Akadura có thể cảm nhận được sự tự tin và bản lĩnh ấy của Châu Hoa – thứ tựa như chúng không hề đáng kể trong mắt họ, và chỉ cần họ muốn, mọi chuyện đều có thể được giải quyết ngay lập tức.

Nếu trước đó Hòa thượng Bảo Ấn chưa từng đến Đại Chu, Akadura có lẽ sẽ nghĩ rằng người này thiếu hiểu biết về thực tế và quá tự tin. Nhưng vấn đề là Hòa thượng Bảo Ấn đã từng có kinh nghiệm ở Đại Chu. Sau khi trở về, ông ấy kể lại rằng ở Đại Chu, những chiến binh thuộc cấp độ Kim Cang Cảnh xuất hiện khắp nơi, còn sức mạnh của hoàng đế thì càng không thể đoán trước được.

Điều này khiến cho mọi hành động của Châu Diệu – người đại diện cho Đại Chu – trở nên hợp lý. Thành thật mà nói, Akadura cũng đã từng nghĩ đến việc quy phục Đại Chu. Dù sao thì từ đầu, Đại Chu đã bày tỏ rõ rằng họ không muốn can thiệp vào các cuộc chiến tranh của các quốc gia khác. Trong điều kiện đó, muốn Đại Chu giúp đỡ thì chỉ có hai cách: hoặc là đưa ra những lợi ích lớn lao có thể thuyết phục được họ, hoặc là trực tiếp trở thành một phần của Đại Chu.

Tất nhiên, trước năm nay, Akadura vẫn chưa nghĩ đến điều này; ông ấy vẫn tin rằng mình có thể tự giải quyết mọi vấn đề. Nhưng sau trận chiến mùa đông năm nay, ước mơ cứu nước của ông ấy tan vỡ, và ông mới dần nhận ra thực tế.

Bây giờ, Châu Hoa đã đưa ra hai phương án trước mặt ông. Phương án đầu tiên, Akadura biết rằng chỉ là để họ sống sót qua ngày mà thôi. Phương án thứ hai thì thực sự có thể giải quyết vấn đề, nhưng cái giá phải trả là Nan Đô Quốc sẽ phải đổi chủ.

“Thật là… Điều này không chỉ đơn giản là việc phản bội tổ tiên nữa; mà là phải bán đi cả nền tảng mà tổ tiên đã xây dựng lên.” Nhưng nếu suy nghĩ kỹ một chút, Akadura cũng nhận ra rằng mình dường như không còn lựa chọn nào khác. Ông không thể đặt tương lai của Nan Đô Quốc vào tay những kẻ hung hãn ấy được… Một tương lai như thế chẳng khác gì sự diệt vong. Suốt nhiều năm, dưới sự đe dọa của chúng, với tư cách là một vị vua, Akadura thực sự chưa bao giờ trải qua những ngày tháng yên bình. Nói không quá đâu, ông chính là một vị vua được rèn luyện trong gian khổ.

Điều này khiến anh ta sớm nhận thức rõ thực tế: không hề có những lý tưởng ngây thơ nào cả, và anh ta biết cách đánh giá một cách thực tế các lợi ích và rủi ro.

Điều này cũng khiến Acakula hiểu rất rõ rằng, trước mắt, điều quan trọng là xem nếu họ quy phục Đại Chu, họ có thể đạt được những điều gì cho bản thân và cho Nan Đô Quốc.

“Giả sử chúng tôi sẵn lòng quy phục Đại Chu, vậy Đại Chu dự định sẽ sắp xếp thế nào cho chúng tôi?” Acakula đặt ra câu hỏi thăm dò đầu tiên.

Nghe thấy điều này, Châu Diệu không hề thay đổi biểu cảm mà tiếp tục nói:

“Nếu quốc gia của các ngài chọn phương án thứ hai, thì tôi cần nhắc nhở các ngài một điều: Đại Chu có tôn giáo quốc gia riêng và không chấp nhận sự tồn tại của các tôn giáo khác.”

“Vì vậy, quốc gia của các ngài buộc phải giải tán Phật giáo, phá dỡ các cơ sở liên quan và xử lý những người liên quan đến tôn giáo đó.”

Điểm này thực sự rất quan trọng. Trước đây, một trong những lý do chính khiến ý định của Đại Chu trong việc chiếm đóng Nan Đô Quốc không mạnh mẽ là bởi vì trong nước này tồn tại Phật giáo. Điều này khiến thành phần dân cư của Nan Đô Quốc phức tạp hơn so với những quốc gia không có tôn giáo. Nếu họ chiếm đóng được Nan Đô Quốc, liệu những người theo Phật giáo ở đó có lén lút truyền bá tín ngưỡng của mình trong lãnh thổ Đại Chu không? Mặc dù về mặt sức mạnh, họ gần như không thể thách thức vị trí của tôn giáo quốc gia tại Đại Chu, nhưng điều này chắc chắn sẽ gây ra những bất ổn bên trong Đại Chu – đó là một vấn đề đáng lo ngại.

Xét đến điều này, Châu Tục thậm chí đã nghĩ đến việc liệu có nên đợi đến khi Nan Đô Quốc bị người Hổ Mang tiêu diệt rồi mới hành động hay không… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng điều đó là không thể. Nếu người Hổ Mang muốn coi Nan Đô Quốc như một “kho thực phẩm”, họ chắc chắn sẽ không để nó tồn tại; vì vậy, việc đợi đến lúc đó có lẽ sẽ không xảy ra. Hơn nữa, Nan Đô Quốc có tàu thuyền, và số lượng tàu thuyền của họ còn đang ngày càng tăng. Khi đối mặt với tình huống sinh tử, Acakula và Hòa thượng Bảo Ấn chắc chắn sẽ không ngu ngốc đến mức cố chấp chiến đấu đến cùng; việc họ sản xuất tàu thuyền chính là cách họ chuẩn bị con đường thoát cho bản thân. Khi đó, họ chắc chắn sẽ sử dụng tàu thuyền để rời đi… Nhưng họ có thể đi đâu được đây?

Rất có thể họ vẫn sẽ quay sang đầu hàng Đại Chu, và cuối cùng thì không thể tránh khỏi sự tồn tại của Phật giáo.

Thà như vậy, còn hơn là bây giờ nhanh chóng chiếm lấy Nan Đô Quốc; như vậy sẽ thu được thêm nhiều người dân nữa.

Đồng thời, một khi Nan Đô Quốc đã nằm trong tay họ, xét về mặt địa lý, khu vực này sẽ tạo thành góc độ phòng thủ lý tưởng cho biên giới với khu vực mới của Đại Chu, giúp họ dễ dàng triển khai các biện pháp phòng thủ hơn, đồng thời cũng tăng cường khả năng kiểm soát khu vực này của Đại Chu.

Trong số những lợi ích và rủi ro đó, chắc chắn nên chọn phương án mang lại nhiều lợi ích hơn.

Lúc này, nghe Châu Hoa nói rằng cần phải giải tán Phật giáo, phá dỡ các cơ sở liên quan và xử lý những người có liên quan, vẻ mặt của Akadula còn tồi tệ hơn cả khi Châu Hoa đề xuất việc Nan Đô Quốc phải quy phục Đại Chu.

Không phải vì Akadula là một tín đồ trung thành của Phật giáo… Thực ra, khi Hòa thượng Vô Trần đến Nan Đô Quốc để truyền đạo, Akadula cũng rất e ngại.

Tuy nhiên, tình hình của Nan Đô Quốc lúc bấy giờ thực sự rất khó khăn; chỉ riêng Akadula thì không thể gánh vác hết mọi thứ được. Họ thực sự cần thêm sức mạnh để đối phó với bọn người sói.

Vì vậy, họ mới cho phép Hòa thượng Vô Trần truyền đạo tại Nan Đô Quốc, đồng thời cùng nhau xây dựng chùa chiền và thờ phượng Phật. Mục đích ban đầu là muốn thông qua những hành động này, mong Hòa thượng Vô Trần sẽ giúp họ loại bỏ mối đe dọa từ bọn người sói.

Nhưng kết quả lại là cái ông Hòa thượng đó cứ nói rằng đó là số phận của Nan Đô Quốc, và ông ta không thể can thiệp vào những duyên phận đó. Lúc đó, Akadula thực sự muốn chửi thầm, nhưng vì sợ uy tín của Hòa thượng Vô Trần, ông ta không dám lên tiếng.

Sau đó, với sự lan rộng của Phật giáo, họ đã nuôi dưỡng được một vị Hòa thượng tên Bảo Ấn; nhờ vào việc tu luyện chăm chỉ, sức mạnh của ông ta tăng lên rất nhanh, và điều này cũng giúp củng cố sức mạnh quân sự của Nan Đô Quốc. Vì vậy, Akadula cũng đành chấp nhận điều đó.

Nói thật lòng, Akadula không có ý kiến gì về Hòa thượng Bảo Ấn cả; mặc dù ông ta là người đứng đầu Phật giáo tại Nan Đô Quốc, nhưng ông ta cũng là một công dân của đất nước này, và suốt những năm qua, ông ta luôn làm việc chăm chỉ và không bao giờ phản bội đất nước.

Nhưng điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng, nhờ vào nỗ lực của Hòa thượng Bảo Ấn, ảnh hưởng của Phật giáo tại Nan Đô Quốc ngày càng tăng lên từng năm.

Dù sao thì khi con người phải chịu đựng khổ đau, không được thỏa mãn về mặt vật chất và lại không thể thoát khỏi những nỗi khổ đó, họ sẽ cần sự an ủi về mặt tinh thần để có thể tiếp tục sống tiếp.

Từ góc độ của một vị vua, Akadura hoàn toàn có thể cảm nhận được điều này. Trong nước Nan Đô Quốc của ông, ảnh hưởng ngày càng lớn của Phật giáo thậm chí đã bắt đầu ảnh hưởng đến quyền lực của ông.

Tuy nhiên, vì ông cần đến sức mạnh của các tín đồ Phật giáo do Hòa thượng Bảo Ấn dẫn đầu, nên ông cũng không thể can thiệp hay đàn áp họ. Cho đến khi Châu Diệu đưa ra đề xuất này.

Lúc này, khuôn mặt ông trở nên u ám. Thay vì nói là sự phản đối, thì có lẽ đó là sự lo lắng về những rắc rối lớn mà ông sẽ phải đối mặt nếu quyết định giải tán Phật giáo, đồng thời cả đất nước cũng sẽ chịu những ảnh hưởng nghiêm trọng.