Sau khi Trịnh Đống rời đi, hai người bắt đầu đi ra ngoài thì Bèi Dịch mới hỏi: “Trước đây các bạn đã quen biết nhau chưa?”

“Năm ngoái chỉ gặp vài lần thôi; anh ta luôn đi theo sau sư huynh và nói những lời không hay, lúc đó tôi khá ghét anh ta,” Lý Biểu Thanh cười nói, “Nhưng thực ra anh ta cũng không tồi đến mức đó.”

Bèi Dịch cười một tiếng, không đồng ý cũng không phản đối.

“Mọi người đều có hai mặt cả, giống như những cánh cửa – đôi khi được đóng lại, đôi khi lại mở ra,” Lý Biểu Thanh quay đầu nhìn ngôi nhà ba tầng kia; cánh cửa ấy dường như đã bị bỏ qua mãi mãi, “Có vẻ như bạn cũng không có quá nhiều mâu thuẫn với anh ta, nhưng tôi tin là do anh ta sai.”

Bèi Dịch cười chào tạm biệt: “Cảm ơn bạn vì sự tin tưởng của mình, tôi đi đây.”

Quay trở lại quán trọ, chủ quán ngẩng đầu lên từ quầy: “Ồ! Tôi nói mọi thứ đều còn đây mà, người ta không thể bỏ trốn được đâu – nhanh chóng thanh toán tiền phòng của ngày hôm qua đi, tiền hôm nay cũng phải trả nữa.”

Bèi Dịch thở dài – giờ đây trong tay anh ta chỉ còn lại bốn lượng sáu tiền thôi.

“À đúng rồi, hai lá thư đó tôi đã gửi đến trạm kiểm soát hôm qua rồi, tổng cộng là chín mươi văn.”

Được rồi, bốn lượng năm tiền.

Bèi Dịch lại thở dài một tiếng nữa, rồi trả tiền và quay vào phòng.

Sau hai ngày xa nhà, căn phòng nhỏ vẫn y như mọi khi; Bèi Dịch cảm thấy mình đã dần quen với nơi này rồi.

Anh ta cất hành lí xuống, nhấc con mèo đen trên bậu cửa sổ lên: “Bây giờ nó chắc đã gần ba mươi cân rồi phải không? Khi nào thì nó mới được tiêm máu lần nữa nhỉ?”

Con mèo đen nhắm mắt thở dài, không hề mở mắt: “Khi nó nặng bốn mươi cân.”

“Được thôi.” Bèi Dịch mở hộp kiếm và lấy ra thanh kiếm bằng thủy tinh – nó đã phải chịu đựng suốt gần hai ngày liền, giờ đây nó cũng cần được thư giãn một chút.

Anh ta vuốt ve thanh kiếm và đọc sách, một buổi tối bình thường như mọi khi.

——

Vào ban ngày.

Tại trạm kiểm soát ở thành phố bang.

Ánh nắng mặt trời rất sáng; những người làm công việc ở trạm đang bận rộn nhưng vẫn sắp xếp mọi thứ một cách ngăn nắp, xếp các phong bì đã được phân loại vào từng khung tương ứng.

Một số người làm công việc ở trạm nằm nghỉ dưỡng dưới bóng mát, nhắm mắt thư giãn, không hề muốn giúp đỡ ai cả.

Gánh vác lao động vất vả vẫn đang chờ đợi họ phía trước; một khi họ bắt đầu hành trình, họ sẽ phải liên tục di chuyển trong nhiều ngày, cuộc sống và ăn uống

Gió lạnh như lưỡi dao; mặt đất được rèn luyện bởi cơn gió này trở nên cứng rắn không thể tả xiết. Núi Trắng, nước Đen, đại bàng xám, sói báo… Nếu một người sống lâu dài trong môi trường như vậy, chắc chắn họ sẽ trở nên cứng rắn như những sinh vật ấy.

  Nhưng đối với những người ngoại địa tình cờ ghé qua, đó quả là trải nghiệm mà họ không bao giờ muốn tái hiện lại.

  Vì vậy, lúc này anh ta cảm thấy rất phiền lòng; không muốn cử động gì cả, cũng không muốn quan tâm đến bất cứ điều gì.

  Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ cửa. Một người nhảy xuống khỏi ngựa, áo quần bay phấp phới, cho thấy kỹ năng của họ thật linh hoạt và nhanh nhẹn. Người đó bước vào trong vài bước, rồi “tách tách” đặt một vật giống như tấm biển lên bàn.

  Có lẽ đó lại là người từ ty phủ đến phân công công việc gì đó. Anh ta nghe ngó một chút, hy vọng rằng việc đó sẽ không liên quan đến mình.

  Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta bất ngờ ngồi dậy, quay đầu nhìn chăm chú về phía người lạ tốt bụng này.

  Bởi vì người đó nói: “Có thư từ Thiên Sơn không? Tôi mang theo đường này.”

  Gu Yun Phù khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt sáng sủa, mặc áo xanh, giày đen, cưỡi ngựa trắng và đeo kiếm; toàn bộ vẻ ngoài của anh ta toát lên vẻ mạnh mẽ và trong sáng. Lúc này, anh ta đang đặt tấm biển của Thiên Sơn lên bàn để người giao thông kiểm tra.

  Anh ta biết rằng người giao thông không thể nhớ hết tất cả các tấm biển của các môn phái, ngay cả những môn phái lớn như Thiên Sơn. Họ chỉ cần nhìn vào dấu ấn trên tấm biển là biết.

  Quả nhiên, người giao thông chỉ nhìn qua một cái, rồi cúi đầu chào và nói: “Hiệp sĩ cao cả của Thiên Sơn! May mắn thật, quả thực có thư từ Thiên Sơn.”

  Gu Yun Phù gật đầu; đúng là vì vậy mà anh ta mới đến hỏi.

  Người giao thông quay vào phòng tìm kiếm một lúc, rồi nhanh chóng lấy ra một chồng thư. Trong đó, có một lá thư khá nổi bật so với những lá thư khác – tất cả những lá thư khác đều được gói trong phong bì màu vàng bình thường, còn lá thư này thì được gói trong phong bì màu vàng đơn giản, in họa tiết bạc, và kích thước cũng lớn hơn một chút.

  Gu Yun Phù nhận lấy lá thư, gật đầu, lấy lại tấm biển rồi chuẩn bị ra về, nhưng người giao thông lại nói: “Khoan đã!”

  Gu Yun Phù quay đầu lại, thấy người giao thông đang lật xem những lá thư và nói: “Còn có một lá thư nữa đây.”

  “À?” Gu Yun Phù quay người lại,

Anh ta suýt nữa thì cắn phải lưỡi mình — dòng chữ nhỏ ở cuối trang hiện ra trước mắt, viết rằng: “Xin vui lòng khi Minh Kiếm Chủ đến hỏi về kiếm pháp, hãy giúp gửi lá thư này thay cho tôi.”

“…”

“Có chuyện gì vậy, anh hùng cao quý? Có gì không ổn sao?”

“…Không có gì.” Gu Yun suy nghĩ mãi, ánh mắt dừng lại ở hai chữ “Bèi Dịch” ở cuối bức thư. Anh đã đọc đi đọc lại lá thư hàng trăm lần nhưng vẫn không nhớ ra người này là ai.

“Có lẽ là một đệ tử của Vân Lang Sơn muốn thông báo điều gì đó… Nhưng tại sao không sử dụng kiếm ngọc để truyền tin thay vì thế này?” Gu Yun tự hỏi, rồi cẩn thận gấp lại lá thư, lấy lá thư ban đầu ra, đặt nó vào vị trí cũ và đậy nó lại.

Việc Minh Kỳ Thiên đến hỏi về kiếm pháp thực sự là có thật; một tháng trước, cô ấy đã gửi thư đề nghị, và Tây Sơn tất nhiên không thể từ chối. Đây là chủ đề khiến thế hệ trẻ trong tháng qua rất hào hứng bàn tán. Tuy nhiên, có vẻ như Minh Kiếm Chủ đã bị trì hoãn vài ngày do một số lý do, sau đó lại gửi thư xin lỗi và thông báo việc hoãn lại.

Gu Yun lại một lần nữa vỗ nhẹ túi thư, rồi lên ngựa rời đi.

Người đưa thư đang sắp xếp những lá thư còn lại thì một người bạn đồng nghiệp đến gõ vai anh ấy và nói với giọng vui vẻ: “Có cần tôi giúp gì không?”

—

Ngày hôm sau, khi Bèi Dịch trở lại võ đường, anh chưa kịp bước vào cửa đã nghe thấy tiếng la của Trương Đỉnh Vận: “Sao lại thiếu mất anh rồi?! Danh sách đã được nộp hết rồi!”

“Chủ nhà nói đó chỉ là danh sách sơ bộ, vẫn có thể thay đổi được.”

“Dù có thể thay đổi thì cũng không thể thay đổi được! Sao lại như vậy chứ… Tôi sẽ đi tìm ông ấy ngay!”

Khi Bèi Dịch bước vào, anh ta ngay lập tức va phải Trương Đỉnh Vận đang tức giận chạy ra ngoài.

Phía sau, Thường Việt đang mang theo hành lí và chăn ga, chạy theo và nói: “Đừng lo, khi chọn tôi, chủ nhà đã nói rằng nếu sau này gặp người mạnh hơn, họ sẽ thay tôi ra… Tôi không thể đánh bại họ được, đó là vì tôi yếu.”

“Anh đùa à!”

“Có chuyện gì vậy?” Bèi Dịch nhìn hai người.

“À, anh Bèi…” Trương Đỉnh Vận vội vàng cúi chào, “Hôm qua vừa công bố danh sách những người sẽ nhận giải thưởng trong cuộc thi võ thuật này… Không biết có thu hút được những cao thủ nào không… Hôm nay, bố tôi đã lấy chỗ của Thường Việt và đưa nó cho người khác.”

“Là ai vậy?”

“Một người tôi chưa từng nghe tên… Tên là Dương Diện!”