“Phụt phụt phụt!”

Không may mắn chút nào, vị hiệp sĩ đại bàng nuốt phải cát liền vội vàng hạ cánh xuống để báo cáo tình hình cho Thạch Lệi.

Thực ra, không cần thiết phải báo cáo gì cả; sự thay đổi đột ngột của nhiệt độ đã khiến Thạch Lệi và những người khác chú ý ngay lập tức.

“Tình hình là sao vậy? Chưa đến mùa hè mà sao lại nóng thế này?!”

Nhận ra có điều gì đó không ổn, Thạch Lệi vội vàng chạy lên bức tường thành để kiểm tra tình hình.

Không ngạc nhiên, quả nhiên là các mảnh vỡ của thế giới biên giới đã được ghép lại với nhau.

Đứng trên bức tường lúc này, Thạch Lệi cảm nhận được những luồng gió nóng liên tục thổi vào mặt mình. Cảm giác đó giống hệt như đang đứng trong xưởng rèn, xung quanh là những lò rèn và những khối sắt đỏ rực! Những hạt cát lẫn trong gió nóng giống như những tia lửa bắn ra khi thợ rèn đập vào kim loại, bay thẳng vào người họ.

Không hề phóng đại chút nào, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nhiệt độ đã vượt qua mức cao nhất của mùa hè những năm trước ở đây. Môi trường nóng bức khiến mọi người cảm thấy rất khó chịu.

Tuy nhiên, những việc cần phải làm vẫn phải tiếp tục. Theo lệnh, vị hiệp sĩ đại bàng cùng các lực lượng trên mặt đất đồng thời tiến về khu vực ranh giới để thực hiện nhiệm vụ trinh sát.

“Chết tiệt, nơi này giống như một lò luyện vậy!”

Ngồi trên lưng Ông Ma, Giải Liên Thành mặc đầy đủ bộ áo giáp, cảm thấy mình như sắp bị hấp chín vậy. Nhưng anh vẫn cố gắng mặc đầy đủ áo giáp vì lý do an toàn. Một mặt, đó là để đảm bảo an toàn cho bản thân; dù ban đầu họ đã đánh giá rằng không có kẻ thù nào có thể sống sót lâu trong môi trường khắc nghiệt như thế này, nhưng các biện pháp an toàn vẫn cần được thực hiện – ai biết trong sa mạc này có những mối nguy hiểm tiềm ẩn nào không? Mặt khác, đó cũng là do anh có ít kiến thức về sa mạc. Trong môi trường như thế này, chỉ có mặc kín đáo mới có thể ngăn cản cơ thể mất nước quá nhanh. Nếu cởi bỏ quần áo để tìm kiếm sự mát mẻ, thì đó chính là tự chuốc họa vào thân.

Trước khi các mảnh vỡ của hai thế giới biên giới được ghép lại với nhau, Giải Liên Thành đã sử dụng hết những kiến thức về sa mạc mà mình biết. Đồng thời, Châu Tục cũng tổ chức một cuộc thu thập thông tin về sa mạc dành cho những người từ thế giới bên kia sang đây. Trong số những người cung cấp nhiều thông tin nhất, có Trương Tuyết Mai và Vương Bồng Phi.

Trương Tuyết Mai từng đến sa mạc hai lần do công việc thăm dò địa chất trước đây.

Còn Vương Bồng Phi thì trong quá khứ, khi tranh luận trực tuyến với người khác, anh ta đã đề cập đến các chủ đề liên quan đến sa mạc và sau đó tìm hiểu thêm thông tin về nó.

Xét về mức độ tin cậy, so với Vương Bồng Phi – người chỉ có kiến thức hạn chế và những thông tin không rõ ràng được tìm thấy trên mạng – thì Trương Tuyết Mai chắc chắn là người chuyên nghiệp hơn nhiều.

Khi vượt qua điểm giao nhau, mặt đất dưới chân họ nhanh chóng bị lớp cát vàng dày đặc phủ kín.

Chỉ mới đi được vài bước, những con ngựa chiến của các binh sĩ đã bắt đầu hí lên và lùi lại, đồng thời vung móng giẫm xuống đất, tỏ ra rất khó chịu khi muốn tiếp tục tiến lên.

Lý do cũng rất rõ ràng…

“Trời ơi! Lớp cát này nóng đến mức cháy da luôn!”

Một binh sĩ xuống ngựa để kiểm tra tình hình không nhịn được mà chửi thề.

Dù móng giẫm và lòng bàn chân ngựa không cảm thấy gì, nhưng khi chúng giẫm vào lớp cát nóng bỏng, chân ngựa vẫn bị bỏng.

Chúng chưa bao giờ gặp phải tình huống này trước đây, nên sự khó chịu đã gây ra nỗi hoảng sợ, dẫn đến hành động như vậy.

Ngược lại, những con ngựa chiến thuộc về các binh sĩ trong đội quân này thì tình hình tốt hơn nhiều. Chúng có thể chịu đựng được sự khó chịu đó vì sức khỏe tốt hơn và trí tuệ cao hơn. Khi biết rằng lớp cát này chỉ gây đau chân chứ không nguy hiểm đến tính mạng, các binh sĩ bắt đầu thúc giục ngựa của mình tiếp tục tiến lên một cách mạnh mẽ hơn.

Những con ngựa được chọn làm ngựa chiến đều có thể chất tốt và tính tuân lệnh cao. Dựa trên điều kiện đó, chúng còn được huấn luyện để nâng cao thêm khả năng tuân lệnh của mình.

Cuối cùng, trước sự thúc giục mạnh mẽ của các binh sĩ, những con ngựa chiến cũng đã chọn cách tuân theo. Sau khi quen với lớp cát nóng bỏng, mặc dù vẫn còn cảm thấy khó chịu, chúng vẫn di chuyển một cách nhanh chóng và trôi chảy hơn.

Khi chạy trên sa mạc, bụi cát bay mù mịt; may mắn thay, Châu Tục đã chuẩn bị sẵn một số kiến thức cơ bản về sa mạc, giúp các binh sĩ có thể học hỏi trước khi tham gia nhiệm vụ.

Dù các binh sĩ trong đội quân trinh sát chưa có kinh nghiệm thực tế, nhưng họ cũng không phải là những người hoàn toàn thiếu hiểu biết. Mỗi người đều đã chuẩn bị sẵn khăn che mặt để bảo vệ miệng và mũi, đồng thời mặc thêm áo khoác để che kín toàn thân, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Trong sa mạc, việc xác định hướng đi rất khó khăn; nếu lạc lối, toàn bộ quân đội có thể gặp nguy cơ bị tiêu diệt.

Về điểm này, ưu thế lớn nhất của Đại Chu chính là sự hỗ trợ từ các hiệp sĩ đại bàng – những người có thể xác định vị trí thông qua không gian trên cao.

Nhờ tầm nhìn xa, các hiệp sĩ đại bàng có thể phát hiện vị trí khu rừng nhân tạo nằm gần biên giới từ khoảng cách lớn. Điều này giúp các lực lượng trên mặt đất mở rộng phạm vi khám phá, trong khi họ vốn thiếu khả năng tự xác định hướng đi.

Trong thời gian tiếp theo, các đơn vị trinh sát biên giới chắc chắn đã dành nhiều công sức để khám phá khu vực sa mạc này.

Độ chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm ở sa mạc rất lớn; ngay cả những binh sĩ quen sống ở vùng ôn đới cũng gặp nhiều khó khăn. Trong thời gian đầu, có không ít binh sĩ bị ốm vì điều kiện thời tiết khắc nghiệt, và phải mất gần một tháng mới dần thích nghi được.

Một ngày mới bắt đầu, tại rìa ngoài của khu rừng nhân tạo, các “linh hồn cây” thuộc Cục Bảo vệ Môi trường và Lâm nghiệp nhìn những cái cây cao vút trước mắt mà mặt mũi tái nhợt:

“Làm sao có thể như vậy? Những cái cây này lại có dấu hiệu héo úa?”

Theo quan điểm của các “linh hồn cây”, khoảng thời gian một tháng vừa qua thật sự giống như một cơn ác mộng.

Ban đầu, sau khi hai mảnh thế giới được ghép lại với nhau, khu vực chuyển tiếp ở phía gần biên giới vẫn còn một số khu vực xanh tươi, với đầy cỏ và thực vật.

Nhưng chỉ trong vài tuần sau đó, những khu vực xanh ấy đã nhanh chóng héo úa, và đất đai cũng bắt đầu bị sa mạc hóa.

Trong thời gian đó, họ đã ngay lập tức đưa đàn lợn vào khu vực chuyển tiếp, hy vọng rằng việc nuôi lợn có thể giúp thay đổi độ phù hợp của đất đai và ngăn chặn quá trình sa mạc hóa.

Tuy nhiên, như đã nói trước đó, phương pháp này không mấy hiệu quả. Việc nuôi lợn chỉ giúp họ đỡ phải lo lắng và tự động thực hiện công việc đó mà thôi.

Nhưng hiện tại, tốc độ xâm lấn của sa mạc rõ ràng cao hơn nhiều so với hiệu quả của việc nuôi lợn.

Đây là lần đầu tiên họ thực sự cảm nhận được sức mạnh của sa mạc.

Dù vậy, cho đến thời điểm này, các “linh hồn cây” vẫn rất tin tưởng vào khu rừng của mình. Không chỉ vì ở trung tâm rừng có nguồn nước lớn, mà còn vì những cây cối được họ chọn lọc kỹ lưỡng.

Ngay cả lượng khí thải lớn hàng ngày từ Thành phố Hơi Nước cũng không thể làm suy yếu chúng! Sức sống của chúng thực sự rất