Chiếc xe đi qua một con đường rợp bóng cây và dừng lại trước cổng vườn của biệt thự cũ nhà họ Văn. Mưa đã giảm bớt, Ôn Nhiên mở cửa xuống xe và ngẩng đầu nhìn ngôi biệt thự màu đen trắng, rõ ràng đã lâu không được bảo trì, đứng lẻ loi trong cơn mưa phùn, mang vẻ hoang vắng và tàn tạ.

“Cậu về trước đi, tôi còn phải đến công ty một chút.” Trần Thư Hồi nói từ trong xe. “Nếu đói thì cứ để dì Phương chuẩn bị đồ ăn cho.”

“Được.”

Ôn Nhiên đóng cửa xe, lấy đồ cá nhân ra khỏi cốp xe rồi cùng tài xế đi vào sân trước thông qua cửa bên. Vừa bước lên các bậc thang thì cổng đã mở; một người phụ nữ mặc áo khoác bếp vội vàng bước ra từ biệt thự, nụ cười lịch sự hiện trên khuôn mặt: “Chắc là Nhiên Nhiên phải không? Để tôi giúp bạn mang hành lí.”

“Dì Phương ơi.” Ôn Nhiên gọi lên trước khi nói: “Không sao đâu, tôi tự làm được.”

Tài xế đẩy chiếc vali của Trần Thư Hồi vào phòng khách, nói với dì Phương: “Xin dì giúp bà chủ đặt vali vào phòng, sau đó tôi sẽ vội vàng đi đưa bà ấy đến công ty.” Rồi anh ta vội vàng chạy ra ngoài trong cơn mưa.

Dì Phương cầm chiếc vali dẫn Ôn Nhiên lên lầu. Các bậc thang làm bằng gỗ óc chó đã có tuổi, tiếng chân bước lên trên phát ra tiếng kêu “kèo kèo”. Ôn Nhiên nhìn quanh phòng khách trống trải, chiếc đèn treo cao hơn mười mét tối om, trông giống như một con quái vật đen sì đang treo ngược từ trên mái nhà xuống.

Khi đi qua căn phòng ngủ phía bắc, dì Phương dừng lại và mở cửa: “Nhiên Nhiên, đây là phòng của bạn.” Sau đó bà chỉ về phía hai phòng ngủ chính hướng nam: “Phòng của bà chủ và Ôn Duệ ở bên kia.”

“Cảm ơn dì Phương, tôi sẽ đi dọn dẹp đồ đạc trước.” Ôn Nhiên mỉm cười với bà.

“À, được thôi.”

Phòng không lớn lắm, chỉ có giường, tủ quần áo và bàn học, trang trí rất đơn giản. Bên ngoài cửa sổ là một cây hoa banjari với tán lá rộng lớn. Ôn Nhiên ngồi trên bậu cửa sổ nhìn xuống, thấy đất xung quanh cây đầy những bông hoa màu xanh tím rơi rụng. Tiếng bước chân vang lên phía sau, ông quay đầu lại và thấy dì Phương đứng ở cửa phòng: “Đã đói chưa? Tôi sẽ nấu một ít mì cho bạn.”

“Hơi đói rồi, cảm ơn dì Phương nhé.”

Ánh mắt dì Phương dừng lại trên khuôn mặt Ôn Nhiên vài giây trước khi cười nói: “Không sao đâu, khi nào xong tôi sẽ gọi bạn.”

Sau khi cửa phòng đóng lại, Ôn Nhiên vào phòng tắm. Gương được lau sạch sẽ, phản chiếu ra khuôn mặt trắng bệch của anh. Anh cẩn thận tháo chiếc vòng cổ ra, tay ph

Điều này có nghĩa là anh ấy vẫn còn ở giai đoạn beta – chỉ những người thuộc giai đoạn beta mới không thể phản ứng một cách nhạy bén trước các tín hiệu hóa học tự nhiên.

Việc bay lâu dài khiến các tuyến tiết của anh ấy sưng tấy và đau nhức, nhưng Ôn Nhiên chỉ thả lỏng được chưa đầy nửa phút thì lại đeo lại chiếc vòng cổ đó – Trần Thư Hồi từng yêu cầu anh ấy nên đeo nó ngay cả khi ngủ, để hoàn toàn quen với nó, giống như việc tin chắc rằng mình sinh ra đã là một omega.

Quá trình “định hình” tâm trí này bắt đầu từ khi Ôn Nhiên được đưa vào gia đình họ Văn, để thay thế cho đứa con trai út đã qua đời của họ. Khi mới bảy tuổi, cậu bé đã tiếp nhận tất cả những thứ thuộc về người Ôn Nhiên đã khuất: tên gọi, giới tính, danh tính… Chỉ có gia đình họ Văn mới biết rằng Ôn Nhiên thực sự đã qua đời ở nước ngoài từ lâu, và chính cậu bé là người đã thay thế ông ấy, sống đến tuổi mười bảy.

Vì vậy, từ khi bảy tuổi, cậu bé đã luôn đeo chiếc vòng cổ đó, để đóng vai trò một omega “hoàn hảo”. Cậu gần như không đi học, chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc kiểm tra sức khỏe nào; suốt cả năm ngoái, cậu ở trong phòng thí nghiệm, tuân theo chế độ ăn uống và liều thuốc do bác sĩ đặt ra, để biến bản thân thành một cơ thể phù hợp để cấy ghép các tuyến tiết nhân tạo.

Đeo xong chiếc vòng cổ, Ôn Nhiên nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen thẫm trong gương một lúc lâu, rồi nhìn xuống hạt ruồi lệ nhỏ ở phía dưới mắt phải mình. Mười năm trước, chính hạt ruồi lệ này đã khiến Trần Thư Hồi chọn cậu từ hàng tá trẻ mồ côi cùng nhóm máu trong các trại trẻ mồ côi. Người Ôn Nhiên thật cũng có hạt ruồi lệ ở đúng vị trí đó… Thế giới này đôi khi lại xuất hiện những sự trùng hợp kỳ lạ đến mức không thể giải thích được.

Ôn Nhiên nhớ lại vẻ mặt mơ màng của dì Phương khi nhìn khuôn mặt mình lúc nãy; có lẽ bà ấy cũng đang nhớ về đứa thiếu gia đã qua đời đó.

Sau khi lấy hết những đồ đạc ít ỏi ra và xếp gọn, Ôn Nhiên ngồi bên giường một lúc, rồi nghe thấy tiếng gọi của dì Phương, liền đứng dậy và xuống lầu. Khi xuống lầu, cậu thấy Ôn Duệ cũng vừa trở về nhà và đang ăn mì. Chiếc đèn chùm lớn đã được bật sáng, nhưng căn phòng khách lại cứ u ám và tối tăm một cách kỳ lạ, dường như không thể được chiếu sáng đầy đủ.

Ôn Duệ trở về nước hai ngày trước họ, trông có vẻ như vừa rời công ty về. Khi Ôn Nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện, Ôn Duệ liếc nhìn cậu và nó

Mặc dù chuột có vẻ năng động hơn anh ta, nhưng bản chất cơ bản có lẽ là giống nhau thôi.

“Trông như kẻ ăn xin vậy, chưa kịp bước vào cổng đã bị đuổi ra rồi đấy, Ôn Nhiên.” Ôn Duệ lấy một tờ khăn ăn lau mép miệng, “Sau khi trở về thủ đô, đến lúc bạn phải thể hiện rồi đấy… Hãy suy nghĩ cho kỹ đi.”

Anh ta đứng dậy, đi ngang qua Ôn Nhiên và vỗ nhẹ vai cậu, với giọng điệu bí ẩn và không nghiêm túc: “Ngày mai tôi sẽ đưa bạn đến một nơi thú vị đấy.”

Vào buổi tối hôm sau, Ôn Nhiên mặc một bộ suit không quá vừa vặn, cùng Ôn Duệ lên xe. Xe chạy mãi, đến nỗi Ôn Nhiên gần như muốn ngủ gật; cuối cùng, họ cũng đến một nơi giống như khu nghỉ dưỡng, với nhiều cây xanh và hồ nước.

Khi đến nơi, nhân viên phục vụ đang đợi ở cửa dẫn họ lên thang máy và vào một phòng riêng. Tại khu vực ăn uống, có vài người thuộc nhóm alpha đang hút thuốc và trò chuyện với nhau.

“Chàng trai nhỏ tuổi của gia đình Ôn cuối cùng cũng đến rồi… Nhìn này, omega này trông lạ quá… Là học sinh trung học nào đó à?”

“Không phải ai đó đâu.” Ôn Duệ dẫn Ôn Nhiên ngồi xuống bên cạnh bàn, “Đây là em trai tôi đấy.”