Đầu bếp Arno có thể nhận ra những điều gian trá chỉ qua một câu nói, nhưng bốn người trong nhóm thái phong Lâu sau khi đọc hết báo cáo vẫn không hiểu ra điều gì cả. Mặc dù mọi người đều cảm thấy rằng quy tắc thi đấu có vấn đề và vòng đầu tiên thực sự hơi bất công đối với thái phong Lâu, nhưng không ai nghĩ đến khả năng có người đã lén làm trò xấu phía sau lưng họ.

Ngay cả Tôn Kế Khải, người có nhiều kinh nghiệm thi đấu, cũng chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn sau khi biết điểm số của Quán Bát Tiên, vì vậy ông mới đồng ý với đề xuất của Giang Phong – yêu cầu Tôn Kế Khải gọi điện để chất vấn ban tổ chức chương trình.

Vì không liên lạc được vào tối hôm đó, họ đã tiếp tục gọi vào buổi sáng hôm sau. Điều này khiến cho khi Tôn Kế Khải gọi điện, hai người quay phim đang đứng đó, cùng lúc giơ máy quay về phía anh.

Tôn Kế Khải: ……

“Alo?” Người nhận cuộc điện thoại lần này không phải là người mới đến làm việc tối hôm qua; anh chàng đó đã bị đầu bếp Arno mắng đến mức suýt phát điên sau cuộc gọi thứ hai của ông ta. Bây giờ người nhận cuộc là nhân viên từ Bắc Kinh.

Khi nghe thấy đối phương nói tiếng Trung, Tôn Kế Khải ngập ngừng một chút: “Tôi cần nói chuyện với người phụ trách của các bạn.”

Phía bên kia điện thoại xảy ra một cảnh hỗn loạn. Ban tổ chức đã ghi lại số điện thoại của các thí sinh, và người nhận cuộc biết rằng đó là thí sinh của thái phong Lâu. Vì cảm thấy có lỗi và sợ hãi, anh ta chỉ có thể nói với Tôn Kế Khải rằng “xin hãy chờ một chút”, sau đó đi tìm người có thể nói chuyện, nhưng sau năm phút vẫn không tìm thấy ai.

Hầu hết nhân viên ở Bắc Kinh, bao gồm cả người phụ trách chương trình, đều đã thức trắng đêm.

Đầu bếp Arno chính là người quyết định hướng đi của chương trình này; mọi hành động, lời nói và từ ngữ của ông đều ảnh hưởng đến tâm trạng của các nhà đầu tư. Hôm qua, hai cuộc gọi mắng mỏ của đầu bếp Arno đã khiến cho chủ tài trợ ở Mỹ gọi điện ngay sau chưa đầy một giờ để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra. Tất nhiên, chủ tài trợ không có ý định can thiệp vào công bằng; ông chỉ quan tâm đến việc liệu có ai trong ban tổ chức đã làm trò xấu và bị đầu bếp Arno phát hiện ra hay không.

Một khi thông tin được ba người trở lên biết đến, nó sẽ lan truyền nhanh chóng như gió, bay xa và rộng khắp mọi nơi.

Ngay cả những ông chủ tài phiệt ở bên kia Đại Tây Dương cũng có thể nhận được thông tin chỉ sau một giờ, huống chi là ông chủ Hàn Quý Sơn – người luôn sẵn lòng thức trắng đêm để lo liệu mọi việc ở Bắc Kinh này.

Hầu hết các nhân viên thuộc phía Trung Quốc đều do Hàn Quý Sơn và Tôn Kế Khải sắp xếp vào vị trí công việc hiện tại.

Ban đầu, khi Hàn Quý Sơn nghe nói có người đã can thiệp vào quá trình tổ chức cuộc thi, ông không quan tâm lắm. Ông cho rằng điều đó hoàn toàn bình thường; ai mà trong thời buổi này lại là nhà tư bản “sạch tay” chứ?

Nhưng sau đó, trợ lý của ông báo cáo rằng chính nhà hàng của họ là nơi bị can thiệp. Hàn Quý Sơn tức giận.

Trong khi những ông chủ bên Mỹ chỉ có thể gửi lời chúc qua điện thoại xuyên qua Thái Bình Dương, thì Hàn Quý Sơn và ekip sản xuất chỉ cách nhau chưa đầy một trăm cây số; vì vậy ông lập tức lái xe đến nơi làm việc để giải quyết vấn đề trực tiếp.

Là một ông chủ tài phiệt, cách Hàn Quý Sơn giải quyết vấn đề rất đơn giản: hoặc giải quyết triệt để, hoặc rút vốn đầu tư. Họ chỉ có thể chọn một trong hai phương án đó.

Tôn Kế Khải cũng đã gọi điện một cách ngụ ý cho ekip sản xuất, cảnh báo rằng nếu Hàn Quý Sơn rút vốn, ông ta có thể khiến họ không thể nhận được bất kỳ khoản tài trợ lớn nào trong khu vực Châu Á.

Ban đầu, ekip sản xuất hoàn toàn không coi trọng Hàn Quý Sơn; họ nghĩ rằng ông ta chỉ là một người giàu có nhưng thiếu kinh nghiệm. Vì Hàn Quý Sơn có nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức các cuộc thi nấu ăn, nên ban đầu họ chỉ đọc qua bản kế hoạch mà ekip đưa ra, thậm chí không xem kỹ lưỡng, rồi bỏ qua nó mà không quan tâm đến bất cứ điều gì, cũng không đưa ra ý kiến hay tham gia vào quá trình tổ chức. Họ chỉ cung cấp tiền, tạo cảm giác rằng Hàn Quý Sơn rất dễ bị lừa gạt.

Nhưng họ không biết rằng lý do Hàn Quý Sơn không quan tâm đến những việc đó là vì Tôn Kế Khải đang theo dõi mọi thứ từ xa; hầu hết các nhân viên thuộc phía Trung Quốc đều do Tôn Kế Khải sắp xếp, và ông còn có một trợ lý đáng tin cậy nữa; vì vậy ông không cần phải tự mình quan tâm đến mọi chi tiết.

Sự xuất hiện đột ngột của Hàn Quý Sơn đã dạy cho nhóm nhân viên này một bài học quý báu: ông chủ tài phiệt vẫn luôn là ông chủ thực sự của bạn.

Bây giờ, thái phong Lâu không còn là quả cam yếu ấy nữa; nó đã trở thành quả cam lấp lánh ánh vàng, toát ra mùi thơm của tiền bạc… Giống như những nhà hàng cao cấp, phía sau chúng đều có một ông chủ tài phiệt quyền lực đứng đó.

Tôn

“Được rồi, chúng tôi đã nhận được ý kiến của bạn, và chúng tôi cũng nhận ra rằng vấn đề với quy tắc thi đấu thực sự đã gây ra nhiều bất lợi cho thái phong Lâu. Vì vậy, tuần này chúng tôi sẽ cố gắng khắc phục tình hình, và vào tuần sau sẽ điều chỉnh một số quy tắc thi đấu. Xin hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực tạo ra một môi trường thi đấu công bằng và minh bạch. Nếu bạn còn có bất kỳ ý kiến hay đề xuất nào khác, bạn có thể gọi điện cho chúng tôi bất cứ lúc nào; chúng tôi sẽ thảo luận và sửa đổi ngay lập tức. Chúc bạn cuộc sống vui vẻ.”

Tôn Kế Khải: ?

Anh ấy thật sự đã gọi đến đường dây nóng của ban tổ chức chương trình sao?

Tại sao câu cuối lại quen thuộc đến thế…

“Thế nào?” Giang Phong hỏi.

Tôn Kế Khải vẫn còn ngẩn ngơ một chút, cảm thấy mọi việc diễn ra khá suôn sẻ, đến mức không thể tin nổi: “Họ nói rằng họ đã bắt đầu điều chỉnh quy tắc thi đấu và sẽ cố gắng khắc phục tình hình.”

Giang Phong: ?

“Thái độ của họ tốt đến thế à?” Giang Phong cũng cảm thấy khá ngạc nhiên.

Ngô Mẫn Kỳ nghiêng đầu suy nghĩ một chút: “Có lẽ là vì tối hôm qua có rất nhiều thí sinh gọi điện đưa ra các ý kiến liên quan, nên chúng ta mới không thể gọi được, lưới điện thoại luôn bị chiếm dụng; vì vậy ban tổ chức đã họp vào đêm để thảo luận và sửa đổi quy tắc thi đấu.”

Giang Phong và Tôn Kế Khải đều gật đầu: “Có thể vậy.”

Tôn Mao Cái đã đoán ra một số điều, nhưng không nói ra, anh cười và nói: “Vì ban tổ chức đã cam kết sẽ cố gắng khắc phục tình hình, nên chúng ta không cần lo lắng nữa. Hôm nay vẫn tiếp tục hoạt động bình thường như mọi khi.”

Ba người đều thấy điều đó hợp lý, và không tiếp tục suy nghĩ về những điều mà dù họ có muốn thay đổi thì cũng không thể làm được. Họ quay trở lại bếp để tiếp tục công việc bình thường.

Doanh số vào thứ Sáu rất kém. Có lẽ là vì thứ Bảy là ngày nghỉ, mọi người đều muốn tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi này để ra ngoài ăn uống thật ngon, nên doanh số của món Can Sao Ngưu Hà của Tôn Kế Khải giảm mạnh, chỉ bằng một nửa so với những ngày bình thường. Doanh số của món Ma Pa Đậu Phụ của Ngô Mẫn Kỳ thì tăng lên một chút, nhưng vẫn không đủ để bù đắp cho sự sụt giảm doanh số của món Can Sao Ngưu Hà. Doanh số của Giang Phong và Tôn Mao Cái cũng giống như mọi khi, gần như không đáng kể.

Đến 10 giờ tối, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ trở về nhà, và như mọi khi, h

Giang Phong không nhịn được mà ngồi xuống ghế sofa thở dài; anh cảm thấy mình giống như một doanh nhân đang trên bờ vực phá sản – mỗi tối khi nhìn vào những báo cáo tài chính ảm đạm, anh lại thấy mình càng tiến gần hơn tới sự đổ vỡ.

“Phong Phong, không sao đâu… Còn tuần sau nữa mà, hơn nữa ban tổ chức chương trình đã nói rằng sẽ có biện pháp khắc phục mà,” Ngô Mẫn Kỳ an ủi.

“Nhưng chúng ta vẫn kém quá nhiều…” Giang Phong thở dài lần nữa. “Tôi ước tính chúng ta chỉ kém người đứng đầu khoảng một hai nghìn điểm thôi… Dù làm gì cũng không thể bù đủ số điểm đó trong một lần được.”

Ngô Mẫn Kỳ hiểu rõ điều đó, nhưng cô cũng không biết phải làm gì. Thậm chí, trong lòng cô còn tự trách mình vì lý do tại sao doanh số bán món Mã Pa Đậu Phụ của mình lại không bằng món Can Sao Ngưu Hà của Tôn Kế Khải… Nếu doanh số của cô có thể ngang bằng với Tôn Kế Khải, thì thái phong Lâu cũng không đến nỗi bị lép vế như này.

Càng nghĩ, Ngô Mẫn Kỳ càng tự trách bản thân; cô cảm thấy mình như đang mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn và không muốn Giang Phong nhận ra điều đó, nên cô quyết định đứng dậy và nói với Giang Phong rằng mình sẽ đi tắm để bình tĩnh lại.

Trong khi Ngô Mẫn Kỳ đi tắm, Giang Phong ngồi lại trên ghế sofa và tính toán lại các điểm số xem liệu có thể tăng thêm được hai điểm nào không… Mặc dù việc tăng thêm hai điểm cũng chẳng thay đổi được gì cả.

Đúng lúc Giang Phong đang cố gắng tìm cách bù đắp cho những điểm số không thể thiếu được đó, âm thanh thông báo từ trò chơi – vốn đã im lặng nhiều ngày – bỗng nhiên vang lên:

“Đinh! Đã tìm thấy một nhiệm vụ chính có thể thực hiện.”

Nhiệm vụ chính!

Giang Phong vội vàng mở bảng thuộc tính của mình. Phải biết rằng, trò chơi này đã lâu lắm rồi mới công bố một nhiệm vụ chính như thế này. Ban đầu, Giang Phong nghĩ rằng khi cuộc thi bắt đầu, trò chơi sẽ đưa ra những nhiệm vụ tương tự như những nhiệm vụ trước đây, ví dụ như yêu cầu thái phong Lâu vào vòng chung kết hoặc giành được vị trí nào đó… Nhưng sau khi hợp đồng được ký kết và quá trình ghi hình chuẩn bị xong, trò chơi lại chẳng hề có bất kỳ phản hồi nào cả… Và vì điểm số của thái phong Lâu quá thấp, Giang Phong cũng đã quên mất chuyện này.

Bây giờ, khi trò chơi bất ngờ thông báo về một nhiệm vụ chính, Giang Phong chợt nhớ ra rằng… mình là người sử dụng “cheat” mà. Anh cũng giống như nhân vật chính trong trò chơi, có quyền sử dụng “cheat”.

Vào lúc quan trọng như thế

Làm sao một nhân vật chính lại có thể bị loại ngay từ vòng đầu tiên trong một sự kiện quốc tế quan trọng và được chú ý đến thế này? Việc lội ngược dòng, vượt qua khó khăn mới là điều mà một nhân vật chính nên làm. Thỉnh ngoạn Gia ơi, hãy nắm bắt cơ hội này và giúp thái phong Lâu vượt qua để vào vòng chung kết nhé! Tiến độ nhiệm vụ: (0/1)

Phần thưởng nhiệm vụ: Chưa biết

Gợi ý nhiệm vụ: Nếu tiếp tục như hiện tại, với số điểm hiện có và thứ hạng cuối cùng, thái phong Lâu chắc chắn sẽ bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Cuối tuần này là cơ hội duy nhất của thái phong Lâu, vì vậy hãy tận dụng tốt mọi nguồn lực có sẵn nhé.

Cuối tuần?

Jiang Phong đọc lại gợi ý nhiệm vụ một lần nữa, cảm thấy rằng trò chơi đã ám chỉ điều này một cách rõ ràng, nhưng cũng không hề quá rõ ràng lắm.

Rõ ràng là, nếu thái phong Lâu vẫn tiếp tục giữ nguyên tình trạng hiện tại, thì dù có cố gắng lội ngược dòng trong ba tuần tới thì cũng không thể vượt qua được.

Nhưng việc nói rằng cuối tuần là cơ hội cuối cùng có nghĩa là gì nhỉ?

Jiang Phong suy nghĩ một lát, nếu nhớ không nhầm, mỗi cuối tuần đều là ngày diễn ra những bài kiểm tra nhỏ mà thông tin chi tiết về chúng không bao giờ được công bố.

Dựa vào những bài kiểm tra nhỏ này để lội ngược dòng à?

Điều đó thật là vô lý!

Đúng lúc Jiang Phong đang suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua những bài kiểm tra chưa rõ thông tin và tận dụng tốt mọi nguồn lực có sẵn, thì tiếng hét ngạc nhiên của Ngô Mẫn Kỳ vang lên từ phòng tắm:

“Phong Phong, nhanh lên xem nhóm WeChat đi! Nhóm sản xuất đã đăng thông báo rồi!”

Giọng nói của cô ấy rất cao vút và rõ ràng, vang qua cánh cửa và bức tường phòng tắm, đến tai Jiang Phong một cách rõ ràng.

Ngô Mẫn Kỳ dường như rất hào hứng.

Jiang Phong vội vàng lấy điện thoại ra và mở nhóm WeChat, thì thấy nhóm sản xuất đã đăng thông báo vào lúc 10 giờ 30 phút.

Khác với thông báo hôm qua, lần này thông báo này liên quan đến tất cả các thí sinh tham gia.

Nhóm sản xuất đã thay đổi quy tắc thi đấu.

Chính xác hơn là họ đã bổ sung thêm quy tắc thi đấu.

Cơ hội cho thái phong Lâu để lội ngược dòng đã đến rồi.