Những gì đã xảy ra ở Tianshan không khó để giải thích rõ ràng, chỉ là Bèi Dịch thường không muốn nhớ lại chi tiết. Khi kể cho Diệp Nắm Hàn nghe, anh ta cũng cần phải tự mình hiểu rõ mọi chuyện trước đã.

Đến nay, tình hình đã trở nên như vậy, rốt cuộc ai mới là người có lỗi?

Trong hai ngày đó, biến cố liên tiếp xảy ra, và đến bây giờ, Bèi Dịch dường như vẫn chưa thể thoát khỏi ảnh hưởng của những sự kiện đen tối ấy.

Khi ông ta đi xe đến Tianshan, lúc đó ông vừa mới dùng một thanh kiếm của mình để đánh bại cả thành Yết Thiên Thành. Là một người trẻ tuổi hùng hãn, ông quyết tâm phá vỡ âm mưu của Trúc Thế Giáo và không bao giờ để quyền lực của Tây Đình rơi vào tay kẻ xấu.

Sau khi bị Nam Đô phản bội, dù đau lòng đến mức nào, ông cũng không hề khoan dung. Ông giả vờ là tù nhân, giấu trong lòng thanh kiếm Xianghuang, từ từ tìm hiểu sự thật về mọi chuyện, rồi một mình xông vào đền thờ của Trúc Thế Giáo, tấn công vào lúc họ không hề đề phòng, và bằng một đòn kiếm, ông đã phá hủy buổi lễ mà Nam Đô đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sau đó, ông đã dẫn dắt Lý Kiện đến Xuanpu, và tạo nên “Núi Ngọc”. Lúc đó, nguy cơ từ Trúc Thế Giáo đang đe dọa trực tiếp, mọi phe phái đều đang chuẩn bị hành động, tình hình trở nên rất phức tạp. Ngoài thái độ của Lý Kiện và các biện pháp của Đại Đường, không ai tin tưởng Bèi Dịch cả. Ông ta chắc chắn muốn giữ vững vị trí lãnh đạo Tây Đình.

Mọi thứ liên quan đến Trúc Thế Giáo đều phải được loại bỏ, chỉ có ông ta mới thực sự hiểu được sự khủng khiếp của những kẻ tu luyện siêu nhiên này.

Liên Ngọc Bích và Nam Đô chỉ muốn ngăn chặn việc Xuanpu sụp đổ mà thôi.

Đó cũng là truyền thống của Tianshan suốt hàng nghìn năm qua.

Rốt cuộc, ai cần Tây Đình? Dù thiên đường có đẹp đẽ đến đâu, thì nó cũng chẳng liên quan gì đến những xác chết chôn vùi dưới đó cả.

Không quan trọng ai sẽ trở thành chủ nhân của Tây Đình, bởi vì Tianshan chắc chắn sẽ bị hủy diệt trong làn sóng yêu ma. Suốt hàng nghìn năm, Tianshan luôn cố gắng ngăn chặn sự sụp đổ của Xuanpu; nếu lúc đó thực sự đến, thì Tiansan sẽ là bức tường đầu tiên bị phá hủy.

Dù những người như Bát Cương Thất Ngọc hay Sáu Hồ Đệ Tử vẫn đang mơ ước rằng chủ nhân của Tây Đình sẽ giúp họ loại bỏ tai họa cho Xuanpu, nhưng Liên Ngọc Bích【Liên Ng

Nếu trên thế giới này phải có một vị chủ tể của Tây Đình, thì xương cốt của núi Thiên Sơn chính là bước đệm đầu tiên dẫn đến quyền lực đó.

Trúc Thế Giáo dù sao cũng độc ác, nhưng Cửu Tiên Đài còn tàn nhẫn hơn nữa. Toàn bộ thế giới đều đang chuẩn bị cho sự trở lại của Tây Đình; chỉ có họ mới muốn ngăn cản điều đó xảy ra.

Sự lạnh lùng và bi thương trong ánh mắt của Nam Đô vẫn in sâu trong ký ức của Bèi Dịch đến tận hôm nay.

Cửu Tiên Đài và những người trẻ tuổi được Đại Đường chọn lựa – những người được định mệnh sẽ trở thành chủ tể của Tây Đình, những người được hàng vạn người ở Yết Thiên Thành kính trọng… Những anh hùng rực rỡ đến mức khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Trong công lý của bạn, liệu có chỗ cho những người kháng cự không?

Thái độ tự tin rằng mình có thể cứu vãn mọi thứ thật là đáng ghét; tất cả những gì bạn có đều là do Lý Kiện ban tặng cho bạn. Làm sao bạn có quyền nói “Hãy kể cho tôi nghe những khó khăn của bạn, chúng ta sẽ cùng tìm cách giải quyết” chứ? Liệu bạn có sẵn lòng đối đầu với Cửu Tiên Đài và Đại Đường vì núi Thiên Sơn không?

Bèi Dịch cũng không tin rằng mình có thể làm được điều đó; huống chi Nam Đô lại càng không thể tin được.

Nam Đô chỉ là một con rối do Cửu Tiên Đài sử dụng để kiểm soát vị trí chủ tể của Tây Đình – một kẻ ngây thơ và non nớt.

Liên Ngọc Bích thì thông minh; còn Nam Đô thì cuồng tín.

Để cứu vãn số phận của núi Thiên Sơn, chỉ có cách niêm phong Xuan Pu; để ngăn chặn sự thành lập của Tây Đình, chỉ có cách khiến “trái tim của Tây Đình” biến mất hoàn toàn.

Ngay cả việc trì hoãn thêm mười năm nữa cũng là điều tốt.

Vì vậy, Liên Ngọc Bích đã sử dụng sức mạnh của Trúc Thế Giáo, dùng “trái tim rồng” ẩn chứa trong cơ thể mình để thu được thân xác quái vật Phi, nhằm chặn đứng cánh cửa Xuan Pu; Nam Đô cũng đã sử dụng sức mạnh của Trúc Thế Giáo và máu của mình để giết chết Phi, đồng thời bắt cóc Bèi Dịch đến đây, khiến “trái tim của Tây Đình” trong cơ thể anh ta hoàn toàn biến mất sâu thẳm trong Xuan Pu.

Nhìn lại bây giờ, đó quả thực là nỗ lực duy nhất có thể ngăn chặn sự sụp đổ của Xuan Pu… Nhưng những gì hai người đó làm được thì quá ít ỏi. Khi bức màn được kéo lên, trước mặt người mặc áo vàng, trước mặt ba vị quân chủ của Đại Đường, đặc biệt là trước quy luật 4000 năm của Tây Đình, những nỗ lực đó trở nên yếu ớt và đáng cười.

Rồi

Người mặc áo vàng chỉ mong ngài tiên xuống thế gian này. Kỳ lân cần được tăng cường sức mạnh để bảo vệ Đại Đường. Lý Kiện Giấu kín lòng thù đối với Kỳ lân, anh ta muốn thiết lập trật tự cho cung điện tiên, và anh ta cùng với Kỳ lân sẽ chia sẻ quyền lực tại Tây Thành. Còn về những gì vị đạo sư ấy mong muốn, Bèi Dịch vẫn chưa biết rõ.

  Phải chọn một trong hai, Bèi Dịch dĩ nhiên sẽ đứng về phía Đại Đường.

  Sau khi đã chọn một trong hai, lại phải chọn lựa thêm lần nữa, Bèi Dịch dĩ nhiên sẽ đứng bên cạnh Lý Kiện.

  Đó chính là những gì đã xảy ra trên núi Thiên Sơn, Bèi Dịch đã kể sơ qua cho Diệp Nắm Hàn nghe.

  Nhưng trong lòng anh ta, những suy nghĩ ấy còn nhiều hơn những gì anh ta đã nói ra; việc kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong hai ngày đó không hề dễ dàng chút nào.

  “Hiện nay, núi Thiên Sơn đang chống chịu đợt sóng yêu ma đầu tiên của Xuan Pu, giúp quân Tây có thời gian chuẩn bị phòng thủ.” Bèi Dịch từ từ kể, “Khi tôi xuống núi, [Shengsheng] đã được kích hoạt; các hồ Thiên Trì, Hán Trì đang chặn đứng quân địch trên con đường núi, còn các đệ tử của bốn hồ khác đều đã rút về cổng núi.”

  Trên đường đến Tỉnh Giang, tin tức mới nhất cho biết ngay cả chưởng môn cũng đã cùng mọi người ở Quần Ngọc Các giết chết yêu thần Jing,” núi Thiên Sơn đã sử dụng [Shengsheng] để chống lại đợt sóng yêu ma đầu tiên.”

  “————Sư phụ đã giúp giết chết Jing?”

  “Vâng.”

  Diệp Nắm Hàn không nói gì, chỉ mỉm cười rồi cúi đầu xuống.

  Người đàn ông im lặng một lúc lâu, Bèi Dịch do dự hỏi: “Chủ hồ Diệp ạ?”

  “Ừm.” Diệp Nắm Hàn từ từ vuốt ve chiếc túi trắng bên eo, ngước mắt nhìn vào khoảng không, “Vì bạn đã kể cho tôi nghe những điều này, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện, và tất nhiên tôi cũng sẽ kể hết cho bạn biết. Nhưng vì bạn không thể ra ngoài được, việc biết điều đó cũng chẳng có ích gì.”

  “————Cái gì?”

  “Kế hoạch tái lập Xuan Pu chắc chắn sẽ thất bại.” Diệp Nắm Hàn nói thầm, “Bạn không cần phải cảm thấy ân hận vì điều đó.”

“Nó vốn dĩ, chẳng bao giờ mong muốn thành công cả.”

   Bèi Dịch ngẩn ngơ.

  “Hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đi; hệ thống kinh mạch của bạn đang hoạt động mạnh mẽ.” Người đàn ông thở dài nhẹ, “Nếu bạn không đến đây, bạn sẽ không biết sự thật; và khi bạn đã biết sự thật rồi, thì cũng đã quá muộn để rời đi.”

  “Tôi nhận được bức thư đó vào cuối tháng Tư. Nó đến từ một người bạn lâu ngày không liên lạc, người mà tôi tưởng đã qua đời rồi.” Diệp Nắm Hàn nói.

  “Ừm…”

  Diệp Nắm Hàn tỏ ra nhớ lại: “Hai mươi chín năm trước, chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên tại hội thảo võ thuật dưới chân núi Tianshan. Anh ấy đến đây học kiếm và hỏi tôi rất nhiều điều. Lúc đó tôi còn trẻ, lời nói khá nặng nề; nhưng thấy anh ấy rất thành tâm trong việc học kiếm, nên tôi đã trả lời tất cả các câu hỏi của anh ấy và chúng tôi trở nên quen biết với nhau. Nhưng sau đó, chúng tôi không còn có bất kỳ liên lạc nào nữa, mỗi người đi theo con đường riêng của mình… Cho đến bảy năm trước, chúng tôi lại gặp nhau tại Yết Thiên Thành vì một số lý do; nhưng lúc đó, tình cảm giữa chúng tôi đã phai nhạt đi rất nhiều, và chúng tôi cũng không nói chuyện gì nhiều.”

  “Vì vậy, khi bỗng nhiên nhận được bức thư này, tôi rất ngạc nhiên.” Diệp Nắm Hàn nói, “Chắc hẳn bạn đã đọc bức thư đó rồi.”

  “Đúng vậy.”

  “Những vấn đề mà tôi gặp phải lúc đó cũng giống hệt những gì bạn đang gặp phải. Thứ nhất, khu vực Xuanpu dưới núi Tianshan đang suy yếu; những tác động xấu đã lan sang hồ Lan Châu, và nhiều đệ tử đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Thứ hai, tin tức về sự xuất hiện của những mầm hoa Võ Liên ở miền Tây đã lan truyền; tôi biết đó là dấu hiệu cho thấy sự hồi sinh của phe Tây Đình. Vì bạn đã đọc nội dung bức thư, nên bạn cũng hiểu tại sao tôi lại được mời đến gặp họ.” Diệp Nắm Hàn nói tiếp, “Hơn nữa, việc Dịch Kiếm Nam Tông có liên kết với Trúc Thế Giáo cũng là một thông tin mà tôi không hề biết.”

  Bèi Dịch nhớ rất rõ bức thư đó – nó rất ngắn gọn và súc tích. Trong những ngày qua, anh ta đã suy ngẫm về nó rất nhiều lần; dù không có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác, anh ta vẫn có thể nhớ từng chi tiết trong bức thư đó một cách rõ ràng.

Núi Thiên Sơn luôn có những người giám sát cẩn thận; ít nhất là năm ngày trước đây, chủ nhân của hồ này đã xuống để điều tra. Vì vậy, nếu người đó vẫn chưa đến, có lẽ Quần Ngọc Các cũng đang gặp khó khăn.

  Có lẽ điều này liên quan đến Trúc Thế Giáo?

  Người ta ở bên ngoài núi, khó mà biết được những điều kín đáo bên trong. Nhưng tôi vừa phát hiện ra một điều có thể là manh mối; tôi rất mong Chủ nhân hồ Diệp sẵn lòng cùng tôi đến xem.

  Đó chính là kho báu tiên cổ mà các đời vua Mục từng tìm kiếm.

  Nếu Chủ nhân hồ quan tâm, xin hãy gặp nhau theo trận pháp được ghi sau lá thư này. Tôi biết Chủ nhân hồ rất am hiểu về trận pháp; chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian. Hôm nay, vào giờ Dậu, tôi sẽ chuẩn bị rượu chờ đợi Chủ nhân hồ.

  Tính đến nay, đã hai mươi chín năm kể từ lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau dưới chân núi Thiên Sơn; bảy hay tám mùa xuân thu trôi qua kể từ lần gặp gỡ tại Yết Thiên Thành… Hoa xuân tàn, người xưa thay đổi, thật đáng buồn.

  Việc này không hề dễ dàng; xin Chủ nhân hồ hãy thông cảm. Những chi tiết cụ thể, xin hãy trò chuyện trực tiếp khi gặp mặt.”

  Lời viết ôn hòa và lịch sự… Trong suốt ba mươi năm, chỉ có hai lần giao tiếp ngắn ngủi, người viết lá thư này vẫn quyết định gửi thư cho vị Chủ nhân cao quý của hồ Thiên. Có vẻ như họ tin chắc rằng Diệp Nắm Hàn sẽ vì lá thư này mà xuống núi.

  Nhưng làm sao người này lại biết được rằng Thịnh Tuyết Phong có liên quan đến Trúc Thế Giáo? Bèi Dịch thực sự không hiểu tại sao Thịnh Tuyết Phong lại quyết định liên minh với Trúc Thế Giáo.

  Việc Thịnh Tuyết Phong liều lĩnh như vậy thật là khó hiểu… Một người đứng đầu của Nam Tông, một trong những địa điểm thiêng liêng của Đại Đường, làm sao lại trở thành kẻ cá cược, đánh cược tất cả để đứng về phía Trúc Thế Giáo? Ai trong Trúc Thế Giáo có thể thuyết phục được ông ấy?

  Dĩ nhiên, bây giờ có lẽ đã có câu trả lời… Bởi vì Bèi Dịch biết được những gì Thịnh Tuyết Phong đã trải qua khi còn trẻ, khi bị gia tộc Lý lừa dối và áp bức… Điều đó chắc chắn đã khiến ông ấy căm ghét gia tộc Lý sâu sắc.

  Trong những năm qua, có lẽ ông ấy càng trở nên điên cuồng hơn… Luôn quyết đoán một cách cứng nhắc, uy nghiêm trong tổ chức của mình,

Anh ấy dẫn tôi đi xem xét cách mà phái Nam Tông đã bố trí mọi thứ tại Yết Thiên Thành, và cho tôi biết những gì Thịnh Tuyết Phong đang làm. Sau đó, theo dấu vết mà người đó để lại, chúng tôi đã tìm đến nơi này.”

“Các bạn đã đến tòa nhà buôn bán của Kim Ngọc Trai và khu vườn nhỏ trồng mai ư?”

“Vâng.”

“Làm sao người đó có thể biết được……”

“Tôi không biết. Khi tôi đến Yết Thiên Thành, mọi thứ đã được anh ta điều tra rõ ràng rồi. Thịnh Tuyết Phong không có mặt trong thành phố, nhưng anh ta đã cho tôi xem những bằng chứng và dấu vết đó, và nói với tôi rằng điều đó chứng tỏ Thịnh Tuyết Phong đã tìm ra vị trí của kho báu tiên cổ của Vua Mục. Tôi tin vào lời anh ta.”

Bèi Dịch không hiểu làm thế nào mà người viết bức thư đó có thể biết được nhiều thông tin như vậy. Thịnh Tuyết Phong đã thừa kế di sản của Hoan Tử Lâu, nhưng Hoan Tử Lâu đã sớm diệt vong; lẽ ra không ai có thể biết được Thịnh Tuyết Phong nắm giữ những thông tin gì.

Nói một cách khác, thực ra không ai có quyền phát hiện ra manh mối về Thịnh Tuyết Phong cả. Làm sao bạn có thể biết được rằng người đứng đầu phe này đang âm thầm điều tra những gì? Anh ta đã làm mọi thứ một cách rất kín đáo, tự mình lo liệu mọi việc.

Ngay cả Bèi Dịch cũng chỉ tìm đến Yết Thiên Thành sau khi theo dấu vết mà Diệp Nắm Hàn để lại. Vậy thì ban đầu, người viết bức thư đó làm thế nào mà phát hiện ra điều đó?

Nhưng Diệp Nắm Hàn không trả lời câu hỏi đó. Người đàn ông vẫn tựa đầu vào tường, nhìn ra xa, và tiếp tục nói: “Tôi biết sức mạnh của Thịnh Tuyết Phong. Anh ta đã tu luyện đến một trình độ rất cao, am hiểu tất cả các kỹ thuật kiếm thuật của phái Nam Tông, nhưng thực ra khả năng sử dụng kiếm của anh ta chỉ ở mức trung bình. Điều mà anh ta thực sự giỏi là kinh điển Linh Huyền và các chiêu trận phép thuật.”

Người này dưới trướng tôi không thể chống đỡ nổi được vài hiệp đấu, vì vậy sau khi phát hiện ra dấu vết của hắn, chúng tôi liền lập tức truy đuổi theo.

“Chúng tôi đã truy đuổi ra khỏi Yết Thiên Thành, theo dõi hắn đến sông Tích Giang, xuống tận đáy nước, và cuối cùng là đến nơi này. Đồng đội của tôi rất am hiểu về những biến hóa giữa thực và ảo; trong ba gian cung điện đầu tiên, chúng tôi đã nắm rõ cấu trúc và nguyên lý hoạt động của cung điện này. Sau đó, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào bên trong và cuối cùng đã đến điểm kết thúc của nơi này.”

Sự phối hợp giữa hai người này hiệu quả hơn nhiều so với những gì Bèi Dịch có thể tưởng tượng; không chỉ vì sức mạnh võ thuật phi thường của người đứng đầu miền Tây, mà còn vì kỹ năng chiến thuật tuyệt vời của người viết câu chuyện này, cùng với kiến thức sâu rộng về những bí mật ẩn giấu. Khi hai người hợp tác với nhau, thật sự không có gì là không thể vượt qua được.

“Trong không gian ảo của gian cung điện cuối cùng, chúng tôi đã nhìn thấy thanh kiếm danh tiếng đó – nó được cắm trên rễ của khu vườn Huyền Bồ.” Diệp Nắm Hàn nói, rồi anh im lặng lại.

Bèi Dịch nhìn người đàn ông đó.

“Có chuyện gì xảy ra sao?” Bèi Dịch hỏi.

“Chúng tôi đã gặp phải Thịnh Tuyết Phong.”

“Có hai điều xảy ra ngoài dự đoán của chúng tôi.” Diệp Nắm Hàn nói.

“Điều gì vậy?”

“Điều đầu tiên là Thịnh Tuyết Phong đã thay đổi hình dạng.”

“Thay đổi hình dạng?” Bèi Dịch ngạc nhiên, “Thay đổi thành cái gì vậy?”

Diệp Nắm Hàn im lặng một lúc, dường như những từ ngữ trong đầu anh vẫn chưa đủ để mô tả. Anh nói: “Khi bạn bước vào đây, chắc hẳn bạn đã thấy rất nhiều những chiếc ‘chi’ mọc ra từ các góc cung điện.”

“Đúng vậy, chúng dường như có nguồn gốc giống hệt những thứ trong sân Quan Mai. Nhưng ở đây, chúng giống như những sinh vật sống thực sự, có vẻ như chúng có ý thức riêng.”

“Ừm.” Diệp Nắm Hàn thì thầm, “Đó chính là Thịnh Tuyết Phong.”

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Một giọng nói trầm đục vang lên từ chỗ tăm tối sâu thẳm nhất; Li Thần Ý cùng hai người khác đồng loạt nhìn về phía đó.

Đôi mắt của tòa lầu trên trời có thể xuyên qua bóng tối, nhưng không thể vượt qua những rào cản giữa thực và ảo; họ không thể nhìn thấy người phát ra giọng