Địa điểm mà Tôn Kế Khải chọn để mở quán ăn đường phố khá tốt; mặc dù nó nằm trong một con hẻm nhưng rất dễ tìm, và doanh số kinh doanh cũng rất tốt, thậm chí còn tốt hơn cả Tụ Bảo Lâu. Giang Phong và những người khác đã xếp hàng chờ vài mươi phút mới được vào bên trong quán.

Sau khi bước vào quán, Giang Phong đầu tiên là xem thực đơn. Mặc dù gọi là quán ăn đường phố nhưng giá các món ăn không hề rẻ chút nào, thậm chí còn đắt hơn so với các nhà hàng thông thường. Sau khi gọi hai món, Giang Phong đưa thực đơn cho Ngô Mẫn Kỳ; Ngô Mẫn Kỳ lại gọi thêm một món nữa rồi mới đưa thực đơn cho Tôn Kế Khải. Sau khi Tôn Kế Khải gọi thêm hai món nữa, cuộc “lễ nghi” gọi món phức tạp này mới kết thúc.

Ban đầu, Giang Phong muốn gọi thêm hai chai bia; dù sao thì khi ăn ở quán ăn đường phố mà không uống rượu thì cũng không thành. Lúc này, Tôn Kế Khải đang rất cần rượu để xua tan nỗi buồn, việc gọi thêm hai chai bia và mỗi người uống hai ly thì quả là lựa chọn lý tưởng. Nhưng tiếc thay, Tôn Kế Khải có sức uống yếu, chỉ sau hai ly là có lẽ anh ta sẽ ngủ đến chiều hôm sau.

Trước khi món ăn được mang lên, trên bàn đã có một đĩa hạt dưa miễn phí do nhà hàng tặng. Ngô Mẫn Kỳ ngồi xuống và bắt đầu nhấm nháp hạt dưa; tiếng “kêu cạch cạch” vang lên, và rất nhanh sau đó trước mặt cô ấy đã tụ lại một đống vỏ hạt dưa cao như một ngọn núi nhỏ.

“Hôm nay các bạn đến Tụ Bảo Lâu thấy thế nào?” Tôn Kế Khải hỏi.

Giang Phong không hiểu tại sao, mặc dù vẻ mặt và giọng nói của Tôn Kế Khải khi hỏi câu này hoàn toàn bình thường, nhưng anh lại cảm thấy một không khí u ám nào đó… Có lẽ là do bộ râu trên khuôn mặt Tôn Kế Khải.

Ngô Mẫn Kỳ tiếp tục nhấm nháp hạt dưa và dùng ánh mắt gợi ý cho Giang Phong rằng anh ấy nên trả lời câu hỏi khó này.

Giang Phong do dự một chút rồi hỏi: “Anh muốn nghe sự thật không?”

Tôn Kế Khải gật đầu.

“Rất tệ.” Giang Phong nói.

“Thái độ của đầu bếp rất tồi; những việc cơ bản như thái rau cũng không làm đúng cách, rau không được thái thành sợi mà cứ thế băm qua loa rồi cho vào nồi luộc. Cách xào cũng rất qua loa, không thấy có điểm gì đáng khen cả; chỉ có món thịt kho có gia vị khá ổn thôi.” Giang Phong nói, “Những món chúng ta gọi hôm nay, nếu được phục vụ ở thái phong Lâu, mẹ tôi chắc chắn sẽ trừ hết tiền thưởng hàng quý của những đầu bếp phụ trách những món đó.”

“Dịch vụ cũng không tốt; trong phòng khách chỉ có một nhân viên phục vụ đang

Không ai quản lý các đầu bếp nên họ tự nhiên không còn chăm chỉ như trước nữa. Hơn nữa, gần đây gia đình tôi thực sự gặp phải một số rắc rối, mọi người đều đang chờ đợi để chọn phe. Sau khi sắp xếp lại mọi thứ trong thời gian tới, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Tôn Kế Khải nói.

“Các đầu bếp ở nhà bếp của Tụ Bảo Lâu đều là…”

“Về cơ bản, tất cả họ đều là học trò hoặc con cháu của ông tôi.” Tôn Kế Khải biết Giang Phong muốn hỏi điều gì, nên đã trả lời ngay.

“Vậy tại sao họ lại chọn phe?” Ngô Mẫn Kỳ, người thừa kế của nhà hàng Gia Tửu Lâu và có mô hình kinh doanh gần giống với Tụ Bảo Lâu, đặt ra câu hỏi.

“Ai mà biết được.” Tôn Kế Khải cười buồn.

Ngay cả anh em ruột thịt cũng không chắc đã luôn đồng lòng với nhau, huống chi là những người học trò.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tôn Kế Khải, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đều hiểu rằng gia đình họ đang gặp khó khăn trong thời gian này, vì vậy họ quyết định không tiếp tục đặt ra những câu hỏi này nữa; việc làm vậy chỉ khiến mọi chuyện càng thêm rắc rối mà thôi.

Đúng lúc này, món ăn đã được mang lên, và mọi người bắt đầu ăn uống để chấm dứt cuộc trò chuyện.

Nói thật mà, món ăn ở quán ăn này ngon hơn nhiều so với ở Tụ Bảo Lâu.

“À đúng rồi, hôm nay khi tôi đến Tụ Bảo Lâu, tôi thấy cửa hàng của các bạn trông khá mới, có phải là hai năm trước các bạn đã sửa sang lại không? Tôi thấy nó khá đặc sắc đấy.” Giang Phong bắt đầu chuyển đề tài trong lúc ăn uống.

“Ừm.” Tôn Kế Khải gật đầu, “Chúng tôi đã sửa sang lại cách đây hai năm, và đã thay đổi vị trí cửa nhà bếp.”

“Cửa à?”

“Trước đây, cửa nhà bếp của Tụ Bảo Lâu nằm đối diện với một bàn ăn; mặc dù có khoảng cách nhất định, nhưng việc ra vào nhà bếp vẫn gây phiền toái cho khách hàng khi họ đang ăn uống. Vì vậy, khi sửa sang, chúng tôi đã tháo cánh cửa đó đi và lắp đặt lại ở một vị trí khác.” Tôn Kế Khải giải thích.

Sau khi nói xong, Tôn Kế Khải bắt đầu lấy điện thoại ra để tìm thông tin. Sau một lúc, anh ta ngẩng đầu lên và nói với Giang Phong: “Tôi vừa kiểm tra xem, xung quanh đây dường như không có nơi nào bán bánh xèo miền Bắc cả. Và ở đây, số lượng cửa hàng bán loại bánh này cũng không nhiều lắm, đặc biệt là vào ban đêm, rất hiếm thấy. Sao bạn không mang về cho ông Giang một phần bánh xèo đậu que nhỉ? Đó cũng coi như là một đặc sản của địa phương chúng ta đấy; ngay phía trước có một cửa hàng bán loại này.”

Giang Phong gật đầu;

Một bữa ăn kéo dài hơn một giờ đồng hồ, nhưng dù bữa tiệc có dài đến đâu thì rồi cũng phải kết thúc. Khi Giang Phong uống hết ngụm súp cuối cùng, điều đó cũng đánh dấu sự kết thúc của buổi tối sum họp hôm nay.

“Hãy đi mua bánh xèo ở phía trước đi, sau khi mua xong tôi sẽ đưa các bạn về khách sạn để không phải lo lắng về việc lạc đường.” Tôn Kế Khải đứng dậy để thanh toán.

Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ theo Tôn Kế Khải đến quán bánh xèo và đợi ở cửa hàng.

“À đúng rồi, Tôn Kế Khải.” Giang Phong bất chợt gọi anh ta.

“Ừ?” Tôn Kế Khải có vẻ ngạc nhiên.

“Chia buồn nhé.” Hai từ này đã được Giang Phong suy nghĩ rất lâu, nhưng trong suốt hơn một giờ vừa qua, anh ta vẫn chưa thể nói ra.

Anh chỉ có thể tìm một cơ hội, dù có hơi ngượng ngùng, nhưng ít nhất cũng có thể nói ra hai từ đó.

“Tôi không sao đâu.” Tôn Kế Khải nói, nhìn vào chiếc bánh xèo đậu que đang được làm dở.

“Thật sự không sao đâu, ông tôi đã nói với tôi từ năm ngoái rằng ông ấy không còn sống được bao lâu nữa.”

Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ lặng lẽ nhìn anh ta. Giang Phong cảm thấy tình trạng hiện tại của Tôn Kế Khải rất giống với Chương Quang Hàng vào buổi trưa hôm đó; cả hai đều chỉ cần một cơ hội để nói ra những gì họ muốn nói.

“Khi ông tôi nhập viện trước Tết, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Sau khi ở ICU lâu như vậy, tôi cảm thấy mọi người đều đã sẵn sàng đối mặt với điều đó. Nếu nói về việc suy sụp tinh thần, có lẽ chỉ có vào đêm hôm đó khi ông tôi từ chối điều trị và yêu cầu được rút ống thở ra khỏi ICU; khi tôi nhìn thấy ông ngồi trên xe lăn, nhắm mắt lại và ngừng thở, lúc đó tôi mới thực sự cảm thấy suy sụp.”

“Và những ngày gần đây, có quá nhiều chuyện rối ren xảy ra; ngay cả khi muốn buồn bã, tôi cũng không có thời gian để làm vậy. Mọi người xung quanh đều không buồn, chỉ có mình tôi buồn thì cảm thấy thật ngớ ngẩn, như thể mình là kẻ ngốc vậy. Và vì không ai buồn, tôi cũng không cảm thấy buồn lắm; nói chung thì cũng chỉ là hơi khó chịu mà thôi, thực ra cũng không tồi tệ lắm.”

“Hơn nữa, lúc nãy bạn không gửi tin nhắn cho tôi nói rằng bạn đã gặp Tôn Mao Cái ở Tụ Bảo Lâu sao? Thực ra trước khi ông tôi qua đời, ông đã bảo tôi mời ông ấy quay lại Tụ Bảo Lâu để giúp đỡ nơi đây. Dù sao thì tình hình hiện tại của Tụ Bảo Lâu các bạn cũng đã thấy rồi, món ăn các bạn c

Lúc đó, có lẽ tôi cũng cảm thấy hơi tức giận; tôi nghĩ rằng ông nội tôi thà giao tương lai của Tụ Bảo Lâu cho một người lạ mà tôi chưa bao giờ gặp, còn hơn là giao nó cho tôi,” Tôn Kế Khải nói.

Jiang Phong: ……

Đúng là phù hợp với tính cách “niên thiếu ngông cuồng” của bạn…

“Bây giờ khi đã tỉnh táo lại, tôi lại cảm thấy hối tiếc; thực ra quyết định của ông nội là đúng nhất. Hiện tại, chỉ có Sơn Mao Tài mới có thể cứu Tụ Bảo Lâu một cách nhanh chóng, và có lẽ chỉ có anh ấy mới sẵn lòng giúp đỡ.” Dù không uống rượu, Tôn Kế Khải trông có vẻ như đang say.

“Bạn đã từng gặp Sơn Mao Tài chưa?” Jiang Phong hỏi.

Tôn Kế Khải lắc đầu: “Ông nội tôi hầu như không có liên lạc gì với anh ấy cả; tôi cũng chưa bao giờ gặp. Hôm trước tôi đã tìm hình ảnh của anh ấy trên mạng… Có lẽ ngày mai tôi cũng khó mà nhận ra được.”

“Theo tôi thấy, anh ấy là người khá tốt đấy,” Jiang Phong nói. “Anh ấy rất hiền lành; khi đeo kính thì còn trông có vẻ đầy từ tâm nữa… Và trông anh ấy cũng khá trẻ, không giống như một người hơn năm mươi tuổi đâu.”

Tôn Kế Khải nhìn Jiang Phong.

“Hôm nay buổi chiều, anh ấy mới nhận được cuộc điện thoại; tối nay anh ấy đã đến và còn ăn tối tại Tụ Bảo Lâu nữa. Tôi nghĩ rằng, chỉ cần bạn muốn, chắc chắn anh ấy sẽ đồng ý giúp đỡ,” Jiang Phong cười nói.

“Có lẽ vậy…” Tôn Kế Khải cũng mỉm cười.

Ba người cùng nhau đi đến cửa khách sạn; lần này, Tôn Kế Khải không vào bên trong, mà chỉ vẫy tay chào hai người rồi rời đi.

“Phong Phong, bạn nghĩ ngày mai anh ấy sẽ mời ông Sơn Mao Tài đến giúp đỡ chứ?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

“Chắc là sẽ thôi,” Jiang Phong nhấn nút thang máy và đứng đợi cùng Ngô Mẫn Kỳ bên cửa thang máy.

Dù Tôn Kế Khải có hơi ngông cuồng, nhưng anh ấy đã không còn là một thiếu niên nữa… Những người trưởng thành luôn biết cách đưa ra những lựa chọn đúng đắn.