Dương Diện bỗng nhiên phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn.

Anh có thể cất giấu mình đi, chờ những người phục vụ khác mang rượu bình thường cho ông lão, nhưng như vậy thì có lẽ không lâu sau ông lão sẽ uống hết rượu, và Bèi Dịch chắc chắn sẽ không kịp trở lại.

Khi anh xem thực đơn trước đó, anh đã biết rằng họ chỉ đặt hai bình rượu, và sau khi uống hết có lẽ họ sẽ rời đi ngay.

Anh cũng có thể tìm cách đưa bình rượu đã bị pha thuốc này lên cho họ – dù anh không can thiệp trực tiếp, nhưng tình trạng tiêu chảy của ông lão chắc chắn sẽ kéo dài trong một thời gian.

Nhưng nếu làm vậy, phản ứng của ông lão sau khi uống bình rượu này sẽ rất khó lường, và lúc đó anh chỉ có thể ứng phó tùy theo tình hình thực tế.

Hôm nay có lẽ khách quá đông, số lượng nhân viên phục vụ cũng hạn chế; ông lão nhìn quanh nhưng không thấy ai đến phục vụ mình. Ông đứng dậy và bắt đầu tìm kiếm người mặc áo xanh.

Trong lòng Dương Diện bỗng nghẹn lại, anh lập tức trốn sau cây cột, cúi đầu giả vờ bận rộn.

Sau vài phút yên tĩnh, anh mới thử nhìn qua, thấy một người phục vụ mặc áo xanh đã đi đến gần ông lão, trò chuyện với ông một lát rồi nhanh chóng bước về phía này.

Dương Diện lại siết chặt con dao trong chiếc áo của mình.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao không mang rượu cho khách?” Người phục vụ mặc áo xanh tiến lại gần và nói với giọng cau có.

Biết rằng ông lão có thể đang nhìn về phía này, Dương Diện không thể để hành động của mình trở nên nghi ngờ được. Anh lùi vào bóng tối, quay lưng về phía ánh đèn, và cũng cau mày: “Làm sao tôi biết được chứ? Khi tôi đến đây, rượu đã được đặt ở đây rồi; người phục vụ rượu chắc hẳn đã đi đâu đó mất.”

“Bạn làm việc ở tầng bảy phải không?”

“Vâng, tôi làm việc ở tầng bảy.”

“Người phục vụ ở tầng này phải là Zhang Erquan chứ, anh ta đâu rồi?”

“À, anh ta đó! Lúc nãy anh ta bị một vị khách quấy rối; vị khách đó bảo anh ta mang theo hai người hộ vệ lên, và kết quả là cả hai đều nhảy xuống từ ban công.”

“Thật là hỗn loạn…” Người phục vụ mặc áo xanh cau mày, “Nhanh chóng mang rượu cho khách đi.”

Dương Diện nắm lấy bụng mình: “Không được… bụng tôi đang đau dữ dội lắm, tôi đang muốn đi vệ sinh; bạn hãy mang rượu đi trước đi.”

“Tôi…”

Chưa kịp để người đó nhìn kỹ, Dương Diện đã cúi người và nhanh chóng bỏ đi, để lại lời nói: “Việc mang cái đĩa kia đi, bạn hãy nhanh lên đi.”

Người phục vụ mặc áo xanh nhìn xuống chiếc đĩa trên bàn, thấy mình cũng đang bận

Anh ta rút thanh kiếm ra, nhắm vào đúng vị trí cần thiết, dùng năng lượng chân khí để tạo ra một lỗ nhỏ trên bức tường gỗ mà không phát ra tiếng động nào. Nhìn qua lỗ hổng, người mặc áo xanh đã đặt chai rượu xuống cho người già và sau đó cúi chào rời đi. Người già vẫn như thường lệ rót ra một chén nhỏ rượu, Dương Diện nín thở và quan sát anh ta từ từ uống hết rượu trong chén. Sau khi đặt chén xuống, người già dừng lại một lúc, không hề có biểu hiện gì bất thường.

Liệu anh ta có phát hiện ra mình không?

Dương Diện nắm chặt thanh kiếm trong tay, mồ hôi nhỏ giọt ướt đẫm lòng bàn tay. Tuy nhiên, người già không hề có phản ứng gì cả; anh ta tiếp tục rót thêm một chén rượu, rắc hai chiếc cánh hoa vào chén và tiếp tục uống. Dường như anh ta đã uống hết cả cái bình rượu mà vẫn không hề có biểu hiện gì bất thường. Nhưng theo lý thuyết, tác dụng của loại thuốc này lẽ ra đã phát huy rồi mới đúng.

Dương Diện lo lắng quan sát, và cuối cùng, anh ta thấy người già đứng dậy. Anh ta lập tức rời mắt khỏi lỗ hổng và chuẩn bị sẵn sàng sử dụng thanh kiếm. Liệu anh ta sẽ tiến đến đây sao? Anh ta ngồi xuống, giả vờ là một người bình thường đang đi vệ sinh, nhưng tay vẫn không buông thanh kiếm. Tuy nhiên, sau một lúc chờ đợi, anh ta vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào. Theo tốc độ mà người già đã đi trước đó, lẽ ra anh ta đã đến nơi này rồi. Dương Diện cau mày, nhẹ nhàng đứng dậy và lại quan sát qua lỗ hổng – nhưng không thấy bóng dáng của người đó đâu cả. Con đường mà người đó đã đi qua không còn ai nữa, ghế ngồi cũng trống rỗng, không thấy bóng dáng nào cả.

Trái tim Dương Diện se lại… Nhưng rồi anh ta lại thấy một bóng áo choàng lấp lánh ở cửa thang xuống lầu. Người đó đã đi thẳng ra ngoài! Dương Diện lập tức lao ra khỏi nhà vệ sinh và theo đuổi người đó qua con thang hẹp dành cho người phục vụ. Khi đến tầng bốn, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm – người đó đang bước đi đều đặn trên hành lang bên kia.

Làm sao như vậy được? Loại thuốc này chẳng hề có tác dụng à?

Dương Diện nghĩ rằng không thể như vậy được; anh ta rõ ràng đã thấy người già uống hết hai bình rượu theo đúng chỉ dẫn, và tác dụng của loại thuốc này đã được sư phụ “khen ngợi” không biết bao nhiêu lần. Vậy nên, không phải là thuốc không có tác dụng, mà là người già đang sử dụng năng lượng chân khí để kiểm soát cơ thể mình. Những người võ sĩ có thể kiểm soát cơ thể mình bằng năng lượng chân khí đến mức đáng kinh ngạc; việc bị tiêu chảy hay các triệu chứng khác không hề ảnh hưởng đến họ, ngay cả khi họ

Khi nhận ra mình có thể đang bị theo dõi, người này cũng không dám hành xử phô trương, mà quyết định giả vờ như chẳng có gì xảy ra và rời đi.

Anh ta cũng rất lo lắng!

Trong chốc lát, Dương Diện lại tự tin hơn nhiều. Mặc dù bản thân anh ta cũng là một kẻ đào tẩu không thể lộ diện, nhưng với tình hình đối thủ biết rõ về mình trong khi mình lại ẩn mình, chỉ cần anh ta hét lên “Kẻ sát nhân đây rồi”, thì người sẽ bị tập trung tấn công chính là người này. Anh ta chỉ cần tìm cơ hội để rời đi là được.

Chiến thuật này đơn giản và an toàn hơn nhiều so với việc đối đầu một mình với kẻ thù mạnh mẽ.

Chàng trai trẻ này bỗng nhiên hiểu ra rằng, việc tự cho mình bị bỏ rơi, phải đi một mình vào ban đêm, thực ra cũng là một sự ngu ngốc và kiêu ngạo. Việc một anh hùng đơn độc hoạt động khó khăn, nhưng nếu biết tận dụng các điều kiện xung quanh, thì cũng có thể sống thoải mái. Dù ở trong hoàn cảnh nào, ngay cả khi đã bế tắc, cũng nên cố gắng tìm kiếm những người có mục tiêu chung tạm thời để hợp tác.

Trong khoảng thời gian sau khi sự việc xảy ra, anh ta hàng ngày đều học hỏi thêm những điều mới mẻ.

Trong đầu anh ta nghĩ rằng, người đàn ông già kia đã xuống tầng ba, và Dương Diện đã lên kế hoạch: Khi đến tầng ba, anh ta sẽ không tiếp tục xuống nữa, mà sẽ đứng ở tầng ba và la lớn chỉ vào người đàn ông già khi ông ta ra khỏi cửa tòa nhà.

Lúc này, anh ta liếc nhìn xuống dưới và thấy có rất nhiều người trong sân, và có thể nhận ra rằng họ đều biết võ công.

Dương Diện quyết định tiếp tục đi xuống tầng ba theo cầu thang hẹp. Khi đi được nửa chừng, anh ta đã có thể nhìn thấy tình hình ở tầng ba, và ngay lập tức quan sát con đường bên cạnh để tìm bóng dáng của người đàn ông già – nhưng không thấy ai cả.

Thân hình Dương Diện bỗng nhiên như bị đóng băng; anh ta nhanh chóng quan sát khắp căn phòng lớn, và cơ thể đã trở nên căng thẳng do trải qua nhiều hiểm nguy. Tay anh ta vô thức nắm chặt lưỡi dao, và một luồng sức mạnh dữ dội đã bắt đầu tích tụ bên trong.

Hành động này đã cứu sống anh ta.

Ánh mắt Dương Diện quét qua căn phòng từ phải sang trái, và bỗng nhiên, anh ta nhận ra điều gì đó, rồi từ từ cúi đầu xuống.

Nhìn kỹ...

Một người đàn ông già mặc áo choàng đang đứng dưới cầu thang, ngước nhìn anh ta.

Đó là khuôn mặt trắng muốt, được nuông chiều từ nhỏ, không phải là khuôn mặt của một người luyện võ thường xuyên phải chịu đựng gió và nắng. Những nếp nhăn nhỏ trên khuôn mặt ấy giống như những gợn sóng nhỏ trên tấ

——

  Trong vườn Bác Vọng, những sợi tơ mỏng manh từ trên trời rơi xuống như thể đang được dệt nên.

  Những vị khách đã dần rời khỏi bậc thềm ngắm gió, gần như không còn ai nữa. Hai chàng trai trẻ từ từ bước xuống từng bậc thang, một người cao lớn cân đối, người kia thì gầy yếu.

  “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… thôi, đừng đến ngày mai nữa. Cậu hãy về ngay hôm nay đi.” Tiêu Khâu nhìn người thanh niên bên cạnh mình, người đang cúi đầu im lặng; đôi vai anh ta như những tờ giấy ướt sũng sau cơn mưa.

  “Tôi sẽ ở lại đây để canh chừng hắn. Cậu về sớm và cứ đi theo con đường quan lộ là được.”

  Trịnh Đống im lặng một lúc, rồi thì thầm: “Tôi vẫn chưa đánh Vũ Bí.”

  “Đánh cái gì cơ?!” Tiêu Khâu cau mày và nói lớn, “Muốn đánh Vũ Bí mà lại gây rắc rối à?!”

  “Tôi muốn ở lại đây để đánh Vũ Bí.” Trịnh Đống cúi đầu lặp lại, giọng nói trầm ấm nhưng kiên quyết, “Tôi không sợ cái tên khốn nạn đó đâu.”

  Trong tay anh ta còn giữ chiếc lông vũ rực rỡ kia; ánh xanh biếc của nó dưới mái mưa khiến anh nhớ lại lời chúc may mắn của cô gái ấy.

  Cơn giận dữ trong lòng Tiêu Khâu dường như bùng cháy lên ngay lập tức. Anh cố gắng kiềm chế lại: “Mày có sợ không hả?! Mày không có cha mẹ, chỉ có dì Zhang nuôi dưỡng mày đến lớn… Mày không muốn lo cho bà ấy khi bà ấy già yếu sao?!”

  Anh nhìn vào chiếc lông vũ trong tay Trịnh Đống, cơn giận lại trào dâng. Anh túm lấy cổ áo Trịnh Đống và nói lớn: “Mày cứ nghĩ lung tung suốt ngày làm gì vậy?! Nếu mày chết đi, Lý Biểu Thanh có khóc vài giọt cho mày thì mày sẽ cảm thấy vui phải không? Mày có biết dì Zhang sẽ phải khóc bao nhiêu không?!”

  Mặt Trịnh Đông đỏ bừng lên, anh đẩy tay Tiêu Khâu ra và nói: “Tôi không nghĩ như vậy đâu!!”

  Trong mắt anh ta cũng lóe lên ngọn lửa giận dữ thực sự.

  Hai người đứng dưới bóng cây bên dưới bậc thềm ngắm gió, nhìn nhau với vẻ mặt mất kiểm soát.

  Trịnh Đống là người đầu tiên cúi đầu: “Anh hai ơi, tôi không xứng đáng để nghĩ như vậy về cô Li…”

  “Vậy thì mày muốn gì?” Tiêu Khâu nhìn anh, “Nhìn Thúy Vũ Kiếm Môn suy tàn, nhìn Lý Biểu Thanh một mình gánh vác mọi thứ, mày không thấy đau lòng sao?”

  Trịnh Đống im lặng, ngước lên với đôi mắt đỏ hoe.

  “Được rồi… được rồi.” Tiêu

“Ngươi không phải là sói, càng không phải hổ hay báo; con chó chỉ có thể đứng sau một người chủ đủ mạnh mẽ,” Tiêu Khâu nói nhẹ, “Ngươi đã sống trong vai trò đó suốt hai năm rồi… Bây giờ, ngươi có hiểu cái gì là ‘con chó mất nhà’ không?”

“…” Trịnh Đống ngẩn ngơ nhìn người anh trai thứ hai của mình.

Họ lớn lên cùng nhau; so với người anh trai oai nghiêm kia, Trịnh Đống luôn nhận được nhiều tình yêu thương hơn từ anh trai mình. Họ cùng nhau luyện võ, vui chơi trong những năm tháng tuổi trẻ… Cho đến khi Trịnh Đống đến thành phố và học được nhiều thói xấu xa.

Bây giờ, dù đã gần hai năm không sống cùng nhau hàng ngày, Tiêu Khâu vẫn nhìn thấu con người Trịnh Đống.

“Thực ra, anh cũng không nỡ lòng… Nhưng Trịnh Thọ vẫn là Trịnh Thọ, Cối Vũ vẫn là Cối Vũ,” Tiêu Khâu thở dài, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Ngươi có để ý đến Trương Quân Tuyết chưa?”

“…”

“Ngươi biết tại sao cô ấy lại mua viên thuốc đó không? Cô ấy đang muốn làm gì?”

Trịnh Đống nhìn người anh trai mình, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Thượng Hoài Thông nói đúng… Ngươi vẫn còn là một đứa trẻ chưa trưởng thành,” Tiêu Khâu thở dài nhẹ. Khi nhắc đến tên này, chàng trai trước mặt lại cắn răng, nhìn chằm chằm vào Tiêu Khâu… Nhưng Tiêu Khâu vẫn tiếp tục nói nhẹ: “Anh trai không phản đối việc ngươi giúp đỡ Cối Vũ… Anh rất vui vì ngươi biết trọng tình nghĩa. Nhưng trước hết, ngươi cần phải thực sự trưởng thành lên—dù ngươi lớn hơn cái thằng bé họ Bùi kia năm sáu tuổi, nhưng tâm hồn ngươi vẫn còn kém xa họ đấy… Hay ít nhất, ngươi có thể giống như Trương Quân Tuyết—dũng cảm đến mức ngay cả khi anh qua đời, ngươi vẫn khiến anh tự hào.”

Mắt Trịnh Đống càng lúc càng đỏ hoe.

“Nhưng bây giờ, hãy quay về đi.”

Tiêu Khâu vỗ nhẹ lên vai anh trai mình, nói nhẹ.

Trịnh Đống nắm chặt môi trong lúc, cổ họng nuốt nghẹn, lau đi nước mắt, cuối cùng gật đầu… Nhưng không thể nói ra lời nào.

Anh nhìn chiếc lông vũ trên tay mình, tháo chiếc hộp da nhỏ đeo bên hông ra và cho nó vào đó… Bên trong còn có một chiếc lông vũ dài hơn và cũ kỹ hơn; màu sắc của nó đã phai nhạt đi.

Anh vô thức lấy nó ra nhìn… Trên đó cũng có khắc chữ, nhưng không được trang trí cầu kỳ và cũng không có chữ ký nào.

Trịnh Đông lặng lẽ xoay chiếc lông vũ đó trong tay mình, rồi lại ngẩn ngơ đặt nó trở lại.

“Hãy đi thôi,” Tiêu Khâu thở dài, “Nếu ngươi thực sự lắng nghe những lời này và suy nghĩ k

“Cái gì vậy…” Trịnh Đống sững sờ.

“Đừng quan tâm nữa,” Tiêu Khâu nhíu mày, nắm lấy cánh tay anh ta. Chỉ qua ánh mắt đó, ông đã nhận ra rằng sức mạnh của người này cao hơn mình rất nhiều, “Chúng ta đi thôi.”

Hai người cùng với đám đông đang la hét và hoảng loạn bắt đầu lùi xa về phía sau. Tuy nhiên, chưa đi được bao xa, Trịnh Đống – người luôn quay đầu nhìn lại – bỗng nhiên hét lên: “Cô Li!”

Anh dừng bước và vô thức quay người chạy lại.

Tiêu Khâu giật mạnh lấy anh, nhíu mày nói: “Tôi đi! Cậu trở lại xe ngựa trước đi!”

“Tôi sẽ đợi cậu ở đây.”

——

Dương Diện xuyên qua bức tường.

Kẻ đối phương đâm ra một cây gậy; dòng khí chân khí cuồn cuộn ấy giống như cơn bão tuyết dữ dội.

Khí chân khí bay ra ngoài cơ thể… Bảy kiếp sống…

Trước sức mạnh hung hãn này, trái tim Dương Diện dường như bị siết chặt. Khi anh nhìn xuống từ trên lầu, toàn bộ cầu thang đã bị nghiền nát thành mảnh vụn.

Nếu tiếp tục theo kế hoạch ban đầu của mình, lúc này anh đã chắc chắn mất mạng rồi.

“Kẻ sát nhân đang ở đây!” Anh hét lên, “Mọi người hãy giúp đỡ!”

Sau khi thoát ra khỏi lầu, anh không vội vàng lao vào đám đông, mà ngay khi kẻ già kia không còn nhìn thấy anh nữa, anh bước lên tường lầu và nhảy lên trên.

Nhưng chiêu trò này hoàn toàn vô ích; trong khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt trắng bệch của kẻ già đã hiện ra trước mắt anh.

Thông điệp từ khuôn mặt đó rất rõ ràng: kẻ già này không có ý định gì khác ngoài việc giết chết anh – dù có bắt sống hay thẩm vấn anh cũng không… Có lẽ hắn đã nhận ra nguồn gốc của anh… Hắn chỉ muốn giết anh mà thôi.

Người già phía sau như sư tử hay hổ lao về phía anh. Trong lúc đang bay trên không, Dương Diện liếc nhìn xuống dưới… Nhiều khuôn mặt đang nhìn lên, có người hoảng sợ, có người mơ hồ, có người nhíu mày, có người bình tĩnh… Nhưng không ai trong số họ đứng dậy và lao lên để giúp đỡ anh cả.