Về phía Châu Tục, sau khi sắp xếp cho Khổng Đại Thiên đến nơi cần thiết, ông ta lập tức ra lệnh cho đội tuần tra, bao gồm cả Trác Cát, tăng cường cuộc tấn công.

Chỉ trong vòng hai ngày, trại quân đóng quân đối diện đã bị họ phát hiện, buộc chúng phải rút lui trong tình trạng hỗn loạn và trốn về Hắc Thạch Thành.

Trong khi đó, về phía Nghiêm Thăng...

Mặc dù Nghiêm Thăng đã ra lệnh kiểm soát chặt chẽ thông tin về thất bại lớn của đội quân ở tiền tuyến, nhưng rõ ràng là không thể che giấu được sự thật. Khi đội quân trở về Hắc Thạch Thành trong tình trạng thất bại thảm hại và có rất nhiều người bị thương, làm sao có thể giấu đi được?

Thông tin nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Đúng vào lúc này, Nghiêm Thăng lại ban hành lệnh tuyển mộ binh sĩ, yêu cầu tuyển mộ bảy nghìn người.

Hai thông tin này cùng lúc xuất hiện, đối với những người dân vẫn chưa kịp hồi phục sau chiến tranh với quốc gia Vệ Quốc, thực sự là một cơn ác mộng.

Khi tin tức lan ra, những người dân có chút kinh nghiệm lập tức mang theo tất cả tiền bạc trong nhà và lao đến các cửa hàng bán lúa gạo gần nhất.

Trước đó, khi việc canh tác mùa xuân bị ảnh hưởng, nhiều người đã bàn tán liệu năm nay thu hoạch lúa gạo có bị ảnh hưởng không, và liệu giá lúa gạo có tăng lên hay không.

Bây giờ, khi tin tức này xuất hiện, việc giá lúa gạo tăng lên gần như là điều không thể tránh khỏi.

Thực tế, không chỉ giá lúa gạo tăng lên, mà theo tình hình hiện tại, liệu người dân bình thường có thể mua được lúa gạo hay không cũng là một vấn đề lớn.

Khi họ đến các cửa hàng bán lúa gạo, bên ngoài đã đông người kín đáo, thậm chí còn làm tắc nghẽn cả các con đường xung quanh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ngay cả người ngốc nhất cũng có thể hiểu ra tình hình.

Vì vậy, số người đổ xô mua lúa gạo càng ngày càng tăng, và trong thời gian ngắn, họ đã mua sạch lúa gạo ở tất cả các cửa hàng xung quanh.

Điều này không hề là một dấu hiệu tốt.

Khi các cửa hàng bán lúa gạo không còn lúa gạo để bán, những người muốn mua sẽ không thể mua được, điều này sẽ càng làm gia tăng nỗi hoang mang, và khiến nỗi hoang mang này càng trở nên tồi tệ hơn. Vô hình chung, điều này đã tạo thành một vòng luẩn quẩn đáng sợ.

Những thông tin này nhanh chóng được báo cáo về phía Nghiêm Thăng. Khi biết được tin tức, khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

Lệnh tuyển mộ binh sĩ đã được ban hành, ông ta không thể rút lại lệnh này vào lúc này; việc làm như vậy sẽ đồng nghĩa với việc làm suy yếu uy tín của mình và tự làm mất mặt.

“Còn lúa gạo thu hoạch vào mùa thu thì sao?”

Lúc này, suy nghĩ của Nghiêm Thăng rất đơn giản: Bây giờ là mùa thu hoạch, chỉ cần phân phát lương thực cho mọi người, đảm bảo rằng các cửa hàng lương thực đều có hàng để bán, giải quyết được tình trạng khan hiếm lương thực trên thị trường, thì chắc chắn sẽ có thể xoa dịu được nỗi lo lắng của người dân.

Trước vấn đề này, một vệ sĩ bình thường chắc chắn không thể trả lời được; họ vội vàng đi tìm các quan chức liên quan để kiểm tra tình hình, và kết quả cuối cùng là…

“Báo cáo Hoàng thượng, cuộc chiến này đã ảnh hưởng đến việc thu hoạch mùa thu; số lượng lương thực đầu tiên vẫn chưa được thu gom hết.”

Càng nói xuống, giọng nói của vị quan đó càng nhỏ dần, đến cuối cùng gần như không còn tiếng nào nữa. Nghe vậy, Nghiêm Thăng càng tức giận hơn; ông ta vung cốc trà lên người vị quan đó.

“Ta sẽ cho ngươi thêm một tuần nữa. Nếu sau một tuần mà vẫn không thu gom được lương thực, ta sẽ lấy đầu ngươi! Cút đi!”

Kèm theo tiếng “cút đi”, vị quan kia sợ hãi đến mức lập tức bò lê, chạy trốn như thể đang bị truy đuổi vậy.

Khi biện pháp này tạm thời không hiệu quả, Nghiêm Thăng cũng không nghĩ ra cách nào khác, cuối cùng chỉ có thể nói:

“Hãy thông báo cho các quan chức ở khắp nơi, yêu cầu họ ổn định tình hình và xoa dịu tâm trạng của người dân. Vào lúc này, ta không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào!”

Những lời này hoàn toàn không nói rõ cụ thể phải làm thế nào. Nói cách khác, các ngươi tự mình tìm cách giải quyết; ta chỉ quan tâm đến kết quả thôi.

Khi các quan chức nhận được lệnh này, trước tình hình này, họ có thể làm gì? Liệu họ có thể nói những lời dỗ dành với người dân không?

Nói sự thật ra, trong những năm qua, họ liên tục giao tranh, khiến người dân đã mất hết niềm tin vào triều đình. Dù có thể xoa dịu được tâm trạng của họ trong thời gian ngắn, thì hiệu quả cũng chỉ kéo dài khoảng hai ba ngày mà thôi.

Vậy trong vòng hai ba ngày này, liệu lương thực có kịp được cung cấp không? Việc có thể thu gom hết lương thực trong tuần tới cũng là một câu hỏi lớn; chứ đừng nói đến việc lương thực được phân phát đầy đủ.

Trong tình huống này, các quan chức không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn; còn Hoàng đế của họ thì chỉ muốn thấy kết quả, chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Không còn lựa chọn nào khác, để có thể nhanh chóng đạt được kết quả, nhiều quan chức đã chọn cách thức đơn giản và thô bạo nhất: họ điều động quân phòng thủ đi tuần tra khắp các con phố.

Mục đích của hành động này là để đe dọa và đuổi đi những người dân gây rối.

Xét về mặt ngắn hạn, thì hành động này quả

Việc đàn áp bằng vũ lực chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Nhưng những quan lại dưới quyền này có ai còn quan tâm đến chuyện đó nữa chứ?

Họ không dám chắc liệu những người dân này sẽ gây rối tiếp hay không, nhưng nếu họ không nhanh chóng kiểm soát tình hình này, thì theo tính cách của Hoàng đế Thủy Tổ, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Trước tình huống như thế này, họ còn lựa chọn nào khác sao?

Tất nhiên là phải bảo vệ mạng sống của mình trước đã, sau đó mới lo những việc khác!

Nhìn vào báo cáo mới nhất được gửi lên, Nghiêm Thăng thấy tình hình đã được kiểm soát và khuôn mặt ông ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

Thật đáng tiếc, chưa kịp niềm vui của ông ta kéo dài lâu, tin tức từ cổng thành đã đến: Đại tướng Giải Liên Thành cùng đội quân tuần tra đã rút về.

Theo quan sát ban đầu, đội tuần tra đã chịu thiệt hại khá nặng.

“Triệu tập Đại tướng Giải Liên Thành cùng các tướng phó đi gặp Hoàng đế!”

Ngay khi Nghiêm Thăng ra lệnh, Giải Liên Thành và các tướng phó vừa trở về Hắc Thạch Thành đã bị đưa ngay đến dinh thự của chủ tịch thành phố.

“Nói đi, chuyện gì đã xảy ra?!”

Không muốn lãng phí thời gian nói lung tung, Nghiêm Thăng đi thẳng vào vấn đề chính.

Giải Liên Thành nghe xong liền báo cáo một cách rõ ràng và chi tiết.

“Hoàng đế, lực lượng lính đánh thuê bán người mã ngựa đối diện thật sự rất khó đối phó. Vào ban đêm, họ thường xuyên tấn công và quấy rối chúng ta; chúng ta hoàn toàn không thể đương đầu được. Vị trí của trại quân đóng quân cũng nhanh chóng bị phát hiện, vì vậy chúng tôi buộc phải rút lui để bảo toàn lực lượng.”

Nghe báo cáo của Giải Liên Thành, Nghiêm Thăng liếc nhìn các tướng phó đang đứng bên cạnh.

Cảm nhận được ánh mắt của Nghiêm Thăng, các tướng phó vội vàng gật đầu.

Sau khi xác nhận thông tin, mặc dù Nghiêm Thăng rất không hài lòng với kết quả này, nhưng ông cũng không thể la mắng họ.

Ông biết rõ mức độ khó khăn của những lính đánh thuê bán người mã ngựa đó.

Theo suy đoán của ông, việc một số binh sĩ trong đội tuần tra có thể sống sót trở về đã là may mắn lớn rồi; nếu là một vị tướng khác, có lẽ họ sẽ bị tiêu diệt hết.

Tuy nhiên, điều mà Nghiêm Thăng không hề biết là, để tránh phải chịu trách nhiệm, vị tướng phó mà ông cử đi giám sát Giải Liên Thành đã sớm thỏa thuận trước với Giải Liên Thành ngay trước khi họ vào thành phố.

Dù sao thì, nếu việc này bị phanh phui, chính Giải Liên Thành mới là người phải chịu hình phạt, còn vị tướng phó này thì có lẽ sẽ bị xử tử.

Bản cập nhật đã được gửi lên; cảm ơn bạn đọc