“Làm thế nào để trao đổi?”

“Chính là bạn hỏi tôi một câu, sau đó tôi sẽ hỏi bạn một câu — khi còn nhỏ, bạn có bao giờ chơi trò ‘đoán hổ’ không?”

“Chúng tôi gọi nó là ‘đoán sói’.”

Bèi Dịch cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Không cần phải trao đổi.” Người mặc áo xanh ngước lên, lần này ánh mắt anh ta trở nên kiên định hơn, “Trước khi thời gian kết thúc, tôi sẽ trả lời câu hỏi của bạn, sau đó bạn mới quyết định liệu chúng ta là kẻ thù hay bạn bè.”

“Cũng được.” Bèi Dịch nói, “Có lẽ bây giờ bạn cũng không hề quan tâm đến tôi — bạn là ai?”

“Dương Diện.”

“…”

“Một kẻ đang tìm nơi ẩn náu.” Người mặc áo xanh bổ sung thêm, rồi nhíu mày và thúc giục: “Tiếp tục đi.”

Bèi Dịch gật đầu: “Bạn rất thành thật. Câu hỏi tiếp theo là, bạn đến từ đâu?”

“Từ phía tây, dưới chân núi Thiên Sơn.”

“Thật xa, tôi chưa bao giờ đến nơi xa như vậy.” Bèi Dịch nói, “Bạn đến đây để làm gì?”

“Để tìm nơi ẩn náu, minh oan… và trả thù.”

Bèi Dịch gật đầu và cười nhẹ: “Một người lớn tuổi đã từng nói với tôi rằng, khi đi lang thang trong giang hồ, chỉ cần hiểu rõ ba câu hỏi này thì có thể hình dung được khái niệm cơ bản về một con người.”

“Hãy nhanh hỏi đi.”

“Tại sao bạn lại giết người?”

“Bởi vì họ muốn giết tôi.”

“Tại sao họ lại muốn giết bạn?”

“Câu hỏi đó quá dài…”

“Được rồi, chúng ta hãy nói về những việc đang diễn ra ngay bây giờ — tối nay mục tiêu của bạn là ai?”

“Tôi không biết, anh ta vẫn chưa đến.”

“Khách ngồi ở bàn số bốn?”

“Đúng vậy.”

“Bạn có cấp độ võ công là năm sinh, vậy tại sao hôm đó bạn lại bị thủ lĩnh băng Hồ Tâm Bạn đuổi theo?”

“Phía sau anh ta còn có những kẻ mạnh mẽ hơn.”

“Và chúng có liên quan gì đến người mà bạn đang muốn đối đầu bây giờ không?”

“Chính là anh ta.”

“Làm thế nào bạn lại xác định được đó là anh ta?”

“Tôi đã điều tra. Tôi biết anh ta sẽ đến đây vào tối nay, nhưng tôi không biết danh tính của anh ta.”

Bèi Dịch gật đầu và không nói thêm gì nữa.

“Câu hỏi đã hết rồi à?”

“Đúng vậy, nhưng tôi cần phải xem bạn đang đối đầu với ai thì mới có thể quyết định liệu chúng ta là kẻ thù hay bạn bè.” Bèi Dịch nói, “Bàn số bốn ở đâu? Bạn có thể chỉ cho tôi không?”

Dương Diện im lặng một lát, rồi chỉ về phía một chiếc bàn ở xa.

“Tôi cần phải đặt rượu qua đó trước, tôi không thể gặp mặt anh ta được.” Dương Diện nói.

“Vì vậy ban nãy bạn đã nhờ người khác đặt nó lên bàn, đúng không?” Bèi Dịch bỗng

Dương Diện lặng lẽ nhìn Bèi Dịch một cái; thực ra anh ta trông còn trẻ hơn Bèi Dịch nữa. “Anh có thể làm bất cứ điều gì theo ý muốn của mình, tôi sẽ chấp nhận mọi hậu quả và tiếp tục làm những việc mình cần phải làm… cho đến khi chết.”

Chút gì đó trong lòng anh ta dường như lại trở nên mạnh mẽ hơn.

Đúng vào lúc này, Bèi Dịch nhìn vào đôi lông mày và đôi mắt trở nên kiên cường hơn của chàng trai trẻ ấy và chợt nhận ra rằng đây là người đầu tiên mà anh ta gặp phải – người trẻ hơn mình nhưng đã đi được xa hơn trên con đường tu luyện.

Lý Biểu Thanh cũng chỉ là người cùng tuổi với anh ta mà thôi.

Dương Diện cầm ly rượu và bước tới chiếc bàn kia; Bèi Dịch đứng yên tại chỗ, lặng lẽ chờ đợi anh ta.

Anh ta nhìn thấy Dương Diện đặt ly rượu lên bàn, lau sạch các loại cốc chén một cách chu đáo, và cuối cùng còn cẩn thận cắm một bông hoa vào lọ sứ. Sau đó, Dương Diện bước trở lại với bước đi đều đặn.

Dương Diện đặt những đĩa thức ăn còn sót lại lên bàn, nhìn ra ngoài lan can và theo dõi lối vào nơi khách mời sẽ đến, nói: “Họ sắp đến rồi.”

Bèi Dịch theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, rồi quay lại hỏi: “Nếu cuối cùng tôi không đồng ý hợp tác, anh sẽ làm gì?”

Thực ra, anh ta không có kẻ thù nào cả; những người mà Dương Diện cần đối phó có lẽ anh ta chẳng hề quen biết, và cũng có khả năng nhỏ là họ là bạn bè của anh ta.

Hai người thật sự khó có thể có chung mục tiêu nào cả.

Dương Diện nhìn anh ta và nói: “Chạy đi.”

“Không phải trước hết anh sẽ giết tôi sao?” Bèi Dịch cười.

“Không cần thiết.”

Bèi Dịch gật đầu: “Cảm ơn, nhưng tôi sẽ không để anh đi.”

Dương Diện nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Dù có oan ức gì đi nữa, ty phái cũng chỉ cách đây ba dặm thôi,” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc, “Việc giết người để tự vệ không phải là tội lỗi; nếu có điều gì oan ức, anh có thể trình bày trước tòa án.”

“…” Dương Diện nhìn anh ta, rồi bỗng nhiên cười: “Thật không ngờ lại có người ngây thơ hơn cả tôi.”

“Sao lại gọi là ngây thơ chứ? Ty phái chính là nơi để xử lý những việc như vậy; nếu anh giết người theo ý muốn của mình, ít nhất tôi cũng sẽ rất lo lắng.”

“Anh lo lắng điều gì?”

“Tôi lo lắng rằng anh có thể làm tổn thương đến bạn bè của tôi… Ngày hôm đó ở sòng bạc, cái bể nước mà anh đập vỡ suýt nữa làm thương một người phụ nữ.”

“…Tôi không thể quan tâm đến những điều đó, và tôi cũng sẽ không đến tòa á

Hóa ra người mặc áo xanh mà Bèi Dịch vừa mới đuổi đi đã trở lại.

“Thưa khách!” Người mặc áo xanh vẫn còn hơi hoảng loạn và bối rối, vẫy tay nói: “Tôi đã mang người đến rồi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Bầu không khí giữa Bèi Dịch và Dương Diện trở nên căng thẳng như dây đàn bị kéo căng.

Kiếm của Bèi Dịch vẫn chưa được thu vào vỏ, anh ta siết chặt tay cầm kiếm lần nữa, quay người nhìn chằm chằm vào thiếu niên bên cạnh mình và nói: “Hãy giúp tôi...”

Dương Diện nhìn anh ta, rồi lặng lẽ lùi lại một bước.

Đúng lúc này...

Một bóng dáng xuất hiện ở cửa thang dành cho khách.

Nửa câu nói tiếp theo của Bèi Dịch dường như bị ngắt quãng.

Người đó mặc một chiếc áo choàng màu nhạt, mũ trùm đầu được buộc chặt, vài sợi tóc bạc lộ ra ngoài. Thân hình của ông ta không cao cũng không thấp, có phần gầy yếu và hơi còng queo, trông giống một người già.

Trong tay ông ta cầm một cây gậy – không phải là cây gậy dùng để chống đẩy, mà là cây gậy có đủ chiều dài để dựa vào.

Ông ta đi thẳng đến bàn số năm, vén áo choàng lên và ngồi xuống theo tư thế khoanh chân.

Người mặc áo xanh cùng với các vệ sĩ tiến lại gần và hỏi lại: “Thưa khách? Các ngài muốn nói gì ạ?”

Trong khi đó, ông ta đã nhìn qua vai Bèi Dịch về phía Dương Diện.

“—Hãy giúp tôi một việc.” Bèi Dịch cầm lên một ly rượu, uống một ngụm rồi cười và quay người lại, hai má anh ta đã đỏ bừng vì khí công, “Người mà các ngài tìm đến đã đến rồi chứ? Hai người anh này có tu luyện gì không?”

Người mặc áo xanh cúi đầu nói: “Cả hai đều ở cấp độ Nhị Sinh, thưa khách.”

Bèi Dịch gật đầu, cầm kiếm bước đến bên lan can và nói: “Tôi cũng ở cấp độ Nhị Sinh. Lúc nãy tôi đang uống rượu và đánh kiếm ở đây, và tự hỏi rằng, sau khi uống hết chai rượu này, nếu nhảy từ tầng năm xuống, cảm giác sẽ thế nào nhỉ..."

“…”

“Nhưng tôi lại lo lắng, với tu luyện của mình, liệu nhảy từ tầng năm xuống có bị thương không nhỉ?”

“…Ở cấp độ Nhị Sinh, miễn là cơ thể không quá yếu, thì không sao đâu.” Một trong các vệ sĩ cố gắng trấn an: “Thưa khách trông rất khỏe mạnh, nên chắc chắn sẽ không sao đâu… Nhưng tốt nhất là đừng nhảy xuống nhé. Sau khi uống rượu, tâm trí sẽ mờ mịt và khí công có thể sẽ không kịp điều chỉnh.”

Bèi Dịch gật đầu và nói: “Nói đúng lắm! Vậy thì xin hai người thử nhảy xuống trước, để tôi xem sao.”

“…”

“…”

Việc này không nguy hiểm lắm, nhưng cũng không mấy đẹp mắt. Có l