Trên đường phố, không có nhiều người đi lại. Trong vài năm gần đây, tỷ lệ tử vong trên Trái Đất cao đến mức đáng sợ, trong khi tỷ lệ sinh thì lại thấp đến mức đáng buồn; hầu hết các thành phố của loài người hiện nay đều có dân số khá ít.

Tuy nhiên, dân số của thành phố này rõ ràng quá thấp một cách bất thường. Một thành phố lớn như vậy, chỉ thỉnh thoảng mới thấy một hoặc hai người vội vã đi qua.

Lý Huyền cảm thấy rất thất vọng: “Tôi tưởng rằng trụ sở của Cục Điều tra Tự do Liên bang nằm ở Thành phố New De, nơi này chắc hẳn là một thành phố sầm uất và phồn thịnh… Không ngờ nó lại trở nên hoang vắng đến thế.”

“Thật sự là có điều gì đó bất thường… Trước khi đến đây, tôi đã đọc được tin trên mạng; dân số của Thành phố New De vẫn còn khoảng ba bốn triệu người mà… Không thể nào chỉ còn lại vài ngàn người như thế này được… Không biết đã xảy ra chuyện gì.” Chu Văn cũng tỏ ra bối rối.

“Hỏi thử là biết ngay mà.” Lý Huyền thấy có người đang đi qua trên đường, liền lao tới gần họ, rút ra một tờ tiền lớn và giơ trước mặt họ, nói: “Tại sao dân số của Thành phố New De lại ít đến thế? Nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, và đây sẽ là của bạn.”

Người đó lập tức mừng rỡ, vội vàng vươn tay muốn giật lấy tờ tiền trong tay Lý Huyền.

“Nói trước đã.” Lý Huyền rút tay lại, khiến người đó vuột mất cơ hội.

“Hầu hết mọi người đều đã chuyển đến Thành phố New Ma… Bây giờ, dân số còn lại ở Thành phố New De thậm chí còn chưa đầy một phần mười so với trước đây.” Người đó nhìn vào tờ tiền trong tay Lý Huyền và nói.

“Tại sao lại phải chuyển đi?” Lý Huyền tiếp tục hỏi.

“Chẳng phải vì những lời đồn đại sao?” Người đó kể ra một câu chuyện khiến cả Lý Huyền và Chu Văn đều ngạc nhiên… Và câu chuyện này còn liên quan đến Lâu đài Quỷ dữ Pan Đa Lạp nữa.

Trong truyền thuyết khu vực Tây, Pan Đa Lạp được các vị thần tạo ra từ một người phụ nữ xinh đẹp và ban tặng cho loài người như một món quà. Đồng thời, các vị thần cũng đã để lại những món quà khác nhau bên trong chiếc hộp ma thuật đó.

Khi Pan Đa Lạp đến thế giới loài người, do sự tò mò, cô đã mở chiếc hộp ma thuật… Nhưng thay vì những món quà thực sự, những lời nguyền như thảm họa, dịch bệnh, chiến tranh… lại bay ra ngoài.

Pan Đa Lạp hoảng sợ và vội vàng đóng lại chiếc hộp… Nhưng trong quá trình đó, cô đã vô tình nhốt lại “Hy vọng” – món quà mà nữ thần Trí tuệ Athena đã để lại bên trong hộp.

Kể từ đó, thế giới loài người liên tục chìm trong các thảm họa: dịch bệnh, chiến tranh…

Vì vậy, rất nhiều người dân của Thành phố Tân Đức, những người có khả năng, đều chuyển đi sống ở các thành phố loài người khác; phần lớn trong số họ đã đến Thành phố Tân Mã gần đó và quyết định theo dõi tình hình từ đó.

Sau khi nói xong, người đó vội vàng giật lấy tiền rồi bỏ chạy, vừa chạy vừa nói: “Các bạn cũng nên đi thôi, chỉ còn vài ngày nữa là Phan Đa Lạp sẽ mở chiếc hộp ma thuật.”

“Tôi thực sự muốn xem Phan Đa Lạp trông như thế nào… Nghe nói trong thần thoại, Phan Đa Lạp là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp,” Lý Huyền cười nói.

Nhưng Chu Văn lại cười buồn: “Đừng làm liều lĩnh nhé. Theo những gì được kể trong thần thoại, Phan Đa Lạp có thể là một thực thể mang tính chất thiên tai; nếu không, làm sao lại có nhiều truyền thuyết về những thảm họa xảy ra?”

Trong thực tế, Chu Văn rất thận trọng. Dù bây giờ anh ta đã có sức mạnh đủ để đối đầu với những thảm họa thiên nhiên, nhưng chúng vẫn có thể giết chết anh ta; việc liều mạng vào những tình huống như vậy thực sự không đáng.

Ban đầu, Chu Văn cũng muốn vào cung điện ma thuật của Phan Đa Lạp để xem xét, nhưng sau khi biết những thông tin này, anh ta quyết định từ bỏ ý định đó. Dù sao, trong thực tế, mỗi lần anh ta bước vào thứ Nguyên lãnh vực, chín lần trên mười đều gặp phải rắc rối. Trong tình huống này, anh ta càng không dám tiếp tục thử nghiệm nữa.

Bây giờ, Chu Văn chỉ định đến gần cung điện ma thuật của Phan Đa Lạp để xem liệu có thể tìm thấy hình ảnh chiếc bàn tay nhỏ đó hay không; nếu tìm thấy, anh ta sẽ tải về một bản sao. Nếu không, anh ta cũng không định bước vào bên trong. Dù sao, ở những nơi khác cũng có những Nguyên Sinh Vật mang tính chất bất hạnh; không cần phải liều mạng vì một điều không chắc chắn.

Lý Huyền cũng chỉ nói suông thôi; anh ta cũng không thực sự muốn mạo hiểm bước vào đó.

Khi Chu Văn nắm tay bé Nhảo, cả ba người cùng đến gần cung điện ma thuật và thấy một nhóm người đang quay chương trình ngay tại lối vào cung điện.

“Là Tô Y!” Lý Huyền nhìn thấy người dẫn chương trình và lập tức mắt sáng lên.

Chu Văn theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua và quả nhiên thấy người dẫn chương trình mà anh ta thường xuyên thấy trên truyền hình và mạng internet. Anh ta nhận ra khuôn mặt cô ấy, nhưng không biết tên cô ấy là gì.

Người thật còn xinh đẹp hơn cả trong hình ảnh trên truyền hình nữa: mái tóc nâu dài, làn da trắng mịn, các đường nét khuôn mặt rõ ràng, đầy cá tính, với đôi môi màu đỏ rực rỡ… hoàn toàn không hề giống với hình ảnh của

“Nếu anh không tiện đến thì tôi sẽ đi xem trước; dù sao tôi cũng chẳng phải là người nổi tiếng gì đâu.” Lý Huyền vừa nói với Chu Văn vừa bước về phía nhóm sản xuất chương trình.

Chu Văn quan sát xung quanh và thấy rằng lâu đài ma này được xây dựng giữa hai ngọn núi, chỉ có cửa ra vào là nằm bên ngoài, còn phần còn lại đều ẩn mình trong thung lũng.

Sau khi quan sát từ xa một lúc, anh phát hiện ra hình ảnh bàn tay trên các bức điêu khắc bên tường đá gần cửa ra vào.

“Thật sự có đấy.” Chu Văn mừng rỡ trong lòng, quyết định sẽ đợi đến khi nhóm sản xuất đi rồi mới vào để tải bản sao thông tin về lâu đài ma này, sau đó tìm hiểu rõ hơn trước khi quyết định có nên bước vào hay không.

Chu Văn quay đầu nhìn Lý Huyền và thấy anh đang trò chuyện rất thân thiện với Tô Y; không biết làm thế nào mà họ lại bắt chuyện được với nhau.

Một lúc sau, Lý Huyền dẫn Tô Y đến bên cạnh Chu Văn.

“Chu Văn, để tôi giới thiệu cho bạn – đây là Tô Y, người dẫn chương trình nữ hot nhất của Liên bang hiện nay… Còn đây là bạn thân của tôi…” Lý Huyền vừa nói vừa chỉ Tô Y.

Nhưng chưa kịp nói hết, Tô Y đã tự giới thiệu: “Hiện nay, chắc chắn không ai trong Liên bang không biết đến ông Chu Văn, nhất là chúng tôi những người làm việc trong lĩnh vực truyền thông. Rất vui được gặp ông, ông Chu Văn – quả thực là niềm tự hào của loài người chúng ta.”

“Cứ gọi tôi là Chu Văn thôi.” Chu Văn liếc nhìn Lý Huyền, có chút bực mình vì anh ta đã kéo Tô Y đến đây làm gì.

“Chu Văn, thực ra là như this… Theo lời Tô Y, chuyện Phan Đa Lạp muốn mở chiếc hộp ma chỉ là một tin đồn thôi; hiện tại họ đang sản xuất chương trình để phủ nhận điều đó,” Lý Huyền giải thích.

“Tin đồn à? Chắc chắn chứ?” Chu Văn ngạc nhiên; nếu chỉ là tin đồn mà lại khiến hầu hết mọi người ở Thành phố Xinxī đều muốn đến đó, thì sức ảnh hưởng của tin đồn này quả thực rất lớn.

Tô Y nói tiếp: “Dù không thể chắc chắn 100%, cũng không biết ai là người lan truyền tin đồn đó, nhưng rõ ràng có người đứng sau đẩy mạnh và thao túng nó; đây không phải là thông tin được lan truyền qua con đường bình thường. Cho đến bây giờ, chúng tôi vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của tin đồn đó. Trước đây, cũng có đồng nghiệp của chúng tôi vào bên trong lâu đài ma để ghi nhận tình hình thực tế, nhưng cũng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.”

“Vậy thì thật kỳ lạ… Ai lại cố tình tạo ra một tin đồn như vậy, và họ muốn thu được lợi ích gì từ việc đó?” Chu Văn cau mày suy nghĩ.