“Hơn bốn mươi năm trước, có một đứa trẻ mất cả cha lẫn mẹ. Người thân của đứa trẻ không muốn nuôi dưỡng nó, vì vậy nó phải ăn nhờ từng nhà trong làng; hôm này ở nhà này, ngày mai lại ở nhà khác. Sau này, để sinh tồn, đứa trẻ theo người ta từ quê ra thành phố và bằng đôi tay khéo léo của mình, nó trở thành kẻ trộm cắp. Thường xuyên mặc quần áo chỉnh tề để vào các nhà hàng và trung tâm mua sắm trộm tiền của mọi người; vì còn nhỏ nên không ai nghi ngờ gì nó, vì vậy nó luôn thành công trong việc trộm cắp.”

“Cho đến một lần, khi nó đi trộm tại nhà hàng nổi tiếng nhất trong vùng, nó đã bị bắt giữ. Theo phong tục lúc bấy giờ, nếu kẻ trộm bị bắt thì bị đánh chết cũng không phải là chuyện lớn gì; nhưng chủ nhà hàng đó là một người tốt bụng. Nhìn thấy đứa trẻ còn nhỏ, ông ấy đã tha thứ cho nó và cho phép nó làm việc trong nhà hàng để bù đắp cho những thiệt hại do nó gây ra.”

“Đứa trẻ đó sau đó ở lại làm việc trong nhà hàng. Công việc trong bếp rất vất vả và phức tạp; ban đầu, nó chỉ giúp rửa chén và rau củ; khi có nhiều việc, nó cũng được yêu cầu gọt khoai tây. Sau đó, mọi người thấy nó gọt khoai tây rất giỏi, nghĩ rằng nó cũng khá giỏi trong việc cắt rau củ, nên đã cho nó giúp cắt những loại rau củ đơn giản hơn. Ban đầu, đứa trẻ ở lại đó chỉ để trả nợ; nhưng dần dần, nó đã được chủ nhà hàng coi trọng và trở thành đệ tử ruột, thậm chí còn được ghi tên vào gia phả.”

“Nghe đến đây, ba người ngồi đó đều nhận ra rằng đứa trẻ mà Sun Mao Cái đang kể chính là bản thân mình.”

“Sun Mao Cái tiếp tục kể tiếp.”

“Đứa trẻ đó có năng khiếu nấu ăn rất xuất sắc; chỉ trong vòng mười mấy năm, nó đã vượt qua tất cả các anh chị em trong nhà hàng. Nó có danh tiếng tốt; ban đầu, vẫn có người e ngại vì nó trước đây từng là kẻ trộm, nhưng nó luôn tôn trọng mọi người, khiêm tốn, không tranh giành hay kiêu ngạo, thậm chí còn thường xuyên chịu thiệt thòi trong những việc nhỏ. Dần dần, mọi người trong nhà hàng, kể cả các anh chị em của nó, đều quên đi quá khứ của nó, và nó trở thành một đứa trẻ tốt bụng, một đệ tử xuất sắc được mọi người khen ngợi.”

“Sau đó, chủ nhà hàng qua đời; vì một số lý do mà các bạn đều biết, nó bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền thừa kế nhà hàng. Đêm trước trận đấu cuối cùng, nó không thể ngủ được suốt đêm; không phải vì lo lắng về trận đấu, mà bởi vì lúc đó nó bỗng nhận ra rằng mình chỉ cách vị trí thừa kế nhà hàng có một bước chân, thậm chí có thể nói là chỉ c

Từ nhỏ, anh ta đã biết cách quan sát và đánh giá tình hình xung quanh. Trong suốt nhiều năm qua, anh ta luôn cố gắng lấy lòng mọi người trong nhà hàng một cách kín đáo. Vì vậy, khi nhận ra rằng nhà hàng ấy nằm ngay trước mặt mình, chỉ cần vươn tay là có thể chiếm được, anh ta đã bị cám dỗ.”

“Thực ra, trước cuộc thi, có rất nhiều người đã lén lút tìm đến anh ta, yêu cầu anh ta cố tình để thua trong cuộc thi. Ngay cả khi người anh trai cùng sư phụ của anh ta là một người cực kỳ kiêu ngạo, trước mặt nhà hàng gia tộc, anh ta cũng sẽ phải cúi đầu. Lúc đó, mọi người sẽ giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, và mọi thứ sẽ trở lại bình thường.”

“Giá như lúc đó anh ta đã làm như vậy thì tốt biết mấy…” Tôn Mã Cái nở một nụ cười đắng cay, “Nhưng anh ta không làm vậy. Thật ra, anh ta luôn ghen tị với người anh trai của mình – người luôn nghiêm khắc trong việc dạy dỗ anh ta nấu ăn, chỉ bảo cho anh ta kỹ thuật cầm dao. Có lẽ vì sư phụ của họ đã quá tốt với anh ta, coi anh ta như con ruột của mình, nhận anh ta làm con nuôi, đưa tên anh ta vào gia phả… Điều này đã khiến anh ta nảy sinh những ý nghĩ không đáng có.”

“Anh ta đã thắng cuộc thi, anh ta nghĩ mình sẽ đạt được điều mình mong muốn và vui mừng đến phát điên… Nhưng anh ta không làm vậy. Ngay khoảnh khắc cuộc thi kết thúc, khi thấy người anh trai luôn kiêu ngạo của mình đau khổ đến thế, anh ta đã hối tiếc. Anh ta muốn nhà hàng, nhưng anh ta không muốn một cái vỏ trống rỗng chỉ có nhà hàng mà không có ai cả. Khi đã làm ra hành động đó, muốn hối tiếc thì phải chịu hậu quả. Những gì xảy ra sau đó, các bạn đều biết rồi đấy… Anh ta rời khỏi nhà hàng và đi đến thành phố Hương Cảng. Nhà hàng vì nội bộ mà tan rã, và cái tên “Nhà hàng số một FJ” từng nổi tiếng đã nhanh chóng suy tàn. Nếu không phải vì người anh trai của anh ta sau này đã tạo ra một món ăn nổi tiếng giúp nhà hàng hồi sinh, thì cái tên Tụ Bảo Lâu – Nhà hàng số một FJ có lẽ đã trở thành chuyện của quá khứ từ lâu rồi.”

“Các bạn có biết điều buồn cười nhất trong câu chuyện này là gì không? Kẻ chủ mưu của trò hề này lại phải chịu danh tiếng xấu xa, người chiến thắng cuối cùng lại bị mọi người chỉ trích và suy sụp tinh thần, trong khi kẻ vì lòng ích riêng mà gây ra tất cả những điều này lại được mọi người khen ngợi. Trước khi qua đời, sư phụ của anh ta đã dặn dò anh ta phải cùng người anh trai quản lý nhà hàng một cách tốt, đừng làm tổn hại đến danh tiếng của nó… Nhưng anh ta đã làm gì? Anh ta đã trả thù người đã nuôi dưỡng mình bao năm trời, đẩy nhà hàng ấy xu

Sau một thời gian dài, Tôn Kế Khải mới chủ động lên tiếng để phá vỡ sự im lặng này: “Nếu vậy, tại sao người này lại muốn tham gia lễ tang của anh họ nhỏ mình, và còn tự nguyện đề nghị giúp đỡ cháu trai của anh ấy trong việc khôi phục nhà hàng? Ngay cả sau khi cháu trai anh ấy mất đi nhà hàng, người này vẫn cố gắng đến sớm vào buổi sáng để kể chuyện cho cậu bé nghe, nhằm an ủi và động viên cậu ấy?”

Tôn Mã Cái nhìn anh ta và nói: “Bởi vì ông ấy đang chuộc lỗi.”

“Ngày xưa, ông ấy mang theo cảm giác tội lỗi mà không ai biết và rời bỏ quê hương để đi làm ăn xa xứ. Nhờ vào tài nấu ăn xuất chúng, ông ấy nhanh chóng thành công tại Hồng Kông, dần dần trở nên nổi tiếng và được mọi người coi là một bậc thầy. Những ký ức đầy tội lỗi ấy cũng trở thành bằng chứng chứng minh phẩm chất tốt đẹp của ông ấy. Trong khi nhà hàng ngày càng suy tàn, sự nghiệp của ông ấy lại ngày càng thịnh vượng. Cảm giác tội lỗi ấy luôn ám ảnh ông ấy, và suốt nhiều năm qua, ông ấy luôn muốn bù đắp cho những gì mình đã làm, chỉ là chưa tìm được cơ hội thích hợp mà thôi.”

“Vậy bây giờ ông ấy đã tìm thấy cơ hội đó chưa?” Tôn Kế Khải hỏi.

Tôn Mã Cái lắc đầu: “Chưa, nhưng ông ấy rất rõ rằng đây là cơ hội cuối cùng để ông ấy chuộc lỗi. Ông ấy muốn có cơ hội này, và cháu trai của người đó cũng cần nó.”

Tôn Kế Khải im lặng.

Bỗng nhiên, Tôn Thường Bình, người vẫn lặng lẽ nghe câu chuyện, lên tiếng: “Vậy bây giờ người này có thể làm gì được?”

Tôn Mã Cái cười và nói: “Ông ấy có thể đưa ra hai lời khuyên cho các bạn.”

“Lời khuyên đầu tiên là hãy nhận tôi làm sư phụ, cùng tôi đến Hồng Kông. Tôi sẽ chia sẻ toàn bộ mạng lưới quan hệ mà tôi đã xây dựng được ở đó với các bạn. Sau này, các bạn sẽ có cơ sở vững chắc để phát triển sự nghiệp tại Hồng Kông, và chắc chắn sẽ trở thành những bậc thầy ẩm thực Quảng Đông không kém gì ông ngoại của các bạn.”

“Lời khuyên thứ hai là hãy đến Bắc Kinh, đến thái phong Lâu.”

“Thái phong Lâu?!” Tôn Kế Khải ngồi thẳng dậy, nói lắp bắp, “Tại… tại sao lại như vậy…”

“Bởi vì sư huynh Giang.”

“Các bạn hẳn rất hiểu rằng, nếu nhà hàng Tụ Bảo Lâu chỉ còn sót lại cái tên mà không bị phá hủy hoàn toàn, thì các bạn sẽ thà để nó chỉ còn lại cái tên đó còn hơn là để nó biến mất hoàn toàn. Vì vậy, tôi khuyên các bạn hãy suy nghĩ kỹ về lời khuyên thứ hai này của tôi.”

“Mặc dù tô

Bạn hẳn rất rõ ràng đấy, Tụ Bảo Lâu là do cha của ông cố bạn sáng lập. Ngày đó, ông ấy chỉ mang theo một ít tiền và những kỹ năng nấu ăn, gần như không có gì cả, nhưng với tài năng của mình, ông đã xây dựng nên nhà hàng này. Chính nhờ món “Phật Nhảy Tường”, Tụ Bảo Lâu từ một nhà hàng nhỏ không ai biết đến đã trở thành nhà hàng nổi tiếng số một ở FJ.”

“Nếu bạn muốn trở thành đầu bếp nổi tiếng, tôi có thể dạy bạn, nhưng nếu bạn muốn khôi phục lại Tụ Bảo Lâu, chỉ có anh trai Jiang… hay nói đúng hơn là ông của Giang Phong, mới có thể giúp bạn được. Tôi hiểu anh trai Jiang, nếu bạn thực sự muốn học, chắc chắn anh ấy sẽ dạy bạn.”

“Khôi… phục?” Tôn Kế Khải lặp đi lặp lại hai từ đó một cách khó khăn.

“Kinh doanh nhà hàng là công việc khó nhất trên đời này, nhưng cũng là công việc dễ kiếm tiền nhất. Thái phong Lâu đã đóng cửa suốt hơn nửa thế kỷ, hầu hết những thực khách quen thuộc ngày xưa đều đã qua đời, nhưng anh trai Jiang và nhóm người của anh ấy vẫn dựa vào kỹ năng nấu ăn của gia đình Giang để nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong vòng chưa đầy một năm; ngay cả tôi, người ở xa xứ như Hồng Kông, cũng nghe nói đến Thái phong Lâu.”

“Dù Tụ Bảo Lâu không còn thuộc về các bạn nữa, miễn là kỹ năng nấu ăn của Tụ Bảo Lâu vẫn còn ở trong bạn, một ngày nào đó khi bạn mở lại nhà hàng đó, dù không dùng cái tên đó nữa, trong lòng khách hàng, đó vẫn là hương vị đặc trưng của Tụ Bảo Lâu. Miễn là bạn giữ được “thương hiệu” đó, thì còn gì phải sợ?”

“Người cha của ông cố bạn đã có thể xây dựng nên Tụ Bảo Lâu, tại sao bạn không thể làm được?”

Trong lòng Tôn Kế Khải, quyết định đã được đưa ra. Có thể nói, quyết định đó đã tồn tại trong đầu anh từ đầu, nhưng anh không suy nghĩ sâu sắc như Tôn Mão Tài.

“Bố.” Tôn Kế Khải nhìn Tôn Thường Bình và nói, “Chúng ta hãy đi Bắc Bình đi.”

Tôn Thường Bình gật đầu: “Được.”

“Tôi cũng đi!” Khâu Phú nói với vẻ hào hứng, như thể chính mình mới là nhân vật chính trong câu chuyện này vậy.

“Thôi thì chọn một ngày nào đó, tôi sẽ liên lạc với anh trai Jiang, và chúng ta cùng nhau đi.” Tôn Mão Tài đề xuất.

Tôn Kế Khải ngẩn ngơ: “Ông… ông cũng đi?”

Tôn Mão Tài gật đầu.

“Nói thật lòng, tôi hơi lo lắng về trình độ của những người được anh trai Jiang dạy. Dù sao bây giờ tôi cũng đang thất nghiệp, thà rằng đi tìm anh trai ấy xem liệu anh ấy có sẵn lòng nhận tôi vào học không.”

“ tính cách của anh trai Jiang thực sự không phù hợp để dạy đệ tử…”