Nhìn thấy vẻ mặt tò mò trên khuôn mặt Bạch Tú, Châu Tục cũng không giấu giếm gì nữa. Anh ta dùng cây gậy trong tay chỉ vào Hắc Thạch Thành trên bản đồ, sau đó vẽ một đường từ đó xuống Thành phố Tây Sơn và An Lăng Thành.

“Theo tình hình hiện tại của Nghiêm Thăng, anh ta gần như chỉ có thể giữ vững được một thành phố thôi. Nếu muốn dập tắt cuộc nổi loạn và chiếm lĩnh các thành phố khác, anh ta sẽ phải từ bỏ Hắc Thạch Thành.”

“Đây là một thương vụ đổi trao một đổi một; việc giữ vững Hắc Thạch Thành sẽ không khiến chúng ta thiệt hại gì, nhưng nếu đi chiếm các thành phố khác, chúng ta cũng sẽ phải trả giá. Trong mắt các bạn, đây có thể là một sự thua lỗ, nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ rằng, khi vị trí của Nghiêm Thăng thay đổi, tình hình của anh ta cũng sẽ thay đổi theo?”

Khi những lời này được nói ra, mọi người có mặt đều ngạc nhiên.

Vào khoảnh khắc đó, họ cũng không khỏi nhớ lại những gì Châu Tục đã nói từ đầu.

Họ nên suy nghĩ rộng hơn, xa hơn!

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, mặc dù Bạch Tú đã xem xét đến yếu tố của những tướng nổi loạn này, nhưng trong việc đánh giá tình hình, anh ta vẫn chỉ tập trung vào Hắc Thạch Thành – mục tiêu chính tiếp theo của họ – mà không nghĩ đến việc nếu Nghiêm Thăng di chuyển về phía sau, đến An Lăng Thành hoặc Thành phố Tây Sơn, tình hình của anh ta sẽ thay đổi như thế nào.

Lúc này, những lời của Châu Tục giống như đã chỉ ra câu trả lời. Nhìn vào Thành phố Tây Sơn và An Lăng Thành mà cây gậy trong tay “vua” họ đang chỉ vào, bao gồm cả Thạch Lệi và Bạch Tú, tất cả các thuộc hạ đều nhận ra điều đó.

“Aha, vậy là nếu Nghiêm Thăng dẫn quân chiếm giữ Thành phố Tây Sơn, anh ta sẽ có thể liên kết với Long Tiếu Thiên – người đang đóng quân tại thành phố biên giới bên kia.”

Thạch Lệi, người phản ứng nhanh nhất, nhanh chóng tổng hợp lại suy nghĩ của mình:

“Khi đó, nếu chúng ta muốn tiếp tục tiến quân và tấn công Thành phố Tây Sơn, ngay cả khi quân nổi loạn đóng ở An Lăng Thành không hành động gì, chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị Nghiêm Thăng và Long Tiếu Thiên tấn công đồng thời.”

“Tương tự, nếu anh ta chọn đường vòng qua và chiếm giữ An Lăng Thành – một thành phố biên giới – thì anh ta sẽ có thể kết nối với Long Ngạo Thiên từ phía ngoài, và sự tồn tại của quân nổi loạn cũng không thể bị bỏ qua. Tình hình lúc này trở nên phức tạp hơn rất nhiều… Với tình hình như vậy, ngay cả chúng ta cũng không thể hành động một cách tùy tiện nữa!”

Nói đến đây, khuôn mặt Thạch Lệi đầy

Bạch Tú bên cạnh cũng không nhịn được mà nghi ngờ: “Kẻ bạo chúa đó thực sự có thể có kế hoạch tinh vi đến thế sao?”

Đối mặt với câu hỏi này, Châu Tục lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Dù đối phương có động cơ gì đi nữa, quyết định đó cuối cùng cũng dẫn đến tình hình này.”

Trong ánh mắt Châu Tục lúc nói ra điều này, hiện rõ vẻ mệt mỏi. Những tình huống phiền phức như thế này, anh ta chắc chắn muốn tránh khỏi, nhưng điều đó lại buộc anh ta phải hành động sớm hơn dự kiến.

Châu Tục không lo lắng về vấn đề lương thực; Đại Chu với những trang trại trải dài trên đồng bằng đã được coi là một quốc gia sản xuất lương thực lớn. Hơn nữa, từ đầu năm nay, ông đã ra lệnh mở rộng diện tích đất canh tác. Sau gần một năm, sau hai vụ thu hoạch mùa hè và mùa thu, Đại Chu hiện nay có đủ lượng lương thực dự trữ, đủ để lấp đầy các kho lương thực của các thành phố lớn. Thậm chí, do sản lượng lương thực tăng mạnh trong năm nay, giá lương thực trên thị trường còn giảm xuống. Vì vậy, các quan chức dưới quyền ông đã liên tục báo cáo và xin ý kiến. Châu Tục đã ra lệnh thu toàn bộ lượng lương thực dư thừa vào kho lương thực quốc gia, kiểm soát tổng lượng lương thực tiêu thụ trên thị trường, nhằm ổn định giá cả. Dù sao thì, khi giá lương thực quá thấp cũng sẽ gây thiệt hại cho nông dân; điều này, Châu Tục chắc chắn phải tránh.

Nói về vấn đề chính, trong khi nước nhà không hề thiếu lương thực, lý do Châu Tục chưa hành động tiếp theo là để tránh tình trạng dân số tăng trưởng quá nhanh. Trường hợp của Nghiêm Thăng chính là ví dụ điển hình nhất; nếu dân số trong nước tăng quá nhiều trong thời gian ngắn, sẽ gây ra nhiều rủi ro lớn.

Tất nhiên, tình hình của Châu Tục hiện nay tốt hơn nhiều so với Nghiêm Thăng. Ngày xưa, vì lòng tham, Nghiêm Thăng đã cố tình khơi mào chiến tranh, xâm lược các quốc gia lân cận; những người dân của các quốc gia đó đã phải chịu đựng nỗi đau mất mát do chiến tranh, bạn bè thân thích qua đời… Nghiêm Thăng có thể được coi là kẻ phạm tội chiến tranh lớn nhất trong thế giới biên giới này, và người dân các quốc gia đó tự nhiên căm ghét ông ta.

Nhưng bây giờ, Châu Tục đang đứng về phía chính nghĩa. Nếu so sánh Nghiêm Thăng với con rồng ác, thì Châu Tục chính là người anh hùng giết rồng. Mức độ mà người dân căm ghét Nghiêm Thăng càng lớn, thì họ càng hoan nghênh Châu Tục.

Tuy nhiên, ban đầu Châu Tục muốn hành động một cách thận trọng hơn; đợi đến năm sau, khi những người dân đã bị chinh phục và hòa nhập tốt hơn, đồng thờ

Khi suy nghĩ đến đây, Châu Tục đã sắp xếp lại tư duy của mình và ngay lập tức ban hành một mệnh lệnh.

Đồng thời, tại Hắc Thạch Thành, Nghiêm Thăng hoàn toàn không biết rằng thông tin của mình đã bị rò rỉ; thậm chí vì việc liên quan đến Rồng phá trời, gần đây ông ta càng trở nên dựa vào Giải Liên Thành hơn.

Thực ra, đó cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì trong thời gian tới, ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận chiến công thành.

Trong trận chiến này, với lực lượng chỉ hơn ba nghìn người, họ không có nhiều ưu thế trước quân địch đang kiểm soát thành phố; điều này khiến Giải Liên Thành trở thành niềm hy vọng lớn nhất của ông ta.

Tuy nhiên, Giải Liên Thành dường như không quan tâm đến những điều này. Không chỉ vì sự hiện diện của bạn thân Châu Tục, mà còn bởi vì họ từ lâu đã hiểu rõ con người thật của Nghiêm Thăng.

Các công tác chuẩn bị trước khi đội quân lên đường kéo dài khoảng bảy ngày. Trong suốt thời gian này, họ không chỉ thu dọn đồ đạc mà còn đi từng nhà để tuyển mộ những người đàn ông khỏe mạnh gia nhập đội quân.

Trước đây, khi Nghiêm Thăng còn ở trong thành, ông ta tự nhiên phải chú ý đến tình hình bất ổn bên trong thành phố, cố gắng xoa dịu lòng dân để tránh gặp rắc rối. Nhưng bây giờ, rõ ràng ông ta định bỏ rơi thành phố này.

Trước khi rời đi, ông ta không chỉ cần mang theo tất cả các nguồn lực có thể mang được mà còn cố gắng tuyển mộ càng nhiều người khỏe mạnh càng tốt, nhằm tăng cường lực lượng của mình.

Nghiêm Thăng không lo lắng rằng những người được tuyển mộ này sẽ trở thành gánh nặng cho mình. Bởi vì trong trận chiến công thành sắp tới, hầu hết họ đều sẽ chết. Nói một cách thẳng thắn, những người này chính là “quân tiêu binh” trong trận chiến đó!

Mà không quan tâm đến những điều khác, Nghiêm Thăng nhanh chóng tăng số lượng quân đội từ hơn ba nghìn lên đến năm nghìn người. Mặc dù hầu hết họ đều chưa từng được huấn luyện, nhưng ít nhiều cũng giúp tăng cơ hội thắng lợi cho ông ta.

Đến ngày thứ bảy, mọi thứ đã sẵn sàng. Đội quân gồm năm nghìn người, cùng với tất cả các nguồn lực trong thành, chính thức lên đường.

Vừa mới rời khỏi thành phố, bạo loạn đã bùng nổ tại Hắc Thạch Thành… Nhưng đối với những chuyện này, Nghiêm Thăng dường như không hề quan tâm.

Mục tiêu duy nhất của ông ta bây giờ là chiếm giữ Thành phố Tây Sơn – so với An Lăng Thành, một thành phố biên giới, Thành phố Tây Sơn giàu có hơn nhiều, và về mặt nguồn lực cũng tốt hơn Hắc Thạch Thành.

Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai thành