Nhận được mệnh lệnh, Diệp Kinh Hồng nhanh chóng sắp xếp mọi việc một cách cẩn thận, khiến cho làng Cỏ Đồng trở nên vô cùng bận rộn.

Khi mười binh sĩ mặc áo giáp dây từ làng Nguyệt Đen đến hợp quân, tổng số lực lượng của làng Cỏ Đồng sẽ đạt 40 người, trong đó những binh sĩ mặc áo giáp dây – lực lượng chiến đấu tinh nhuệ – chiếm đến một nửa, tức là 20 người.

Tuy nhiên, hiện tại, làng Cỏ Đồng chỉ có 23 con ngựa chiến.

Nếu cung cấp ngựa cho cả 20 binh sĩ mặc áo giáp dây thì không thành vấn đề, nhưng điều khó khăn là phải làm thế nào với những binh sĩ thuộc lực lượng chính quy còn lại?

Nếu không có ngựa để cưỡi, họ chỉ có thể tham gia chiến đấu như bộ binh.

Nhưng trên cánh đồng này, ngoại trừ các trận chiến phòng thủ, bộ binh gần như không có vai trò gì cả.

Họ không thể di chuyển nhanh chóng và do đó không thể phát huy hết khả năng của mình.

Đối với làng Cỏ Đồng, ngựa chính là yếu tố then chốt giúp các binh sĩ có thể di chuyển linh hoạt.

Vì vậy, trang trại nuôi ngựa đang gấp rút thuần hóa nhóm ngựa hoang vừa bị bắt về. Nếu tính cả hai con ngựa mà Châu Tục mang về từ nơi khác, tổng số ngựa hiện có là 16 con.

Trên cơ sở đó, Châu Tục trước đó đã ra lệnh triệu tập nhóm ngựa mà làng Hồ Muối đã cung cấp cho các sứ giả về.

Nhờ vậy, 40 binh sĩ chính quy của làng Cỏ Đồng sẽ đều có ngựa để cưỡi, tạo thành một đội kỵ binh gồm 40 người!

Cùng lúc đó, bên ngoài mỏ ở làng Hồ Muối...

Hồng Thạch, với lưng trần và đầu đẫm mồ hôi, đang vung cuốc đồng một cách hết sức. Kể từ khi bị bắt đến đây để làm công việc nặng nhọc, nhờ vào hiệu suất làm việc xuất sắc và thành tích tốt, Hồng Thạch đã được thăng chức từ công nhân vận chuyển khoáng sản lên thành công nhân khai thác khoáng sản.

Là tù binh, việc anh ta được phép sử dụng cuốc đồng để làm việc đã là một sự công nhận đối với anh ta.

Một điểm rất quan trọng nữa là so với công nhân vận chuyển khoáng sản, công nhân khai thác khoáng sản dễ dàng đạt được kết quả tốt hơn trong công việc.

Trong suốt nửa năm qua, nhờ vào sức mạnh và thành tích làm việc chăm chỉ, Hồng Thạch đã nhiều lần nhận được giải thưởng lao động chăm chỉ và nhờ đó được giảm án. Ban đầu, họ phải thực hiện công việc nặng nhọc trong ba năm mới có thể thoát khỏi tình trạng này, nhưng bây giờ, anh ta đã được giảm án nửa năm, và tính cả thời gian đã thụ án trước đó, thì thời hạn thụ án của anh ta đã giảm đi một nửa.

Nếu tiếp tục có thành tích tốt và nhận thêm vài giải thưởng lao động chăm chỉ nữa, vào ngày hôm

Khi nghĩ đến điều này, Hồng Thạch trở nên hăng hái hơn bao giờ hết, thậm chí còn vung cuốc đồng mạnh mẽ hơn nữa.

Bên cạnh, Hei Mộc – người cũng đã được thăng chức thành công nhân khai thác mỏ – thấy vậy, dù không hiểu tại sao Hồng Thạch lại thay đổi đột ngột như vậy, nhưng anh ta cũng lập tức tăng tốc làm việc theo. Trong khoảng thời gian này, Hồng Thạch thực sự trở thành đối thủ lớn nhất của anh ta.

Tuy nhiên, đáng tiếc là Hei Mộc không thể duy trì tình trạng này lâu; cơ thể anh ta nhanh chóng không chịu nổi và phải thở hổn hển khi đi ra ngoài để lấy nước uống. Sự chênh lệch về chỉ số thuộc tính và thiên phú khiến cho anh ta rất khó có thể sánh kịp Hồng Thạch về mặt thể trạng.

Nhưng đúng vào lúc đó, bên trong mỏ, tiếng chuông triệu tập vang lên. Nghe thấy tiếng chuông, Hồng Thạch dừng lại một chút, lau mồ hôi rồi cũng đi ra ngoài. Ở nơi này, việc vang chuông triệu tập thường không có chuyện gì quan trọng xảy ra.

Cho đến khi họ ra ngoài và nhìn thấy bóng dáng đứng bên cạnh giám đốc mỏ…

“Đó là… sứ giả à?”

Sau một thời gian ở đây, Hồng Thạch cũng đã biết được một số thông tin về các vai trò khác nhau ở nơi này. Tất nhiên, kiến thức của anh ta vẫn còn hạn chế, nên anh ta không chắc chắn lắm và đã hỏi người công nhân chính thức bên cạnh mình.

Mặc dù Hồng Thạch chỉ là một người lao động chăm chỉ, nhưng sau bao nhiêu ngày làm việc cùng nhau, hầu hết các công nhân ở đây đều không còn quan tâm đến danh tính thực sự của anh ta nữa. Khi nghe Hồng Thạch hỏi, người công nhân bên cạnh liền gật đầu đáp:

“Đúng là sứ giả. Bạn nhìn cái lông gà trống đính trên mũ của anh ta kìa; những người đeo loại lông này thường mang theo tin tức khẩn cấp hoặc nhiệm vụ quan trọng.”

Để dễ dàng phân biệt các vai trò, những sứ giả ở đây thường đính một chiếc lông chim lên mũ làm dấu hiệu. Những sứ giả mang tin tức bình thường sẽ đính lông gà ngắn, còn những sứ giả mang tin tức khẩn cấp thì sẽ đính một chiếc lông gà trống dài. Mục đích của việc này là để người ta dễ dàng nhận ra họ và tránh xa họ ngay khi thấy.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, sứ giả đó bước lên phía trước và công bố lệnh một cách rõ ràng:

“Hiện nay, tình hình chiến sự ở biên giới đồng bằng đang trở nên căng thẳng. Thủ lĩnh đã ra lệnh tuyển quân. Những ai muốn tham gia, hãy đến ngoài làng Hồ Muối vào lúc bảy giờ sáng mai để tham gia bài kiểm tra. Những người vượt qua bài kiểm tra sẽ được tuyển chọn làm binh sĩ mới.”

Nói đến đây, giọng nói của sứ giả bỗng dừng lại.

“Ngay cả những người phải làm công việc vất vả cũng có thể tham gia! Nếu vượt qua được bài kiểm tra và sau này chiến đấu trên chiến trường để giành được thành tích quân sự, những điều đó đều có thể được dùng để giảm án!”

Khi những lời này vang lên, Hồng Thạch – người ban đầu nghĩ mình không liên quan gì đến chuyện này – bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Đêm khuya, Hắc Mộc lăn tăn không ngủ được đã đánh thức Hồng Thạch dậy.

“Trời ơi! Cậu đang làm gì vậy? Sáng mai tôi còn phải đi tham gia bài kiểm tra nữa đấy.”

Nghe thấy vậy, Hắc Mộc lập tức tỏ ra như thể “Tôi đã biết rồi”, nhưng ngay sau đó khuôn mặt anh ta lại trở nên do dự hơn.

“Cậu thực sự muốn đi à?”

“Nếu giành được thành tích quân sự thì có thể giảm án, tại sao lại không đi chứ?”

Giọng nói của Hồng Thạch mang đầy sự chắc chắn; mặc dù cuộc sống hàng ngày của họ chỉ toàn là làm việc và ngủ nghỉ, nhưng trong thâm tâm, Hồng Thạch vẫn luôn là một chiến binh, và anh ta không hề có ý định sống suốt đời như một thợ mỏ.

“Sao vậy? Cậu không đi à?”

Hồng Thạch, khi nhận ra điều này, cau mày nhìn Hắc Mộc.

Mặc dù theo quan điểm của Hồng Thạch, thực lực của Hắc Mộc chỉ ở mức trung bình, nhưng xét cho cùng, anh ta từng là thủ lĩnh của bộ lạc, và chắc chắn cũng có những năng lực nhất định.

Với điều kiện đó, việc Hắc Mộc lại không muốn tham gia thật sự khiến Hồng Thạch bất ngờ.

Lý do khiến Hắc Mộc có suy nghĩ như vậy là bởi vì hai người họ có những trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.

Ban đầu, bộ lạc của Hồng Thạch bị sáp nhập là bởi vì Hồng Thạch đã đề xuất đối đầu một đấu một, nhưng cuối cùng đã thua.

Về bản chất, hai bên không hề xảy ra cuộc giao tranh lớn nào, cũng không có ai bị thương hay thiệt mạng.

Nhưng bộ lạc của Hắc Mộc thì khác; anh ta đã chứng kiến sự khủng khiếp của những binh lính mặc áo giáp dây leo. Họ tiến vào chiến trường như thể đang cắt rau cải vậy, giết đến khi đối phương phải quỳ gối đầu hàng… Đến tận bây giờ, đôi khi Hắc Mộc vẫn mơ thấy những cảnh đó và bị những cơn ác mộng đó làm cho tỉnh giấc.

Nhìn thấy vẻ mặt của Hắc Mộc, Hồng Thạch lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Thôi đi, đừng làm phiền tôi nữa, tôi muốn ngủ.”

Trong thời gian này, dưới sự chăm sóc của các đồng nghiệp, Hồng Thạch và Hắc Mộc thực sự đã xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với nhau, nhưng đối với những vấn đề như thế này, Hồng Thạch rõ ràng không có ý định can thiệp vào quy