Giang Phong nhận ra mình đang đứng trước cửa nhà thợ mộc Kim.

Nhìn vào thời gian, có lẽ là cuối thu chuyển sang đông; lá trên cây bên đường đã gần hết rụng, còn Trương Trữ bên cạnh mình đã mặc những bộ quần áo dày, chỉ là chúng hơi bẩn và màu sắc tối nhạt, trông có vẻ ố vàng. Trương Trữ đứng trước cửa nhà thợ mộc Kim, cánh cửa đóng chặt; điều khiến Giang Phong thấy lạ là Trương Trữ không hề bước vào mà chỉ đứng yên bất động ngay trước cửa.

Giang Phong nhìn chằm chằm vào Trương Trữ. Anh ta không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa, không gõ cửa cũng không rời đi, ánh mắt anh ta trông rất kỳ lạ, chứa đựng những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời.

Theo suy nghĩ của Giang Phong, những cảm xúc đó chính là nỗi buồn… Nhưng không chỉ là nỗi buồn thôi. Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với thợ mộc Kim?

Thật đáng tiếc là Trương Trữ không thể trả lời cho Giang Phong; cô chỉ có thể đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát anh ta. Lúc này, Trương Trữ đã khác hẳn so với hình ảnh trong ký ức khi anh ta đập vỡ khung cửa sổ trước đây: khuôn mặt vẫn đầy phong độ với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, nhưng khí chất thì hoàn toàn khác biệt.

Nếu nói rằng Trương Trục trước đây còn là một chàng trai non nớt, thì bây giờ anh ta dường như đã mang trong mình dấu ấn của một “kẻ bị xã hội đánh bại”. Không phải là anh ta thực sự là một “kẻ bị xã hội đánh bại”, nhưng Giang Phong cảm thấy rằng anh ta chắc chắn đã phải trải qua những gì rất khó khăn, và dường như anh ta đang rất chán nản.

Vài phút trôi qua, Trương Trữ vẫn đứng yên tại chỗ; Giang Phong bắt đầu đi lang thang quanh khu vực xung quanh. Phạm vi di chuyển của cô không lớn lắm, chỉ khoảng bảy mét tính từ chỗ Trương Trữ đứng, đủ để cô có thể đi xuyên qua tường vào sân trước nhà thợ mộc Kim và sân trước nhà hàng xóm.

Có vẻ như nhà thợ mộc Kim không có ai ở nhà; sân nhà trông rất bừa bộn, không còn một khúc gỗ nào tốt cả, toàn là mùn gỗ và những hạt gỗ được bào ra; cái ghế dùng để nghỉ ngơi cũng không hiểu sao lại đổ xuống đất mà không ai dọn dẹp.

Nhà hàng xóm thì có người ở; một người phụ nữ trung niên đang giặt quần áo trong sân trước, vừa giặt vừa nhắc nhở con gái nhỏ của mình đừng ra ngoài chơi.

“Nhưng mẹ ơi, con vừa mới thấy anh Trương Trữ đến đây, con muốn ra ngoài chơi với anh ấy mà… Mẹ, con đã lâu lắm rồi không ra ngoài chơi. Bây giờ trường học cũng không học nữa

“Tại sao vậy ạ?” Cô bé trông rất không hài lòng, “Người bị bắt đi là chú Kim và anh Ái Quốc, họ có liên quan gì đến anh Trương Trữ vậy?”

Người phụ nữ trung niên thở dài: “Làm sao mà không liên quan được chứ… Dù sao thì cũng không được ra ngoài đâu.”

Cô bé đành phải nghe theo: “Mẹ ơi, con trai con sẽ trở về lúc nào nhỉ? Lần trước anh ấy còn nói với con rằng khi về sẽ mang cho con những sản vật đặc sản của đồng cỏ… Đã gần một năm rồi mà anh ấy vẫn chưa trở về!”

Người phụ nữ trung niên xoa đầu cô bé, giọng nói trở nên nhỏ hơn nhiều: “Sớm thôi, con trai con sẽ về thôi.”

Jiang Phong dường như hiểu điều gì đó, đang định tiến lại gần hơn để nghe rõ cuộc trò chuyện giữa mẹ con này thì bức tường khí lại lao thẳng vào người anh.

Vẫn là va đập vào mặt; cú va đập mạnh đến nỗi Jiang Phong cảm thấy như các chi tiết khuôn mặt mình đều sắp biến dạng.

Bức tường khí di chuyển rất chậm, Jiang Phong nhanh chóng đứng dậy và đi qua bức tường để theo kịp Trương Trữ, trong khi vẫn tiếp tục xoa mặt. Mặc dù bức tường khí không gây ra tổn thương thực sự cho anh, nhưng cơn đau thì rất rõ ràng.

Trương Trữ đi rất chậm, rõ ràng là anh đang suy nghĩ về điều gì đó; vẻ mặt anh trầm ngâm, thậm chí còn không để ý đến đường đi, cứ cúi đầu nhìn xuống đất.

Trên đường đi, Jiang Phong thấy một số người; có vẻ như họ quen biết Trương Trữ, khi thấy anh từ xa, họ đều vội vàng tránh xa, như thể anh là một con thú hung dữ vậy. Trương Trữ dường như không hề phản ứng gì cả; có lẽ anh đã nhìn thấy họ nhưng hoàn toàn không quan tâm đến họ. Anh vẫn cứ lặng lẽ, chậm rãi đi mãi cho đến khi đến cửa nhà Yonghe Ju.

Cửa nhà Yonghe Ju trông rất hoang vắng, không có ai, cửa thì mở toang. Cửa hàng lụa bên cạnh thì đóng chặt, ngay cả biển hiệu cũng bị nghiêng sang một bên.

Trương Trữ bước vào bên trong, ông Quản lý Zhang như mọi khi đang đứng sau quầy tính tiền. Thấy Trương Trữ đến, ông cười nói: “À, cậu Trương đến rồi à! Quế Hương vừa ra ngoài, cậu đi lấy dụng cụ ở kho đồ đi.”

“Được.” Trương Trữ gật đầu.

Ông Quản lý Zhang bước ra khỏi quầy và đi cùng Trương Trữ đến kho đồ.

“Gần đây thế nào?” Ông Quản lý Zhang hỏi.

“Cũng ổn thôi.” Trương Trữ cố gắng nở một nụ cười.

“Cậu Trương ạ…” Ông Quản lý Zhang nhìn quanh xem không có ai, rồi nói nhỏ: “Bây giờ mọi thứ đã khác với trước kia rồi… Thời cuộc đã thay đổi. Nếu cậu có cơ hội gặp lại sư phụ của mình, hãy khuyên ông ấy đừng cứ cứng đầu quá mức… Khi cần phải nhượng bộ thì hã

“Cậu hãy thuyết phục anh ấy đi, dù anh ấy có muốn cưỡng bức thì tình yêu nước vẫn… Ôi.” Giám đốc Trương chỉ biết thở dài.

Hai người đi đến cửa căn phòng đồ đạc, và giám đốc Trương cũng bước vào, sau đó khép cửa lại một nửa.

Giám đốc Trương kéo Trương Trữ vào góc và nói nhỏ: “Thực ra tôi không nên nói chuyện này với cậu, nhưng không thể giấu được nữa. Tôi sợ rằng khi cậu nghe tin từ người khác, những lời đồn đại sẽ khiến cậu càng đau khổ hơn. Giám đốc Yin đã điên rồ.”

Trương Trữ sững sờ; đây là lần đầu tiên kể từ khi nhập vào ký ức này mà anh ấy thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Trương Trữ rõ rệt đến thế.

“Tại… tại sao vậy?”

“Con gái của cô ấy đã tự tử, ngay tối hôm qua. Cô ấy tự tìm sợi dây và treo cổ mình trong cửa hàng lụa; nghe nói còn để lại một lá thư tuyệt mệnh, nhưng lá thư đó đã bị đốt cháy. Bây giờ cửa hàng lụa đã đóng cửa hoàn toàn rồi.” Giám đốc Trương lắc đầu, “Cô gái nhỏ đó… chưa từng trải qua khó khăn gì, nên việc cô ấy làm như vậy cũng dễ hiểu thôi.”

“Sáng nay, khi giám đốc Yin nghe tin, cô ấy đã điên rồ. Tôi nói với cậu chuyện này chỉ là muốn cậu đi thuyết phục sư phụ của mình. Nếu giám đốốc Yin đã như vậy rồi, thì anh ấy không cần phải hy sinh mạng sống của mình vì một chiếc giường đâu.”

Trương Trữ có vẻ đau khổ: “Tôi hoàn toàn không thể gặp được anh ấy.”

“Bây giờ bố mẹ tôi cũng đã ly hôn, tôi không còn việc gì để làm nữa… Chỉ có ông mới dám cho tôi đến sửa ghế đồ nội thất. Tôi đoán là mình không thể ở lại Bắc Kinh nữa rồi… Tôi định xuống nông thôn, trở thành thanh niên điều động, và đi về phía nam.”

“Cậu đã quyết định rồi à?”

“Đã quyết định rồi.”

Giám đốc Trương không biết nên nói gì, sau một lúc mới thốt lên: “Cũng tốt thôi… Thay đổi môi trường sống, cậu là thợ mộc mà, ở đâu cũng có thể kiếm sống được.”

“Cậu đã nói chuyện với Quế Hương chưa?”

“Đã nói rồi.” Trương Trữ nói với vẻ mặt buồn bã, “Lần này tôi đến đây chính là để chia tay với Quế Hương. Cô ấy có công việc, gia đình cũng tốt, không cần phải ở bên tôi… Tôi không muốn làm phiền cô ấy. Vì chuyện này, cô ấy đã cãi vã với bố mẹ mình nhiều lần rồi… Cô ấy cũng nên chia tay thôi.”

“Cậu à…” Giám đốc Trương muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được, “Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Quế Hương là đứa bé cứng đầu… Cậu hãy tìm một thời điểm thích hợp để nói chuyện v