Từ những loại cung lớn thời kỳ đầu cho đến những chiếc cung bộ binh hạng nặng ngày nay, đại quốc Đại Chu của họ đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực chế tạo cung.

Tuy nhiên, dù vậy, chỉ có 21 người, với Trang Mộng Điệp làm trung tâm, mới có khả năng chế tạo các bộ phận cốt lõi của cung. Vì vậy, Châu Tục đã thành lập một nhóm riêng gồm 20 người này để họ hàng ngày chăm chỉ mài giũa những bộ phận quan trọng cần thiết cho việc chế tạo cung. Các bộ phận không yêu cầu độ chính xác cao thì được giao cho các học trò của họ. Khi những học trò này đã đủ khéo léo để gia công những linh kiện tinh xảo và lắp ráp các bộ phận cốt lõi, họ sẽ được thăng chức thành nhân viên chính thức.

Trong những năm qua, với nỗ lực không ngừng, số lượng cung ba cánh và cung phòng thủ của đại quốc Đại Chu đã đủ để đáp ứng nhu cầu, và mức độ công việc cũng dần được giảm bớt. Họ nghĩ rằng năm nay công việc sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn… Nhưng ai ngờ, lại có thêm một dự án mới về cung bộ binh được đưa ra.

Càng là những bộ phận nhỏ và tinh xảo thì việc mài giũa càng trở nên khó khăn. Chiếc cung bộ binh hạng nặng mới được phát triển này là loại cung có kích thước nhỏ nhất hiện nay trong đại quốc Đại Chu; việc gia công các bộ phận của nó đòi hỏi nhiều công sức hơn nữa, điều này đã được thấy rõ khi các nhà quản lý kiểm tra những mẫu thử nghiệm.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, do đặc tính của chiếc cung bộ binh hạng nặng này, Hoàng đế muốn thành lập một đội quân sử dụng loại cung này, và kế hoạch ban đầu là tuyển chọn 500 người. Nghĩa là họ cần ít nhất 500 chiếc cung! Đồng thời, xét đến vấn đề hỏng hóc và thay thế, họ còn cần sản xuất thêm khoảng 200–300 chiếc nữa làm dự phòng.

Trước đây, họ đã sản xuất được bao nhiêu chiếc cung ba cánh và cung phòng thủ? Và giờ đây, với kế hoạch sản xuất 700–800 chiếc cung bộ binh hạng nặng, chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến họ cảm thấy choáng váng.

Nhưng Châu Tục dường như không quan tâm đến những điều đó. Ngân sách đã được cung cấp đầy đủ, và họ có thể tự do lựa chọn nhân sự cần thiết. Là một nhà lãnh đạo, ông ấy đã làm hết sức mình; việc sản xuất cụ thể thì tùy thuộc vào họ.

Thời gian trôi qua trong sự bận rộn, và mùa đông dần kết thúc. Trong thời gian này, Sóros, người đang đóng quân ở miền nam, đã tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn và loại bỏ hoàn toàn những kẻ thuộc phe người chuột xâm nhập vào miền nam đại quốc Đại Chu của họ.

Nếu tính toán kỹ lưỡng thì đến lúc này, quân đội đóng trên biên giới phía nam của họ cũng nên bắt đầu các hoạt động tiếp theo rồi. Trước khi đại quân xuất phát, những đơn vị trinh sát sẽ là những người hành động đầu tiên. Thực tế, suốt mùa đông vừa qua, nhiệm vụ của các đơn vị trinh sát gần như chưa từng dừng lại. Dù sao thì phe người chuột thuộc gia tộc Hủy Hoại kia đã phải chịu một đòn đau nặng nề vào mùa thu; không ai có thể đảm bảo rằng vào mùa đông, họ sẽ không gặp phải những vấn đề tương tự nữa. Nếu lúc đó họ lại tung ra những đợt xâm lược quy mô lớn, và nếu quân đội của chúng ta không chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Vì vậy, việc cử các đơn vị trinh sát đi giám sát lãnh thổ của phe người chuột từ khoảng cách xa, trong khi đảm bảo an toàn cho bản thân, trở thành một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Như vậy, sau gần một mùa đông, phe người chuột thuộc gia tộc Hủy Hoại lại tỏ ra khá “ngoan ngoãn”; theo tình hình này, có thể thấy trận chiến vào mùa thu thực sự đã gây cho họ những tổn thất nặng nề. Điều này cũng một cách vô hình đã mang lại cho Sóros và đội ngũ của ông ta thêm niềm tin khi họ sắp chỉ huy đại quân xuất trận. Trong thời gian này, các đơn vị trinh sát nhận được lệnh tiếp theo và bắt đầu thực hiện những hoạt động trinh sát sâu rộng hơn. Khác với những lần giám sát từ xa trước đây, khi biết rằng đại quân sắp xuất phát, các đơn vị trinh sát đã tiến hành những hoạt động mạnh mẽ hơn nhiều. Họ thậm chí bắt đầu xâm nhập sâu vào lãnh thổ của phe người chuột, chỉ để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về đối phương, nhằm hỗ trợ cho cuộc tấn công tiếp theo của đại quân phía nam. Trong quá trình này, họ không thể tránh khỏi việc xảy ra xung đột với các đội tuần tra biên giới của phe người chuột. Khi không có đủ lực lượng hỗ trợ, sức mạnh chiến đấu của các đội tuần tra nhỏ bé của phe người chuột rất yếu; trong vài cuộc đụng độ vũ trang, đều kết thúc với chiến thắng thuộc về đội trinh sát của phe Thằn Lằn. Theo tình hình của phe người chuột, họ tự nhiên không quan tâm đến những tổn thất nhỏ này, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể chịu đựng được việc phe Thằn Lằn – kẻ thù không đội trời chung – tự do hoành hành trên lãnh thổ của họ. Phía người chuột, số lượng binh sĩ trong các đội tuần tra ngày càng tăng lên; thực tế, chúng đã không còn thể được gọi là đội tuần tra nữa, mà giống như những đơn vị quân sự nhỏ. Và những đơn vị nhỏ như vậy còn rất nhiều ở khu vực gần biên giới; mỗi

Trước tình hình đối mặt như vậy, để tránh những tổn thất không cần thiết, lực lượng trinh sát của người Thằn lằn đã quyết định rút lui tạm thời, đây là một lựa chọn khá khôn ngoan.

Đồng thời, tại pháo đài biên giới phía Nam, trong suốt mùa đông vừa qua, họ đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho trận chiến này. Những thứ cần chuẩn bị đã được hoàn thành từ lâu rồi.

Khi thời điểm đã đến, theo lệnh của Sóros, đại quân chính thức xuất phát, tiến dần về phía lãnh thổ của loài Chuột nhân.

Với tình trạng sẵn sàng tốt nhất, đại quân di chuyển từ pháo đài biên giới phía Nam đến biên giới lãnh thổ của loài Chuột nhân chỉ mất khoảng năm ngày.

Sau khi đến tiền tuyến, Sóros không vội vàng tiến hành cuộc tấn công. Rõ ràng, hành động của họ đã bị phát hiện từ lâu, và phe Chuột nhân chắc chắn đã có sự phòng bị. Vì vậy, họ không cần phải vội vàng; thà để binh sĩ vừa mới hoàn thành cuộc hành quân nghỉ ngơi ba ngày để phục hồi sức lực còn hơn.

Trong việc đối đầu với loài Chuột nhân, Sóros có rất nhiều kinh nghiệm, và ông ấy thể hiện mình một cách vô cùng ổn định.

Trong thời gian đó, trước khi cuộc chiến chính thức bắt đầu, phe Chuột nhân đã bắt đầu cảm thấy lo lắng. Lý do là trận chiến vào mùa thu trước đó đã khiến họ phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Thêm vào đó, những thông tin do những người bỏ trốn mang về cũng góp phần tạo ra tâm lý hoang mang trong nội bộ phe Chuột nhân.

Chưa kịp bắt đầu giao tranh, áp lực đã tăng lên gấp bội đối với họ. Khi nhận được tin tức này, từ góc độ của phe Chuột nhân, làm sao họ có thể để quân đội phía Nam yên tâm nghỉ ngơi được?

Về cơ bản, ngay sau khi Sóros và đội quân của ông ta đến tiền tuyến, một đám quân Chuột lớn đã xuất hiện trước mắt họ.

Nhìn đám quân Chuột đang lao về phía họ, trên khuôn mặt Sóros không hề có vẻ ngạc nhiên, rõ ràng ông ta đã sẵn sàng tâm lý từ trước.

“Xếp hàng! Đón đánh!”

Rút thanh kiếm đeo bên hông, Sóros hét lớn ra lệnh.

“Vì Hoàng đế!”

“Vì Hoàng đế!!!”

Ngay lập tức, tiếng hô chiến tranh vang dội khắp biên giới, và lực lượng người Thằn lằn phía Nam chính thức bắt đầu trận chiến đầu tiên của họ, từ thế phòng thủ chuyển sang tấn công!