“Không được đâu, không thể được đâu… Chuyện này hoàn toàn vô lý! Nghề thủ công là truyền thống gia đình, làm sao có thể tự do chia sẻ một cách tùy tiện được? Tôi không cần cái của anh đâu, anh cũng đừng đến tìm tôi nữa.”

Sương vẫn chưa tan, Giang Phong đã nghe thấy những lời từ chối liên tiếp ấy.

“Bành Sư Phó ơi…”

Sương tan đi.

Giang Phong thấy Giang Thừa Đức – trông có vẻ trẻ hơn so với ký ức trước đây – bị một người đàn ông trung niên có vẻ quen thuộc nhưng lại hoàn toàn xa lạ đẩy ra ngoài.

Giang Phong đứng ở cửa nhà Yonghe Jū; người đàn ông trung niên kia đứng bên trong cửa, trong khi Giang Thừa Đức vừa bị đẩy ra ngoài.

Giang Phong thử bước ra ngoài vài bước, nhận ra rằng mình thực sự không thể ra ngoài được… Nhớ những gì xảy ra trong ngôi nhà này quả thật rất phiền phức; phạm vi di chuyển của mình bị hạn chế quá mức.

“Bành Sư Phó ơi, xin hãy suy nghĩ lại một chút…” Giang Thừa Đức cúi đầu xuống, thể hiện rõ sự mong muốn được giúp đỡ.

Người được gọi là Bành Sư Phó – có lẽ là ông của Bành Trường Bình – lắc đầu quyết đoán: “Không thể đâu, chuyện này không thể thảo luận được.”

“Xiao Jiang, tôi rất đánh giá cao bạn… Nhưng chuyện này thì không thể thỏa mãn được. Không chỉ ở đây, tôi cam đoan với bạn rằng khắp Bắc Bình Thành này cũng không ai sẽ đồng ý với ý tưởng của bạn đâu… Đó chỉ là những điều viển vông thôi!”

Quyết đoán đến mức không thể thay đổi được.

Bành Sư Phó đóng sầm cánh cửa nhà Yonghe Jū lại, để Giang Thừa Đức ở bên ngoài, rồi bỏ đi không quay đầu lại.

“Bố ơi, hôm nay chúng ta không mở cửa kinh doanh à? Vậy… Ông Lu đã đồng ý chuyện đóng cửa chưa ạ?” Cha của Bành Trường Bình, người mà Giang Phong đã từng thấy ở nhà bếp trước đây, e dè hỏi.

Ông Bành Sư Phó…

“Cậu đi mở cửa đi.” Ông Bành Sư Phó lẩm bẩm, vỗ vỗ quần rồi bước vào nhà bếp.

Bành Sư Phó đành im lặng đi đến cửa và mở nó ra lại.

Giang Thừa Đức vẫn đứng bên ngoài; hai người nhìn nhau, không khí trở nên cực kỳ ngượng ngùng.

“Bành Sư Phó ơi, bố tôi sẽ không đồng ý đâu… Anh nên quay về đi… Hôm nay thái phong Lâu vẫn phải mở cửa bình thường mà…” Bành Sư Phó nói một cách nhẹ nhàng, khuyên nhủ.

Giang Thừa Đức trông có vẻ rất thất vọng… Đây là lần đầu tiên Giang Phong thấy người ông nội luôn điềm tĩnh, nghiêm túc này hiển thị biểu cảm như vậy.

“Bành Sư Phó ơi, ông nghĩ ý tưởng của tôi sai sao?” Giang Thừa Đức không chỉ cảm thấy thất vọng mà còn rất bối rối.

“Tôi cũng khó nói được.” Bành Sư Phó cười nhẹ, “Lúc nãy tôi cũng nghe thấy những gì anh nói với cha tôi rồi; quả thực đó là những điều hoang đường, chưa từng có tiền lệ nào như vậy.”

“Nhưng tôi nghĩ đây có thể là một phương pháp hay đấy.” Bành Sư Phó tiếp tục nói, “Chỉ là ở nhà chúng tôi thì không thể thực hiện được. Hai gia đình chúng ta giống nhau quá nhiều; đều là những nghề truyền thống trong gia đình, làm sao có thể truyền lại cho người ngoài được? Hơn nữa, anh cũng không học nghề với cha tôi. Và tôi thấy kỹ năng nấu ăn của anh bây giờ cũng đã khá tốt rồi; việc rèn luyện theo con đường riêng của mình là đủ, không cần phải học thêm các món ăn khác đâu.”

“Đồ nhóc con, cậu đang làm gì ở ngoài đó vậy? Tôi đã bảo cậu mở cửa từ lâu rồi, sao cậu còn không vào đây giúp tôi? Tôi muốn làm cha cậu kiệt sức à?” Tiếng la mắng của ông Bành vang lên từ phía sau bếp.

“Cha tôi đang gọi tôi rồi, tôi không nói nữa đâu. Thật đấy, nếu anh thực sự muốn làm theo ý định đó, hãy thử ở nhà người khác xem sao; cha tôi chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Đừng đến đây nữa.” Nói xong, Bành Sư Phó vội vàng quay trở lại bếp, để lại Giang Thừa Đức đứng trước cửa nhà hàng Yonghe Ju.

Giang Thừa Đức đứng ở đó một lúc rồi mới rời đi.

Một màn sương mù dày đặc bao trùm mọi thứ…

Giang Phong: ???

Phải chăng nhà hàng Yonghe Ju đã già yếu quá mức, đến nỗi không còn nhớ được gì nữa… Điều này là cái gì vậy?

Nếu so sánh với một bộ phim truyền hình, Giang Phong cảm thấy như mình vừa mới xem xong phần mở đầu thì nó đã kết thúc ngay lập tức.

Sau đó, Giang Phong nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Anh luôn bị mắc kẹt trong màn sương mù này.

Thông thường, khi bước vào “khu vực ký ức” này, màn sương sẽ xuất hiện trong thời gian ngắn – khoảng vài giây đến hai ba phút – và khi thoát ra khỏi đó, thời gian cũng rất ngắn, chưa đầy bảy tám giây.

Nhưng lần này, dù anh đã ở trong màn sương hơn một phút, nó vẫn không hề tan biến, mà còn ngày càng đặc quánh hơn.

Liệu đây có phải là dấu hiệu của sự suy giảm trí nhớ, hay là do vụ hỏa hoạn năm xưa đã gây ra tổn thương cho não bộ của nhà hàng Yonghe Ju, khiến cho ký ức của họ trở nên hỗn loạn?

Thông thường, Giang Phong chỉ đứng yên một chỗ bên trong nhà, nhưng lần này màn sương quá kỳ lạ – còn kỳ lạ hơn c

“Bành Sư Phó, nếu ông còn lo lắng, chúng ta có thể bắt đầu từ việc trao đổi thông tin trước đã. Hôm qua tôi lại…”

Chạy tiếp.

“Bành Sư Phó, tôi có một ý tưởng mới, xin ông xem thử…”

Tiếp tục đi.

“Bành Sư Phó, ông hãy suy nghĩ về điều này một chút…”

Đừng dừng lại.

“Bành Sư Phó…”

“…”

Giang Phong cảm thấy mình rất mệt. Anh bắt đầu thở hổn hển, đổ mồ hôi, và cảm thấy vô cùng khó khăn. Đây là lần đầu tiên trong ký ức của anh, những cảm giác này lại trở nên quá thực sự. Mặc dù đang bị màn sương che khuất và không thể nhìn thấy gì, nhưng Giang Phong cảm thấy rằng quá trình chạy bộ vừa rồi giống như việc anh liên tục đẩy những cánh cửa lớn ra; bên trong mỗi cánh cửa đó đều là những lời khuyên của Giang Thừa Đức dành cho Bành Sư Phó – ngày này qua ngày khác, mỗi đoạn đường chạy bộ đều đại diện cho thời gian trôi qua.

Anh không thể xác định được hướng đi, không thể nhìn rõ con đường phía trước, thậm chí cũng không biết mình đã chạy được bao xa. Anh chỉ có thể dựa vào cảm giác để tiếp tục chạy về phía trước, bỏ qua mọi sự đánh giá, hoàn toàn dựa vào trực giác để theo đuổi những lời nói đó – những lời nói dang dở, chưa bao giờ được hoàn thành.

Cuối cùng, Giang Phong cảm thấy mình không thể chạy được nữa. Những âm thanh anh nghe thấy ngày càng trở nên ngắn gọn hơn; ban đầu có thể là những câu văn hoàn chỉnh, sau đó trở thành những nửa câu, một nửa câu, vài từ… Cuối cùng, chỉ còn lại những âm thanh run rẩy, không thể gọi là từ ngữ nữa.

Giang Phong dừng lại và thở hổn hển. Anh quá mệt; chưa bao giờ anh cảm thấy mệt đến thế. Anh cảm thấy mình sắp bị đau do chạy quá sức.

“Bành Sư Phó, ông thực sự muốn cái gì?” Đó là giọng nói của cha Bành Trường Bình, phía trước. Giang Phong lê bước tiếp tục đi về phía trước, đôi chân run rẩy vì mệt.

Nhưng anh vẫn tiếp tục đi, như thể đang theo đuổi điều gì đó. Anh cũng không hiểu tại sao mình lại phải tiếp tục đi.

Anh biết rằng những lời nói của Giang Thừa Đức dành cho Bành Sư Phó đều xuất phát từ mong muốn theo đuổi điều gì đó trong lòng họ – đó là sự trao đổi, là học hỏi, là tìm kiếm chân lý.

Nhưng tại sao anh lại phải làm như vậy?

Anh chỉ là một người đứng nhìn mà thôi; thậm chí còn không thể nhìn thấy gì, chỉ có thể nghe… Nghe nhưng không thể hiểu hết. Trong màn sương này, tại sao anh lại phải chạy?

Giang Phong cảm thấy chắc chắn rằng mình đang chạy theo những điều gì đó… những điều vô ngh