Trong thời gian họ ở lại nước Liang để trải qua mùa đông, Hoàng đế Liang thường xuyên mời họ dự tiệc và cố gắng thiết lập quan hệ thân cận với họ; trong khi đó, Khabak chỉ đơn giản là đối phó một cách qua loa mà thôi.

Sau này, tại một buổi yến tiệc, Hoàng đế Liang, trong tình trạng say mèm, đã đặt ra một câu hỏi khá nhạy cảm…

“Tổng chỉ huy Khabak, với việc bạn dẫn dắt đội lính đánh thuê, chắc hẳn bạn đã tham gia không ít trận chiến và cũng hiểu biết khá nhiều về các quốc gia xung quanh, phải không?”

Mặc dù Khabak không được coi là người thông minh lắm, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta rõ ràng nhận ra rằng Hoàng đế Liang đang muốn lấy thông tin về các cường quốc lân cận từ ông ta.

Thực tế, theo quan điểm của Khabak, đối phương hoàn toàn không cần phải né tránh hay nói một cách mơ hồ như vậy; đội lính đánh thuê bán dân gian của họ luôn chỉ quan tâm đến việc nhận tiền và chiến đấu; những việc khác thì họ không can thiệp vào.

Việc bảo mật thông tin cho chủ nhân cũng không nằm trong phạm vi công việc của họ.

Tất nhiên, trong trường hợp bình thường, ông ta cũng sẽ không tiết lộ thông tin của chủ nhân một cách tùy tiện.

Nhưng lần này, tình hình có phần khác biệt; Hoàng đế Liang đã cho họ ở lại đây qua mùa đông, vì vậy họ cũng coi đó như một ân huệ mà Hoàng đế đã ban tặng.

Nghĩ đến điều này, Khabak quyết định cung cấp thông tin về chủ nhân mới của mình, tức là Nghiêm Thăng, cho Hoàng đế Liang, coi đó như cách trả ơn ân huệ đó.

Bây giờ, khi gặp Hoàng đế Liang, có thể thấy rằng ngài đã kiểm tra tính chính xác của thông tin đó và cũng đã có những suy đoán riêng.

“Hoàng đế Liang triệu tôi đến đây để làm gì vậy?”

Nhận thấy điều này, Hoàng đế Liang không né tránh nữa:

“Tổng chỉ huy Khabak, nếu như ta thuê các ngươi và tiến hành chiến tranh với Hóa Hạ, thì khả năng thắng lợi của ta là bao nhiêu?”

“…”

Nghe câu hỏi này, Khabak vô thức liên tưởng đến quân đội của Hóa Hạ, sau đó trả lời:

“Khoảng bảy, tám phần trăm.”

Mặc dù trong lòng ông ta cho rằng Nghiêm Thăng không đáng kể và việc đánh bại họ sẽ rất dễ dàng, nhưng vì ông ta là người làm ăn, và còn phải xem xét đến ảnh hưởng của quân đội Liang nữa, nên ông ta không thể nói quá mức.

Về điều này, Hoàng đế Liang cũng đã hiểu rõ; sau khi nhận được câu trả lời đó, trên khuôn mặt ngài lập tức xuất hiện nụ cười hài lòng.

“Được rồi, Tổng chỉ huy Khabak, ta muốn thuê các ngươi một lần nữa, để các ngươi giúp ta tấn công Hóa Hạ! Các ngươi có ý kiến gì không?”

Từ góc độ của Hoàng đế Liang, mặc dù Hóa Hạ do liên

Lý do chính khiến họ dám khơi mào cuộc chiến lúc này, không nghi ngờ gì nữa, chính là nhóm lính đánh thuê bán người mã này.

  Vua Liang hoàn toàn hiểu rằng, ngoài mối quan hệ đơn giản về việc thuê mướn, chỉ huy Khabak này không hề muốn có quá nhiều liên kết với ông ta.

  Vì vậy, một khi mùa xuân đến, họ sẽ sớm rời đi.

  Nhóm lính đánh thuê bán người mã này không có nơi cư trú ổn định; một khi họ rời đi, sẽ rất khó để tìm lại họ.

  Vua Liang không muốn bỏ lỡ cơ hội này để chiếm lĩnh Trung Nguyên, vì thế mới có tình huống như hiện tại.

  So với Vua Liang với vô số suy nghĩ, lúc này, Khabak lại có quan điểm đơn giản hơn nhiều.

  Mặc dù lãnh thổ của Hoa Hạ lớn hơn và sức mạnh có lẽ cũng mạnh hơn so với nước Liang, nhưng từ góc độ của họ, cả hai bên đều không có lực lượng kỵ binh đáng kể; và sức mạnh áp đảo của lực lượng kỵ binh bán người mã đối với các đội quân bộ binh thì không cần phải nói thêm nữa.

  Theo quan điểm của họ, dù là Hoa Hạ hay nước Liang, cũng đều ngang nhau.

  Vì vậy, việc ai thuê họ cũng không quan trọng đối với họ.

  Chỉ cần tiền công được thanh toán đầy đủ, mọi chuyện đều có thể thương lượng được; đó chính là đạo đức nghề nghiệp của những người lính đánh thuê.

  Không cần phải nói thêm nữa, hai bên nhanh chóng đồng ý với nhau, và điều này cũng giúp Vua Liang yên tâm bắt đầu chuẩn bị vật tư và điều động quân đội.

  Trong quá trình này, mặc dù phe đối diện vẫn chưa có hành động gì cụ thể, nhưng Châu Tục đoán rằng họ cũng sẽ không dừng lại.

  Với suy nghĩ như vậy, để phòng ngừa mọi khả năng xấu, ngay sau khi ban hành lệnh đó, việc đầu tiên mà ông ta làm là điều động toàn bộ 2.000 binh sĩ mới tuyển mộ đến An Lăng Thành.

  Mặc dù chu kỳ huấn luyện vẫn chưa đến, nhưng khi họ đến An Lăng Thành, Thạch Lệi cũng có thể tiến hành huấn luyện cho họ; về mặt này, kinh nghiệm của Thạch Lệi khá dày dặn.

  Trại huấn luyện binh sĩ mới của chúng ta được đặt tại khu vực nằm giữa Thành phố Tây Sơn và Hắc Thạch Thành, ở trung tâm lãnh thổ phía Đại lục Mới; sau khi huấn luyện xong, dù họ được điều động đến thành phố nào cũng rất thuận tiện.

  Sau khi khởi hành, họ di chuyển trong tình trạng hành quân, và sau một tuần, họ đã an toàn đến An Lăng Thành và báo cáo tình hình với Thạch Lệi.

  Việc điều động lớn số quân như vậy, với hàng ngàn bin

Vào lúc này, khi nghe người kể chuyện kể lại những điều đó, rất nhiều thực khách trong quán rượu đều cảm thấy phẫn nộ.

“Những kẻ nước ngoài đáng ghét ấy, tưởng chúng ta Đại Chu là dễ bị bắt nạt sao?!”

Lúc này họ vẫn không biết đối phương đến từ quốc gia nào, nhưng Bộ Tuyên truyền đã đưa ra một thuật ngữ gọi chung là “người nước ngoài”! Cách gọi này không chỉ hợp lý mà còn rất phù hợp.

Nếu muốn giảm bớt nỗi sợ hãi, sự phản đối và bất mãn của người dân đối với chiến tranh, thì việc làm rất đơn giản: chỉ cần khiến họ tin rằng chính họ là phe bị bắt nạt thôi. Nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là việc chuyển hướng những mâu thuẫn nội bộ thành những mâu thuẫn ngoại bộ.

Thực tế, những hành động của lực lượng trinh sát đối phương gần đây trên biên giới của họ thực sự ngày càng hung hãn hơn. Chúng ta đang sống yên bình thì các ngươi lại đến đánh chúng ta, không cho chúng ta được yên ổn à? Những con người này vẫn còn chút lòng tức giận; ai nghe thấy những hành động bắt nạt như vậy mà không tức giận chứ?

Ngay lập tức, tiếng la ó phẫn nộ lan tràn khắp quán rượu.

“Nếu chúng ta không làm gì cả, những kẻ nước ngoài kia sẽ càng ngày càng lấn át chúng ta đấy!”

“Phải xuất quân! Chắc chắn phải xuất quân! Phải cho những kẻ đó một bài học!”

“……”

Trong chốc lát, tiếng kêu gọi xuất quân liên tục vang lên trong quán rượu, và dưới sự điều khiển có chủ đích của Bộ Tuyên truyền, thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ lục địa mới.

Mặc dù vẫn có một số người dân lo lắng về khả năng xảy ra chiến tranh, e ngại đất nước sẽ lại rơi vào hỗn loạn, nhưng tiếng nói ủng hộ việc xuất quân vẫn chiếm đa số, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho các hoạt động quân sự sắp diễn ra sau này.

Châu Tục cũng tận dụng cơ hội này để ban hành lệnh tuyển quân lần thứ hai, với số lượng ba nghìn người! Tổng cộng, sau hai đợt tuyển quân, số lượng binh sĩ đã đạt đến năm nghìn người. So với những hình thức tuyển quân cực đoan như bắt buộc người dân nhập ngũ, con số này được coi là số lượng binh sĩ lớn nhất mà Đại Chu có thể tuyển mộ được trong điều kiện nội bộ ổn định.

Việc tuyển mộ ba nghìn binh sĩ tiếp theo diễn ra rất suôn sẻ, và ngay lập tức họ bắt đầu huấn luyện để chuẩn bị cho những cuộc chiến có thể xảy ra bất kỳ lúc nào. Trong quá trình này, trước khi mùa xuân kết thúc, quân đội của nước Liêng đã chính thức tiến đến bên ngoài An Lăng Thành – thành phố nằm