Không thể hoàn thành ước mơ tiếp cận Thực Kiếm của Vua Mục, không thể để lại tên tuổi giữa các tổ sư qua các thời đại của Thiên Sơn, đó chính là đòn giáng nặng nề nhất trong cuộc đời của Liên Ngọc Bích.

Vậy một người đứng đầu Môn Phái Thiên Sơn nên làm gì? Ở phương Tây, không có Môn Phái nào cao quý hơn Thiên Sơn, và cũng không có vị trí nào cao quý hơn việc đứng đầu Thiên Sơn.

Phải hành hiệp công bằng, bảo vệ sự bình yên của phương Tây; phải làm người thầy tốt, dạy dỗ những tài năng trẻ; đồng thời cần cống hiến hết mình cho việc nghiên cứu sâu rộng, để thúc đẩy sự phát triển của kiếm pháp Thiên Sơn.

Trong nửa đầu cuộc đời, Liên Ngọc Bích luôn là một người đứng đầu Môn Phái Thiên Sơn đầy tự tin và nhiệt huyết. Từ khi còn nhỏ, ông đã là người học kiếm nhanh nhất trên núi Thiên Sơn; khi trưởng thành, ông vẫn không ngừng nỗ lực theo đuổi mục tiêu đó.

Là người thừa kế chính thức của vị trí này, ông cuối cùng cũng giành được nó một cách xứng đáng.

Tất nhiên, việc đảm nhận vị trí này không hề dễ dàng chút nào; đó đòi hỏi hàng ngàn giờ rèn luyện gian khổ, nhiều sự hy sinh và lòng khoan dung, cùng một cách sống chân thật và công bằng —— Liên Ngọc Bích đã thực hiện tất cả những điều đó một cách nghiêm túc.

Khi đảm nhận vai trò của một người đứng đầu Môn Phái Thiên Sơn chính trực và công bằng, ông cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

Ông không quan tâm đến danh vọng hay lợi ích vụn vặt, coi trọng lý tưởng hơn là tính mạng cá nhân; ông sẵn sàng hy sinh tất cả vì bốn từ đó.

Nhìn xuống muôn loài, ông chỉ thấy những hành động nhỏ nhen, ích kỷ thật sự khó hiểu; những hành động tự phục vụ bản thân, liệu chúng có liên quan gì đến mình? Một tấm lòng chân thật, một thái độ ngay thẳng, việc cứu người và giúp đỡ kẻ khác, đó mới chính là điều đương nhiên và tốt đẹp nhất trên đời này.

Những danh vọng hão huyền và lợi ích nhỏ bé ấy, rốt cuộc cũng chẳng đáng để bận tâm.

Lúc bấy giờ, ông đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, với trình độ cao và lòng tự tin lớn lao, ông tin chắc rằng trong những năm mình đảm nhận vị trí này, mình sẽ không làm mất danh dự của Môn Phái Thiên Sơn.

Nhưng việc gặp phải trở ngại trên con đường nghiên cứu Thực Kiếm của Vua Mục đã khiến ông vấp ngã mạnh mẽ.

Mỗi người đều có giới hạn trong khả năng sử dụng kiếm; trước khi va chạm với giới hạn đó, Liên Ngọc Bích chưa bao giờ nghĩ rằng mình

Mặc dù đối với người ngoài, mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường, nhưng chính anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng con đường tươi sáng phía trước đã trở nên u ám hơn.

Anh ta không phải là vị trưởng lão hiếm có xuất hiện mỗi ba trăm năm ở núi Tianshan, mà chỉ là một người kế nhiệm bình thường mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng lắm.

Cuộc đời anh ta đã trải qua hàng chục mùa xuân thu, và việc không đạt được thành tựu thực sự trong lòng mình cũng là điều không thể tránh khỏi. Cuộc đời của sư phụ anh ta đang đến hồi kết, và anh ta sẽ giống như các vị trưởng lão trước đây, đến phía sau Cung Quần Ngọc để canh gác cổng Xuân Phủ thay cho ông ấy.

Anh ta mang theo tất cả các sách về kiếm “Mục Vương Kiếm” do chính mình sao chép, quyết tâm tiến hành cuộc đua cuối cùng của đời mình trước thanh kiếm huyền thoại của núi Tianshan.

Trước khi biến mất, anh ta để lại cho thế giới này một câu nói cuối cùng và một bức thư cuối cùng.

Khi nói ra những lời đó, anh ta mỉm cười nhìn những bóng dáng của các thế hệ đệ tử đang tiễn anh ta: “Không sao đâu, cuộc đời mỗi người đều có hồi kết. Khi tôi bước đến điểm kết thúc, phía sau tôi là sự tôn trọng của toàn bộ núi Tianshan, và phía trước tôi là lời gọi của các bậc tiền nhân.”

Khi viết bức thư này, anh ta nhớ đến người đồng môn tốt bụng của mình ở Nam Tông: “Dù đạt được vị trí số một ở Tây Giới hay thống trị cả thiên hạ thì sao? Những danh vọng hão huyền, những lợi ích nhỏ bé, đừng bao giờ xem thường đạo đức.”

Sau đó, anh ta biến mất vào bóng tối dưới lòng đất.

Tất cả lẽ ra nên kết thúc như vậy.

Hơn năm mươi năm cuộc đời, đã kết thúc một cách viên mãn: từng được giáo dục và lớn lên ở núi Tianshan, trở thành vị chủ nhân của núi Tianshan đời này, và cuối cùng, đã hy sinh cuộc đời mình để bảo vệ các đệ tử của mình.

Nhưng Liên Ngọc Bích lại một mình ở lại trước cổng Xuân Phủ, sự cô đơn và cái chết còn đáng sợ hơn những gì anh ta tưởng tượng.

Ban đầu, anh ta theo kế hoạch của mình, bắt đầu viết “Mục Vương Kiếm Phát Vi”, nhưng điều này chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn.

Chỉ một tháng sau, anh ta bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Không phải là sợ hãi về khoảng thời gian một tháng đó; mặc dù đã rất đau khổ, nhưng thực ra anh ta có thể ở đây thêm mười tháng, hai mươi tháng nữa cũng không sao cả—miễn là có hạn chót.

Anh ta sợ hãi, bởi vì anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, nếu không có hạn chót đó, những ngày tháng này sẽ không bao giờ kết thúc.

V

**Liên Kết.**

Điều này khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh toát; anh không dám nhớ lại cách nó xảy ra, chỉ coi đó là một cơn ác mộng hoặc do rối loạn tâm thần gây ra.

Anh bắt đầu mơ tưởng về những điều có thể làm nếu mình vẫn có thể thoát ra ngoài… Điều đó không phải là không thể; chẳng hạn, giả sử Hàn Hán đột nhiên tìm thấy kho báu của Vua Mục và giải quyết được thảm họa ở Xuan Pu… Những ngày tháng trôi qua trong những suy nghĩ ấy.

Một năm trôi qua, Nam Đô xuất hiện trước mắt anh.

Cô bé nhỏ bé, ít nói, được tìm thấy từ ngoài núi, giờ đã trở thành một thiếu nữ. Trong chuyến đi đến Xuan Pu năm nay, cô ấy đã mạo hiểm tự mình tiến vào nơi này.

Nhìn thấy một sinh mệnh sống động, bình thường như vậy, dù quần áo rách rưới, người đầy vết thương, Liên Ngọc Bích vẫn cảm thấy vui mừng, như thể cô gái ấy mang theo tiếng chim hót và hương hoa từ bên ngoài. Nam Đô kể cho anh nghe những chuyện xảy ra bên ngoài, nhảy những điệu múa mới học, luyện tập những chiêu kiếm mới… Nhưng những khoảnh khắc tuyệt vời ấy chỉ kéo dài vài giờ, sau đó cô ấy lại phải rời đi.

Cứ mỗi một năm, cô ấy lại xuất hiện một lần.

Nỗi đau thể xác, những năm tháng dài đằng đẵng, từng chút một làm hủy hoại cơ thể và ý chí của Liên Ngọc Bích. Anh có thể cảm nhận được sự trôi qua của cuộc đời mình, cũng nhận ra rằng mình đang ngày càng yếu đuối.

Mái tóc đen dài của anh trở nên khô cằn, bạc phai, gần như rụng hết; làn da trở nên nhăn nheo, mềm oặt; những phép màu của Thiên Lâu dần biến mất trên người anh… Anh trở thành một người già sắp qua đời.

Cuốn “Thực Kiếm của Vua Mục” cuối cùng cũng không thể được viết xong.

Một nỗi sợ hãi lớn lao bao trùm lấy anh.

Chưa bao giờ như bây giờ, anh khao khát một cuộc sống dài hơn, khao khát ý nghĩa của cuộc đời mình.

Nếu một người có những ước mơ cao cả, họ sẽ dễ dàng coi thường mọi thứ phiền muộn, nhỏ nhen.

Khi anh là một anh hùng vùng Tây, không màng danh lợi, anh không hề nhận ra rằng mình đã được mọi người ngưỡng mộ.

Nếu cái chết xảy ra trước mắt hàng triệu người, nó cũng chỉ là chuyện nhỏ; nếu công trạng của mình được ghi chép vào sử sách, anh hoàn toàn có thể hy sinh cuộc đời mình mà không hề hối tiếc.

Nhưng bây giờ, cả hai điều đó đều đã mất đi.

Và thế là Liên Ngọc Bích bắt đầu cảm nhận được trọng lượng thực sự của cái chết, bắt đầu khao khát cuộc sống.

Anh khao khát những bông hoa mùa xuân trong thung lũng, khao khát làn

Khi Nam Đô một lần nữa đến đây, với những vết thương và sự mệt mỏi trên người, và nhảy điệu múa mới học để cho anh xem, anh không thể kiềm chế được mà nhận ra cơ thể cô ấy đã trưởng thành hơn, trở nên mềm mại và quyến rũ hơn.

Dưới mái tóc khô cằn, ánh mắt anh liếc nhìn bộ ngực đầy đặn, vòng eo thon gọn và đôi chân thẳng tắp của cô ấy… Anh gần như cảm thấy thèm thuồng.

Anh cúi đầu xuống, nhìn vào thân hình gầy yếu và xấu xí của mình, cảm thấy buồn nôn.

Nhưng Nam Đô không chỉ đến để thăm anh; cô ấy còn mang đến tin tức từ Trúc Thế Giáo.

Cô ấy là dòng dõi thiêng liêng của Trúc Thế Giáo, được sai đến để buộc anh phải quay về với tôn giáo này bằng máu thiêng.

Điều này đã đánh thức anh.

Có thể nói, đó chính là tia sáng đầu tiên mở ra con đường cho anh, nhưng lúc đó, Liên Ngọc Bích chưa hề nghĩ đến điều gì khác.

Trúc Thế Giáo và Hoàng Y là một tin tức đáng sợ. Khi anh tỉnh táo trở lại sau những suy nghĩ méo mó do sắp chết, anh nhận ra mình vẫn cần phải bảo vệ Thiên Sơn, bảo vệ đứa trẻ đang run rẩy trước mắt mình.

Anh đã nghe nói về sự đáng sợ của Hoàng Y, và họ đã bàn bạc kế hoạch giả vờ phục tùng để tìm cơ hội phản kháng. Anh bảo Nam Đô phải tìm cách liên lạc với Thần Kinh và Tiên Nhân Đài… Nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng họ thực sự đang bị cô lập.

Tiên Nhân Đài cũng muốn thiết lập “Tây Đình” tại đây.

Anh đã gặp Lý Kiện, và anh biết rõ điều đó.

“Tây Đình” là như vậy, “Huyền Cảnh” cũng vậy… Không ai là đồng minh cả.

Có lẽ anh nên chấp nhận số phận của Thiên Sơn… Những người canh giữ phong ấn cuối cùng cũng sẽ chết dưới tay những con quái vật ẩn náu phía sau cánh cửa… Đó chính là số phận của một anh hùng.

Nhưng dần dần, anh bị cuốn hút bởi quyền lực được mô tả trong những điều đó.

Trở thành chủ nhân của một phần tư thế giới này… Dù có “Kim Đao Chân Thực của Vua Mục” đi nữa, cũng không thể so sánh được với ước mơ vĩ đại đó chứ?

Thiên Sơn đã theo đuổi “Tây Đình” trong bốn ngàn năm… Và bây giờ, “Tây Đình” sắp được thiết lập tại đây… Là chủ nhân của Thiên Sơn hiện tại, liệu có ai xứng đáng hơn anh để ngồi vào vị trí đó không? Đây chẳng phải chính là cơ hội mà số phận ban tặng cho người đàn ông sắp chết như anh sao?

Hoàng Y, Kỳ Lân, Lý Kiện… Họ nghĩ rằng họ có thể tự do điều khiển “bàn cờ” này… Nhưng liệu Liên Ngọc Bích có không có chỗ đứ

Người đang chìm trong nước đã nắm lấy những cọng rơm; cuộc đời tàn tạ của họ bỗng nhiên được mở ra bằng ánh sáng rực rỡ.

Anh ta cảm thấy cơ thể già yếu của mình lại trở nên mạnh mẽ như khi còn là thanh niên.

Anh ta đã có được trái tim rồng từ kế hoạch của Trúc Thế Giáo, và phục hồi lại sức lực từ xác chết của Phi;

Anh ta sống sót sau khi bước vào Đài Tiên Nhân, và hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của Trúc Thế Giáo;

Đã giúp Thịnh Tuyết Phong thúc đẩy việc tạo ra Hoa Sen Tuyết, và khiến Yao Chi hồi sinh ngay bên cạnh anh ta;

Và… cũng đã giết chết Diệp Nắm Hàn.

Dù phải liều lĩnh hay tính toán đến mức nào đi nữa, việc nắm giữ toàn bộ thế giới võ lâm rộng lớn này trong tay mình… anh ta tin rằng mình đang xây dựng nên những công trình vĩ đại —— Liên Ngọc Bích trong lòng luôn không muốn thừa nhận rằng, thật ra anh ta sợ hãi khi gặp lại đệ tử chính thức của mình.

Thậm chí, anh ta còn sợ hãi khi nhớ lại đôi mắt lạnh lùng, trong sáng ấy.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, Liên Ngọc Bích biết rằng Diệp Nắm Hàn chắc chắn sẽ ngăn cản anh ta… sẽ giết chết anh ta.

Đệ tử này đã đi xa hơn anh ta trên con đường kiếm đạo Thiên Sơn, và đã trở nên mạnh mẽ hơn anh ta từ lâu rồi… Tâm hồn kiếm của nó trong sáng, bản chất của nó sắc bén… Càng suy tàn, càng già yếu… anh ta càng tìm ra nhiều lý do để sợ hãi khi đối mặt với nó.

Nếu Xue Feng có thể giết chết nó… thì thật tuyệt vời.

Nó sẽ không bao giờ hiểu được điều đó.

Liên Ngọc Bích đứng yên dưới chân núi Quần Ngọc Sơn, nhìn những con sóng thuộc về mình đang ùa về phía bông Hoa Sen Võ sáng trắng tinh khôi kia. Dù bông sen này vẫn chưa đạt đến hình thức hoàn chỉnh nhất, nhưng ít nhất nó cũng đã gần như hoàn thiện rồi… Thực ra, anh ta đã hành động sớm hơn dự định, bởi vì Nam Đô đã mang đến tin tức về người mặc áo vàng.

Phải thừa nhận rằng, màu sắc ấy cũng gây cho anh ta một áp lực lớn.

Anh ta lo lắng rằng nếu không hành động ngay bây giờ, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa. Vì vậy, có lẽ chính cơ hội Nam Đô đến đây đã thúc đẩy anh ta hành động… Trước khi máu hung ác kia kịp tiêu hóa hết, anh ta đã bắt đầu hành động.

Nhưng tác động của nó không lớn lắm… Chỉ cần có được bông sen này, anh ta sẽ hiểu được phần lớn các kỹ năng võ thuật của miền Tây.

Chẳng lẽ nó mạnh mẽ hơn cả thanh kiếm cũ của Vua Mục trong truyền thuyết sao?

Sau này, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào Quần Ngọc Sơn.

Anh đứng vững giữa bão tuyết, dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, cảm nhận được sức mạnh dồi dào và sinh khí mênh mông của bản thân mình… Cảm giác như thế giới này thuộc về anh hoàn toàn.

Bây giờ, dù là Thiên Sơn hay Tây Giới, không ai có thể ngăn cản anh nữa.

Nan Đô đứng đó, bất động như một tượng đá. Cô đứng trong bóng tối, nhìn theo bóng dáng cao ráo, oai phong của người đàn ông kia.

Mặt trời đã leo lên cao, tỏa ra ánh sáng chói lọi… Nhưng ánh nắng ấm áp ấy đã biến mất, bị bão tuyết nuốt chửng, khiến cả thế giới chìm vào bóng tối u ám.

Mọi thứ đều trở nên xa xôi… Âm thanh, nhiệt độ, các sinh vật sống… Tất cả những gì mắt thấy đều giống như những tấm giấy được cắt ra.

“Tất cả đều giống nhau, phải không?” Người đàn ông mặc áo vàng nói nhẹ.

Anh đứng bên cạnh cô gái, từ từ gài thanh kiếm dài vào vỏ.

“Trúc Thế Giáo cũng vậy, Đài Tiên Nhân cũng vậy, Thiên Sơn cũng vậy… Mỗi người đều có những tham vọng lớn lao.”

“Thế giới này chính là như vậy… Nếu có cơ hội nắm quyền trị vì thiên hạ, họ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ… Ngoại trừ em và anh, không ai quan tâm đến điều đó.” Người đàn ông mặc áo vàng giơ tay lên, vuốt ve mái tóc cô, “Hãy đi thôi… Chúng ta trở về Tán Thiên. Rồi sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ đưa họ xuống địa ngục cùng nhau.”

Nan Đô cúi đầu, không hề sợ hãi hay run rẩy, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Bên trong cung điện yên tĩnh như đêm khuya.

Bèi Dịch cảm thấy cơ thể mình lạnh lẽo; anh nhìn chằm chằm vào khoảng không trống… Không liên quan gì đến Liên Ngọc Bích… Anh lại một lần nữa cảm nhận được sức mạnh của người đàn ông mặc áo vàng, người đã che khuất cả bầu trời.

Gần như không còn chỗ nào để thở…

Kế hoạch sau lưng người đàn ông mặc áo vàng là gì?

Suốt vài ngày qua, anh luôn lo lắng và suy nghĩ mãi… Lý Kiện nói rằng, ít nhất trong vài ngày tới, người đàn ông mặc áo vàng sẽ không thể phá vỡ bức màn mà anh và Kỳ Lân đã cùng nhau dựng nên.

Người đàn ông mặc áo vàng không thể ảnh hưởng đến Tây Giới… Nếu không phải vì ý chí của Thần Lý đã kết nối với Kỳ Lân và can thiệp kịp thời, anh cũng sẽ không thể chiếm được chiêu thức kiếm tâm đó.

Vậy anh ta có thể làm gì để thay đổi số phận của Tây Đình đây?

Nhưng lúc này, Bèi Dịch đã hi

Tất cả những gì xảy ra trên con đường này vốn dĩ chính là điều anh ta mong muốn thấy; những bước chuẩn bị của mình đã được tiến hành từ lâu trước khi hành động. Sự thong thả của anh ta không phải là lừa dối ai cả; thực sự, chỉ cần đứng yên ở phía sau và ngắm nhìn màn trình diễn trên sân khấu là đủ rồi.

Chỉ có người sở hữu 【Bằng Lộc】 mới có thể ngồi vào vị trí lãnh đạo Tây Đình.

“Bởi vì người lãnh đạo Tây Đình cần phải kết nối trực tiếp với Thượng Đế; chỉ khi mang trong mình 【Bằng Lộc】, họ mới có thể liên tục thanh tẩy bản thân và duy trì quá trình này.”

“Nếu người giành được vị trí đó không phải là bạn, thì sẽ ra sao?”

“Những bước chuẩn bị của tôi thực ra cũng không liên quan gì đến tôi cả… Việc ở lại nơi này không có ích gì; tốt nhất là trở về Thiên Sơn ngay thôi.”

Tất cả đều được nói ra với giọng điệu thong thả, nhẹ nhàng của Hoàng Y Thông.

Sẽ ra sao nhỉ?

Bèi Dịch hiểu rất rõ.

Ngoại trừ anh ta, chắc chắn không ai có thể chống lại sự xâm nhập của Thượng Đế.

Thượng Đế vốn dĩ không cần người nào đó ngồi vào vị trí lãnh đạo Tây Đình để được tín phục; Ngài chỉ cần người đó không phải là người sở hữu 【Bằng Lộc】 thôi.

Bởi vì bất kỳ sinh vật nào, chỉ cần tiếp xúc với Ngài, đều sẽ trở thành tài sản của Ngài.

Ngay cả người đứng đầu phe đối lập… Bạn có biết không? Anh ta luôn chỉ là một quân cờ trong tay Ngài mà thôi.