Trước khi dự án kết thúc, anh cùng với hai bạn học khác đã được mời đi phỏng vấn để xem liệu họ có ý định trở thành nhân viên kỹ thuật cho quân đội hay không. Các bạn học đều gật đầu đồng ý, nhưng ai cũng biết rằng danh tính của mình sẽ không thể vượt qua được cuộc kiểm tra của quân đội, và cuối cùng họ chắc chắn sẽ không được chấp nhận. Ôn Nhiên chỉ biết im lặng.

Điều đó để lại nhiều tiếc nuối, may mà công việc hiện tại của anh cũng thuộc loại tương tự, nên cũng giúp bù đắp phần nào.

Sau khi tiễn gia đình Joyce rời khách sạn, Ôn Nhiên đang đi về phía thang máy thì bỗng nhiên ai đó kéo mạnh vai anh. Anh ngạc nhiên ngẩng đầu lên và ngớ người vài giây: “Tao Sūsū?”

Anh kịp thời che miệng cô ấy trước khi cô ấy kêu lên, rồi dẫn cô ấy vào một góc khuất.

“Thật là… thật là…” Tao Sūsū run rẩy, nắm chặt lấy cổ áo Ôn Nhiên, rồi cuối cùng ôm lấy anh một cách mạnh mẽ, “Anh thật là quá đáng, thực sự quá đáng!”

Cô ấy nói lảm nhảm, vừa nói “thật tốt là mình vẫn còn sống”, vừa tức giận “tại sao anh không báo trước cho em”, rồi bỗng nhiên bắt đầu khóc. Ôn Nhiên vội vàng lấy khăn giấy để lau nước mắt cho cô ấy.

“Anh có biết lúc đó em buồn đến mức nào không? Em đã bị ốm, hàng ngày chỉ biết khóc.” Tao Sūsū dùng khăn giấy lau nước mũi, “Lúc nãy thấy anh, em tưởng mình nhìn nhầm, làm sao anh có thể giống nhau đến thế này… Hóa ra thực sự là anh…”

Sau khi giải tỏa cơn giận, Tao Sūsù nhìn Ôn Nhiên với đôi mắt đỏ hoe, rồi cả hai cùng bắt đầu cười.

Lúc này Ôn Nhiên mới có dịp quan sát cô ấy kỹ hơn. Bảy năm trước, cô ấy là một omega xinh đẹp và thon thả; bây giờ cô ấy để mái tóc cao đơn giản, không trang điểm, da màu nâu óng, thân hình khỏe mạnh và cân đối. Nếu không phải vì cô ấy đã chặn ông ta lại, có lẽ Lý Thụ sẽ không thể nhận ra cô ấy ngay lập tức.

“Cô ấy đã thay đổi rất nhiều.” Ôn Nhiên nói.

“Hừm, bây giờ em là nhân viên của Hiệp hội Bảo vệ Động vật Hoang dã Liên minh đấy.” Tao Sūsù vung chiếc thẻ treo trên ngực mình, “Em là những người bảo vệ Trái Đất can đảm và công bằng.”

Ôn Nhiên ngạc nhiên nhưng cũng thấy công việc đó rất phù hợp với cô ấy. Anh hỏi: “Vậy con kangaroo nhỏ của cô ấy thì sao?”

“Em đã thả nó rồi. Nó luôn đánh nhau với các bạn đồng loại trong khu bảo tồn… Dù sao thì em cũng không muốn phải chịu đựng nó nữa.” Như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, Tao Sūsù lấy

Bỗng nhiên nghe thấy cái tên đó, Ôn Nhiên liền hạ mắt xuống.

“Anh ấy có biết em vẫn còn sống không?” Tao Sư Sư hỏi.

Cái ôm ba năm trước dường như lại áp lên lưng cô một lần nữa; nó xảy ra quá bất ngờ và ngắn ngủi đến nỗi mỗi khi nhớ lại, cô luôn cảm thấy như đang mơ, như đang trải qua ảo giác. Ôn Nhiên im lặng một lúc rồi trả lời: “Tôi không chắc.”

“Có lẽ anh ấy vẫn chưa biết đâu. Nghe nói anh ấy luôn ở chiến trường, suốt bốn năm học ở trường quân sự đều thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt, sau đó được điều động đến khu vực phía Bắc – nơi điều kiện sống cực kỳ khắc nghiệt và cũng là tiền tuyến chính. Nếu tôi phải ở nơi đó, chiến đấu hàng ngày, có lẽ tôi đã điên mất từ lâu rồi.”

Quả thật, kể từ ba năm trước, tên của Cố Quân Trì liên tục xuất hiện trong các tin tức quân sự. Vị sĩ quan trẻ này đã dẫn dắt đơn vị giải cứu hàng chục thành phố và hàng triệu người đã phải chịu đựng chiến tranh trong nhiều năm. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đội quân thuộc khu vực phía Bắc đã vươn lên đứng đầu bảng xếp hạng về trình độ và thành tích chiến đấu trong bốn khu vực quân sự lớn.

Tuy nhiên, vị đại tá quân đội này chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc phỏng vấn nào, thậm chí còn chưa bao giờ lộ diện trước công chúng.

Nhưng Ôn Nhiên đã từng gặp anh ấy, cách đây hơn một năm, trong một đoạn video.

Đoạn video dài chỉ hơn ba mươi giây đó đã tạo nên một làn sóng lan truyền mạnh mẽ trên mạng internet; có vẻ như nó được quay một cách vô tình khi phóng viên quên tắt máy quay. Góc quay hơi nghiêng.

Đơn vị đang nghỉ ngơi trong một nhà hàng bỏ hoang của thành phố trống rỗng; ánh hoàng hôn chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ, không khí đầy bụi bặm, vài con chim hoảng sợ bay ngang qua. Người đàn ông mặc đồng phục chiến đấu quân đội đứng trước một cây đàn piano gần như bị bụi phủ kín; camera lướt qua khuôn mặt bên của anh ta, và chỉ có thể nhận ra rõ mí mắt cùng chiếc mũi cao vút dưới chiếc mặt nạ bảo hộ chiến đấu.

Người đàn ông đó mở nắp đàn, bụi bặm bắt đầu rơi xuống; anh ta quét sạch bụi trên các phím đàn và chơi một đoạn nhạc ngắn không đầy mười giây.

Âm thanh từ cây đàn đã không còn chuẩn xác nữa, nhưng Ôn Nhiên vẫn nhận ra đó là bản nhạc gì.

Cô nhìn những đầu ngón tay của người đàn ông đó – những đầu ngón tay đeo găng tay nửa ngón, phủ đầy bụi bặm – nhưng cô vẫn nhận ra anh ta.

Sau đó, rất nhiều người cố gắng tìm ra nguồn gốc của bản nhạc đó, cũ