Trương Trữ ôm lấy đứa con trai đang khóc nức nở và chạy với tốc độ rất nhanh, như thể trong tay anh ta không phải là đứa con mà là một quả bom hẹn giờ. Khi đến nhà trưởng đại đội, cả gia đình trưởng đại đội đang ăn cơm; một chiếc bàn vuông nhỏ đã chứa được tám người, chưa kể đến những đứa trẻ đang chạy lung tung bên ngoài, có lẽ chúng cũng chưa ăn gì cả… Thật là một gia đình đông đúc và hạnh phúc.

Khi thấy Trương Trữ đến, vợ của trưởng đại đội đặt xuống đĩa cơm và đứng dậy, tiếp nhận đứa bé từ tay Trương Trữ. Chỉ sau vài lời an ủi, đứa bé đã ngừng khóc; tuy vậy, trên khuôn mặt nó vẫn còn dấu vết của nước mắt, còn dưới mũi thì là những giọt nước mũi… Người ngoài nhìn vào có thể nghĩ rằng đứa bé vừa bị cha ruột đánh đập.

“Cháu gái, thật sự là phiền cháu rồi… Đứa con nhà tôi không hiểu sao lại khóc như vậy; khi Quế Hương vào phòng thu dọn đồ thì nó liền bắt đầu khóc, tôi đã cố gắng an ủi nhưng không thành công…” Người đàn ông chính là Trương Trữ thậm chí còn không biết lý do tại sao đứa con mình lại khóc.

Vợ của trưởng đại đội cười và nói: “Các anh đàn ông đâu hiểu gì về việc chăm sóc trẻ em đâu… Cháu mới là người đầu tiên không có người già chỉ dạy, cứ từ từ thôi, sau này sẽ quen thôi mà.”

“Quế Hương đang thu dọn đồ, khi xong xuôi sẽ mang quần áo cho Chí Viễn đến đây,” Trương Trữ giải thích.

“Không sao đâu, không cần vội. À, Tiểu Trương, có một việc tôi muốn nhờ cháu… Chúng ta vào trong này đi, tôi sẽ đưa cho cháu một thứ.” Vợ của trưởng đại đội nói, rồi ôm đứa bé bước vào căn phòng nơi Trương Trữ và trưởng đại đội đã từng trò chuyện trước đó.

Trương Trữ hơi bối rối, vô thức nhìn về phía trưởng đại đội; trưởng đại đội gật đầu với anh ta, và Trương Trữ mới theo sau vào bên trong.

Sau khi vào phòng, vợ của trưởng đại đội đặt đứa bé lên giường, mở tủ và lấy ra một cái hộp kim loại ở tầng trên cùng. Mở hộp ra, bên trong có một túi vải; khi kéo tấm vải ra, bên trong toàn là tiền, với các mệnh giá khác nhau… Giang Phong thậm chí còn thấy một tờ tiền mười đồng, nhưng số tiền lớn nhất vẫn là những đồng tiền lẻ.

Vợ của trưởng đại đội không lấy những đồng tiền lẻ, mà chỉ lấy ra hai tờ tiền hai đồng và một tờ tiền một đồng, sau đó đóng lại túi vải, để hộp trở lại tủ và khóa lại, rồi mới đưa tiền cho Trương Trụ.

“Tiểu Trương à, lát nữa cháu không phải sẽ đến đội sản xuất Long Khẩu để đổi công việc sao? Trong vài ngày tới, chắc chắn sẽ có người trong đ

“Phù phù phù, anh là một trí thức thanh niên cách mạng mà, tôi nói những điều này với anh để làm gì chứ? Kế toán Tiền năm ngoái đã cố tình nuôi một con lợn chỉ vì sinh nhật lần thứ mười của con trai ông ấy vào năm nay. Anh cũng biết đấy, bây giờ mọi người còn không đủ ăn, làm sao có thể dư thừa thức ăn cho lợn được? Nuôi lợn vất vả mà lại không hiệu quả, ít ăn thì lợn cũng không tăng cân. Cả năm chăm sóc kỹ lưỡng mà cuối cùng cũng chỉ được khoảng hai trăm cân thịt, chẳng có mấy mỡ đâu. Hai năm trước, trong đội sản xuất của chúng ta vẫn còn người sẵn lòng nuôi lợn, nhưng năm nay thì hầu như không ai muốn nuôi nữa rồi; nuôi lợn cũng không đẻ trứng, giết đi lại tiếc lắm.”

“Dù sao thì sau khi anh đến đó, hãy giúp tôi theo dõi tình hình nhé. Khi họ giết lợn xong, hãy mau chóng đến mua thịt. Cảm ơn anh rất nhiều.”

“Không vấn đề gì đâu, cứ yên tâm đi.” Trương Trữ liếm mép, cảm giác như mình đã được ăn thịt lợn rồi vậy.

Khi Trương Trữ ra khỏi nhà, Tào Quế Hương vừa mang theo hành lí đến. Bà đưa chiếc túi nhỏ chứa đồ của Trương Xích Viễn cho vợ trưởng đội sản xuất, rồi vội vàng đi về phía cửa làng, sợ không kịp xe kéo nên phải đi thêm vài chục dặm nữa.

Gần đến cửa làng, Trương Trữ lén lút đưa ba đồng tiền mà vợ trưởng đội sản xuất vừa đưa cho mình cho Tào Quế Hương.

Tào Quế Hương thấy số tiền lớn như vậy mà sửng sốt, vội vàng hỏi: “Anh lấy tiền này từ đâu vậy?”

“Lúc nãy cô ấy đưa cho tôi đấy. Cô ấy nói rằng đội sản xuất Long Khẩu sẽ giết lợn trong vài ngày tới, bảo tôi giúp cô ấy mua vài cân thịt lợn, và phần tiền lẻ thừa thì coi như là tiền công cho việc này.” Trương Trữ nói, khuôn mặt đầy mong đợi, “Thật đáng tiếc là chúng ta không có tiền; tôi đã lâu lắm rồi không được ăn thịt hầm đỏ nữa. Quế Hương, em nghĩ nếu tối nay tôi nhận thêm công việc riêng, sửa đồ nội thất hay làm một cái tủ, liệu trong một tuần tôi có thể tiết kiệm đủ tiền để mua một đĩa thịt hầm đỏ không?”

Tào Quế Hương cười: “Ban ngày sửa đồ nông nghiệp, ban đêm nhận thêm công việc riêng… Anh không ngủ được à? Nói đến thịt hầm đỏ, may mà anh có thể tiết kiệm đủ tiền để mua một đĩa chân heo hầm là tốt lắm rồi.”

Trương Trữ không nhịn được mà lại liếm mép một lần nữa, cảm giác như mình đã thấy chân heo hầm trong bụng rồi vậy: “Chân heo hầm cũng tốt mà… Nếu không được thì thịt các bộ phận khác của lợn cũng được thôi; dù sao

“Anh trai Qin làm sao biết được chúng ta bây giờ nghèo đến mức không thể mua được cả nước tương. Nếu anh ấy biết, chắc chắn sẽ gửi hết các loại gia vị trong cửa hàng đến cho chúng ta. Dù sao thì chúng ta cũng chỉ ăn ngô, khoai lang và rau củ thôi, cũng không có cơ hội sử dụng gia vị gì cả. Cậu nên dành thời gian suy nghĩ xem làm thế nào để kiếm được ít bột mì mịn để làm bánh gối từ cải bắp thì hơn.” Tào Quế Hương cười nói.

Trương Trữ bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc xem nhà ai trong làng có bột mì mịn để lấy ra làm bánh gối.

Hai người chỉ có thời gian đi bộ mới có dịp trò chuyện. Khi lên xe kéo, con đường gập ghềnh đến mức có thể khiến họ ói ra cả thức ăn của ngày hôm kia; hơn nữa, tiếng ồn ào của chiếc xe kéo cũ chạy bằng diesel cũng che át mất mọi âm thanh khác, đến nỗi việc gọi nhau qua loa phát thanh cũng không chắc đã nghe rõ được.

Mặc dù xe kéo gập ghềnh và ồn ào, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải đi bộ suốt quãng đường dài. Nếu lần này Trương Trữ và Tào Quế Hương không phải là những người đổi công việc mà tự mình đi ra ngoài, thì họ cũng không thể có cơ hội sử dụng xe kéo đâu.

Sau khi đi xe kéo được vài chục cây số theo đường, hai người lại tiếp tục đi bộ trên những con đường đất trong vài giờ liền. Trên đường, họ còn suýt lạc đường nếu không nhờ một người nông dân bên đường chỉ đường. Khi họ đến Đại đội Sản xuất Long Khẩu – nơi mà theo lời kể thì đã đến giờ ăn tối – mọi người trong đại đội đều đã tan ca, khói bếp từ từ bay lên từ từng ngôi nhà. Ở ngay cổng làng, có một đứa trẻ đang chơi đất với vẻ mặt buồn bã; khi thấy Trương Trữ và Tào Quế Hương đang mang đồ đi đến, đứa trẻ liền vội vàng chạy đến gặp họ.

Có lẽ đứa trẻ cảm thấy quá buồn khi chơi một mình nên vội vàng muốn về nhà ăn cơm. Khi thấy Trương Trữ và Tào Quế Hương, đứa trẻ lập tức dẫn họ đến nhà kế toán của Đại đội Sản xuất Long Khẩu. Nhà kế toán có một căn phòng trống, và trong tuần tới, Trương Trữ cùng Tào Quế Hương sẽ ở đó.

Vì không có điện thoại để liên lạc, họ chỉ có thể đi bộ hoặc gọi nhau bằng tiếng hét; vì vậy, lần này chỉ có Trương Trữ được đổi công việc, còn Tào Quế Hương thì không. Khi kế toán nhìn thấy họ là một cặp vợ chồng, ông ta đã ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó lại vô cùng vui mừng – ban đầu chỉ đổi công việc cho một người, nhưng bây giờ lại thành hai người; kế toán cảm thấy mình thực sự “kiếm được” một thứ gì đó quý giá.

Trong thời gian này, Trương Trữ và Tào Quế Hương ở nhà kế toán. Ban đầu, khi Giang Ph

Trong thời đại này ở nông thôn, khi chính sách kế hoạch hóa gia đình vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, việc có một đứa con duy nhất mới mười tuổi thực sự là điều rất hiếm gặp. Vì vậy, cũng không lạ gì khi vào dịp sinh nhật mười tuổi, người ta lại tổ chức lớn để nuôi một con lợn riêng chỉ để giết thịt.

Bữa tối rất phong phú: khoai lang, cơm trắng, rau xào và một bát canh trứng luộc.

Sau bữa tối, Trương Trữ không có việc gì để làm; hôm nay anh chỉ làm nửa ngày công nhưng vẫn được tính đủ tiền công, ít nhất cũng kiếm được một cái đuôi lợn. Kế toán dẫn Trương Trữ đi xem những dụng cụ nông nghiệp mà anh sẽ phải sửa chữa sau này – đó là những chiếc cuốc, cái cày dùng để cày đất… Những công việc này khá phức tạp; không lạ gì khi mất cả một tuần mới hoàn thành.

Sau khi xem xong, kế toán lại dẫn Trương Trữ đi gặp các lãnh đạo của làng, đó là trưởng đội và bí thư đảng ủy. Sau khi quen biết xong, họ dẫn Trương Trữ trở về nhà. Khi Trương Trữ về đến nơi, Tào Quế Hương đang dạy vợ của kế toán cách dùng ít trứng nhất để nấu ra món canh trứng luộc ngon nhất.

Ở nông thôn, mọi người đi ngủ sớm; do không có điện và dầu hỏa cũng rất khan hiếm, nên sau khi trời tối hẳn, hầu như không còn hoạt động giải trí nào cả. Tào Quế Hương và Trương Trữ cũng không nỡ lãng phí dầu hỏa của nhà kế toán, nên họ chỉ vệ sinh sơ qua rồi lên giường đi ngủ.

“Tôi vừa đi xem con lợn nhà họ ở sân sau.”

Jiang Phong không có thói quen nghe người khác ngủ, vừa chuẩn bị đi qua bức tường thì bỗng nhiên nghe thấy Tào Quế Hương nói, liền dừng bước lại.

Trương Trữ: ???

“Tôi thấy con lợn nhà kế toán Lưu được nuôi rất tốt; ít nhất cũng nặng hơn hai trăm cân.” Tào Quế Hương thốt lên, “Nếu có thể lấy một miếng thịt ba lớp để nấu, chắc chắn sẽ rất ngon.”

Trương Trữ: ??????

“Ban trưa anh không nói rằng nhà họ không có gia vị sao?” Trương Trữ thắc mắc.

“Tôi nói là nhà chúng ta không có; vừa rồi khi tôi vào bếp, tôi thấy không chỉ có nước tương mà còn có giấm nữa – đều là loại mua từ cửa hàng cung ứng. Tôi còn thấy cả quế và lá nguyệt quế nữa; chắc còn có những gia vị khác nữa trong tủ.” Tào Quế Hương nói, “Tôi đã lâu lắm rồi không gặp quế và lá nguyệt quế nữa.”

“Nhà giàu thật đấy…” Trương Trữ thở dài, “Quế Hương, em có thấy chân bàn nhà họ cần được sửa chữa không?”

Tào Quế Hương gật đầu: “Khi ăn tối, tôi đã để ý thấy bàn hơi nghiêng.”

“Em nghĩ ghế cũng hơi ít.” Trương Trữ nói.

“Tủ trong bếp mà tôi vừa thấy c