Khi Tôn Kế Khải vội vàng tìm được thông điệp mà trợ lý Vương đã gửi cho mình và gọi điện cho Tôn Mao Cái, anh nhận được tin là số điện thoại đó đã bị ngắt kết nối.

Đúng vậy, là số điện thoại không còn sử dụng được nữa.

Sau khi hỏi thăm trợ lý Vương, Tôn Kế Khải mới biết rằng số điện thoại này là do ông nội của mình trao đổi với Tôn Mao Cái vào một cuộc hội thảo về nghệ thuật nấu ăn Quảng Đông cách đây hơn mười năm.

Sau khi trao đổi số điện thoại, Tôn Quán Vân và Tôn Mao Cái không hề liên lạc với nhau nữa; họ chỉ ghi số đó vào sổ điện thoại mà thôi, chưa bao giờ lưu vào điện thoại di động.

Trong suốt hơn mười năm, việc Tôn Mao Cái thay đổi số điện thoại cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Trợ lý Vương, xin hãy cố gắng tìm cách lấy được số điện thoại của thầy Tôn Mao Cái theo những phương thức khác. Khi có được số đó, hãy gọi điện thông báo cho ông nội tôi về tin tức ông qua đời và mời ông đến dự lễ tang,” Tôn Kế Khải nói.

“Được thôi,” trợ lý Vương đáp, “Ngoài việc này, còn có điều gì khác cần tôi truyền đạt không?”

“Không có gì nữa, cảm ơn bạn.” Tôn Kế Khải cúp máy, thở dài rồi quay trở lại phòng.

Dù là tính cách kiêu ngạo hay lòng tự trọng vô cớ, sau khi thất bại trong việc gọi điện cho Tôn Mao Cái, anh bỗng nhiên nghĩ đến việc không muốn nhờ sự giúp đỡ của người này.

Anh không muốn giao tương lai của Tụ Bảo Lâu cho một người lạ chưa từng gặp mặt, dù người đó là em học trò cũ của ông nội mình.

Mặc dù việc này có thể coi là đi ngược lại ý muốn của ông nội, nhưng anh muốn dựa vào sức mình để đưa Tụ Bảo Lâu phát triển xa hơn nữa. Dù do sự quản lý lơ là tạm thời mà doanh thu của Tụ Bảo Lâu đã giảm sút đáng kể, nhưng nền tảng vẫn còn đó. Tụ Bảo Lâu có một đội ngũ đầu bếp giàu kinh nghiệm; chỉ cần mọi thứ trở lại trạng thái bình thường, Tụ Bảo Lâu sẽ sớm lấy lại vị thế ban đầu.

Còn việc nó có thể phát triển đến mức nào sau này, thì tất cả phụ thuộc vào khả năng của chính anh.

Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông; đừng khinh thường những người trẻ tuổi nghèo khó.

Về phía khác, Giang Phong đã đặt vé máy bay xuất phát vào buổi chiều và đến nơi vào buổi tối.

Vì thời gian khá gấp rút, anh cùng Ngô Mẫn Kỳ và ông cụ đã vội vàng về nhà sau khi kết thúc giờ làm việc buổi trưa, rồi chuẩn bị hành lý đi sân bay.

Ba người ngồi cùng một hàng: ông cụ ngồi gần cửa sổ, Giang Phong ngồi ở giữa, còn Ngô Mẫn Kỳ ngồi gần lối đi.

Ngay từ khi lên máy bay,

Ông lão đã ở trong trạng thái này suốt hai ngày rồi.

“Ông nội.” Giang Phong nói nhỏ.

Ông lão quay đầu nhìn cậu.

“Thực ra, sinh, già, bệnh, chết đều là những điều rất bình thường.”

Ánh mắt ông lão lộ ra vẻ hoài nghi.

“Ý tôi là... ông không cần phải buồn bã như vậy...” Giang Phong suy nghĩ rất lâu mới tìm được từ “buồn bã”, nhưng anh cảm thấy rằng tình trạng hiện tại của ông lão không phải là do buồn bã. “Việc ông Tôn Quán Vân qua đời thật sự rất đáng tiếc, nhưng…”

Bỗng nhiên, ông lão cười: “Cậu nghĩ tôi đang sốc vì ông Tôn Quán Vân kia biến mất mà không hề nói lời gì sao?”

Giang Phong: ?

Ông nội, ông đang làm gì vậy?

“Tôi có phải là kiểu người hay buồn rầu không? Tôi đâu giống bà ngoại của cậu đâu.” Ông lão nói.

Giang Phong: ……

“Tôi chỉ đột nhiên nhớ lại một số chuyện thôi.” Ông lão lại nhìn ra ngoài cửa sổ, có lẽ đang nhìn vào những ký ức, những khoảnh khắc đã qua.

“Hai ngày nay, tôi luôn nghĩ về những chuyện liên quan đến ông Tôn Quán Vân kia… Có quá nhiều chuyện, nên khi nghĩ mãi thì dễ bị mê man.” Ông lão nói, “Tôi không sao đâu.”

Nhưng Giang Phong cảm thấy rằng ông lão không hề tỏ ra ổn đâu.

“Lần này đi FZ, chúng ta hãy ở lại vài ngày nữa.” Ông lão nói.

“À?”

“Tôi cũng đã nhiều năm không đến Tụ Bảo Lâu rồi… Lần cuối cùng tôi đến đó là sau khi sư phụ Tôn qua đời… Thời gian trôi qua nhanh thật… Ở lại thêm vài ngày để ngắm nhìn nơi đó cũng tốt mà.”

Trên máy bay, những giờ phút trôi qua thật nhanh… Ông lão cứ nhìn ra ngoài cửa sổ suốt quãng đường, từ ban ngày cho đến khi đêm xuống, chứng kiến toàn bộ cảnh vật vào lúc hoàng hôn.

Trong suốt chuyến bay, Ngô Mẫn Kỳ đã bị đánh thức hai lần: một lần là khi phi công phục vụ bữa ăn trên máy bay, lần khác là khi có thông báo trước khi hạ cánh. Ngô Mẫn Kỳ tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, mắt còn ngủ gật, tóc cũng hơi rối bù, và hỏi Giang Phong xem liệu họ có sắp đến nơi không.

“Tôi đã đặt phòng khách sạn ở trung tâm thành phố rồi… Sau này chúng ta sẽ đi taxi thẳng đến đó, để hành lý xong rồi mới đi ăn gì đó.” Ngô Mẫn Kỳ nói.

Cô ấy hoàn toàn không ăn bữa ăn trên máy bay, và bây giờ cảm thấy đói bụng rồi.

“Ừm… ăn gì nhỉ?” Giang Phong hỏi câu quan trọng nhất.

“Đi Tụ Bảo Lâu.” Ông lão đáp.

Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đều ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu đồng ý.

Vì thời gian gấp rút, Ngô Mẫn Kỳ đã tìm kiếm trên mạng và chọn một khách sạn có vị trí thuận tiện để đặt phòng trước. Vị trí thực sự rất tốt, nhưng giá cả hơi cao một chút. Sau khi để hành lý xuống, ba người liền đi taxi thẳng đến Tụ Bảo Lâu.

Khi bước xuống xe, Giang Phong cảm thấy như thể mình đang ở một thế giới khác.

Tụ Bảo Lâu không hề thay đổi gì cả: biển hiệu vẫn y như xưa, trang trí cũng vậy, gần như giống hệt những gì anh ta nhớ trong ký ức. Chỉ là cảnh quan bên ngoài đã thay đổi: những con đường nhỏ đã trở thành đại lộ, những ngôi nhà thấp tầng không còn nữa, thay vào đó là những tòa nhà cao tầng và dòng xe cộ tấp nập.

Tụ Bảo Lâu – nơi mà trong ký ức của anh ta từng trông thật hùng vĩ và đồ sộ – giờ đây lại trở nên bình thường và không mấy ấn tượng.

Người đàn ông lớn tuổi dẫn đầu, ba người bước vào bên trong.

Gần như ngay lập tức sau khi bước vào, biểu cảm của họ đều có chút thay đổi: người đàn ông lớn tuổi nhăn mày, còn Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ thì có vẻ ngạc nhiên.

Bây giờ là 8 giờ tối, lúc này thường là thời gian buôn bán sôi động nhất của nhà hàng, nhưng tại Tụ Bảo Lâu, tỷ lệ khách ngồi trong sảnh chỉ khoảng dưới 30%, tình hình kinh doanh có thể nói là khá vắng vẻ.

Ở cửa có ba nhân viên phục vụ, chỉ có một người trẻ tuổi hơn tiến lên chào hỏi họ với nụ cười: “Xin chào, ba người phải không ạ? Mời vào bên trong.”

Nhân viên dẫn họ đến một bàn cho bốn người bên cạnh cửa sổ, rồi chỉ vào mã QR trên bàn: “Chúng tôi có thể quét mã để đặt món. Nếu người lớn tuổi không quen với việc này, cũng có thể sử dụng thực đơn. Nếu cần thực đơn, tôi sẽ mang đến ngay bây giờ.”

“Không cần đâu.” Người đàn ông lớn tuổi có vẻ bớt căng thẳng hơn, “Bây giờ vẫn có thể đặt món ‘Phật Nhảy Tường’ được không?”

Nhân viên ngạc nhiên và trả lời: “Được chứ, hôm nay các bạn có thể đặt món cho ngày mai, cả buổi trưa lẫn buổi tối đều được.”

“Có thể đặt cho ngày mai à?” Người đàn ông lớn tuổi tỏ ra không hài lòng, “Bất kể thế nào cũng có thể đặt được sao? Không cần phải là thành viên hay gì khác à?”

Nhân viên cảm thấy bối rối trước thái độ của người đàn ông lớn tuổi và giải thích: “Thực ra trước đây, món ‘Phật Nhảy Tường’ của chúng tôi chỉ dành cho thành viên cao cấp mới có thể đặt được. Nhưng gần đây, chúng tôi có chương trình ưu đãi, nếu khách hàng thông thường không phải là thành viên, chỉ cần thanh toán một khoản tiền đặt cọc là có thể đặt món được.”

“Vậy thì hãy đặt cho tôi ba phần vào buổi trưa ngày kia.” Người đàn ông

“Nhân viên phục vụ nói.”

Ông lão gật đầu để thể hiện rằng ông đã hiểu, sau đó nhân viên phục vụ rời đi.

“Các bạn hãy coi chừng một chút nhé,” ông lão lại bắt đầu ngồi mơ màng.

Ngô Mẫn Kỳ lấy điện thoại ra quét mã QR trên bàn và bắt đầu xem thực đơn. Trong khi xem, cô nhỏ giọng nói với Giang Phong: “Phong Phong, em có cảm thấy doanh thu của Tụ Bảo Lâu hơi ế không?”

Giang Phong gật đầu, liếc nhìn ông lão một cái thấy ông không có phản ứng gì, liền nói: “Thật là bất thường… Món ‘Phật Nhảy Tường’ mà bất kỳ ai cũng có thể đặt chỗ trước, thậm chí còn có thể đặt cho ngày mai luôn. Mà ‘Phật Nhảy Tường’ không phải là một trong những món đặc sản của Tụ Bảo Lâu sao?”

Ông lão nhớ rất rõ món ‘Phật Nhảy Tường’ được phục vụ trong chiếc chén nhỏ 1888 tại Tụ Bảo Lâu; ông đã nhớ nó suốt nhiều năm rồi.

“Nhìn này, có rất nhiều món không còn nữa,” Ngô Mẫn Kỳ chỉ vào màn hình điện thoại, nhiều món hải sản tươi sống đều được ghi là “hết hàng”.

“Hãy xem có món tôm hùm hầm nước dùng không?” Giang Phong nói.

Ngô Mẫn Kỳ lật danh sách tiếp, lắc đầu: “Hết hàng rồi.”

Vì có rất nhiều món trên thực đơn bị ghi là “hết hàng” vì những lý do không rõ ràng, hai người đành phải chọn một vài món mà họ đã từng ăn trước đây, sau đó bắt đầu quan sát khách hàng trong phòng khách.

Nói thật lòng, thiết kế nội thất của Tụ Bảo Lâu khá tốt. Là người cũng sở hữu một nhà hàng riêng biệt và từng chứng kiến cách trang trí nội thất của Tụ Bảo Lâu cách đây vài chục năm, Giang Phong có thể đánh giá một cách công bằng rằng họ đã chi rất nhiều tiền để cải tạo nó. Thiết kế vừa mang phong cách cổ điển vừa kết hợp một số yếu tố hiện đại, trông rất thoải mái… Chỉ là thực đơn thì không mấy hấp dẫn, toàn là các món “hết hàng”, nhìn vào thật là khó chịu.

Mặc dù thực đơn không như mong đợi, nhưng món ăn được phục vụ khá nhanh; chỉ vài phút sau, món đầu tiên mà họ đặt đã được mang lên bàn.

Sau khi thử một miếng, Giang Phong cũng hiểu tại sao doanh thu của Tụ Bảo Lâu lại ế như vậy. Hương vị thì cũng tạm ổn, không tồi, nhưng không xứng đáng với giá tiền của các món ở đây. Cảm giác khi ăn thật là rất tầm thường… Giống như khi bạn cảm thấy mẹ mình không muốn nấu ăn nên chỉ đơn giản là làm vài món qua loa cho bạn ăn… Dù không có bằng chứng gì, nhưng bạn vẫn có thể cảm nhận được điều đó.

Giang Phong lướt qua đĩa rau củ xào trong bát mình, thấy rằng chúng được cắt rất qua loa; rõ ràng là đầu bếp đang lười

Ngay cả nhà hàng Bát Bảo Trai cũng không dám làm như vậy; mặc dù món ăn của họ đắt tiền, nhưng chắc chắn không bao giờ khiến khách hàng cảm thấy rằng chất lượng thực phẩm kém cỏi – chỉ có thể hiểu là đầu bếp của họ không tài năng mà thôi.

Những món ăn tiếp theo cũng vậy; từ cách cắt tỉa nguyên liệu cho đến việc điều chỉnh lửa nấu, tất cả đều mang lại cảm giác thiếu sự tỉ mỉ và chu đáo. Giang Phong tin rằng các đầu bếp tại Tụ Bảo Lâu vẫn rất giỏi, chỉ là có vẻ như mọi người đều không mấy muốn làm việc… Không biết là do Tụ Bảo Lâu chưa trả lương cho họ hay vì lý do gì khác.

Có lẽ chính vì điều này mà doanh thu của Tụ Bảo Lâu mới trở nên sa sút đến thế.

Giang Phong đã quan sát kỹ lưỡng; từ khi họ vào nhà hàng cho đến lúc này, khi món ăn đã được dọn ra và họ mới ăn được nửa số món, chỉ có duy nhất một vị khách đến nhà hàng – người đó đang ngồi ở bàn phía sau họ và đang gọi món.

“Nhân viên phục vụ.” Vị khách ở bàn phía sau vẫy tay gọi nhân viên. Người nhân viên đã dẫn họ vào nhà hàng trước đó liền chạy đến.

“Xin chào ngài, có gì cần giúp đỡ không?” nhân viên hỏi.

“Bây giờ có thể đặt trước món Phật Nhảy Tường được không?” vị khách hỏi.

“Được chứ, ngài có thể đặt trước món Phật Nhảy Tường của ngày mai ngay bây giờ; khách hàng thông thường chỉ cần thanh toán trước một khoản tiền là có thể đặt món.” nhân viên trả lời.

“Vậy thì hãy đặt cho tôi một phần vào ngày kia nhé; ngày mai tôi có việc phải lo.” người đàn ông trung niên nói.

Khi nghe thấy vị khách phía sau cũng đặt trước món Phật Nhảy Tường vào ngày kia, Giang Phong không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và quay đầu nhìn anh ta một cái.

Đó là một người đàn ông trung niên mặc vest, khoảng bốn năm mươi tuổi; trông anh ta giống như một người thành đạt, bởi vì anh ta toát lên vẻ uy nghiêm và tự tin.

Không biết liệu anh ta có phải là một người nổi tiếng hay không… Bởi vì Giang Phong cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, như thể đã từng gặp anh ta ở đâu đó, nên anh không khỏi nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

Người đàn ông trung niên nhận thấy Giang Phong đang nhìn mình, liền mỉm cười với anh ta, rồi đột nhiên dừng lại.

Giang Phong: ???

Người đàn ông trung niên đứng dậy và bước về phía Giang Phong.

Giang Phong: ??????

Anh ta đi qua Giang Phong và đến bên cạnh Giang Vệ Quốc – người đang ngồi đó, chăm chú nhìn món ăn trên bàn và trông có vẻ không mấy vui vẻ.

“Huynh Giang, lâu lắm rồi không gặp nhau.”