Một ngày mới bắt đầu, Trang Mộng Điệp đã cử người đưa tin về việc chiếc khinh khí cầu đầu tiên của họ tại Đại Chu đã được hoàn thành và sẽ sớm bước vào giai đoạn thử nghiệm.

Trong thời gian này, ngoài việc thảo luận với Trang Mộng Điệp về quá trình nghiên cứu, chế tạo khinh khí cầu cũng như cách kết hợp các phép thuật của mình, Châu Tục chủ yếu dành thời gian để giảng dạy cho những người tham gia thử nghiệm về kiến thức lý thuyết cơ bản.

Nguyên lý vận hành của khinh khí cầu thực ra rất đơn giản: chỉ cần tăng lượng lửa để bay lên cao, giảm lượng lửa để hạ xuống thấp; muốn đi theo hướng nào thì cần xác định đúng hướng gió và điều chỉnh sao cho khinh khí cầu nằm trong tầng không khí có hướng gió phù hợp là được.

Tuy nhiên, để thực hiện những thao tác này một cách thành thạo, người vận hành cần có rất nhiều kinh nghiệm – nhất là trong thời đại mà công nghệ còn chưa phát triển mạnh mẽ như hiện nay.

Nói thật lòng, kiến thức của Châu Tục về khinh khí cầu cũng chỉ dừng lại ở mức độ thông thường mà ai học qua sách vở cũng biết. Những kỹ năng thực hành cụ thể thì còn phải do những người tham gia thử nghiệm tự mình tìm hiểu trong quá trình thực hiện.

Khi Châu Tục đến địa điểm thử nghiệm bên ngoài thành phố, mọi công tác chuẩn bị của Trang Mộng Điệp và nhóm người cùng cô ấy đã gần như hoàn tất. Ngay khi nhìn thấy Châu Tục xuất hiện, Trang Mộng Điệp lập tức tiến lên chào hỏi.

“Vua tôi, con đang nghĩ rằng trong lúc thử nghiệm khinh khí cầu sau này, liệu có nên để nó bay thấp một chút không… Nếu bay quá cao mà xảy ra sự cố thì thật nguy hiểm.”

Lúc này, suy nghĩ của Trang Mộng Điệp khá đơn giản: chỉ cần bay thấp một chút thì dù có rơi xuống cũng không đến nỗi chết người.

Đối với điều này, Châu Tục suy nghĩ một lát rồi nói:

“Trong giai đoạn đầu, chúng ta chỉ cần luyện tập cách cất cánh ổn định; việc bay thấp một chút cũng không sao cả, thậm chí có thể bay sát mặt đất cũng được. Nhưng sau này, điều quan trọng hơn là họ cần học cách điều chỉnh độ cao của khinh khí cầu theo hướng gió để thay đổi hướng bay. Vì vậy, chắc chắn họ phải bay cao hơn mới được.”

“Dựa trên nguyên tắc này, nếu bay quá thấp mà xảy ra sự cố, do độ cao không đủ, dù họ có mang theo dù nhảy xuống cũng không thể mở ra hoàn toàn, điều đó sẽ rất nguy hiểm. Còn nếu bay cao hơn, thời gian để dù nhảy xuống sẽ đủ, từ đó tăng độ an toàn.”

Đối với Trang Mộng Điệp và nhóm người của cô ấy, bầu trời là một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ; vì vậy, kiến thức của họ về lĩnh vực này cũng rất h

Sau khi thiết bị gia nhiệt được khởi động và nhiên liệu được bổ sung, không khí nóng bên trong bắt đầu sinh ra, khiến chiếc khinh khí cầu nhanh chóng phồng lên và đẩy chiếc giỏ tre từ từ bay lên khỏi mặt đất.

Bước này, họ đã thử nghiệm từ khi chiếc khinh khí cầu vừa mới được hoàn thành.

Nếu ngay cả bước này cũng không thể thực hiện được, thì việc tiến hành cuộc thử nghiệm này cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Lúc này, các nhân viên điều khiển trên khinh khí cầu cùng những người như Châu Tục và Trang Mộng Điệp đứng dưới đất quan sát cuộc thử nghiệm đều đang rất căng thẳng.

Bước cất cánh trong không trung này về cơ bản không nên gặp phải vấn đề gì; điều quan trọng hơn là để hai nhân viên bên trong giỏ tre làm quen với cảm giác khi ở trên không.

Dù sao thì sau khi khinh khí cầu cất cánh, cảm giác của họ chắc chắn sẽ không ổn định như khi đứng trên mặt đất.

Trong lúc này, trên khoảng đất trống bên ngoài Hắc Thạch Thành, gió khá mạnh; khi gió thổi, chiếc khinh khí cầu lập tức bị đẩy theo hướng gió.

Châu Tục không vội vàng yêu cầu họ tiếp tục bay cao hơn để xác định hướng gió và điều khiển chiếc khinh khí cầu lên xuống.

Theo kế hoạch thử nghiệm và huấn luyện đã được định sẵn, họ hiện tại chỉ cần duy trì tình trạng này, để cho hai nhân viên bên trong khinh khí cầu làm quen với cảm giác khi bay trên khinh khí cầu.

Khi họ đã quen với cảm giác này và có thể di chuyển linh hoạt, suy nghĩ bình thường trong tình trạng đó, họ mới tiến hành bước tiếp theo.

Nếu không, nếu bây giờ họ bay lên cao và gặp phải sự cố, khi cảm thấy lo lắng và não bộ trở nên trống rỗng, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Tốc độ di chuyển của khinh khí cầu hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh của gió; gió càng mạnh, khinh khí cầu càng di chuyển nhanh.

Lúc này, chiếc khinh khí cầu đang ở độ cao khoảng sáu bảy mét so với mặt đất; ở độ cao này, gió dù mạnh đến đâu cũng không thể sánh kịp với gió ở độ cao lớn hơn.

Ngồi trên những con ngựa nhanh, nhóm người do Châu Tục dẫn đầu di chuyển theo chiếc khinh khí cầu, và suốt quá trình họ cũng không cảm thấy áp lực gì cả.

Đồng thời, trên các bức tường của Hắc Thạch Thành...

“Các bạn nhìn kia xem, đó là cái gì vậy?!”

Những binh sĩ canh gác trên tường đã lập tức chú ý đến động tĩnh ở xa.

Nghe thấy tiếng động, trưởng đội trực ban trên tường nhìn kỹ lại.

“Đó là thứ mới được Bộ Trang bị Quân sự phát triển, gọi là khinh khí cầu. Phó bộ trưởng Trang đã báo trước buổi sáng hôm nay rằng hôm nay sẽ có cuộc thử nghiệm khinh khí cầu bên ngoài thành phố.”

Ngoài ra, vào lúc chiếc khinh khí cầu được thả ra ngoài thành phố, những binh sĩ đóng giữ tại đó cũng đều nhìn thấy hết.

Khi vị trưởng đội đang nói như vậy, thấy chiếc khinh khí cầu ngày càng tiến gần hơn tới bức tường của họ, giọng anh ta bỗng nghẹn lại; từng giọt mồ hôi lạnh to như hạt đậu bắt đầu đổ ra trán anh ta.

“Đợi… đợi đã! Nếu nó tiếp tục tiến gần thêm nữa, chúng ta sẽ đâm trúng bức tường mất!”

Nghe vậy, khuôn mặt vị trưởng đội đã thay đổi hoàn toàn.

“Chắc là những người trên chiếc khinh khí cầu không nhận ra điều này sao?!”

Không kịp suy nghĩ thêm, vị trưởng đội liền nhảy lên bức tường và vung tay lia lịa về phía chiếc khinh khí cầu đang bay ngày càng gần họ.

“Dừng lại! Nhanh dừng lại!! Nếu không, chúng ta sẽ đâm trúng mất rồi!!!”

Những binh sĩ đứng trên bức tường cũng lập tức nhận ra tình huống và cùng vị trưởng đội hét lên.

Với tiếng ồn ào lớn như vậy, hai người lái khinh khí cầu trên đó chắc chắn không thể không để ý đến. Lẽ ra buổi tập luyện thích nghi hôm nay không có gì nguy hiểm cả, nhưng họ không ngờ rằng gió lại khiến chiếc khinh khí cầu bị thổi về phía bức tường của Hắc Thạch Thành!

Trong chốc lát, hai người mới làm việc này đã hoàn toàn mất bình tĩnh.

“Phải làm sao đây? Chúng ta sắp đâm trúng tường rồi!”

“Phải bổ sung nhiên liệu! Đúng rồi, phải bổ sung nhiên liệu để nâng độ cao bay của khinh khí cầu!”

Ngay từ đầu cuộc thử nghiệm, trách nhiệm của hai người lái khinh khí cầu đã được sắp xếp rõ ràng. Lúc này, một người vội vàng mở lò đốt và liên tục cho than vào đó; người kia thì kéo cái tay cầm của bộ máy tạo gió bên cạnh.

Để lò đốt nhanh chóng nóng lên, Trang Mộng Điệp đã tham khảo thiết kế của các lò đốt trong xưởng rèn và thiết kế thêm bộ máy tạo gió này. Giờ đây, nhờ sự hoạt động của bộ máy tạo gió, nhiệt độ bên trong lò đốt tăng lên nhanh chóng; cùng với luồng không khí nóng, độ cao bay của khinh khí cầu cũng dần tăng lên, và cuối cùng đã may mắn tránh khỏi bức tường của Hắc Thạch Thành, tiếp tục bay lên cao hơn!