Hiện nay, tộc thần rừng đã có mối liên kết chặt chẽ hơn nữa với Đại Chu của chúng ta.

Để thuận tiện cho giao thông giữa hai nơi và đảm bảo sự tiện lợi trong việc mua sắm hàng ngày, phía Đại Chu cũng đã đề xuất một cách chân thành rằng liệu tộc thần rừng có muốn xây dựng một đoạn đường bên ngoài làng không.

Đoạn đường này không quá dài, chỉ cần mở rộng từ tuyến đường vận chuyển của mỏ khoáng sản ở Đại Chu ra đến cửa làng là được.

Như vậy, sau này khi có xe ngựa cần đi đến làng của tộc thần rừng, chúng sẽ có thể đi thẳng vào, điều này chắc chắn sẽ giúp việc đi lại và vận chuyển hàng hóa trở nên thuận tiện hơn nhiều. Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp tăng thêm nguồn thu nhập cho tộc thần rừng.

Trước đề xuất này, Locke có phần do dự:

“Chắc sẽ tốn khá nhiều tiền phải không?”

Rõ ràng, số tiền dự trữ của làng họ cũng không còn nhiều nữa.

Nhìn thấy Locke đang do dự, anh Li thuộc Bộ Ngoại Giao cười và nói:

“Thưa Ngài trưởng tộc Locke, hãy suy nghĩ xem nhé. Hiện nay, những người trẻ tuổi trong làng đều đang đi làm xa, trong làng cũng không có nhiều người trẻ khỏe mạnh để vận chuyển đồ đạc. Mỗi lần các bạn đi mua sắm về, phần đường còn lại vẫn phải thuê người khác vận chuyển, chứ không phải cũng tốn tiền sao?”

“Nhưng nếu xây dựng đường xong, thì mọi việc sẽ được giải quyết một cách triệt để. Khi đó, xe ngựa vận chuyển hàng hóa sẽ có thể đến ngay cửa làng, và chỉ cần đi vài bước là có thể bốc dỡ hàng hóa. Nói một cách tổng quát, điều này sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều chi phí vận chuyển.”

Thông thường, Locke cũng không suy nghĩ nhiều về vấn đề này, nhưng sau khi anh Li phân tích như vậy, ông ấy bỗng nhiên thấy rằng đề xuất này rất hợp lý!

“Anh nói đúng! Hãy xây đường!”

Sau khi lập kế hoạch đơn giản, họ tính toán rằng đoạn đường từ tuyến đường vận chuyển của mỏ khoáng sản ở Đại Chu đến làng của tộc thần rừng chỉ khoảng hai ba trăm mét thôi.

Với khoảng cách này, nếu có đủ lao động, họ sẽ có thể nhanh chóng xây dựng xong một con đường đơn giản.

Mỗi tháng, tộc thần rừng đều phải đến Lục Lâm Thành để mua sắm đồ dùng sinh hoạt. Sau khi có con đường này, họ nhanh chóng cảm nhận được sự tiện lợi mà nó mang lại.

Đúng như lời anh Li đã nói, xe ngựa vận chuyển hàng hóa giờ đây có thể đến ngay cửa làng, và họ cũng có thể ngồi trên xe ngựa để vào làng, thực sự là tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Tuy nhiên, khi đến lúc họ cần tự mình vận chuyển đồ đạc, họ đã thử làm một lần, nhưng cuối cùng vẫn quyết định chi thêm tiền để nhờ người

Trong một lần trò chuyện nhàn rỗi sau đó, Locke đã đề cập đến chuyện này với Xiao Li, nói rằng Xiao Li vẫn chưa hiểu hết về họ; lúc đầu, anh ta chỉ đoán đúng một nửa thôi. Còn Xiao Li thì chỉ cười không nói gì, và liền đổi chủ đề khác đi.

Một ngày mới bắt đầu, một chiếc xe ngựa mang lá cờ của Đại Chu xuất hiện ở cổng làng.

Vào thời tiết cuối hè này, bao gồm cả Locke, những người lùn gỗ ở đây đang ngồi dưới bóng cây để thư giãn và trò chuyện. Những tiếng động ở cổng làng nhanh chóng thu hút sự chú ý của họ.

“Tại sao lại có một chiếc xe ngựa đến vậy?”

“Nhìn vào lá cờ thì biết là của Đại Chu.”

“Không thể nào là nhóm những đứa trẻ kia cuối cùng cũng quyết định trở về thăm chúng ta chứ?”

“Đừng nói vậy! Sau khi ra đi, chẳng có đứa nào trong số chúng nhớ nhà cả!”

“Nhưng cũng không thể nói hoàn toàn như vậy… Thực ra, chúng mới ra đi được bao lâu thôi mà?”

Ngay khi câu nói này vang lên, hiện trường bỗng chốc im lặng trong chốc lát.

Thật vậy, đối với Gia tộc Tiên linh với tuổi thọ kéo dài, thậm chí hai ba năm, hay năm mười năm, thậm chí mười mấy hai mươi năm, cũng chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi đối với họ mà thôi.

Nhưng không hiểu từ khi nào, họ bỗng cảm thấy thời gian dường như đang trở nên dài hơn.

Chính lúc họ đang suy nghĩ như vậy, một bóng dáng mặc đồ quân phục đã bước xuống từ chiếc xe ngựa.

“Có vẻ như đó là một sĩ quan của Đại Chu.”

Người đó mặc đồ quân phục màu đen rất chỉn chu, thắt dây da có khóa đồng quanh eo, đội một chiếc mũ quân đội có vành rộng cùng màu, trên đó có khắc biểu tượng của Đại Chu – chữ “Chu” viết theo kiểu triện thư.

Locke nhận thấy người đó liền vội vàng đi đón.

“Xin hỏi ngài đến làng chúng tôi có việc gì không ạ?”

Nghe thấy câu hỏi này, người đó dừng lại một chút, sau đó đẩy chiếc mũ lên cao hơn.

“Lãnh đạo tộc, đó là tôi đây.”

Nhìn thấy khuôn mặt hiện ra dưới vành mũ, Locke bỗng ngơ ngác.

“John?”

Giọng gọi ấy chứa đựng chút do dự, khiến John không biết nên cười hay nên buồn.

“Đúng là tôi đây, Lãnh đạo tộc ạ. Chỉ vài tháng không trở về thôi mà ngài đã không nhận ra tôi à?”

“Không phải vậy… Sự thay đổi của bạn quá lớn rồi… Bạn đã trở thành sĩ quan ở Đại Chu à?”

Locke nói không sai chút nào; vài tháng huấn luyện quân sự đã làm cho John thay đổi hoàn toàn, trông giống như một người khác hẳn, cũng đáng lý giải tại sao Locke lúc đó lại không nhận ra anh ta ngay.

“Bây giờ tôi đã gia nhập đội quân riêng của Bệ hạ và được phong làm trung đội trưởng, cũng coi như là một chức vụ nhỏ thôi.”

Vào thời kỳ đầu, do quy mô đội quân và số lượng binh sĩ còn hạn chế, các cấp bậc quân sự ở Đại Chu đều bắt đầu từ cấp úy trở lên.

Nhưng hiện nay, với việc lãnh thổ được mở rộng và số lượng binh sĩ tăng lên, dưới cấp úy còn có thêm các cấp bậc như sĩ quan và binh sĩ thông thường.

Những binh sĩ hoàn thành khóa huấn luyện mới và chính thức nhập ngũ đều được phân vào hàng binh sĩ thông thường; cao hơn nữa là các cấp bậc sĩ quan, bao gồm thiếu úy, trung úy, đại úy và sĩ quan cấp cao.

Theo lý thuyết, trong thời bình này, nếu John không có chiến công hay kinh nghiệm gì đặc biệt, việc thăng chức cho anh ta có vẻ hơi không hợp lý.

Tuy nhiên, xét đến việc anh ta hiện đang chỉ huy một đội gồm 100 người thuộc tộc lửa cây, Châu Tục đã quyết định phong anh ta làm thiếu úy để mọi thứ trở nên hợp lý hơn.

Trong chốc lát, xung quanh John đã tụ tập đầy đủ các bậc trưởng lão trong làng. Cảm nhận ánh mắt ngạc nhiên và tò mò của họ, John bỗng nhiên cảm thấy như mình trở về quê hương trong niềm vinh quang, và điều đó khiến anh ta rất vui mừng.

Tuy nhiên, anh ta cũng không quên những lệnh mà Bệ hạ đã giao phó.

Sau khi trò chuyện vài câu với các bậc trưởng lão trong làng, John liền gọi trưởng tộc ra dưới bóng cây để bàn về những việc quan trọng.

“Lần này Bệ hạ triệu tôi trở về là để hỏi trưởng tộc một số vấn đề…”

Khi nói, John đã bắt đầu từ chuyện về những thuộc tính tâm linh. Vấn đề chính là hiện tại, trong số những người thuộc tộc lửa cây, chưa ai biết đọc biết viết; khi Châu Tục viết thư, Locke cũng không thể hiểu được.

Không còn cách nào khác, Châu Tục chỉ có thể trực tiếp kể lại cho John nghe để anh ta truyền đạt cho Bệ hạ.

Trên đường đi, John lo sợ rằng nếu để lâu, mình sẽ quên hết nội dung, vì vậy anh ta đã vội vàng nói ra điều này ngay.

“Anh nói xem, Bệ hạ cảm thấy sức mạnh của chân lý bên trong ngài giờ đây thật sự rất dồi dào, gần như muốn tràn ra ngoài?”

“Đúng vậy, Bệ hạ nói như vậy. Đồng thời, mỗi khi Bệ hạ nhìn tôi, tôi lại cảm thấy áp lực rất lớn, đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt Bệ hạ…”

Nghe John mô tả, Locke gật đầu, rõ ràng là anh ta đã hiểu rõ vấn đề, nhưng cũng rất ngạc nhiên.

“Thật không ngờ được, tu vi của Bệ hạ đã đạt đến mức độ này rồi.”