Tuy nhiên, một khi họ đã sử dụng nó, thì cũng không ngại người khác biết đâu.

Thực tế là, ngay khi Ba Lai đến đây, Thạch Lệi đã có những suy đoán về điều này rồi.

Nhưng câu nói tiếp theo của Ba Lai lại khiến Thạch Lệi hơi ngạc nhiên.

“Đó là thuốc súng, phải không?”

Thạch Lệi hơi ngập ngừng.

“Ngài Ba Lai cũng biết về thuốc súng ư?”

“Không dám giấu ngài, thực ra chúng tôi ở Pháo Đài Đồng Cũng luôn đang nghiên cứu và phát triển thuốc súng.”

Nghe vậy, ánh mắt Thạch Lệi lóe lên hiểu biết. Nhìn vào các loại vũ khí quân sự mà Pháo Đài Đồng đang sử dụng, rõ ràng là họ vẫn chưa thành công trong việc phát triển thuốc súng.

Thực tế cũng đúng như vậy. Khi thế giới sụp đổ và các nền văn minh cũ bị diệt vong, rất nhiều kỹ thuật và công thức đã bị mất đi. Người lùn cũng vậy; những công thức sản xuất thuốc súng còn sót lại đã bị thiếu sót nặng nề. Điều duy nhất họ biết được là để chế tạo thuốc súng cần phải sử dụng lưu huỳnh.

Nhưng những nguyên liệu khác, cùng với tỷ lệ cụ thể, thì hoàn toàn không ai biết.

Vì vậy, người lùn ở Pháo Đài Đồng buộc phải dành nhiều thời gian và công sức để nghiên cứu. Tuy nhiên, cho đến nay, họ vẫn chưa tìm ra kết quả nào cả.

Bây giờ, sau khi chứng kiến sức mạnh của quả bom nổ của Đại Chu, Ba Lai không thể giữ được bình tĩnh nữa.

Nhưng Thạch Lệi thì hoàn toàn không có ý định trò chuyện với anh ta.

Lúc này, mục đích của Ba Lai chỉ có hai: hoặc là muốn mua thuốc súng từ họ, hoặc là còn tiến xa hơn nữa, muốn lấy trực tiếp công thức sản xuất thuốc súng từ họ.

Dù là trường hợp nào, quyền quyết định vẫn nằm trong tay Đại Chu.

Quả nhiên, thấy Thạch Lệi không nói gì, Ba Lai cũng chỉ còn cách mạnh dạn tiếp tục nói.

“Ngài Thạch Lệi, tôi đại diện cho Pháo Đài Đồng, hy vọng có thể thương lượng với Đại Chu.”

Thạch Lệi tỏ vẻ “lắng nghe với lòng mong đợi”, nhưng vẫn không nói gì.

Trong lúc này, Ba Lai đã nói rõ ràng là “thương lượng” rồi, nên anh ta cũng quyết định mở lòng hơn và nói thẳng ra.

“Chúng tôi muốn mua công thức sản xuất thuốc súng!”

“Không thể, công thức thuốc súng không thể bán cho các ngài.”

Mặc dù chưa hỏi ý kiến của Hoàng đế, nhưng Thạch Lệi biết rằng công thức thuốc súng chắc chắn không nằm trong danh sách các mặt hàng có thể thương lượng của Đại Chu.

Tình huống này cũng nằm trong dự đoán của Ba Lai. Lý do anh ta ngay từ đầu đã nói muốn mua công thức thuốc súng, chính là để tạo điều kiện cho cả hai bên thương lượng.

Sau khi nhận được sự từ chối của Thạch

Không cần phải nói thêm nữa, đây mới chính là mục đích thực sự của Ba Lai.

Ý định của Ba Lai, Thạch Lệi chắc chắn cũng hiểu rõ trong lòng. Đừng quên, từ xưa đến nay, đại Chu luôn có truyền thống giao dịch với các đồng minh. Vì vậy, ngay cả những tướng lĩnh như Thạch Lệi cũng rất am hiểu về việc giao dịch này, và tự nhiên họ cũng biết rõ những thủ đoạn mà Ba Lai đang sử dụng.

“Về vấn đề này, tôi cần phải xin ý kiến của Hoàng đế trước đã. Tuy nhiên, trước khi xin ý kiến, tôi cần biết rằng các ngài có thể dùng những thứ gì để mua thuốc súng của chúng tôi.”

Thạch Lệi trực tiếp nói rằng ông không thể quyết định được, điều này thật sự là một rắc rối đối với Ba Lai.

Bởi vì nếu như ông ta muốn dùng những “vật chất đặc biệt” đó để thương lượng từ từ, thì hiệu quả cuộc đàm phán sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi tốc độ truyền thông tin. Còn nếu như ông ta đưa ra tất cả những “vật chất đó” cùng một lúc, thì điều này lại không hề có lợi cho cuộc đàm phán của họ.

“Thưa Ngài Thạch Lệi, tôi muốn biết liệu việc gửi thông điệp về phía hoàng gia sẽ mất bao lâu?”

“Nếu thông điệp được gửi nhanh, thì đi và về khoảng hai mươi ngày là được.”

“…”

Nghe con số này, Ba Lai và Vokin đều sững sờ.

Ba Lai vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng Vokin không nhịn được mà buông lời:

“Trong trường hợp đường xá thông suốt, một đội kỵ binh nhỏ từ phía thành Trùng Lư Bảo đến biên giới đại Chu chỉ mất nửa ngày thôi.”

Những vách đá cao chót vót bên cạnh pháo đài trên đồng bằng, thực chất chính là phía sau dãy núi của Trùng Lư Bảo. Vì vậy, khoảng cách giữa hai phe thực sự gần hơn so với dự đoán, có thể coi là những “hàng xóm” thực sự với nhau.

Đối với điều này, Thạch Lệi lại bình tĩnh trả lời:

“Từ Trùng Lư Bảo đến biên giới đại Chu, một đội kỵ binh nhỏ quả thực chỉ mất nửa ngày. Nhưng từ biên giới này đến thủ đô đại Chu, dù nhanh đến đâu cũng phải mười ngày. Đó là trong trường hợp tôi cử những kỵ sĩ đại bàng đi truyền thông điệp. Nếu là kỵ binh bình thường, thì một chiều cũng phải mất hơn nửa tháng, đi và về thì chắc chắn phải ba bốn mươi ngày.”

Câu trả lời của Thạch Lệi khiến Ba Lai không khỏi thở dài.

Ba Lai, người đã từng tham gia vào liên quân, rất rõ về tốc độ di chuyển của kỵ binh loài người. Kỵ binh đi và về mất ba bốn mươi ngày? Vậy thì lãnh thổ của đại Chu phải rộng lớn đến mức nào?

Khi nhận ra vấn đề này, cả Ba Lai và Vokin đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Phải biết rằng trước đ

Và bây giờ, những thông tin mà Thạch Lệi tiết lộ lại vượt xa sự mong đợi của họ.

Sau khoảnh khắc hoảng sợ ngắn ngủi, Ba Lai nhanh chóng bình tĩnh trở lại và bắt đầu nghi ngờ liệu Thạch Lệi có đang nói quá không.

Với suy nghĩ đó, Ba Lai liền đề xuất một ý kiến:

“Thưa Ngài Thạch Lệi, sao chúng tôi không cử một đại diện đến thủ đô của quý quốc để thương lượng trực tiếp?”

Biện pháp này có thể đảm bảo cho họ ưu thế trong cuộc đàm phán, đồng thời cũng là một cách để Ba Lai thăm dò tình hình.

Nghe xong, Thạch Lệi lập tức trả lời:

“Nếu đại diện của nước khác muốn vào đất nước chúng tôi, họ cũng phải nộp đơn xin phép trước.”

Ba Lai không hề ngạc nhiên với điều này; những việc như vậy thì ở bất kỳ nơi nào cũng vậy mà. Chẳng hạn, lần này quân đội Đại Chu đã có thể tiến vào lãnh thổ của họ một cách thuận lợi, không gặp trở ngại nào, không chỉ nhờ vào sự hướng dẫn của các hiệp sĩ nai sừng xám, mà còn vì Vokin đã nộp đơn trước và nhận được sự cho phép từ vua.

Trong khi Ba Lai đang suy nghĩ như vậy, giọng nói của Thạch Lệi lại vang lên:

“Tuy nhiên, tôi xin nhắc ngài rằng, nếu ngài muốn cử đại diện, xét đến tốc độ di chuyển, đi và về sẽ mất khoảng bốn năm mươi đến năm mươi ngày, thậm chí còn lâu hơn nữa…”

Theo thông tin khẩn cấp, quân đội Đại Chu có thể sử dụng các binh sĩ truyền tin để gửi thông điệp với tốc độ tám trăm dặm mỗi giờ, nhưng các hiệp sĩ đại bàng trên không, dù sức mạnh không bằng ngựa chiến, nhưng họ có thể bay thẳng qua các địa hình phức tạp, vì vậy đoàn đại biển sẽ không thể đạt được tốc độ đó.

Nếu cử đại diện đi và về, sẽ mất khoảng hai tháng; cộng thêm thời gian xin phép, tổng cộng sẽ mất khoảng hai mươi ngày… Trong khi đó, nếu cuộc đàm phán thành công, việc nhận được những thỏa thuận cần thiết có lẽ sẽ phải chờ đợi đến nửa năm, thậm chí lâu hơn nữa…

Đối với một chủng tộc có tuổi thọ dài như người lùn, một năm rưỡi thời gian thực ra không phải là điều gì quá lớn. Nhưng sự bao vây liên tục của đội quân da xanh đã thay đổi cách họ nhìn nhận về thời gian một cách nghiêm trọng, khiến Ba Lai cũng cảm thấy lo lắng về tốc độ này.

Tuy nhiên, sau bao năm chiến tranh với đội quân da xanh, giờ đây với sự hỗ trợ của quân đội Đại Chu, lực lượng phòng thủ của họ đã được tăng cường đáng kể, vì vậy thời gian này có lẽ cũng không quá khó chấp nhận…