Người lao động khiêm tốn như Giang Phong cuối cùng vẫn không thể ăn được ba phần – anh chỉ ăn được hai phần mà thôi.

Tôn Kế Khải vì đăng ký quá muộn nên không kịp lấy phần thứ hai, và Giang Phong đành buồn bã nhường phần thứ ba của mình cho Tôn Kế Khải.

Giang Phong thật sự không hiểu nổi, tại sao một bậc thầy ẩm thực Quảng Đông như Tôn Kế Khải lại không tự làm món ăn mà cứ phải giành lấy phần thứ ba của anh.

Dù Tôn Kế Khải đã ăn hai phần, nhưng rõ ràng món chim ngỗng hương dẻ bát bảo cũng không thể giúp ông ấy nhớ lại những ký ức đang dần bị lãng quên.

Khi Giang Phong trở lại bàn ăn và bắt đầu ăn uống như một khách mời bình thường tham gia bữa tiệc tối, bữa tiệc đã đi được nửa chặng đường. Khi anh mới ra khỏi nhà bếp, anh đã cảm nhận thấy không khí trong phòng tiệc có gì đó khác biệt so với trước đây, và sau khi ngồi xuống, anh càng cảm nhận rõ hơn sự khác biệt đó.

Mọi người đều rất vui vẻ, trên khuôn mặt họ đều nở nụ cười – đó là nụ cười của sự hài lòng, của hạnh phúc. Lúc trước, khi Giang Phong đi qua một bàn ăn, anh tình cờ nghe thấy các vị khách đang bàn tán về món chim ngỗng hương dẻ bát bảo; rõ ràng chính món ăn này đã mang lại niềm vui cho họ.

Đồ ăn ngon chính là một trong những cách thuận tiện để con người có thể cảm nhận được niềm vui trực tiếp.

“Qiqi, lúc nãy ở đây có chuyện gì xảy ra không?” Giang Phong hỏi ngay khi vừa ngồi xuống, anh luôn cảm thấy như có chuyện lớn nào đó đã xảy ra trong phòng tiệc khi anh đang pha nước sốt cho món chim ngỗng hương dẻ bát bảo.

Ngô Mẫn Kỳ gắp một chiếc đũa cá chép hấp và đặt miếng thịt cá tươi ngon vào bát, rồi nói: “Có một số khách họ hơi hào hứng quá.”

“Hào hứng?” Giang Phong có vẻ không hiểu, vì khi anh ở trong nhà bếp, anh chỉ đảm nhận công việc pha nước sốt mà thôi, và hoàn toàn không biết về sự hứng thú mà món chim ngỗng hương dẻ bát bảo đã gây ra.

“Thực ra là họ tranh giành thức ăn thôi… Còn không phải có những phần món chim ngỗng hương dẻ bát bảo còn thừa mà một số người có thể gọi thêm phần thứ hai sao? Mấy bàn phía trước có vài người đã cãi vã về việc ai sẽ được ăn những phần cuối cùng, nhưng sau đó mọi người đã can thiệp và mọi chuyện cũng yên lại,” Ngô Mẫn Kỳ giải thích. “Lúc nãy Tôn Kế Khải tìm bạn có lẽ là để bạn vào nhà bếp pha nước sốt cho món chim ngỗng hương dẻ bát bảo phải không?”

Giang Phong gật đầu: “Ừm, chỉ là một việc nhỏ thôi, nếu có thể giúp được thì tôi sẽ giúp. Qiqi, bạn nghĩ món chim ngỗng hương dẻ bát bảo hôm n

Món chim bồ câu thơm đậu phộng tám loại này được dọn ra cuối cùng, để tránh gây sự không hài lòng cho khách hàng khác, Giang Phong đã cẩn thận chuyển sang một cái bát khác trước khi thêm nước sốt, nhằm không để người khác nhìn thấy quá trình này.

“Tất cả những món này đều do bạn phụ trách việc thêm nước sốt sao?” Ông lão hỏi với giọng cười.

Giang Phong đang định trả lời thì ông lão đã nói trước: “Tất nhiên rồi, đứa cháu nhà họ Sơn đâu có tay nghề như vậy; nếu nó có tài năng như vậy thì món chim bồ câu thơm đậu phộng tám loại của Tụ Bảo Lâu đã sớm bán chạy hết từ lâu rồi.”

“Được sư huynh Sơn chỉ dạy sao?” Ông Mão Cái tỏ vẻ ngạc nhiên.

Ông lão hơi tự hào: “Cháu trai tôi tự mình tìm hiểu ra đấy.”

Giang Phong… Thật là thích thú khi được ông lão khen ngợi như vậy!

Dù trong lòng rất vui, nhưng Giang Phong vẫn phải giữ thái độ khiêm tốn: “Thực ra là tôi và Tôn Kế Khải cùng nhau nghiên cứu ra; anh ấy cũng biết cách làm, chỉ là chưa thành thục lắm, cần phải luyện tập thêm một thời gian nữa.”

Ông Mão Cái cười không nói gì thêm.

Nhưng sau khi ăn vài miếng, ông lão bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn trong lời nói của ông Mão Cái, liền quay đầu nhìn ông ta và hỏi: “Trước đây bạn đã từng ăn món này chưa?”

“Không, hôm nay là lần đầu tiên tôi ăn, vì vậy mới thấy nó ngon và muốn gọi thêm một phần,” ông Mão Cái trả lời một cách bình tĩnh.

“Vậy làm sao bạn biết được điểm then chốt của món này nằm ở việc thêm nước sốt?” Ông lão không tin lời nói của ông Mão Cái.

“Mặc dù chưa từng ăn, nhưng vài năm trước tôi cũng từng nghe khách hàng nhắc đến món này; món ăn của sư huynh Sơn nổi tiếng như vậy, làm sao tôi có thể không biết được. Hơn nữa, liệu sư huynh Giang có thể không nhận ra điểm then chốt của món này nằm ở việc thêm nước sốt sau khi đã thử nó không?” ông Mão Cái đáp lại, “Xét theo tính cách của sư huynh Sơn, chắc chắn ông ấy sẽ không dễ dàng chia sẻ cách làm này với người khác, ngay cả đệ tử của mình cũng vậy.”

Jiang Vệ Quốc bỗng nhiên ngập ngừng không biết phải nói gì.

Anh ấy thực sự có thể nhận ra điểm then chốt đó, nhưng đó là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng; làm sao có thể nhận ra ngay từ lần đầu tiên ăn được?

“Cũng đúng.” Ông lão gật đầu một cách mơ hồ.

Giang Phong vừa lén lút nghe lỏm, vừa tiếp tục ăn uống; lúc nãy anh ấy đã ăn hai phần chim bồ câu thơm đậu phộng tám loại ở nhà bếp, nên bây giờ trong bụng cũng

Ông cụ không hề quan tâm đến món ăn; Giang Phong biết lý do là vì phần lớn các món trên bàn đều không hợp khẩu vị của ông cụ, nên việc ông không chịu gắp thức ăn là điều bình thường. Còn về lý do tại sao Sun Mao Cái cũng không gắp thức ăn, Giang Phong đoán có lẽ là vì người đầu bếp này quá kén chọn và không thấy hài lòng với những món trên bàn.

“Kỳ Kỳ, em có cảm thấy con cá chép hấp này khác với những con cá chép hấp mà chúng ta thường ăn không?” Sau khi ăn được nửa con cá chép, Giang Phong bắt đầu suy ngẫm về hương vị của món này.

Thịt cá chép rất tươi ngon; chỉ cần dùng đũa kéo bỏ lớp da bên ngoài ra, bạn sẽ thấy rõ phần thịt trắng mịn bên trong. Ngay cả khi không dùng nước sốt mà ăn trực tiếp, bạn vẫn có thể cảm nhận được hương vị mặn ngon tự nhiên của thịt cá. Cá được hấp với lửa vừa phải, khiến thịt cá ở trạng thái vừa chín, mềm mại và ngon miệng nhất. Khi Giang Phong thưởng thức, thịt cá đã ở trạng thái ấm áp; nếu cá vừa mới ra lò, còn nóng hổi, chắc chắn sẽ càng ngon và hấp dẫn hơn nữa.

“Ừm, có vẻ như cá chép này đã được ướp với một loại gia vị đặc biệt, có lẽ là chanh. Khi món này được mang lên bàn, tôi đã thử một miếng thịt ở phía bụng cá, và cảm nhận được mùi chanh nhẹ nhàng.” Ngô Mẫn Kỳ bắt đầu bình luận về món ăn, “Nước sốt có vị ngọt nhẹ của rượu gạo, hương vị thực sự khác với những con cá chép hấp mà chúng ta từng ăn.”

“Cá chép hấp là món đặc sản của Khâu Phú; những con cá này đều được nhồi đầy một loại gia vị đặc biệt vào bụng trước khi được ướp kỹ lưỡng. Dù tôi có thể cảm nhận được điều đó, nhưng tôi cũng không thể nói ra được, bởi vì không thể phá hỏng công việc của anh ấy… Nhưng thật sự là có chanh, không phải chanh tươi mà là lá chanh khô.” Sun Mao Cái giải thích một cách cười đùa.

“Khâu Phú là ai vậy?” Ông cụ hỏi.

“Là đệ tử cả của Sư huynh Sun, hiện tại chắc hẳn là đầu bếp trưởng của Tụ Bảo Lâu… Rất nhiều đầu bếp trẻ ở đây đều là đệ tử của anh ấy.” Sun Mao Cái trả lời.

“Không ngờ trong những năm qua, anh lại ở lại Hồng Kông và biết rất nhiều thông tin về Tụ Bảo Lâu; tôi thì hoàn toàn không biết gì cả…” Ông cụ nói.

“Dù sao thì Sư huynh Giang cũng ở xa, tuy tôi ở Hồng Kông nhưng nơi đó cũng gần đây thôi… Hơn nữa, mọi người đều thuộc trường phái ẩm thực Quảng Đông, nên thường xuyên có sự giao lưu và tôi cũng biết được một số thông tin là điều bình thường.” Sun Mao Cái giải thích một

“Tất nhiên rồi.” Sun Mao Cái nói, “Lần đầu tiên tôi gặp ông nội của bạn, tôi mới chỉ 6 tuổi thôi; tính như vậy, chúng tôi đã quen biết nhau hơn 40 năm rồi.”

Jiang Phong trong lòng tính toán một chút: 40 năm có nghĩa là lần đầu tiên ông nội gặp Sun Mao Cái lúc đó ông ấy khoảng 40 tuổi.

Nhưng nếu tôi không nhớ nhầm, trong ký ức của ông nội, lúc tôi đến Tụ Bảo Lâu, tôi còn chưa quen bà nội Jiang và thậm chí chưa đủ 30 tuổi.

Sự chênh lệch về thời gian này thật sự quá lớn.

Ông nội không thể nào ở lại Tụ Bảo Lâu suốt mười năm được.

“Thực ra, nếu nghĩ lại bây giờ, anh Jiang lúc đó có lẽ là người đặc biệt nhất trong số các anh em. Những người khác hoặc là luôn ở lại Tụ Bảo Lâu để học nghề, hoặc là sau khi học xong thì trở về nhà và không bao giờ quay lại nữa; chỉ có anh là hàng năm đều đến đây, mỗi lần chỉ ở lại nửa tháng rồi đi.” Sun Mao Cái nói, “Hồi đó tôi đã thấy điều này thật kỳ lạ; bây giờ tôi muốn tận dụng cơ hội này để hỏi xem, tại sao lại như vậy, anh Jiang?”

Nghe Sun Mao Cái nói như vậy, Jiang Phong không khỏi nhìn về phía ông nội, hy vọng có thể nhận được câu trả lời từ ông.

Ông nội thường không thích nhắc đến quá khứ của mình; ông thích kể về những thành tựu glorieus của thái phong Lâu hơn, bởi vì những kỷ niệm huy hoàng đó có thể dùng để khoe khoang được.

Ông nội ho khan hai tiếng, thấy rằng không thể tránh khỏi câu hỏi này nữa, liền nói: “Không thể xin nghỉ phép dài được.”

Jiang Phong: ?

“Các nhà hàng quốc doanh không cho phép xin nghỉ phép dài; trừ khi đi công tác, nếu không thì một năm chỉ được phép nghỉ tối đa nửa tháng thôi; nếu nghỉ nhiều hơn thì sẽ bị trừ lương, bà nội anh sẽ không đồng ý đâu.” Ông nội nói với Jiang Phong, cố tình làm như thể không đang trả lời câu hỏi của Sun Mao Cái.

Sun Mao Cái: ……

“Nếu tôi không nhớ nhầm, anh đã đặt món ‘Phật nhảy tường’ vào ngày mai rồi đúng không?” Ông nội nhanh chóng chuyển đề tài.

“Đúng vậy, tôi đã đặt vào buổi trưa ngày mai; lần hiếm hoi đến đây, tôi cũng muốn thử món đặc sản của Tụ Bảo Lâu.” Sun Mao Cái gật đầu.

“Chúng tôi cũng đã đặt món vào buổi trưa ngày mai; hãy cùng nhau thưởng thức nhé.” Ông nội mời Sun Mao Cái.

“Rất vinh dự.”