Sức mạnh của người Hà mã là điều không thể chối cãi, nhưng rõ ràng một bộ lạc nào đó cũng không thể hoàn hảo được.

Người Hà mã cũng tự nhiên có những khuyết điểm; nếu không thì họ đã trở thành những sinh vật bất khả chiến bại rồi chứ?

Khuyết điểm đầu tiên là về số lượng dân cư, hay nói cách khác là khả năng sinh sản của họ.

Mỗi lần sinh nở, người Hà mã chỉ có thể sinh ra một con duy nhất. Thời gian mang thai tương đương với con người, khoảng mười tháng. Tuy nhiên, đến khi con non được sinh ra, phải mất đến mười tuổi mới thực sự trưởng thành.

Tất nhiên, so với con người thì hiệu quả sinh sản này thuộc hàng thấp nhất trong các loài động vật. Nếu không phải vì sức mạnh bẩm sinh của họ thực sự rất cao, có lẽ họ đã sớm bị tuyệt chủng rồi.

Khuyết điểm thứ hai là khả năng di chuyển của họ.

Với thân hình to lớn như vậy, sự chậm chạp và nặng nề của người Hà mã là điều dễ dàng nhận thấy. Ban đầu, Nữ hoàng Chó sói đã dựa vào sự nhanh nhẹn và linh hoạt hơn, cùng với quy mô bộ lạc lớn hơn, để liên tục tấn công người Hà mã. Cuối cùng, họ nhận ra rằng cả hai bên đều không thể giành chiến thắng trước đối phương, nên mới buông bỏ cuộc tấn công đó.

Dù sức mạnh có lớn đến đâu, nếu không thể đánh trúng mục tiêu thì mọi thứ cũng vô ích thôi.

Tuy nhiên, ngược lại, người Chó sói cũng không có cách nào tốt để đối phó với người Hà mã. Lúc đó, cả hai bên đều phải chấp nhận thất bại một cách miễn cưỡng.

Khuyết điểm thứ ba là người Hà mã rất phụ thuộc vào môi trường sống. Họ phải ở gần nguồn nước; nếu có đầm lầy thì càng tốt. Họ thích lăn lộn trong bùn lầy và phủ lớp bùn lên da mình, đây cũng là cách họ bảo vệ làn da của mình.

Nếu phải xa rời nguồn nước trong thời gian dài, làn da của họ sẽ bị nứt nẻ, và khả năng phòng thủ tự nhiên của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nói cách khác, họ không dễ dàng rời bỏ môi trường quen thuộc của mình. Ngay cả khi buộc phải rời đi, họ cũng thường không đi quá lâu.

Mặc dù từng cá thể người Hà mã đều rất mạnh mẽ, nhưng ba khuyết điểm này đã hạn chế sức mạnh của họ.

Lúc này, những người Chó sói đang đứng đó, run rẩy kể lại việc họ bị phục kích, rằng bên kia căn tin đột nhiên xuất hiện rất nhiều xác chết, và những người loài người ở đó dường như đã bị giết sạch bởi những xác chết đó. Họ không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, rõ ràng thông tin mà họ cung cấp đã lỗi thời, và điều này khiến người Hà mã không thể nắm được tình hình mới nhất.

Trong lúc đó, Nick – người đang ngâm mình trong bùn lầy – nghe thấy tin người Chó sói g

Sau một trận cười lớn, Nick mở đôi mắt nhỏ của mình và nhìn về phía người sói đứng đó. Người sói ấy run rẩy như thể đang được lọc bỏ hạt, đôi chân không ngừng rung lên. Cuối cùng, nó gục xuống đất với tiếng “phụt”, thể hiện tư thế quy phục.

“Đừng giết tôi! Tôi có thể phục vụ các ngài…”

Ngay khi câu nói chưa kịp hoàn thành, một bàn tay to đã nhanh chóng nắm lấy đầu người sói ấy, và chỉ cần một cái nắm là đầu nó đã bị nghiền nát ngay tại chỗ. Nhìn thấy xác chết không đầu nằm trên đất, Nick lăn mình trong bùn lầy và nói:

“Tôi ghét những người sói này.”

Nói xong, nó không nhìn lại họ mà vung tay ra lệnh. Người lính vừa nghiền nát đầu người sói lập tức hiểu ý và nhặt lên xác chết không đầu đó, sau đó vung tay ném nó đi xa.

“Các ngươi có thêm món ăn rồi, cứ ăn đi!”

Dù người hà mã trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng họ không hề dễ dàng bị kích động; ngược lại, tính khí của họ rất hung hãn và ý thức về lãnh thổ của họ cũng rất mạnh mẽ. Khi xác chết rơi xuống đất, trong bóng tối, một nhóm người từ từ bước ra. Nếu Black Ridge và Lão Cẩu ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay đó là những người lợn rừng và thú rừng. Trong trận chiến hỗn loạn đó, mục tiêu chính của Black Ridge và Lão Cẩu là giết chết thủ lĩnh của họ. Bởi vì trong chiến đấu ngoài trời, việc một số người trốn thoát là điều rất bình thường; nhưng nếu thủ lĩnh mạnh nhất đã chết, những con quái vật bình thường còn lại sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối. Những người lợn rừng và thú rừng trốn thoát đó rõ ràng cũng biết rằng họ không thể ở lại nơi này được nữa, nên ai cũng cố gắng trốn càng xa càng tốt… Nhưng cuối cùng, tất cả họ đều rơi vào tay người hà mã. Mặc dù người hà mã có tính khí hung hãn, nhưng họ cũng không đến mức giết chóc bất kỳ ai mà họ gặp. Điều quan trọng nhất là họ cũng biết rõ điểm yếu của mình là gì. Những vấn đề bẩm sinh này, chỉ riêng bản thân họ thì chắc chắn không thể vượt qua được; cách duy nhất là tìm những người tin tưởng để họ phục vụ mình. Về phần thú rừng, dù chúng trông có vẻ to lớn, nhưng thực tế hành động của chúng khá nhanh nhẹn. Nếu chúng sẵn lòng phục tùng người hà mã và làm việc cho họ, thì đó quả là một lựa chọn tốt, có thể bù đắp cho nhược điểm về sự linh hoạt trong chiến đấu của người hà mã. Còn về người lợn rừng, mặc dù chúng có vẻ ngoài to lớn, nhưng thực tế hành động của chúng khá nhanh nhẹn.

Trong số các tộc người thú, họ có vai trò tương tự như các kỵ binh giáp nặng của loài người.

Điều quan trọng hơn là, cả tộc lợn rừng lẫn tộc heo rừng đều không hề có xung đột gì với tộc người hà mã này. Nếu những bên liên quan biết điều kiện, thì tộc người hà mã cũng sẽ sẵn lòng thu họ vào hàng ngũ của mình.

Cần lưu ý rằng, hầu hết các tộc người thú đều ăn tạp; tất nhiên, họ cũng có những sở thích riêng: có người thích ăn thịt, có người thích ăn chay, và cũng có người ăn cả hai loại. Tộc người hà mã thì ăn nhiều thịt hơn, nhưng tỷ lệ người ăn chay cũng khá cao.

Khác với tộc người linh cẩu trước đây – những kẻ đã áp đặt sự thống trị lên Nan Đô Quốc và thỏa mãn niềm đam mê săn mồi của mình – tộc người hà mã lại áp dụng một phương thức khác: họ yêu cầu các quốc gia loài người ở đây phải định kỳ cung cấp cho họ đủ thực phẩm. Nếu không được đáp ứng yêu cầu, họ sẽ tiến hành tàn sát ở biên giới và tranh thủ ăn thêm thịt.

Đối với các quốc gia này, cách làm này của tộc người hà mã, ở một khía cạnh nào đó, lại là điều tốt. Mặc dù mỗi cá thể trong tộc người hà mã đều ăn rất nhiều, nhưng số lượng của họ không quá đông, vì vậy việc nuôi dưỡng họ cũng không gây ra nhiều khó khăn, ít nhất là có thể tránh được những tổn thất về sinh mạng của người dân trong nước.

Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, tình hình đã bắt đầu trở nên tồi tệ. Bởi vì tộc người hà mã bắt đầu nuôi “đám con tin” từ các quốc gia lân cận. Quy mô bộ lạc của tộc người hà mã thực sự không lớn, thậm chí có thể nói là nhỏ; nhưng tốc độ sinh sản của tộc lợn rừng và tộc heo rừng lại khá nhanh. Số lượng của họ ngày càng tăng, và nhu cầu thực phẩm cũng theo đó mà tăng lên. Mặc dù họ cũng có thể thu thập một số nguồn tài nguyên từ khu vực lãnh thổ của mình, nhưng nguồn thực phẩm chính vẫn phải đến từ những “nhà hàng” chất lượng cao này.

Việc này khiến cuộc sống của các quốc gia trong khu vực dần trở nên khó khăn hơn. Nhưng Nick không quan tâm đến điều đó; ông nuôi tộc lợn rừng và tộc heo rừng làm “đám con tin” chỉ để tìm cơ hội tiêu diệt bộ lạc người linh cẩu. Nick đã suy nghĩ kỹ rồi: khi đó, nếu họ có thể chiếm giữ cùng lúc hai “nhà hàng” chất lượng cao, thì việc nuôi “đám con tin” sẽ không thành vấn đề gì.

Nhưng bây giờ, dường như kế hoạch của ông đã gặp phải trục trặc… “Nhà hàng” bên cạnh dường như đã không còn nữa… Vậy thì kế hoạch chiếm giữ