Đã đi được bảy trăm dặm mà mưa vẫn không ngừng, mặc dù lượng mưa khá nhỏ và không gây ra nhiều tình trạng ngập nước, nhưng đường xá cũng dần trở nên lầy lội, khiến cho móng giày ngựa bám vào mặt đất rất khó di chuyển. Vì vậy, khi họ đến bên bờ sông Tích Giang, đã là lúc trăng lên.

Ánh trăng không quá sáng, cũng không quá tối; sau làn mây mù và mưa phùn, ba mươi hai kỵ binh xếp hàng hai bên. Bèi Dịchbước xuống từ xe ngựa, và thật vậy, họ nhìn thấy hai bóng người đứng bên bờ sông, nhìn về phía họ.

Hai người cách nhau khoảng hai bước chân, không có mái che cũng không dùng ô; người đàn ông tóc dài không để giọt mưa dính vào người, trong khi người lão tu mặc áo đạo thì để những giọt mưa nhỏ rơi lên người mình.

Cả hai người đều không mang vũ khí.

Phía sau, Lý Thần Ý cũng bước xuống xe và mở một chiếc ô màu xanh.

Khi tiến lại gần hơn, Lý Thần Ý giơ tay chào: “Thầy Sĩ Đoạn, đã đi xa như vậy mà vẫn đến đây, thật là khiêm tốn.”

Bèi Dịchcũng nhìn theo.

Sau hai năm, vẻ ngoài của vị **[Zǐ Wēi]** Chủ Nhân này hầu như không thay đổi. Vẫn là khuôn mặt dài, trán có bảy ngôi sao màu đỏ, biểu cảm điềm đạm, giống như một con hươu già trong rừng. Bộ quần áo vẫn là những tấm vải thô sơ, hơi cũ kỹ; không biết là vì mặc mới rồi bị bẩn, hay vẫn là bộ quần áo đó từ ngày đầu.

Sĩ Đoạn cũng giơ tay đáp lại lời chào: “Vì đã đảm nhận trách nhiệm tại Xianren Tai, đây là bổn phận của tôi.”

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Bèi Dịch, và Bèi Dịchcúi đầu chào: “Tôi, Bèi Dịch, trước đây đã may mắn được gặp thầy tại Phụng Hoài.”

“Tôi biết.” Sĩ Đoạn gật đầu nhẹ, “Lý Chủ Nhân đã nói rõ, và cả Đạo Quân cũng đã chỉ thị. Xin hãy đừng rời bên cạnh chúng tôi.”

“Cảm ơn.”

Mặc dù vị đạo sư cao cấp này đang công tác tại Xianren Tai, nhưng thực tế thì ông ta thuộc sự điều động của Ngọc Hoàng Sơn. Bèi Dịchđã nhận thấy rằng tại Thần Kinh, không hề có quy trình nào để điều phối **[Chủ Nhân]**; mọi việc đều do Xianren Tai gửi thông báo đến các Môn Phái để hoàn thành. Thông thường, đó là bức thư viết tay của Lý Kiện.

**[Chủ Nhân]** thực chất là một mô hình hợp tác giữa Xianren Tai và các Môn Phái.

Bèi Dịchnhớ lại lần gặp trước đây; vị **[Zǐ Wēi]** Chủ Nhân này cũng không mỉm cười, nhưng cũ

Lần trò chuyện giữa hai người lúc đó chính là về vấn đề 【Bảng Lương】, bây giờ Bèi Dịch nghĩ rằng, có lẽ người đó lúc đó đã biết rõ rằng phương pháp “Trồng Tiên trong Đan Điền” thực sự nằm trong đan điền của mình, nhưng có lẽ do chỉ dẫn của Lý Kiện, ông ta không cần phải can thiệp vào việc này.

Vậy thì thái độ của vị Đạo Quân đó ra sao?

Lúc này, Bèi Dịch hiểu rằng trong những vấn đề quan trọng, Chủ Nhân chắc chắn sẽ tuân theo ý muốn của Môn Phái, vì vậy dù là ngày xưa hay bây giờ, vị Chủ Nhân này chắc chắn cũng được Đạo Quân cử đến.

Xét đến mối liên kết chặt chẽ giữa Đạo Giáo và Đại Đường, việc vị “Đạo Quân” này đứng về phía Đại Đường là điều dễ hiểu. Vậy thì trong các vấn đề liên quan đến Bảng Lương và Tây Thành, thái độ của ông ta có hoàn toàn trùng hợp với Lý Kiện không?

Về danh hiệu cao quý này bên trong Thiên Môn, không chỉ Bèi Dịch mà cả mọi người trên thế giới đều biết rất ít.

Li Thần Ý quay đầu lại và nói: “Tang Khiết Độ, lâu rồi không gặp.”

“Lâu rồi.”

Tang Liệu có mái tóc dài đen dày, được buộc lại bằng những chiếc vòng sắt, nhưng khuôn mặt anh ta rất sạch sẽ; khuôn mặt vuông vức như cây cối đó được điểm xuyết bởi đôi mắt đen lớn, đôi môi màu tím nhạt, khiến người ta khó có thể quên được.

Vị Tổng Tư Lệnh quân đội phía Tây này có đôi quầng thâm dưới mắt rất đậm, và anh ta cũng ít nói chuyện, nên dễ gây cảm giác lạnh lùng và u ám.

Nhưng những người sống ở vùng ngoại ô phía Tây chắc chắn không nghĩ như vậy. Trong suốt hai mươi năm qua, giữa những dãy núi tuyết trải dài hàng vạn dặm, Tang Liệu giống như một vị Thần Lửa, luôn mãnh liệt và hung hãn; bất kỳ ai cố gắng tiến xuống phía nam đều sẽ phải đối mặt với địa ngục.

Đại Đường tổng cộng có mười đạo quân, và Tang Liệu một mình kiêm nhiệm hai đạo, thực sự là một quan chức có quyền lực lớn. Tuy nhiên, trách nhiệm chính của ông ta vẫn là bảo vệ phía Tây, và ông ta có quyền độc đoán trong việc quản lý quân sự và nhân sự của hai đạo này, để đảm bảo không gặp phải trở ngại trong những lúc quan trọng.

Thực tế, việc quản lý hai đạo này không hẳn luôn được giao trọn vẹn cho Tang Liệu, đó cũng là lý do tại sao vị Tổng Đốc của hai đạo Long Tây và Long lại quan trọng đến vậy.

Lúc này, ông ta quay đầu nhìn Bèi Dịch và gật đầu với chàng trai trẻ.

“Tang Khiết Độ, tôi đã từ

“Có lẽ vậy.” Lý Thần Ý nói, “Ông Đường Kế Độ thì nghĩ sao?”

“Nếu nhất định phải giết hắn, chúng ta sẽ có người phải chết mất.” Đường Liêu nói một cách bình thản.

Sau một lát suy nghĩ, ông tiếp tục: “Tuổi già này, nếu tôi chết thì cũng được rồi.”

Đường Liêu nhìn ông một cái: “Đạo trưởng, quyết định không phụ thuộc vào chúng ta đâu. Quan trọng là xem hắn muốn giết ai. Theo tôi nghĩ, khả năng chủ nhân gia tộc chết cao hơn.”

Lý Thần Ý cười: “Nếu vậy thì tôi sẽ cố gắng đàm phán để tránh xảy ra xung đột.”

Ông thu lại nụ cười, nhìn về phía trước, hỏi: “Chính là nơi này à?”

Bèi Dịch gật đầu.

Thực ra, trong tầm mắt không thấy gì cả, ngoài dòng sông và những cánh đồng trống trải.

Dòng sông Xi Jiang có độ sâu lớn nhất trong các con sông ở miền tây; nước sông màu xám nhạt, cuồn cuộn chảy trôi, như tiếng sấm ẩn sau những cơn mưa.

Còn cái gọi là “báu vật thiên đường” thì hoàn toàn không thể nhìn thấy dấu vết nào cả.

Tất nhiên, ngay cả khi nó thực sự ở đây, Thịnh Tuyết Phong cũng sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào. Trong suốt bốn nghìn năm qua, nó vẫn chưa từng bị phát hiện; bây giờ cũng vậy thôi. Bất kỳ nỗ lực canh gác nào cũng chỉ là việc làm vô ích mà thôi.

“Hãy nhanh lên đi. Sau một ngày nữa, dù mọi chuyện có được giải quyết hay không, tôi cũng sẽ trở về Tây Quan.” Đường Liêu nói, ánh mắt buồn bã. “Nó ở dưới lòng sông phải không?”

“Chắc hẳn sâu hơn nhiều so với mặt nước sông.”

“Phải mở sông mới tìm thấy nó à?”

“Không cần phải vất vả đến thế đâu.” Lý Thần Ý nói, rồi quay đầu nhìn Bèi Dịch: “Xin phiền ông kiểm tra giúp.”

Bèi Dịch bước qua mấy người, tiến về phía trước, lấy chiếc bí đao trên người ra, mở nó và cho vài con cá đỏ nhỏ vào bên trong.

“Xin mời các vị tiền bối theo tôi đi.” Anh ta nói, rồi ôm con mèo nhỏ đi về phía giữa dòng sông.

Ngay từ khi một nửa đôi giày chạm vào mặt nước, dòng sông đã bắt đầu trượt sang hai bên, bay lên trên không và bị gió mưa thổi tan, nhưng không thể quay trở lại vị trí ban đầu, mà chỉ treo lơ lửng ở đó, giống như những dải lụa uốn lượn.

Những sinh vật sống dưới nước được chào đón vào đó.

Quả thực, đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng họ trở về vương quốc của nước… Những con cá đều vẫy đuôi, tụ lại hai bên thành sông. Bèi Dịch【

Lửa rồng lan tỏa dưới đáy sông, chiếu sáng rõ ràng những vùng nước sâu hàng chục thước. Dòng sông cuồn cuộn, nước trong đục, nhưng Bèi Dịch đã khiến chúng trở nên yên tĩnh lại.

“Chúng ta đang đi về phía nào vậy?” Đường Liệu hỏi.

“Theo hướng mà cá và tôm chỉ dẫn. Chúng có thể nhận ra những thứ không thuộc về thế giới nước,” Bèi Dịch giải thích, “Có thể là mùi của con người hay dấu vết của đồ đồng, hoặc những điều bất thường khác.”

Bèi Dịch cũng có thể cảm nhận được thông qua 【Chú Vĩ】, thứ mà vua Mục đã để lại cho mình.

Nhưng Bèi Dịch vẫn chưa thực sự thành thạo việc sử dụng nó. Khi ở Yết Thiên Thành, ông có thể cảm nhận thấy những điểm sáng mờ ảo ở phía nam, nhưng chúng bao phủ cả nhiều tỉnh, nên khó có thể xác định chính xác vị trí.

Bây giờ, khi ông đến khu vực này, ông lại có thể cảm nhận được sự khác biệt về độ đậm nhạt của những tín hiệu đó; biết được hướng nào là xa hơn, hướng nào có vẻ gần hơn… Ngay cả không có công việc liên quan đến núi Thiên Sơn hay Hoan Tử Lâu, Bèi Dịch cũng có thể mất hai ba tháng, nhiều nhất là nửa năm để tìm ra vị trí của kho báu tiên cổ.

Đến lúc này, khi đã đến bên bờ sông Huyền, Bèi Dịch cảm thấy hướng đi là đúng, nhưng trên bản đồ, đoạn đường kéo dài đến hai mươi dặm ngang qua sông Huyền; vị trí cụ thể vẫn cần phải kiểm tra trực tiếp tại hiện trường.

Và có một điều không may là con chim nhỏ mà Lý Tây Châu đã tặng cho ông vẫn không hề phát ra tiếng kêu nào.

Nếu tay nghề của một đại sư không có gì sai sót, và con chim này cũng không bị ẩm ướt hay hỏng hóc trong quá trình di chuyển, thì nó lẽ ra phải có thể phát hiện ra dấu vết của những thanh kiếm danh tiếng trong phạm vi năm mươi dặm.

Kể từ khi rời Yết Thiên Thành, Bèi Dịch đã thả con chim đó lên trời, và bây giờ cũng mang nó xuống dưới nước, nhưng nó vẫn im lặng như một con vật không thể nói được.

Lý Tây Châu đã giải thích rất rõ ràng: con chim này dựa vào việc bắt lấy những dấu vết của thanh kiếm khi chúng bay để tìm ra chúng, bởi vì mọi thanh kiếm khi bay đều phải sử dụng linh hồn huyền bí.

Và bây giờ, khi kho báu tiên cổ của vua Mục nằm ở đó, con chim vẫn không hề phát ra tiếng kêu.

Nguyên nhân có thể là kho báu tiên cổ không nằm ở đây, hoặc có sự ngăn cách nào đó bên trong hoặc bên ngoài kho báu đó.

Hay là số mệnh của nó vốn dĩ không bao giờ thay đổi?

Bèi Dịch Nhớ đến Lý Li và Phi Quang… Có lẽ Phi Quang có thể yên lặng suốt cả ngày, nhưng Lý Li thì chẳng muốn rút kiếm ra khỏi vỏ; nếu không có ai bên cạnh, chắc chắn nó sẽ không thể dừng lại được dù chỉ một khoảnh khắc.

Có lẽ tính cách của Kỳ Mệnh quả thực là im lặng.

Vì vậy, Bèi Dịch đã nghĩ ra cách này: Thủy Quân có thể giao tiếp một cách đơn giản với những sinh vật đơn sơ này; khi ở dưới đáy sông, có thể nhờ chúng giúp đỡ.

Bèi Dịch đã chuẩn bị tâm lý cho những khó khăn trong quá trình này; việc khám phá dưới đáy sông dài hai ba mươi dặm không hề dễ dàng chút nào. Ngày xưa, Cơ Mãn đã đào xuống gần một trăm dặm mới tìm thấy rễ của Xuan Pu; có lẽ kho báu tiên cổ không sâu đến thế, nhưng chắc chắn cũng ít nhất ngang bằng với các mạch khoáng sản “Địa Cơ”.

Điều đó có nghĩa là nó nằm ở độ sâu từ ba đến năm trăm trượng trở xuống.

Nhưng thực tế, mọi việc diễn ra thuận lợi hơn dự đoán.

Những sinh vật có vảy sống dưới nước này dường như đều hiểu rõ vấn đề “điểm nào bất thường”; theo dõi dòng chuyển động của chúng, Bèi Dịch tiếp tục đi về phía trước, và những con cá, tôm, cua có kích thước khác nhau bắt đầu dừng lại không đi nữa.

Một con rùa bơi nhanh hơn mọi người, bỗng nhiên thoát ra khỏi đàn rồi mới hoảng sợ, vùng vẫy bốn chi để quay trở lại.

Bèi Dịch đẩy mông nó một cái, rồi bơi qua đàn sinh vật đó tiếp tục đi vào bên trong.

Ánh lửa Chi Hỏa liên tục lan rộng ra phía trước, và Bèi Dịch lập tức nhận ra rằng khu vực này thật sự rất bất thường.

Sự câm lặng.

Một sự câm lặng hoàn toàn. Không thấy bất kỳ con cá, rùa, tôm hay cua nào; dưới đáy sông không hề có bất kỳ loại cỏ nào cả. Trong phạm vi vài chục trượng được ánh lửa chiếu rọi, chỉ toàn là cát màu nâu nhạt.

Bèi Dịch Chỉ có trong cung điện mới từng thấy cảnh tượng tương tự; đó là ở một vùng linh giới hoang vu vừa mới hình thành. Nhưng ngay cả ở đó, ông cũng đã gặp phải những sinh vật đáng sợ như Yểm Sa Thiết Ảnh.

Còn nơi này thì thực sự là một khoảng trống hoàn toàn.

Bèi Dịch Đứng yên một lúc, sau đó từ từ bước đi tiếp. Cát mềm mại, dòng nước chảy trôi, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Bỗng nhiên, Lý Thần Ý đặt tay lên vai ông từ phía sau

**Sức mạnh của trời đất và chân lý huyền bí đã bao phủ lấy anh ta. Bên ngoài tấm rào này, những xúc tu mỏng manh như sứa, rộng lớn như cây cối bắt đầu trôi nổi từ đáy sông và tiến gần về phía cơ thể anh ta.**

Chúng mảnh mai và mềm mại, giống hệt những thứ họ đã thấy trong khu vườn ngắm mai… Chỉ là chúng lớn hơn hàng trăm lần.

Cuộc tiếp xúc này dường như đã đánh thức điều gì đó; chỉ trong vài khoảnh khắc, hàng chục, thậm chí hàng trăm xúc tu dài uốn lượn bắt đầu nhô lên từ đâu đó và dao động mạnh mẽ trong nước.

Chúng để ý đến bốn người, bao quanh họ, như thể đang thăm dò và quan sát.

Cảnh tượng kỳ lạ này thực sự khiến người ta rùng mình, nhất là sau khi họ đã chứng kiến cách chúng “xé nát” một sinh vật sống.

**Bèi Dịch** nhận ra rằng những xúc tu này khác biệt so với những thứ ở khu vườn ngắm mai: chúng không chỉ dày hơn mà còn hoạt động mạnh mẽ hơn nhiều. Chúng có hành động “quan sát”, không giống như những con vật ở kia – chúng tự động lao vào ngay lập tức. Trong nước cũng không hề có xác cá hay tôm; nói cách khác, chúng giống như những sinh vật còn sống hơn.

“Đừng để chúng chạm vào thịt máu… Chân trái tôi đã biến mất vì thế.” Li Thần Ý nói.

Hai người còn lại gật đầu đồng ý.

**Bèi Dịch** bình tĩnh lại, cầm kiếm và tiếp tục đi về phía trước. Sau khoảng hai dặm, họ đã đến được trung tâm.

Đúng vậy, những xúc tu này có một trung tâm chính; chúng xuất phát từ một hang động rộng khoảng mười trượng, sau đó lan rộng ra xung quanh.

“Giống hệt một con hải quỳ…” Li Thần Ý nói.

Nhưng chúng đáng sợ hơn nhiều so với hải quỳ… Có vẻ như bên trong hang động không thể chứa đủ chúng nữa. Suốt quá trình di chuyển, những xúc tu này không hề chạm vào bốn người; dưới ánh mắt của họ, chúng lùi lại và nhanh chóng thu mình trở vào hang động.

Có vẻ như tất cả chúng đều tuân theo một ý chí chung nào đó…

Chúng thực sự giống như những sinh vật sống.

**Bèi Dịch** nhìn lại bốn người, khuôn mặt Li Thần Ý trở nên nghiêm nghị: “Hãy đi thôi.”

Với ba vị thiên sứ bên cạnh, **Bèi Dịch** không còn e ngại gì nữa, và anh ta nhảy vào hang động.

Hang động gần như thẳng đứng; dấu vết do con người đào ra rất rõ ràng. Người đào hang dường như cũng không xác định rõ hướng đi; sau khi xuống một độ sâu nhất định, hang động bắt đầu quanh co, liên tục xuất hiện các ngã rẽ.

**Bèi Dịch** biết độ sâu khoảng bao nhiê

Những “rễ bám” ấy chưa bao giờ ngừng phát triển; chúng bám vào những bức tường và kẽ đá này, giống hệt như các rễ của một cái cây khổng lồ vậy.

Hơn nữa, Bèi Dịch bắt đầu nhận thấy rằng chúng dần trở nên cứng cáp và to lớn hơn. Càng đi sâu xuống, hiện tượng này càng rõ ràng. Sau khi đi được khoảng hai mươi phút, Bèi Dịch thấy rằng những “rễ bám” này bắt đầu xuất hiện vảy. Với hình thái như vậy, chúng gần như không thể biến đổi nữa; chúng cứng cáp, bị chôn vùi trong đất, giống như những rễ cây bị đào lên vậy.

Một số “rễ bám” đang nhanh chóng rút lại, và tiếng ma sát của chúng vang vọng trong đường hầm, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Những “rễ bám” còn lại thì hoặc là không hề động đậy, hoặc là quấn quýt, co giật một chút rồi lại dừng lại ở chỗ cũ, giống như những con rắn khổng lồ no nê không còn sức để di chuyển… Hoặc giống như những đứa trẻ còn non nớt, chưa thể kiểm soát được cơ thể của mình.

“Chủ nhân nhà Li——các ngài đang làm gì vậy?” Tang Liao nhíu mày, và vẻ mặt anh càng lúc càng tỏ ra lo lắng hơn. “Lẽ ra tôi nên mang theo giáo mới đúng… Thà dùng giáo chiến đấu còn hơn là dùng tay.”

“Có lẽ đây chỉ là những rễ nhỏ bé của khu vườn huyền bí này mà thôi,” Li Thần nói. “Các ngài xem kìa…”

Bèi Dịch phía trước đã dừng bước và từ từ ngẩng đầu lên.

Ở nơi sâu thẳm dưới lòng đất, nơi không có ánh sáng, không có không khí, nơi mà nước lạnh đã ngập tràn mọi thứ… Những thứ có hình dạng giống như rồng uốn lượn đang bám vào mọi nơi. Chúng được phủ đầy vảy và thở một cách chậm rãi.

Và ở trung tâm của tất cả những thứ này… chính là nơi chúng bắt nguồn – đó là cánh cửa được đúc ra cách đây bốn nghìn năm, là tác phẩm đỉnh cao của nghệ thuật đúc trận thời Đông Chu.

Cánh cửa bằng đồng cao tới mười trượng đang mở rộng, bị gỉ sét phủ đầy… Trước cánh cửa ấy, dòng sông phải uốn lượn mà không thể tiến vào được.