Vận dường như cũng không mấy hứng thú, không hỏi thêm gì nữa, liếc nhìn vai anh ta rồi nói: “Con mèo nhỏ kia khá dễ thương đấy.”

Rồi anh ta bước vào bên trong.

Tuy nhiên, vừa mới đi qua Bèi Dịch, cậu thiếu niên đang theo sau đã bất ngờ xuất hiện, khiến Trương Đỉnh Vận ngạc nhiên và dừng lại.

“Anh Dương!!”

Cậu bé mập mạp reo lên vui mừng: “Sao anh lại ở đây vậy?!”

Lúc này, Dương Diện đã bỏ đi vẻ ngoài giả mạo, trở lại với hình dáng như lần đầu họ gặp nhau trong rừng. Nhưng thực ra, trông anh ta hoàn toàn khác so với lúc đó – khuôn mặt anh ta sạch sẽ, tươi tỉnh, không còn vẻ lộn xộn, mệt mỏi hay sưng tấy như trước nữa.

Dương Diện chỉ gật đầu: “Đến đây dạo chơi thôi.”

“À, à… Có lẽ là để tìm hiểu về đối thủ phải không?” Trương Đỉnh Vận hiểu ra, “Này! Thực ra ở đây cũng chẳng có gì để xem cả, những người này đều không phải đối thủ của anh đâu. Sao chúng ta không đi dạo ngoài trời nhỉ? Tôi sẽ đi cùng anh!”

“Không cần đâu,” Dương Diện nói một cách nghiêm túc, “Cảm ơn, tôi và anh Bèi đi một mình là được rồi.”

“Ồ, ok.”

Bèi Dịch mới nhớ ra mối quan hệ giữa hai người, không khỏi nói: “Trương Đỉnh Vận, anh không phải vì Chang Yue mà cảm thấy bất công sao?”

“…” Trương Đỉnh V

Bèi Dịch quay đầu nhìn Dương Diện, mái trẻ tuổi ấy rõ ràng đã đỏ lên: “Được rồi, đi thôi.”

  Chào tạm biệt Trương Đỉnh Vận, hai người bắt đầu đi ra ngoài.

  “Trước giờ tôi cũng chưa hề nghĩ đến việc hỏi, bạn tham gia cuộc thi võ thuật Vũ Bí vì lý do gì?” Bèi Dịch nói, “Có lẽ bạn không thể tham gia kỳ thi võ thuật của Thần Kinh được chứ?”

  “Tôi giành giải rồi sẽ đi thôi.” Dương Diện đáp. Lúc này, anh đang sử dụng “ danh tính sạch sẽ ” mà mình luôn cẩn thận bảo vệ; danh tính này cho phép anh xuất hiện một cách công khai trước mặt bất kỳ ai trong thời gian ngắn.

  Bèi Dịch nhìn người thanh niên bên cạnh mình – người dường như đã che giấu cả vẻ đỏ trên má lẫn sự sắc bén của mình – và nhận ra rằng anh ta vẫn chưa từng tiết lộ những nỗi oán uất nặng nề mà mình phải gánh chịu. Chắc chắn, trong lòng anh ta cũng có những việc riêng mà mình cần phải làm.

  Nhìn thái độ của Dương Diện, Bèi Dịch hiểu rằng nếu tiếp tục hỏi thêm, có lẽ sẽ khiến anh ta cảm thấy khó xử, vì vậy cô liền im lặng. Lúc đó, họ đang đi qua sân phía tây; Bèi Dịch liếc nhìn vào bên trong và vẫy tay với một cô gái ở đó.

  Và thế là họ rời khỏi Học Viện Võ Thuật Trường Đạo.

  Lý Biểu Thanh hạ tay xuống, ánh mắt cũng quay trở lại, và cô vẫn tiếp tục nói: “Bên cạnh Thượng Hoài Thông luôn có ít nhất một người thuộc nhóm ‘Thất Sinh’, nhưng thường thì không phải là cùng một người. Vì vậy, chúng tôi suy đoán rằng có lẽ có hai người thuộc nhóm ‘Thất Sinh’; họ luân phiên thực hiện các nhiệm vụ khác nhau để đảm bảo rằng luôn có ít nhất một người ở bên cạnh Thượng Hoài Thông.” Cô gái nói một cách từ từ.

  “Sau đó là người thuộc nhóm ‘Bát Sinh’… Chúng tôi chưa thấy hành tung của anh ta, nhưng theo những gì bạn nói, chắc chắn anh ta sẽ đến.”

  “Chắc chắn sẽ đến.”

  “Ừm, còn có người ở tầng trên nữa…” Lý Biểu Thanh nhìn về phía căn nhà ba tầng kia, “Vị trưởng lão sẽ đến dạy trong vài ngày tới… Tôi không ngờ rằng ông ấy lại sống ở đây.”

  “Tôi đã nhìn thấy ông ấy rồi… Khuôn mặt ông ấy không giống như người đã qua phẫu thuật thẩm mỹ.”

  “Ừm, dù sao đi nữa, hiện tại trong thành phố này có một người thuộc nhóm ‘Bát Sinh’ và ba người thuộc nhóm ‘Thất Sinh’… Điều này đã chiếm đến hơn một nửa sức mạnh của nhóm ‘Thất Giáo’ rồi.”

  “Tiếp tục điều tra đi… Không loại trừ khả năng

Lúc này, Bèi Dịch không còn cảm thấy mới mẻ và tò mò như khi mới vào thành nữa; anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó trong đầu, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh.

Rồi anh ta chợt nhận ra rằng cậu thiếu niên bên cạnh mình liên tục bị thu hút bởi những thứ khác nhau xung quanh.

“Ồ, anh cũng chưa bao giờ vào thành à?”

“Ừm?” Dương Diện quay đầu lại, “À, chúng tôi sống xa xôi, ít khi có dịp vào thành.”

“Oh… À, rẽ qua đây.”

“Bèi Dịch,” Dương Diện tiến lại gần hơn và nói thấp, “Những ngày gần đây, tôi liên tục phải trốn tránh và giết người… Có ai ở Bộ Vọng là người mạnh mẽ không? Ai có thể đối đầu được với Vũ Bí chứ?”

“Chúng tôi có ba phái và hai huyện,” Bèi Dịch trả lời, “…”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi cười nói, “Đúng lúc này rồi, chúng ta hãy cùng kiểm tra xem sao.”

“Ở huyện Trịnh Thọ, ứng cử viên mạnh nhất năm nay là Tiêu Khâu – một cao thủ kiếm thuật cấp bốn sinh; anh ta chắc chắn sẽ vào được tám đội mạnh nhất, nhưng có lẽ chỉ dừng lại ở đó thôi; còn ở huyện Từ Cốc, ứng cử viên là Trương Quân Tuyết – cô ấy chắc chắn sẽ vào tám đội mạnh nhất, và còn rất có cơ hội giành một vị trí trong bốn đội mạnh nhất nữa.”

“Trương Quân Tuyết là người phụ nữ cao lớn kia à?”

“Đúng vậy.”

“Cô ấy có mùi của dao trên người…” Dương Diện nói, “Cô ấy chắc chắn mạnh hơn vẻ bề ngoài nhiều.”

Bèi Dịch ngạc nhiên nhìn anh ta – cậu thiếu niên này chưa từng thấy những chiêu thức kiếm thuật đặc biệt của người phụ nữ đó.

“Nhưng tôi có thể đánh bại cô ấy được,” Dương Diện nói tiếp, “Còn ai nữa không?”

“Còn có ba phái nữa… Lý Biểu Thanh thuộc phái Thúy Vũ, anh đã gặp cô ấy rồi đấy; cô ấy là cao thủ cấp năm sinh, chắc chắn sẽ vào được bốn đội mạnh nhất, và có khả năng rất cao sẽ vào chung kết.”

Dương Diện nhìn anh ta một cái: “Xin lỗi, tôi phải đánh bại cô ấy… Còn ai nữa không?”

“Trương Mạc Trúc, người thừa kế chính thức của phái Bạch Trúc, cũng là cao thủ cấp năm sinh và cũng là ứng cử viên cho vị trí trong bốn đội mạnh nhất. Anh ta có lẽ yếu hơn Lý Biểu Thanh một chút, nhưng vì anh tự nhận mình mạnh hơn Lý Biểu Thanh, thì chắc chắn anh cũng không sợ người này đâu.”

Dương Diện gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Người mà các bạn nói đến là Thượng Hoài Thông, ông ta mạnh đến mức nào vậy?”

“Đúng là đang muốn nói về ông ta,” Bèi Dịch trả lời, “Thượng Hoài Thông chắc chắn đã đạt đến cấp s