Sau khi rời khỏi thái phong Lâu, Giang Phong không vội vàng chọn một quán nướng ngay lập tức, cũng không đi siêu thị để mua những thứ mà Ngô Mẫn Kỳ vừa nhắc đến. Anh ta đi lang thang trên đường, va vào vô số người qua kẻ lại, không biết đã đi bao lâu cho đến khi tỉnh táo lại, anh ta lại thấy mình đang đứng trước cửa thái phong Lâu.

Ban đầu, anh chỉ cảm thấy lo lắng và không thoải mái trong lòng; sau khi đi dạo chợ cùng Bành Trường Bình vào buổi chiều, tâm trạng của anh cũng dần ổn định trở lại. Nhưng bây giờ, không hiểu sao, sau khi rời khỏi thái phong Lâu, anh lại cảm thấy lo lắng đến mức chưa từng có trước đây. Có lẽ đó không chỉ là sự lo lắng thông thường nữa; trong đầu anh giống như một mớ rối ren, và có một giọng nói thúc giục anh phải gỡ ra những rối ren đó, nhưng anh lại không thể tìm thấy bất kỳ sợi chỉ nào để bắt đầu công việc đó.

Bây giờ, mớ rối ren đó càng lúc càng trở nên rối bời hơn, khiến Giang Phong cảm thấy phiền muộn và thậm chí là hoảng sợ.

Giang Phong dừng lại trước cửa thái phong Lâu. Anh không biết mình đã đi bao lâu, nhưng có lẽ là khá lâu rồi; anh thậm chí có thể nhìn thấy những khách hàng đang đợi đồ ăn qua những ô cửa sổ được khắc hoa văn bên ngoài thái phong Lâu.

Giang Phong ngẩng đầu lên, nhìn vào tấm biển hiệu treo trên đó.

Thái phong Lâu.

Tấm biển hiệu rất cổ điển, mang đậm dấu ấn của thời gian, và nếu đặt cạnh các tấm biển hiệu của các cửa hàng khác trên đường, nó sẽ trông rất khác biệt. Trước đây, Giang Phong còn thấy mọi người trên mạng khen ngợi thiết kế của tấm biển hiệu này; người thiết kế thực sự rất tận tâm, tạo ra cảm giác của sự cổ xưa và lịch sử.

Chỉ có Giang Phong mới biết rằng, tấm biển hiệu này còn cổ xưa hơn cả chính căn nhà hàng này.

Từ đầu đến cuối, căn nhà hàng đã thay đổi, đã chuyển đi, nhưng tấm biển hiệu thì vẫn giữ nguyên.

Tấm biển hiệu này đã được đặt ở đây cách đây một thế kỷ, khi nó được treo lên căn nhà hàng này, và từ đó, căn nhà hàng này chính là thái phong Lâu.

Nơi nào có tấm biển hiệu này, nơi đó chính là thái phong Lâu.

Giang Phong cứ ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu, và cảm thấy lòng mình yên bình hơn nhiều.

“Này anh bạn, anh vừa mới vào đó…” Đúng lúc Giang Phong đang ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu, ai đó vỗ nhẹ vào vai anh.

Giang Phong quay đầu lại, và thấy đó chính là 996 – người mà anh đã lâu không gặp.

Anh đã không gặp 996 trong một thời gian khá dài; có lẽ là kể từ sau Tết, anh và 996 không còn gặp nhau nữa, kể cả vào buổi tối khi họ tan ca cùng Ngô Mẫn Kỳ.

“À

996 bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Giang Phong lắc đầu: “Tôi chỉ đi ngang qua thôi.”

“Bạn thường xuyên đến nhà hàng này ăn uống à?” Giang Phong hơi tò mò, không ngờ người mà mình gặp hàng ngày lại là khách quen của thái phong Lâu.

“Có lẽ một tuần một lần thôi.” 996 nhìn về phía thái phong Lâu và nói, “Ban đầu tôi đến đó chỉ vì món hỗn hợp Li Hongzhang của họ, sau đó tôi thấy các món khác cũng rất ngon. Dù hơi đắt một chút nhưng hương vị thực sự rất tốt, nên tôi mới thỉnh thoảng ghé đó ăn một bữa.”

996 nhìn chiếc đồng hồ giá rẻ trên cổ tay mình và hỏi: “Bạn đã đổi công việc à?”

“À?”

“Tôi cũng vậy.” 996 bắt đầu kể chuyện của mình, nhìn Giang Phong một cái rồi thở dài: “Công việc mới có áp lực lớn lắm phải không? Tôi nhớ trước đây bạn cũng giống tôi, làm thêm giờ đến tận muộn như vậy mà vẫn trông rất vui vẻ. Bạn thân ạ, hôm nay chúng ta gặp nhau cũng là duyên phận đấy. Tôi mời bạn đến tiệm tạp hóa bên cạnh ăn mì ramen nhé, mì ramen ở đó khá ngon đấy.”

Giang Phong: ?

Và thế là Giang Phong bị 996 – người vừa giống người quen vừa giống người lạ – kéo vào tiệm tạp hóa.

Chủ tiệm tạp hóa thấy là Giang Phong đến liền nói một cách thản nhiên: “Đã đến rồi đấy.”

996 cứ tưởng chủ tiệm đang nói với mình và còn tỏ ra vui vẻ nữa, liền mua hai phần mì ramen giá 24 đồng mỗi phần, rồi dẫn Giang Phong ngồi xuống bàn.

996 ăn trước một quả trứng, thấy Giang Phong chưa đụng đến gì liền nói: “Thật sự rất ngon đấy, bạn cứ thử ăn củ cải trước đi, củ cải ở đây ngon nhất đấy. Khi công việc áp lực lớn như thế này, đối với những người chưa làm việc được bao lâu và cũng không có nhiều tiền như chúng ta, việc ăn uống chính là cách tốt nhất để giảm căng thẳng.”

Nói xong, 996 bắt đầu ăn ngay.

Trước sự quan tâm từ một người lạ như vậy, Giang Phong cảm thấy rất xúc động. Cảm giác nặng nề trong lòng bỗng nhiên tan biến, tâm trạng cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều. Anh gật đầu và bắt đầu ăn mì ramen cùng với 996.

“Bạn thân ạ, mặc dù chúng ta chưa từng quen biết nhau trước đây nhưng cũng coi như là bạn bè rồi. Bạn làm công việc gì vậy?” 996 hỏi.

“Tôi học ngành quang điện tại đại học và năm nay vừa tốt nghiệp,” Giang Phong trả lời.

“Ồ, ngành quang điện à… Cũng thuộc lĩnh vực kỹ thuật phải không? Năm nay tốt nghiệp, vậy trước đây bạn đang thực tập ph

“Nếu cảm thấy áp lực công việc quá lớn thì đừng cố gắng chịu đựng mãi. Việc chúng ta gặp nhau hôm nay cũng là duyên phận mà, tôi sẽ nói thật với bạn đấy, đừng giận nhé. Tiền thì bao giờ cũng có thể kiếm được, nhưng mạng sống chỉ có một lần thôi… Đánh đổi sức khỏe vì tiền thì không đáng đâu. À, hôm nay bạn tan ca sớm thật đấy.” 996 bỗng nhiên nhận ra điều đó.

“Hôm nay sếp cho tôi về sớm,” Giang Phong trả lời.

996 gật đầu: “Sếp bạn cũng khá tốt đấy, thấy bạn không ổn nên mới cho về sớm.”

Nghe 996 nói vậy, Giang Phong cảm thấy hơi kỳ lạ. Anh đứng trước cửa thái phong Lâu, nhìn vào biển hiệu… Thật khó hiểu làm sao 996 lại nhận ra anh không ổn được. Vì lúc đó anh đang quay lưng về phía 996 mà, 996 lại vỗ vai anh trực tiếp.

“Làm sao bạn nhận ra được vậy?” Giang Phong hỏi.

“À, tôi thấy bóng dáng bạn hơi quen thuộc, tưởng bạn là một người bạn ăn cùng chúng tôi ở quán Li Hong Zhang Zahuì đấy,” 996 giải thích.

Giang Phong: ???

“Li Hong Zhang Zahuì là một món ăn ở thái phong Lâu… Món đó thật kỳ diệu lắm; ăn xong thì căng thẳng tan biến hết. Giá của nó khá đắt, lượng thức ăn cũng nhiều, và quán chỉ phục vụ số lượng hạn chế nữa… Vì vậy chúng tôi đã thành lập một nhóm, cứ vài tháng lại tụ tập nhau đến thái phong Lâu để ăn món này. Không chỉ có nhóm chúng tôi đâu; có vẻ như còn vài nhóm khác nữa… Các trưởng nhóm đều quen biết nhau và thường xuyên thảo luận để tránh xảy ra xung đột,” 996 nói rồi bất chợt lạc đề. “Thật đáng tiếc… Người nấu món Li Hong Zhang Zahuì dường như có việc phải đi công tác xa, đã hai tháng rồi mà vẫn chưa trở về. Lúc nãy tôi nhìn bạn và tưởng bạn là một người bạn trong nhóm đó… Tôi muốn hỏi xem người đầu bếp đó đã trở về chưa.”

Giang Phong: ……

Có lẽ bạn sẽ không tin đâu… Nhưng người nấu món đó chính là tôi đấy.

“Chắc khoảng vài tháng nữa là sẽ trở về thôi… Chắc chắn là vào tháng Bảy,” Giang Phong nói.

996 thở dài: “Hy vọng vậy.”

“À, lúc nãy bạn có hỏi tôi làm sao nhận ra được không? Cái này cần phải nhìn mới biết à? Trước khi tôi thay đổi công việc, tình hình của tôi cũng giống như bạn bây giờ… Nếu không thì làm sao tôi lại nhầm bạn là một người bạn trong nhóm được?”

“Không phải vì áp lực công việc đâu…” Đối diện với một người hoàn toàn không quen biết, Giang Phong lại cảm thấy thoải mái hơn khi có thể giải thích.

“Tôi hiểu mà… Là vì tiền ít quá,” 996 nói.

Giang Phong: ??

“À, bây giờ tìm vi

Khi có vấn đề xảy ra, mọi người đều đổ lỗi cho nhau; ai có kinh nghiệm ít hơn thì người đó phải gánh chịu hậu quả. Lúc đó tôi cảm thấy mình sắp điên rồ mất rồi… Mỗi ngày tan làm, tôi chỉ còn biết sống trong trạng thái mơ hồ, u ám. Lúc đó, khi thấy bạn và bạn gái đi cùng nhau, tôi thực sự rất ghen tị.”

Lương cũng không nhiều lắm; sau khi trừ tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt, thì gần như không còn gì sót lại cả. Giá nhà ở Bắc Kinh thì quá đắt đỏ… Muốn dành dụm đủ tiền để trả trước cũng chẳng biết phải mất bao nhiêu năm nữa. Những người làm công ăn lương đều có những câu chuyện đau khổ giống nhau… Thực ra, những điều này cũng không quá to tát đâu; ai chẳng từng trải qua như vậy chứ? Vừa mới tốt nghiệp, đã tìm được việc làm là đã may mắn lắm rồi… Còn mong đợi lương cao hơn nữa sao? Chỉ cần có bảo hiểm y tế và các khoản phúc lợi khác là đã tốt rồi… Ít nhất cũng có sự bảo đảm cho cuộc sống.

“Vậy còn điều gì nữa?” Giang Phong hỏi.

“À…” 996 thở dài sâu, “Tôi không muốn bố mẹ mình biết… Đôi khi, vì không có tiền, tôi còn không dám gọi điện cho họ, sợ họ lo lắng. Vào cuối tuần, tôi còn phải lấy hình ảnh của người khác trong mạng xã hội, giả vờ như mình không phải đang làm thêm giờ mà là đi chơi… Những bức ảnh ăn uống cùng đồng nghiệp cũng phải giấu đi, định kỳ một thời gian lại gửi cho họ vài bức để họ yên tâm.”

“Thực ra, tôi cũng không cảm thấy có áp lực gì cả… Áp lực đó đều do người khác tạo ra… Hay cũng là do chính mình tự đặt lên mình… Tôi không muốn gia đình mình lo lắng… Dù cuộc sống không mấy tốt đẹp, nhưng tôi vẫn cố gắng giả vờ như mình đang sống tốt. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Tôi đã suy nghĩ thông suốt hơn, và đã chọn một công việc lương thấp hơn nhưng thoải mái hơn… Bạn cũng nên suy nghĩ thông suốt một chút, đừng tự đặt áp lực lớn lên bản thân như vậy.”

“Sao này, chúng ta thêm nhau vào WeChat đi… Nếu khi nào vị sư phụ ở thái phong Lâu trở về, tôi sẽ mời bạn đi ăn… Tôi nói với bạn đấy, món hỗn hợp Li Hongzhang đó thật sự rất hiệu quả… Ăn xong rồi khóc một trận, mọi áp lực sẽ biến mất hết… Những chuyện trước đây bạn cảm thấy rất lớn lao, nhưng sau khi ăn xong, chúng sẽ trở nên nhỏ bé không còn gì nữa đâu.” 996 đề xuất.

“À, cảm ơn bạn nhé.” Giang Phong ngập ngừng một chút, rồi lấy điện thoại thêm 996 vào danh sách bạn bè trên WeChat.

May mà

Vì lo lắng cho anh ấy, Qí Qí luôn cẩn thận trong từng lời nói; Vương Tú Liên thậm chí còn yêu cầu nhân viên trong nhóm làm việc không được bàn về công việc kinh doanh.

  Gia đình, người yêu và bạn bè của anh ấy đều vì quan tâm đến anh mà muốn anh tập trung hết sức, không để bất cứ điều gì làm phiền anh, để anh có thể tận dụng tốt cơ hội học nấu ăn cùng Bành Trường Bình. Nhưng sự quan tâm này lại trở thành gánh nặng đè lên vai anh. Khi tiến độ luyện tập diễn ra chậm rãi và anh vẫn không thể chế biến được món nước dùng cấp S, gánh nặng đó càng trở nên nặng nề hơn… Cho đến khi Qí Qí nghĩ rằng anh đã ổn và nói ra sự thật với anh, thì gánh nặng ấy mới hoàn toàn “rơi xuống”.

  Có lẽ câu nói “làm việc 996 giờ” quả thực đúng; anh thực sự cần một món gì đó để giải tỏa áp lực trong lòng mình.

  Jiang Phong lấy điện thoại ra và phát hiện ra đã gần 6 giờ chiều; anh vội vàng gửi tin nhắn cho Vương Hạo.

  Jiang Phong: “Hao, tan ca rồi chưa? Cửa hàng nướng gần nhà em, mau đến đi!”

  Trước khi dùng món gì đó để giải tỏa áp lực, thôi thì hãy cùng bạn cùng phòng ăn một bữa nướng để xua tan căng thẳng trước đã… Tiền mời khách cũng không nên uổng phí đâu.