Việc hầm nước dùng khác hoàn toàn với việc xào nấu hay cắt rau – đó là một quá trình kéo dài, đòi hỏi nhiều thời gian và sự kiên nhẫn.

Từ ngày thứ mười lăm trở đi, những người hầu từng xếp hàng hàng mỗi ngày để lấy rau trong sân nhà Giang Gia đã biến mất, chỉ còn lại ba đứa trẻ nhỏ của gia đình Giang Gia – những đứa bé vẫn tiếp tục đứng bên ngoài cửa sổ mỗi buổi sáng, lặng lẽ quan sát Giang Thừa Đức trong bếp. Chúng không dám nói chuyện to, chỉ lặng lẽ nhìn ngắm mọi hành động của ông ấy.

Giang Phong cũng giống như các đứa trẻ ấy, mỗi ngày đều lặng lẽ quan sát trong bếp. Nhìn Giang Thừa Đức xử lý những con gà nguyên con, những khúc xương heo lớn, tôm khô, nấm hương, măng tươi và thịt xông khói… Nhìn ông ấy cho củi vào nồi để hầm nước dùng.

Trong thời đại này, khi chưa có bếp gas, việc chuẩn bị một nồi nước dùng ngon không hề đơn giản như ngày nay. Việc hầm nước dùng cần rất nhiều thời gian – ít thì sáu giờ, nhiều thì mười mấy đến hai mươi giờ. Còn Giang Phong và những đứa trẻ kia thì chỉ cần điều chỉnh lượng củi và đặt báo thức; khi thời gian gần đến, họ mới đến bên cạnh nồi canh giữ. Trong suốt những giờ đồng hồ dài ấy, họ có thể đi chuẩn bị nguyên liệu hoặc ra ngoài nghỉ ngơi, không cần phải luôn túc trực bên cạnh nồi.

Nhưng Giang Thừa Đức thì không thể làm như vậy. Bởi vì ông ấy phải tự mình đốt củi.

Trong thời đại này, việc kiểm soát lửa đốt củi thật sự rất khó khăn. Một đầu bếp giỏi không chỉ cần có tay nghề xuất sắc, mà còn cần có người đốt củi hiệu quả; tốt nhất là người này phải hiểu ý định của đầu bếp, để cùng nhau tạo ra những món ăn hoàn hảo.

Đó cũng chính là lý do tại sao tại thái phong Lâu, Giang Thừa Đức luôn yêu cầu con trai ruột của mình phải đốt củi khi nấu ăn.

Giang Thừa Đức đã dành tổng cộng bảy ngày để hầm nước dùng. Mỗi ngày, ông ấy sử dụng những nguyên liệu giống nhau và mất khoảng thời gian tương đương – từ sáng sớm cho đến khi trời tối hoàn toàn, tổng cộng hơn mười hai giờ để hoàn thành một nồi nước dùng.

Sau đó, họ không dùng nước dùng này để nấu các món ăn phức tạp, mà chỉ dùng nó để luộc mì. Họ luộc một nồi lớn, và cả gia đình Giang Gia chỉ ăn mì luộc với nước dùng trong suốt bảy ngày đó.

Cho đến khi Giang Phong cảm thấy rằng việc đầu tiên mà mình muốn làm sau khi rời xa cha mình chính là hầm một nồi nước dùng rồi luộc mì ăn.

Những món ăn ngon thường chỉ cần những cách chế biến đơn giản

Và trong suốt bảy ngày này, Giang Thừa Đức dường như đang khám phá, đang thử nghiệm.

Anh ấy dốc hết sức lực, tỉ mỉ chuẩn bị từng nồi canh; trong bảy ngày, anh ấy đã nấu tất cả bảy nồi canh, như thể đang tìm kiếm giới hạn của kỹ năng nấu ăn hiện tại của mình.

Chính vì vậy, Giang Phong càng trở nên háo hức muốn biết vào ngày thứ hai mươi hai, Giang Thừa Đức sẽ làm gì tiếp theo.

Ngày thứ hai mươi hai, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập kỹ thuật đảo nồi canh.

Ngày thứ hai mươi lăm, anh ấy bắt đầu luyện tập việc đun sánh sốt.

Ngày thứ hai mươi tám, anh ấy bắt đầu học cách chiên các món ăn.

Ngày thứ ba mươi mốt, anh ấy bắt đầu luyện tập kỹ thuật hầm.

Ngày thứ ba mươi bốn, anh ấy bắt đầu học cách ninh.

Ngày thứ ba mươi bảy, anh ấy bắt đầu luyện tập cách hấp.

Ngày thứ bốn mươi, anh ấy bắt đầu học cách xào nhanh.

…

Đến ngày thứ sáu mươi mốt, Giang Thừa Đức bắt đầu luyện tập kỹ thuật sử dụng đường để tạo lớp bề mặt giòn cho món ăn.

Ngày thứ sáu mươi bốn, anh ấy bắt đầu luyện tập kỹ thuật đảo nồi canh một cách nhanh chóng và điêu luyện.

Trong khi đó, Giang Phong không hề nhận ra rằng mình đã ở đây được hơn hai tháng trời. Nhưng anh ấy không cảm thấy thời gian đó quá dài; ngược lại, anh ấy còn thấy nó quá ngắn. Trong suốt hai tháng này, anh ấy đã học hỏi được rất nhiều điều.

Anh ấy chứng kiến trực tiếp Giang Thừa Đức, như thể đang dạy học hoặc thể hiện tài năng của mình, đã liên tục trình bày trước mắt mình tất cả những kỹ thuật nấu ăn mà anh ấy có thể tưởng tượng ra – từ những kỹ thuật thông thường đến những kỹ thuật khó và hiếm có. Tất cả đều được thực hiện một cách cẩn thận và chi tiết.

Giang Thừa Đức đang dần hiểu rõ hơn về những kỹ thuật này, còn Giang Phong thì đang tích cực học hỏi. Hàng ngày, anh ấy đều theo sát Giang Thừa Đức, chăm chú quan sát từng động tác của anh ấy – từ việc cắt rau, nấu ăn, đến việc dọn dẹp sau bếp. Chỉ có Giang Thừa Đức mới được phép vào bếp; những người khác đều phải đứng ngoài, im lặng chờ đợi mà không được làm phiền anh ấy.

Đã đến giai đoạn này, dù họ không hiểu rõ Giang Thừa Đức đang làm gì, nhưng tất cả đều nhận ra rằng anh ấy đang thực hiện một việc vô cùng vĩ đại và chưa từng có tiền lệ.

Một hàng người dài lại xuất hiện trong sân; số người giúp việc cũng tăng lên nhiều so với ban đầu – từ một hàng thành hai hàng. Họ đứng đợi từ buổi sáng s

Kỹ thuật “Đại phiên tiêu” là kỹ thuật cuối cùng mà Giang Thừa Đức luyện tập.

Các kỹ năng cơ bản được luyện tập theo chu kỳ 7 ngày, trong khi các kỹ thuật chuyên sâu được luyện tập theo chu kỳ 3 ngày. Khi ngày thứ 66 kết thúc, Giang Phong nghĩ rằng vào ngày thứ 67, Giang Thừa Đức sẽ bắt đầu hòa nhập tất cả những kiến thức đã học, hoặc bắt đầu luyện tập một thứ gì đó mới mẻ mà anh ta chưa từng nghĩ đến… Nhưng Giang Thừa Đức lại quyết định dừng lại.

Trong hơn hai tháng qua, anh ta không ngừng luyện tập một ngày nào; hàng ngày, từ sáng đến tối, anh ta đều ở trong bếp, miệt mài luyện tập bên bếp lò, giống như một con robot chỉ biết liên tục nấu ăn – những món ăn thơm ngon, tinh xảo được tạo ra từ đôi tay anh ta.

Và bây giờ, anh ta đã quyết định dừng việc nấu ăn.

Khi Giang Phong nghĩ rằng Giang Thừa Đức sắp đạt đến đỉnh cao trong nghệ thuật nấu ăn, và sắp bắt đầu viết nên chương mới trong sự nghiệp của mình… thì Giang Thừa Đức đột nhiên dừng lại.

Anh ta vẫn hàng ngày ở trong bếp, nhưng không còn cầm dao hay chảo nữa; thay vào đó, anh ta chỉ ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bếp lò, như thể đang suy nghĩ hay mơ màng. Anh ta ngồi như vậy suốt ba ngày liền. Trong suốt ba ngày đó, Giang Thừa Đức không hề vào bếp nấu ăn một lần nào, thậm chí cả bữa sáng cũng không tự nấu; mọi bữa ăn trong gia đình Giang Gia đều do Giang Tuệ Cầm chuẩn bị. Khi Giang Tuệ Cầm nấu ăn, Giang Thừa Đức chỉ ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát mà không nói gì, không bình luận gì, cũng không giúp đỡ gì cả… dù đôi khi những món ăn mà Giang Tuệ Cầm nấu ra khá tệ.

Những người hầu trong sân nhà đều đã biến mất; những người lớn tuổi như Giang Vệ Kim, Giang Vệ Minh vẫn đi làm tại thái phong Lâu như bình thường. Mặc dù Giang Thừa Đức không nấu ăn nữa, mọi người vẫn không dám làm phiền anh ta.

Tuy nhiên, cũng không hoàn toàn không ai đến làm phiền anh ta. Vào buổi chiều ngày thứ ba sau khi Giang Thừa Đức dừng nấu ăn, ông chủ Lục đã đến thăm anh ta. Ông không yêu cầu Giang Thừa Đức quay trở lại làm việc, mà chỉ mang theo một số loại thực phẩm bổ dưỡng như tổ yến, nấm linh chi, tỏ ra rất quan tâm đến sức khỏe của anh ta.

Giang Thừa Đức không gặp ông ấy; anh ta vẫn ở trong bếp, và là Giang Tuệ Cầm ra mặt nói với ông chủ Lục rằng anh trai cô đang suy nghĩ về những điều quan trọng, và yêu cầu

Hiện tại, anh ấy đang tìm kiếm một con đường riêng cho mình – một con đường vượt ra khỏi những kỹ thuật hiện có, để thực sự hiểu sâu sắc và vận dụng chúng một cách thành thạo.

Một bậc thầy vĩ đại… Một người đã đạt đến đỉnh cao trong nghề nghiệp.

Một bậc tổ sư, người đã mở ra một trường phái mới.

Giang Thừa Đức đang trải qua quá trình biến đổi từ một bậc thầy thành một tổ sư.

Quá trình này chỉ kéo dài khoảng mười mấy ngày thôi.

Vì hàng ngày Giang Thừa Đức đều ngồi một mình trong bếp, không có lịch trình luyện tập cố định như trước đây, nên Giang Phong sau một thời gian còn không nhớ rõ liệu anh ấy đã ngồi trong bếp suốt mười bảy hay mười tám ngày nữa.

Giang Thừa Đức ngồi mơ màng, và Giang Phong cũng vậy.

Anh ấy đang suy ngẫm, hoài niệm về những gì mà Giang Thừa Đức đã thể hiện trong hai tháng vừa qua.

Đó là những màn trình diễn nấu ăn không hề giấu giếm của một bậc thầy sắp trở thành tổ sư; Giang Phong xem xong đã cảm thấy như mình có thể mãi mãi tận hưởng những điều đó, thậm chí có lẽ phải mất hai năm mới có thể hiểu hết được.

Vào ngày thứ mười tám hay thứ mười chín, lần đầu tiên sau khi thức dậy vào buổi sáng, Giang Thừa Đức không đi thẳng vào bếp để ngồi mơ màng nữa.

“Tuệ Cầm…” Giang Thừa Đức đã quá lâu không nói chuyện với gia đình, đến nỗi việc anh ấy bỗng nhiên gọi tên Giang Tuệ Cầm khiến cô ấy hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Anh!” Giang Tuệ Cầm rất vui mừng.

Giang Thừa Đức đưa cho cô một tờ giấy: “Hãy đi mua những nguyên liệu mà tôi yêu cầu, không cần phiền ông Lục đâu, chỉ cần một phần thôi.”

“Được thôi!” Giang Tuệ Cầm nhận lấy tờ giấy và nhảy nhót chạy đi mua nguyên liệu.

Cô ấy mua nguyên liệu rất nhanh, chưa đầy nửa giờ đã trở lại với những thứ mà Giang Thừa Đức yêu cầu. Khi nhìn thấy những nguyên liệu đó, Giang Phong bỗng ngừng lại; anh ấy quá quen thuộc với chúng…

Đây chính là nguyên liệu để làm món canh sâm của gia đình Giang.

Giang Thừa Đức muốn nấu món canh sâm này.

Trong hai tháng vừa qua, Giang Thừa Đức đã thử nghiệm rất nhiều món ăn, từ những món đơn giản đến những món phức tạp, thậm chí còn làm cả món pháo đông và món Phật nhảy tường… Nhưng duy nhất món canh sâm thì anh ấy chưa bao giờ thử nấu.

Giang Phong trước đây cũng không nghĩ nhiều về điều này; ngay cả khi nghĩ đến, anh ấy cũng cho rằng lý do Giang Thừa Đức không làm món canh sâm là vì nó mất quá nhiều thời gian và không cần thiết.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những nguyên liệu mà Giang Tuệ Cầm

Các bước thực hiện quả thật rất quen thuộc, nhưng đồng thời cũng có chút lạ lẫm.

Cách làm của Giang Thừa Đức hơi khác với Giang Hằng Trọng, và cũng không giống hẳn với những gì Bành Trường Bình đã dạy Giang Phong. Mỗi người đều tạo ra một phiên bản riêng biệt của món canh sâm gia đình Giang.

Không phải do sự khác biệt trong thói quen thực hiện công việc, mà là những điểm khác biệt rõ ràng, có thể cảm nhận được trực tiếp. Mỗi món canh sâm của mỗi người đều mang đậm dấu ấn cá nhân của họ.

Giang Phong lặng lẽ quan sát Giang Thừa Đức nấu ăn. Như mọi khi, từ sáng đến tối… Nhưng lần này lại hơi khác; lần đầu tiên, Giang Phong bị cuốn hút đến mức mất tập trung. Nếu có một chiếc máy quay ghi lại khoảnh khắc đó để cho anh xem lại, anh sẽ nhận ra rằng biểu hiện của mình lúc đó rất giống với biểu hiện của Giang Thừa Đức vài tuần trước – khi ông cũng thường xuyên mất tập trung trong bếp. Thêm vào đó, hai người còn có ngoại hình khá giống nhau nữa, nên sự tương đồng càng trở nên rõ ràng hơn.

Hương thơm bắt đầu lan tỏa khắp căn bếp. Tâm trí Giang Phong cũng dần trôi xa theo hương thơm đó…

Món ăn đã hoàn thành. Giang Tuệ Cầm không biết từ lúc nào đã bước vào bếp và đứng bên cạnh Giang Thừa Đức. Như mọi khi, cô không dám nói gì, không dám làm phiền ông.

“Tuệ Cầm, cô thử xem.” Giang Thừa Đức là người bắt đầu nói trước.

Giang Tuệ Cầm tiến lên, do dự một chút rồi múc một muỗng canh sâm. Cô thổi nhẹ rồi đưa vào miệng… Ánh mắt cô sáng lên ngay lập tức.

“Khác hẳn so với trước đây phải không?” Giang Thừa Đức cười hỏi. Đây là lần đầu tiên sau hơn hai tháng, Giang Phong thấy Giang Thừa Đức cười.

Giang Tuệ Cầm gật đầu liên hồi, khuôn mặt đầy niềm vui và hào hứng. Cô nuốt ngấu nghiến món canh nóng hổi trong miệng và vội vàng nói: “Thật đấy! Anh giỏi quá! Khác hẳn, hoàn toàn khác so với những lần trước.”

“Thật sự là khác rồi.”

“Vậy thì tốt lắm.” Giang Thừa Đức nói một cách bình tĩnh.

“Tối nay em sẽ nấu ăn, anh hãy đi nói với ông Lục ở thái phong Lâu rằng ngày mai em sẽ trở về nhé.”

Giang Phong rời khỏi khoảnh khắc đó…