Cuộc trò chuyện với những người điều khiển khinh khí cầu không chỉ giúp Trương Tuyết Mai có cái nhìn mới về đại lãnh thổ Đại Chu mà còn xua tan nỗi lo lắng ban đầu khi lần đầu tiên ngồi trên khinh khí cầu.

Sau đó, nhớ rằng mình đang ở trên bầu trời, Trương Tuyết Mai không thể kìm nén sự tò mò và đứng dậy, nhô đầu ra ngoài chiếc giỏ tre.

Trong chốc lát, những dãy núi liền miên phía dưới hiện ra trước mắt cô. Cảm giác choáng ngợp ấy thật sự là không thể diễn tả thành lời. Ngồi trên khinh khí cầu bay cao, cô hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của câu “Nhìn xuống, mọi ngọn núi đều trở nên nhỏ bé!”

Tuy nhiên, dù cảnh vật đẹp đến đâu, Trương Tuyết Mai cũng không thể ngắm mãi được. Cô quay lại ngồi trong giỏ và bắt đầu trò chuyện với hai người điều khiển khinh khí cầu.

Vào khoảnh khắc đó, chính cô cũng không nhận ra rằng tâm trạng mình đang thay đổi một cách kín đáo. Trước đây, cô chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trò chuyện với họ.

Cô chỉ biết giữ vẻ nghiêm túc suốt quá trình bay, cho đến khi khinh khí cầu hạ cánh rồi mới rời đi.

“Đi về phía nam à? Đó quá xa rồi… Mặc dù tôi chưa từng đến phía nam, nhưng để đến đó, chắc chắn phải qua rừng mưa trước. Sau khi chúng ta bay qua những dãy núi và hạ cánh, còn phải cưỡi ngựa đi bộ từ ga ở chân núi đến rừng mưa, ít nhất cũng mất nửa tháng… Và phía nam còn xa hơn nữa.”

【Cưỡi ngựa mà cũng mất nửa tháng, vậy mà vẫn chưa đến phía nam?!】

Lời nói của người điều khiển khinh khí cầu đã giúp Trương Tuyết Mai hiểu rõ hơn về diện tích lãnh thổ của Đại Chu.

Kỹ năng cưỡi ngựa của cô khá tầm thường, rõ ràng không thể đi bộ bằng ngựa trong thời gian dài như vậy. Vì vậy, phương tiện di chuyển tiếp theo dành cho cô chắc chắn sẽ là xe ngựa.

Nếu cưỡi ngựa đã mất nửa tháng, thì đi xe ngựa chắc chắn sẽ còn chậm hơn nữa.

Bây giờ, mùa thu đã bắt đầu, và nếu cô muốn đến rừng mưa mà người điều khiển khinh khí cầu đã nói đến, e rằng phải đến cuối thu mới đến nơi đó… Và đó vẫn chưa phải là điểm đến cuối cùng của chuyến đi này.

Chỉ riêng quãng đường đi đã mất nhiều thời gian như vậy, Trương Tuyết Mai thực sự không hiểu nổi ý định của vị Hoàng đế đó là gì.

Nếu chỉ đơn giản là tìm kiếm các mạch khoáng sản, thì chắc chắn đã có ở những dãy núi phía dưới này rồi… Tại sao lại phải đi xa đến thế?

Nếu Châu Tục ở đây, anh ấy chắc chắn sẽ nói rằng góc nhìn của một nhà cai trị và một người lao động thực sự là khác nh

Ở các vùng núi, khả năng cao là có mặt các mạch khoáng sản; điều này thậm chí chỉ cần suy đoán cũng có thể biết được.

  Nhưng việc khai thác khoáng sản trong núi gặp rất nhiều khó khăn về mọi mặt, chi phí vận chuyển cũng tăng lên gấp bội so với các khu vực khác.

  Trong tình hình này, ở khu vực phía nam, ngay cả công tác xây dựng cơ sở hạ tầng cũng mới chỉ bắt đầu. Trương Tuyết Mai đã tiến hành kiểm tra và xác định tất cả các mạch khoáng sản có thể tìm thấy trước, nhờ đó khi lập kế hoạch xây dựng tiếp theo cho khu vực này, ông ta có thể tránh được những mạch khoáng sản đó một cách hợp lý.

  Nếu không, sau khi đã hoàn thành công tác xây dựng mà phát hiện ra dưới lòng đất có mạch khoáng sản, thật sẽ rất phiền phức: nếu không khai thác thì không thoải mái, còn nếu muốn khai thác thì lại phải phá hủy toàn bộ các cơ sở hạ tầng trên mặt đất, điều đó càng tồi tệ hơn! Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ kinh phí đầu tư vào xây dựng trước đó đều bị lãng phí.

  Như vậy, Trương Tuyết Mai đã đi qua nhiều vùng núi và sa mạc, và khi đến Thành phố Nguyệt đen, cô còn được chứng kiến những con người thằn lằn và Gia tộc Tiên linh mà trước đây chưa từng thấy bao giờ.

  Đáng chú ý là, cho đến lúc này, Trương Tuyết Mai vẫn không hề biết rằng những binh sĩ cá nhân mà Châu Tục mang theo đều thuộc về Gia tộc Tiên linh.

  Tiếp tục hành trình, cô lại đi qua những cánh đồng cỏ bao la. Dù trước khi đi, Trương Tuyết Mai chưa bao giờ đến đồng cỏ, nhưng cảnh tượng nơi đây đã cuốn hút cô đến mức cô muốn ở lại thêm vài ngày nữa.

  Về yêu cầu này, không ai phản đối cả. Dù sao thì khi Châu Tục ban đầu đưa ra lệnh điều động, ông ta cũng không yêu cầu họ phải đến nơi trong bao nhiêu ngày cụ thể. Hiện tại, trọng tâm phát triển của Đại Chu đang nằm ở Lục địa Mới; trong vài năm tới, khu vực phía nam có lẽ sẽ không có cơ hội để phát triển quy mô lớn, vì vậy việc Trương Tuyết Mai đi chậm một chút cũng không sao cả.

  Chính trong thời gian này, Trương Kinh Nghiêm đã đến và gặp Trương Tuyết Mai cùng nhóm người đang chuẩn bị lên đường tại Thành phố Đồng cỏ. Khi tính toán số lượng người trong đoàn xe đưa họ đến đích, hóa ra chỉ có một mình Trương Kinh Nghiêm, còn nhóm của Trương Tuyết Mai vẫn còn chỗ trống, vì vậy họ quyết định để Trương Kinh Nghiêm đi cùng đoàn xe của mình. Như vậy, họ có thể tiết kiệm được một chiếc xe ngựa và một số nhân lực; xét đến yếu tố thời gian, điều này có thể gi

Để tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển, ngày nay ở khu vực rừng mưa này cũng đã được dọn dẹp để mở ra một con đường nhỏ, cho phép xe ngựa có thể di chuyển qua được.

So với các khu vực khác, rừng mưa nhiệt đới này lại mang một vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt. Xung quanh khu rừng mưa, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những người lính bò sát cưỡi trên loài thú nhanh như “thủy long”, cùng với những con thằn lằn khổng lồ đang bận rộn với việc vận chuyển hàng hóa; điều này khiến nhóm người đi đường không ngớt thốt lên kinh ngạc và thích thú, quên hẳn những gian khó trên đoạn đường vừa qua.

Khi đến vùng đất của người lính bò sát, điểm khác biệt lớn nhất so với các thành phố khác của Đại Chu chính là tỷ lệ người lính bò sát ở đây cao hơn rất nhiều. Ở khu vực rừng mưa này, con người chủ yếu tập trung sống ở các khu công nghiệp và trang trại; tổng dân số trong khu vực này, tỷ lệ người con người còn chưa đầy mười phần trăm.

Sau đó, như thường lệ, Trương Tuyết Mai cùng nhóm bạn sẽ dành vài ngày nghỉ ngơi tại đây, đồng thời tham quan các danh lam thắng cảnh. Trong suốt chặng đường này, tâm trạng của Trương Tuyết Mai ngày càng tốt lên; cô cảm thấy những ức chế trong lòng đã tan biến hết, và cuộc sống trở nên đầy hy vọng hơn. Trong khi đó, trái ngược với nhóm người đi du lịch do nhà nước chi trả chi phí, Trương Kinh Nghiêm lúc này chỉ nghĩ đến Diệp Nghiên và vườn dược liệu nhiệt đới mà thôi. Theo những thông tin mới nhất mà anh biết được, vườn dược liệu nhiệt đới của Diệp Nghiên không nằm trong khu vực đất của người lính bò sát, mà ở sâu trong rừng mưa; vì vậy, trong vài ngày tới, có lẽ anh sẽ không thể gặp Diệp Nghiên cùng nhóm người khác. Thế là Trương Kinh Nghiêm quyết định chia tay họ.

Với giấy phép do Châu Tục cấp, sau khi xác minh danh tính, người dân bò sát đã sắp xếp một chiếc xe ngựa để đưa anh đến nơi. Sau khi tiếp tục hành trình thêm một đoạn, Trương Kinh Nghiêm bước xuống xe ngựa và nhìn qua bức tường rào không quá cao, thấy những bóng dáng đang bận rộn làm việc trong vườn dược liệu, anh không khỏi thở dài một hơi. Sau bao ngày vượt qua núi non và khó khăn, cuối cùng anh cũng đã đến được đích; lúc này, trong lòng anh thực sự cảm thấy rất hào hứng.

“Xin hỏi…” Khi bước vào vườn dược liệu, vừa mới mở miệng nói, một bóng dáng bên cạnh lập tức ra hiệu yêu cầu anh im lặng. Lúc này, Diệp Nghiên đang nghiên cứu một loại thảo dược mới vừa được chuyển đến, tập trung hoàn toàn vào cây thảo dược đó và không hề để ý đến sự hiện diện của Trương Kinh Nghiêm; những người làm việc ở đây cũng tự