Chu Văn vội vàng tìm một nơi không có ai xung quanh, rồi lấy ra một chiếc gương từ không gian hỗn mang, soi vào khuôn mặt của mình.

Khi nhìn vào gương, Chu Văn lập tức sững sờ.

Trên trán mình, nơi trước đây hoàn toàn nhẵn nhụa, bỗng nhiên xuất hiện một chữ “nô” màu đen thui, giống như được vẽ bằng mực, với nét viết uyển chuyển và đẹp mắt.

“Lão Dê ạ, này là chuyện gì vậy? Có phải là cậu đang trêu đùa tôi không?” Chu Văn vội vàng dùng tay xoa xát, nhưng dù xoa thế nào đi nữa, chữ “nô” đó vẫn cứ nổi bật rõ ràng, như thể đã thấm sâu vào da thịt vậy.

Lão Dê lại tỏ ra vô tội bằng cách vẽ một hàng chữ trên mặt đất bằng móng vuốt của mình: “Tôi bảo cậu phải gánh nó, nhưng cậu không chịu, thì đừng trách tôi.”

“Cậu đang nói đến cái khúc gỗ đó à?” Chu Văn ngạc nhiên.

Lão Dê mỉm cười, gật đầu và nhìn chữ “nô” trên trán Chu Văn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Chu Văn vội vàng lấy khúc gỗ đó ra từ không gian hỗn mang, đặt nó xuống đất, rồi hỏi Lão Dê bằng giọng nghi ngờ: “Thành thật mà nói, thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?”

Lão Dê nhìn Chu Văn với vẻ mặt vô tội, như thể muốn nói: “Tôi chỉ là một con dê thôi, tôi không biết nói tiếng người.”

Không còn cách nào khác, Chu Văn đành cắn răng hỏi tiếp: “Liệu chỉ cần tôi gánh nó, chữ trên trán này sẽ biến mất sao?”

Lần này, Lão Dê gật đầu rất nhanh, như thể nó đã đợi câu hỏi đó của Chu Văn từ lâu rồi.

Chu Văn thử mọi cách nhưng không thể loại bỏ dấu vết trên trán mình. Cuối cùng, anh đành quyết định thử xem sao, liền nâng một đầu khúc gỗ lên và dùng vai để gánh nó.

Khúc gỗ thực sự rất nặng; với sức lực của Chu Văn, việc gánh nó khiến anh cảm thấy rất vất vả.

Nhưng khi soi gương lại, anh nhận thấy chữ “nô” trên trán mình thực sự đã biến mất.

Khi anh đặt khúc gỗ xuống đất, chữ “nô” lại xuất hiện trở lại; khi anh gánh nó lên, nó lại biến mất.

“Lão Dê ạ, thứ quái vật này rốt cuộc là cái gì vậy? Cậu không thể bắt tôi phải gánh nó mãi mãi được chứ?” Chu Văn lúc này thậm chí muốn giết Lão Dê luôn, nhưng anh không thể đánh bại được nó.

Lần này, Lão Dê không lảng tránh, mà lại vẽ thêm một hàng chữ trên mặt đất: “Đến kinh đô, hủy bỏ hợp đồng.”

“Ý cậu là, chỉ cần đưa nó đến kinh đô, thì hợp đồng này sẽ được hủy bỏ sao?” Chu Văn hỏi.

Thấy Lão Dega gật đầu, Chu Văn lại hỏi tiếp: “Vậy nếu tôi cất nó đi và mang đến kinh

Chu Văn định làm một chiếc mũ để che đi chữ “nô lệ” trên trán mình. Khúc gỗ này thật sự quá nặng; chỉ cần mang theo nó thì không cần phải làm gì khác nữa.

“Không sợ chết à, được thôi.” Linh Dương viết vài từ rất ngắn gọn.

Chu Văn bỗng cảm thấy tức giận trong lòng và nghĩ: “Nếu biết như vậy, tôi đã không nên nói những lời vô ích đó, và cũng không nên đòi hỏi Linh Dương phải chia sẻ lợi ích gì cả.”

Bỗng nhiên, Chu Văn nhận ra có điều gì đó không ổn. Với tính lười biếng của Linh Dương, nó chắc chắn không thể tự mình đào đất được; chắc chắn nó sẽ bảo Chu Văn giúp đỡ.

Nhưng lần này, nó lại tự mình đào đất, và còn đào rất chậm nữa. Khi nhớ lại, Chu Văn hiểu rằng Linh Dương rõ ràng đang cố tình dụ dỗ anh ta vào bẫy.

“Đây là xã hội gì vậy, ngay cả một con cừu cũng biết lừa người ta sao?” Chu Văn cảm thấy buồn bực. Bây giờ muốn nói gì cũng đã quá muộn rồi; nếu bây giờ hỏi Linh Dương, không những không giải quyết được vấn đề gì, mà còn khiến nó cười nhạo mình nữa.

“Chỉ là phải mang một khúc gỗ đến kinh đô thôi mà, có gì to tát đâu… Tôi, Chu Văn, dù không có gì khác, nhưng sức lực thì đủ.” Nói xong, Chu Văn bắt đầu mang khúc gỗ đó.

“Thật là quá nặng!” Chỉ đi vài bước, Chu Văn đã cảm thấy mồ hôi đổ ra.

Khúc gỗ này dài khoảng ba mét, đường kính năm sáu mươi centimet, độ dày và trọng lượng gần giống như thép; việc mang nó khiến Chu Văn cảm thấy vô cùng vất vả.

Đi được nửa con phố, Chu Văn nhận ra rằng nếu tiếp tục như vậy thì không ổn chút nào; có lẽ chưa đến kinh đô, anh ta đã sẽ kiệt sức mất rồi.

Nghĩ mãi, Chu Văn liền triệu hồi con bò Kim Cang Đại Uy Kim ra. Anh ta mang khúc gỗ trên vai, sau đó bảo con bò Kim Cang Đại Uy Kim gánh mình, như vậy sẽ tiết kiệm được một chút sức lực.

“Như vậy có coi là vi phạm quy tắc không nhỉ?” Chu Văn hỏi Linh Dương.

Linh Dương gật đầu, không hề phản đối.

Chu Văn thở phào nhẹ nhõm và ra lệnh cho con bò Kim Cang Đại Uy Kim tiếp tục cuộc hành trình. Mang theo khúc gỗ nặng như vậy, anh ta không còn cảm thấy gì nữa; bây giờ anh ta chỉ mong muốn nhanh chóng đến kinh đô và loại bỏ cái chữ “nô lệ” trên trán mình.

“Người đó chắc là ngốc chứ? Cưỡi bò mà vẫn phải mang theo khúc gỗ nữa à? Không thể đặt khúc gỗ lên lưng bò sao?”

“Cái này thì bạn không hiểu đâu… Họ đang khoe khoang mà!”

“Khoe khoang cái gì cơ?”

“Họ đang khoe sức mạnh của mình, khoe rằng mình có thể mang được những khúc

Chu Văn không hề quan tâm đến những lời đó, mà chỉ thúc giục con bò Đại Uy Kim đi nhanh hơn, hy vọng có thể sớm rời khỏi thành phố. Một khi ra ngoài đồng ruộng, chắc chắn sẽ không còn nhiều người đứng xem anh ta nữa.

“Thật thú vị!” Trên tầng hai của một quán cà phê, ba người đàn ông đang ngồi gần cửa sổ uống cà phê. Một trong số họ nhìn thấy Chu Văn đang cưỡi con bò Đại Uy Kim đi qua đường.

Hai người kia cũng nhìn ra và lập tức phát hiện ra Chu Văn.

Một người trong số họ bỗng nhiên nảy ra ý tưởng và nói với hai người kia: “Độc Cô Ca, Trương Xuân Thu, sao chúng ta không dùng người đó làm vật cá cược để quyết định ai sẽ giành được thứ đó?”

“Nghe xem thế nào,” Độc Cô Ca nói một cách vô cảm.

Trương Xuân Thu cũng mỉm cười và gật đầu: “Miễn là công bằng, tôi không có ý kiến gì.”

“Chắc chắn sẽ công bằng thôi. Chúng ta hãy đoán xem người đó sẽ buông chiếc gỗ trên vai xuống vào lúc nào. Ai đoán đúng nhất, thứ đó sẽ thuộc về người đó. Các bạn thấy sao?” Hạ Lưu Xuyên nói.

“Được thôi,” Độc Cô Ca đáp ngay.

“Tôi không có ý kiến gì,” Trương Xuân Thu cũng nói.

“Ồ, lần này các bạn lại không nghi ngờ rằng người đó là do tôi tìm đến à? Chẳng lẽ các bạn quen biết anh ta?” Hạ Lưu Xuyên hỏi một cách ngạc nhiên.

“Là đệ tử của Vương Minh Uyên, là con nuôi của bà Lan – vợ của An Gia… Bây giờ mà không nhận ra người đó thì thật khó tin,” Trương Xuân Thu nói.

“Hóa ra đó chính là Chu Văn.” Hạ Lưu Xuyên suy nghĩ một chút rồi cười: “Như vậy thì tốt rồi. Một người ngoài cuộc hoàn toàn như vậy làm vật cá cược, chúng ta ai cũng không thiệt thòi. Cá cược công bằng và minh bạch; dù thua cũng không có gì để than phiền.”

Nghỉ một lát, Hạ Lưu Xuyên tiếp tục nói: “Nếu là người bình thường, sau khi nghe nhiều lời đồn đại như vậy, chắc hẳn họ sẽ nhanh chóng buông chiếc gỗ xuống. Nhưng vì anh ta không phải là người bình thường, nên chúng ta cần xem anh ta dự định sẽ buông chiếc gỗ vào lúc nào để nghỉ ngơi. Tôi đoán thời gian đó sẽ không lâu lắm, có lẽ sẽ là khoảng bảy giờ tối. Các bạn nghĩ sao?”