Mũi tên này khiến những người ở bên ngoài thành phố hoảng sợ đến mức ngã quỵ ngay tại chỗ.

Cùng lúc đó, cổng thành Hắc Thạch Thành từ từ mở ra, và lực lượng kỵ binh bán người do Trác Cát dẫn đầu nhanh chóng xông ra ngoài.

Nhìn thấy đội quân kỵ binh bán người lao về phía mình, nhóm người bên ngoài thành lập tức hoảng sợ đến mức không kịp suy nghĩ gì, liền quỳ gối xuống và đưa tay ra hiệu đầu hàng.

Trác Cát thấy vậy, không vội vàng xông vào tấn công ngay, mà sau khi tiến lại gần một khoảng cách nhất định, ông ta nhanh chóng triển khai đội hình và bao vây những người này.

“Các ngươi đến từ đâu? Mục đích của các ngươi đến Hắc Thạch Thành là gì?”

Nghe thấy câu hỏi, một người đàn ông trung niên trong nhóm đó lấy hết can đảm, với giọng nói khàn đặc, đáp lời:

“Xin ngài tha mạng, chúng tôi là người dân sống trong thành này. Sau đó, chúng tôi bị bắt đi làm lính. Khi hai bên quân đội giao tranh, chúng tôi sợ hãi và đã bỏ trốn.”

Từ trước đó, nhìn qua trang phục của họ, Trác Cát đã có vài phỏng đoán. Bây giờ nghe được lời giải thích này, ông ta càng tin chắc hơn.

Trong trận chiến trước đó, chỉ riêng những người bỏ trốn đã có khoảng hai nghìn người. Nhóm người này, ước tính ít nhất cũng có ba bốn trăm người.

Có lẽ sau khi bỏ trốn, họ nhận ra rằng nếu ở ngoài rừng thì không thể sinh tồn được, nên cuối cùng, không còn lựa chọn nào khác, họ mới dám quay trở lại.

Bỏ trốn trước trận chiến là tội chết; những người bỏ trốn thường không có cơ hội sống sót.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy đội quân kỵ binh bán người xuất hiện từ bên trong thành, có vẻ như những người bỏ trốn này đã nhen nhóm hy vọng. Dù sao thì Nghiêm Thăng cũng không sở hữu lực lượng kỵ binh bán người này; ngược lại, chính quân đội Đại Chu mới có sức mạnh như vậy.

Chuyện này cũng không phải là bí mật gì. Bây giờ khi đội quân kỵ binh bán người xuất hiện từ bên trong thành, liệu có nghĩa là Hắc Thạch Thành đã bị quân đội Đại Chu chiếm đóng?

Trác Cát không biết những người bỏ trốn này đang nghĩ gì trong đầu. Sau khi làm rõ tình hình, ông ta chỉ đạo cho quân đội phòng thủ điều một đội bộ binh ra để kiểm tra những người này và buộc họ vào dây rồi đưa họ vào trong thành.

Những người bỏ trốn này đến đây là để tìm cách sống sót, vì vậy họ tự nhiên không dám chống cự.

Trong quá trình này, Trác Cát không có việc gì phải làm, nên ông ta tình cờ hỏi một câu:

“Lúc đó có khoảng một hai nghìn người bỏ trốn, vậy chỉ có các ngươi là sống sót trở về sao?”

“Còn những tên binh đào thoát khác thì sao?”

“Báo cáo với ngài, lúc đó tình hình rất hỗn loạn, mọi người đều tản mát chạy trốn; những người ở đây đều chạy theo cùng một hướng, còn có một số người gặp nhau trên đường đi. Những người khác thì chúng tôi thực sự không biết họ đã đi đâu.”

Trước thông tin này, Trác Cát cũng không quá bận tâm, và cùng với các lực lượng đóng quân, ông ta đã dẫn những tên binh đào thoát đó trở lại trong thành.

Trong quá trình này, tin tức về một nhóm binh đào thoát xuất hiện bên ngoài thành cũng được báo cáo ngay lập tức cho Châu Tục.

Đối với tình huống này, Châu Tục không hề ngạc nhiên.

Bây giờ vẫn là mùa đông; những tên binh đào thoát nếu ở ngoài trời mà không có vật tư thì gần như chắc chắn sẽ chết. Nếu muốn sống sót, họ chỉ có thể đến các thành phố lân cận để đầu thú.

Tuy nhiên, theo suy đoán ban đầu của ông, từ góc độ của những tên binh đào thoát này, so với Hắc Thạch Thành – nơi tình hình vẫn còn rất không rõ ràng – Thành phố Tây Sơn, nơi đang nằm dưới sự kiểm soát của quân nổi dậy do Lưu Đức dẫn đầu, mới là nơi an toàn hơn.

Và quả thực, cùng lúc những tên binh đào thoát xuất hiện bên ngoài Hắc Thạch Thành, bên ngoài Thành phố Tây Sơn cũng có một số lớn binh đào thoát khác.

Điều này khiến quân nổi dậy do Lưu Đức dẫn đầu biết được rằng Nghiêm Thăng đã điều quân đến Thành phố Tây Sơn và trên đường đã bị một đội kỵ binh lạ tấn công.

Tất nhiên, về việc ai thắng cuộc trong trận chiến đó, hay Nghiêm Thăng có sống sót hay không, những tên binh đào thoát này hoàn toàn không biết gì cả.

Điều này khiến Lưu Đức rất đau đầu.

“Quốc sư, ông cho rằng chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Sau khi tuân theo sự sắp xếp của Quốc sư, thành công trong việc chiếm giữ An Lăng Thành và thậm chí thu phục được Rồng phá trời, Lưu Đức đã tin tưởng Khổng Đại Thiên đến mức không thể nào cao hơn được nữa. Mỗi khi gặp phải vấn đề mà ông không chắc chắn, ông luôn đến hỏi ý kiến của Khổng Đại Thiên.

So với Lưu Đức, người chưa phân tích kỹ lưỡng tình hình, sau khi nghe được tin tức này, Khổng Đại Thiên gần như chắc chắn rằng đội quân tấn công đội quân của Nghiêm Thăng chính là quân đội của họ Đại Chu.

Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, ông cũng không biết rõ cụ thể tình hình là như thế nào.

【Trong tình hình hiện tại, nếu để Lưu Đức hành động một cách thiếu suy nghĩ, e rằng sẽ gây hại đến kế hoạch của Đại Vương…】

Nghĩ đến đây, Khổng Đại Thiên cũng đã có kế hoạch riêng trong đầu

Mặt khác, tại Hắc Thạch Thành, khi người dân được biết có những binh sĩ đào ngũ trở về và sau đó bị quân đội Đại Chu bắt giữ, rất nhiều người đã quỳ gối bên ngoài dinh thự của chủ thành phố, hy vọng Châu Tục sẽ tỏ lòng từ bi và thả những người thân của họ ra.

Nghe tin này, Châu Tục nhíu mày. Hành động của người dân bên ngoài có phần mang tính ép buộc về mặt đạo đức. Lúc này, việc giữ được lòng dân là điều rất quan trọng đối với ông; nếu ông từ chối, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Tuy nhiên, cũng không thể chỉ nhìn nhận mặt tiêu cực của vấn đề này. Nếu đồng ý, ông cũng có thể thu hút được sự ủng hộ lớn từ người dân.

Tất nhiên, những rủi ro tiềm ẩn trong hành động này cũng không thể bỏ qua. Trước tình hình này, Châu Tục suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Triệu tập mọi người, thiết lập một trụ sở đăng ký bên ngoài doanh trại. Những ai muốn đón gia đình mình về hãy báo tên và đặc điểm nhận dạng của người thân, đồng thời ghi lại địa chỉ nhà mình. Chúng ta sẽ kiểm tra thông tin của những binh sĩ đào ngũ đó.”

“Bệ hạ, thật sự sẽ thả họ ra sao ạ?” Hilke có vẻ ngạc nhiên; ngay cả ông cũng nhận thấy những rủi ro tiềm ẩn trong quyết định này.

Nghe vậy, Châu Tục cười và lắc đầu: “Tất nhiên là không. Nếu họ muốn đón gia đình mình về, chắc chắn họ sẽ đưa ra những yêu cầu cụ thể. Cứ làm theo những gì tôi đã chỉ đạo…” Sau đó, Châu Tục tiếp tục ra lệnh cho Hilke.

Nghe xong, ánh mắt Hilke sáng lên: “Thần sẽ ngay lập tức thực hiện!”

Những người dân muốn xin Châu Tục giúp đón gia đình mình về chủ yếu tập trung bên ngoài dinh thự chủ thành phố và doanh trại, vì vậy việc thông báo cho họ không quá khó khăn. Châu Tục quyết định đặt trụ sở đăng ký bên ngoài doanh trại và yêu cầu tất cả những người dân có mong muốn này đến đó vào buổi trưa để đăng ký.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng trong thành phố, và đến buổi trưa, bên ngoài trụ sở đăng ký đã đông nghịt người. Hilke thấy tình hình này mà lo lắng: “Ít nhất cũng có hai ba nghìn người rồi! Mà đây chỉ là không gian bên ngoài trụ sở đăng ký thôi; không gian đó đã kín đầy người, và người ta thậm chí còn chen lấn ra đến các con phố xung quanh, khiến cho lực lượng phòng thủ thành phố cũng phải can thiệp để duy trì trật tự.”

Đối mặt với tình hình này, Hilke không chần chừ, nhanh chóng lên lên cái bục gỗ tạm thời được dựng lên để phát biểu.