Xung quanh chiếc xe tăng hơi nước của người lùn, Châu Tục đã kiểm tra hết tất cả các tiêu chí thử nghiệm.

Tuy nhiên, việc thử nghiệm chiếc xe tăng này vẫn đang tiếp tục diễn ra, bởi vì ngoài việc kiểm tra hiệu suất cơ bản, việc đánh giá độ ổn định và độ bền chỉ có thể được xác định thông qua việc sử dụng trong thời gian dài và với cường độ cao.

Châu Tục vẫy tay gọi Tần Phấn, và ngay lập tức, Tần Phấn hiểu ý và đưa cho anh ta tập hồ sơ đã tính toán xong chi phí sản xuất.

Đồng thời, nhớ đến một điều gì đó, Tần Phấn nói:

“À đúng rồi, Bệ hạ, còn có một việc cần báo cáo với Ngài, đó là động cơ của chiếc xe tăng hơi nước này, vì lý do an toàn, thời gian sử dụng trung bình chỉ là hai trăm giờ.”

“Nghĩa là, khi đạt đến thời hạn đó, khuyến nghị nên thay thế động cơ.”

Nghe vậy, Châu Tục nhíu mày.

Tình huống này chắc chắn sẽ làm tăng đáng kể chi phí đầu tư.

Xét đến việc chiếc xe tăng hơi nước này được thiết kế hoàn toàn theo kích thước của người lùn, và sau khi không còn được sử dụng nữa, sẽ không tìm được ai để tiếp nhận chúng, Châu Tục vốn đã đang phân vân về quy mô sản xuất, và giờ thêm vào đó yếu tố này, anh càng thêm bối rối.

“Vậy những động cơ đã được thay thế ra sẽ bị loại bỏ hoàn toàn sao?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Nhận ra mình chưa nói rõ ràng, Tần Phấn vội vàng bổ sung:

“Thực tế, thời gian sử dụng còn lại của chúng vẫn khá dài, chỉ là không còn thích hợp để sử dụng làm động cơ cho xe tăng nữa thôi. Những động cơ đã được thay thế ra có thể được sử dụng cho máy đào hơi nước hoặc các thiết bị hơi nước khác phù hợp.”

Nghe được câu trả lời này, Châu Tục hơi thoải mái hơn, ít nhất thì chúng vẫn có thể được tái sử dụng, điều này khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

“Liệu chiếc xe tăng hơi nước này có thể được nâng cấp trong thời gian ngắn không?”

“Sau khi được sử dụng trong thực chiến và dựa trên phản hồi từ thực tế, có thể sẽ có một số điều chỉnh nhỏ, nhưng việc nâng cấp quy mô lớn thì e là phải đợi đến khi động cơ đốt trong được phát triển mới có thể thực hiện được.”

Nói đến đây, Tần Phấn lại bổ sung thêm:

“Có lẽ sẽ cần rất nhiều thời gian nữa.”

Rất nhiều việc, khi thực hiện trên thực tế, luôn khó khăn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Trong suốt nhiều năm dạy học sinh, bây giờ bên trong Đại Chu, một số dự án liên quan đến máy hơi nước đơn giản thì thực sự có sự hỗ trợ của các học trò của anh. Nhưng nếu muốn phát triển động cơ đốt trong, thì vẫn

“Ngoài những điều này ra, còn có gì khác bạn muốn bổ sung không?” Châu Tục hỏi thử.

“Không còn gì nữa.”

Châu Tục gật đầu, nhưng vẫn chưa vội vàng đưa ra quyết định.

Xe tăng hơi nước của người lùn này khác hoàn toàn so với súng trường hay pháo binh thông thường. Hai loại trang bị trước đó là những thiết bị cơ bản, mang tính thiết yếu, trong khi chiếc xe tăng này lại là một thứ mới mẻ hoàn toàn, với chi phí sản xuất cao.

Trên cơ sở đó, nếu quyết định sử dụng nó trong quân đội, thì cũng cần phải thành lập các đơn vị xe tăng mới.

Từ việc tuyển chọn binh sĩ cho đến huấn luyện, tất cả những điều này đều tiêu tốn kinh phí.

Những vấn đề liên quan đến việc thay thế, điều chỉnh và cải tiến sau này cũng chắc chắn cần được xem xét.

Vì vậy, trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, cần phải kiểm tra xem ngân sách quốc gia có đủ hay không.

Tất nhiên, dây chuyền sản xuất xe tăng chắc chắn cần được thiết lập.

Dù sao thì Châu Tục cũng rất hiểu rằng các đơn vị xe tăng sẽ trở thành một phần quan trọng của quân đội trong tương lai.

Hiện tại, điều quan trọng là cần xác định số lượng xe tăng cần sản xuất trước.

Quay trở về cung điện, Bộ trưởng Tài chính Thượng Kim Ngọc nhanh chóng được triệu hồi vào cung.

Châu Tục không để mất thời gian, ngay lập tức hỏi về tình hình ngân sách còn lại trong năm nay.

Thượng Kim Ngọc đã chuẩn bị sẵn thông tin, và ngay lập tức trình bày sổ sách chi tiêu ngân sách trước mặt Châu Tục.

Khi lật qua từng trang sổ sách, vẻ mặt Châu Tục càng lúc càng cau có.

“Không phải sao… Những năm gần đây ngân sách luôn rất eo hẹp mà?”

Theo như tình hình hiện tại, mặc dù không có việc chi tiêu vượt quá ngân sách, nhưng cũng gần như không còn dư thừa nào cả.

Đối mặt với sự thắc mắc của Hoàng đế, Thượng Kim Ngọc tỏ vẻ vô tội:

“Bệ hạ, đại Đường chúng ta hiếm khi có được những năm tháng phát triển hòa bình mà không có chiến tranh nào xảy ra; trong những năm qua, các vùng miền đều đang nỗ lực phát triển hết sức.”

Thượng Kim Ngọc vừa nói vừa chỉ cho Hoàng đế lật thêm vài trang sổ sách.

Chi phí phát triển của các vùng miền đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách đó.

“Hừm… hừm!”

Sau khi nhìn qua một lượt, Châu Tục ho khan hai tiếng.

“À… bộ phận nghiên cứu và phát triển vũ khí đã phát triển ra những trang bị mới, cần phải đưa chúng vào sản xuất và thành lập các đơn vị mới; bạn hãy liên hệ với các bộ phận liên quan để giải phóng một ít ngân sách.” Nói xong, Châu Tục ra hiệu cho lính canh bên cạnh đưa tờ biểu giá chi phí sản xuất xe tăng cho Thượng Kim Ngọc.

Thượng Kim Ngọc nhận lấy biên lai, ngay trước mặt Châu Tục, cô bắt đầu xem xét nội dung bên trong. Rồi ngay lập tức, cô cau mày.

“Cái này… chi phí sản xuất thật không hề thấp chút nào.”

Những gì được liệt kê ở đây chỉ mới là chi phí vật liệu dùng để sản xuất xe tăng mà thôi. Nói cách khác, chi phí xây dựng dây chuyền sản xuất, tiền lương của công nhân… tất cả những khoản này vẫn chưa được tính vào đâu cả.

Hơn nữa, Hoàng đế cũng đã nói rằng, khi việc sản xuất loại vũ khí mới này bắt đầu, họ sẽ phải bổ nhiệm thêm các bộ trưởng mới, điều này cũng sẽ tạo ra thêm những chi phí khác. Trên nền tảng đó, còn có cả chi phí cho các hoạt động huấn luyện hàng ngày nữa…

Nếu tính toán kỹ lưỡng từng khoản một, số tiền thực tế phải chi trả có lẽ sẽ vượt xa con số được ghi trên biên lai này.

Điều này khiến Thượng Kim Ngọc vô thức vuốt ve túi quần của mình… rồi thốt lên một tiếng “tè”.

Khi những thiết bị của anh ta được đưa vào cung, toàn bộ đều bị lính canh tịch thu hết, thậm chí không để lại cho anh ta một cây bút nào.

Trong lúc đó, Châu Tục, người đang chứng kiến cảnh tượng này, cũng giật mình… rồi lập tức nói một cách quả quyết:

“Vấn đề này không thể thương lượng được. Việc sản xuất xe tăng sẽ ảnh hưởng đến hướng phát triển quân sự của Đại Chu chúng ta trong tương lai.”

Nói đến đây, Châu Tục hơi thay đổi giọng điệu:

“Tuy nhiên, đợt xe tăng đầu tiên này, chúng ta có thể sản xuất ít hơn một chút. Ban đầu, chỉ cần sản xuất mười chiếc để thử nghiệm trước.”

Thực ra, đây không phải là Châu Tục đã nhượng bộ; ngay từ đầu, ông ta đã lên kế hoạch như vậy.

Một loại vũ khí mới, dù đã qua nhiều lần thử nghiệm trước khi bắt đầu sản xuất hàng loạt, nhưng cuối cùng vẫn chưa từng trải qua thực chiến thực sự. Nếu bắt đầu sản xuất hàng loạt ngay từ đầu mà gặp phải sai sót, thì sẽ rất khó để khắc phục sau này.

Mười chiếc có lẽ là con số phù hợp nhất. Ít nhất thì với số lượng này, cũng đủ để các binh sĩ lái xe tăng tiến hành huấn luyện hàng ngày.

Khi đã nói đến mức này, Thượng Kim Ngọc cũng từ bỏ ý định thể hiện “kỹ năng đặc biệt” của mình.

Thực ra, đối với vấn đề này, Thượng Kim Ngọc khá bình tĩnh. Sau nhiều năm giữ chức Bộ trưởng Tài chính, bà đã trở nên trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều.

Khi ngân sách nội bộ gần như không còn dư thừa, muốn tìm cách cắt giảm chi phí, chỉ có một cách duy nhất, đó là giảm bớt ngân sách cho các dự án khác.

Một dự án ban đầu có thể hoàn thành trong năm tháng, nhưng sau khi cắt giảm ngân sách, thời gian hoàn thành có thể kéo dài đến sáu thá