Khi Giang Phong đến xin ăn cùng mọi người, giáo sư Lý và những người khác vừa mới bắt đầu bữa ăn, và tất cả đều hoan nghênh sự xuất hiện của anh.

Sau khi bữa ăn kết thúc, Giang Phong là người bận rộn nhất – anh phải lúc thì góp ý vào cuộc trò chuyện của Trịnh Đạt, lúc lại giúp Trần Tố Hoa tham gia vào cuộc đối thoại, đôi khi trao đổi với giáo sư Lý về các vấn đề liên quan đến luận văn, và cũng quan tâm đến sức khỏe của Hoàng Sư Phó. Phần lớn thời gian còn lại, anh đều lắng nghe Trịnh Tư Nguyên giải thích về loại bánh mà họ đã mua hôm qua tại tiệm bánh trong cung điện.

Suốt bữa ăn, Giang Phong không hề ngừng nói hay lắng nghe; đây là lần đầu tiên anh thực sự trải nghiệm được sự vất vả của một người giỏi giao tiếp như dì mình.

Vào cuối bữa ăn, Giang Phong cuối cùng cũng tìm được cơ hội để hỏi giáo sư Lý về Phương Nhã Tình.

“Chú ơi, cô gái kia lúc nãy có lẽ không phải người Bắc Kinh, giọng nói của cô ấy giống người miền Nam,” Giang Phong nói.

“Phương Nhã Tình thực sự không phải người Bắc Kinh, cô ấy đến từ Gia Sư,” giáo sư Lý trả lời.

“Gia Sư?” Trần Tố Hoa, người vừa ăn canh vừa suy nghĩ, bỗng nhiên ngước đầu lên và nhận ra điều gì đó: “Không lẽ cô bé đó là con gái của Tiểu Phương chứ?”

Giáo sư Lý gật đầu: “Đúng vậy.”

“Cô ấy có biết về chuyện xưa không?” Trần Tố Hoa hỏi nhỏ.

“Trước Tết, lần Tiểu Hiếu đến đây, anh ta đã nhắc đến chuyện này; Tiểu Hiếu cũng nghĩ rằng cô ấy chắc chắn không biết. Đã hơn 10 năm trôi qua rồi, cũng không cần phải nhắc đến nữa,” giáo sư Lý nói, rõ ràng không muốn bàn về chuyện này trong bữa ăn. Thấy Giang Phong có vẻ bối rối, ông nhẹ nhàng nói: “Đường về nhà, tôi sẽ kể cho em nghe.”

Giang Phong gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Bữa ăn nhanh chóng kết thúc. Hôm nay mọi người tụ tập lại với nhau chỉ để gặp mặt, quen biết thôi; họ không phải là người thân ruột thịt, và có lẽ sau này cũng sẽ không có nhiều sự liên hệ với nhau.

Khi ra về, Trịnh Đạt lén kéo áo khoác của Giang Phong, báo hiệu rằng anh ta có chuyện muốn nói, và còn nhìn Trịnh Tư Nguyên một cái.

“Tiểu Giang, lúc nãy trong bữa ăn, sếp của Tư Nguyên đã nhắn tin cho tôi, nói rằng họ đã tìm được một cô gái phù hợp; trong vài ngày tới, họ sẽ sắp xếp một buổi hẹn hò cho Tư Nguyên. Lúc đó sẽ nhờ đến em đấy; khi xác định được thời gian cụ thể, tôi sẽ thông báo cho em.” Trịnh Đ

Jiang Phong chỉ từng nghe người khác khen Lăng Quảng Chiêu giàu có, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe ai đó ca ngợi anh ta là người đáng tin cậy.

  Sau khi rời thái phong Lâu, Jiang Phong cùng Giáo sư Lý và Trần Tố Hoa đi bộ đến Lý Trạch, coi đó như một buổi dạo chơi sau bữa ăn.

  Trên đường đi, Giáo sư Lý kể cho Jiang Phong nghe về chuyện của Phương Nhã Tình.

  Thực ra, chính xác hơn phải nói là chuyện của cha Phương Nhã Tình.

  Giáo sư Lý đối xử đặc biệt với Phương Nhã Tình không phải vì cô ấy là người thân của ông, mà bởi vì cha cô ấy – Phương Văn Bác – từng là nghiên cứu sinh tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Lý, và còn được ông rất yêu mến.

  Phương Văn Bác là người bản địa của Gia Sú, gia đình có truyền thống học thuật; cả bố mẹ anh đều là giáo sư đại học. Họ có mối quan hệ tốt với Giáo sư Lý, và chính vì thế mà Phương Văn Bác đã chọn theo học ông để lấy bằng tiến sĩ. Sau khi tốt nghiệp, anh trở về quê hương và làm giáo viên tại một trường đại học danh tiếng địa phương. Ngay từ khi còn trẻ, anh đã được thăng chức thành giáo sư, và vào khoảng tuổi ba mươi, anh đã trở thành trưởng ban hướng dẫn nghiên cứu sinh; một số học trò của anh thậm chí còn lớn tuổi hơn cả anh.

  Cho đến khi ngoài tuổi 40, cuộc sống của Phương Văn Bác dường như luôn suôn sẻ: tương lai rộng mở, gia đình hạnh phúc; vợ anh là một trí thức cao cấp xứng đáng, con gái anh cũng học giỏi. Mặc dù tính cách anh hơi kỳ lạ, ít giao tiếp với mọi người, thậm chí còn lờ đi cả học trò và cha mẹ mình, dù họ sống cùng khu phố, nhưng anh cũng hiếm khi ghé thăm họ.

  Anh không sử dụng bất kỳ ứng dụng mạng xã hội nào; dù có số điện thoại nhưng hầu như không nghe hoặc gọi điện, cũng không trả lời email, và không bao giờ xuất hiện trong các buổi gặp mặt công cộng để trò chuyện. Trong khi các nghiên cứu sinh khác thường giúp giáo sư dắt chó đi dạo hàng ngày, thì nghiên cứu sinh của Phương Văn Bác lại phải đi khắp nơi để tìm gặp giáo sư của mình.

  Mặc dù thường xuyên bị mọi người chê bai vì tính cách kỳ lạ, kiêu ngạo và tự phụ, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng nhiều đến anh. Dù sao thì những thiên tài cũng thường có những đặc điểm khác biệt mà thôi.

  Xã hội luôn thông cảm với những người thiên tài xuất sắc trong một lĩnh vực nào đó, đặc biệt là trong lĩnh vực học thuật.

  Cho đến khi Phương Văn Bác gặp phải cuộc khủng hoảng tuổi trung niên… và cuộc khủng hoảng này còn nghiêm tr

Phương Văn Bác biết rằng bản thân mình có vấn đề với tính cách, cũng hiểu rằng mình khó có thể sống hòa thuận với người khác, và càng nhận thức rõ hơn là mình không thể tự mình nuôi dạy con gái được. Vì vậy, anh đã quyết định rời bỏ gia đình để vợ mình chăm sóc con, đồng thời giấu kín chuyện ly hôn này; ngoại trừ Giáo sư Lý, anh không nói với ai cả.

  Không còn người thân bên cạnh, Phương Văn Bác trở nên càng lúc càng cô độc. Khi cả gia đình lẫn sự nghiệp đều gặp phải những thất bại liên tiếp, và trong tình trạng mất đi mọi khả năng giao tiếp xã hội cơ bản, sau nửa năm ly hôn, anh đã quyết định tự tử.

  Anh đã treo cổ mình ở phòng khách của căn hộ cho thuê, và mãi hai tuần sau mới được người khác phát hiện. Nguyên nhân anh bị phát hiện là vì có sinh viên báo cáo với ban tổ chức học tập rằng anh đã hai tuần liền không đến lớp học. Các giáo viên trong ban tổ chức học tập đã liên hệ với vợ cũ của anh; khi cô ấy đến tìm anh nhưng không thấy anh ở nhà và hỏi thăm hàng xóm, cô ấy mới nhận ra có điều gì đó không ổn và gọi cảnh sát. Khi cảnh sát đến mở cửa căn hộ, họ phát hiện ra rằng anh đã chết do treo cổ từ lâu, và tình trạng thi thể lúc đó rất tồi tệ.

  Vào thời điểm đó, thông tin chưa phát triển như bây giờ, trường học đã cố tình che giấu tin tức này, và các phương tiện truyền thông địa phương cũng không đưa tin một cách rầm rộ. Một sự kiện như thế này, nếu xảy ra vào thời đại ngày nay, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng xôn xao, nhưng lại bị thời gian chôn vùi, chỉ còn được nhớ đến bởi một số ít người.

  Điều hài hước một cách đau lòng là, cha mẹ của Phương Văn Bác mãi đến ngày tang lễ của con trai mới biết rằng anh đã ly hôn từ nửa năm trước. Điều này thêm một chi tiết buồn cười nhưng đầy bi thảm vào câu chuyện này.

  “Tất cả chúng tôi đều biết rằng anh ấy có vấn đề với tính cách. Nếu nhìn từ góc độ hiện tại, anh ấy nên đi gặp bác sĩ tâm lý, nhưng lúc đó chúng tôi chẳng hề nghĩ đến điều đó. Chúng tôi luôn nghĩ rằng dù sao anh ấy cũng rất thông minh, việc anh ấy không thích nói chuyện với người khác cũng không ảnh hưởng đến công việc nghiên cứu của anh ấy, vì vậy chúng tôi đều chọn cách dung túng.” Giáo sư Lý nói về chuyện này, trông ông già đi rất nhiều so với trước đây.

  “Suốt nhiều năm qua, mỗi khi nhớ lại chuyện này, tôi đều cảm thấy hối hận. Khi anh ấy gửi email cho tôi nói rằng anh ấy đã ly hôn, tôi cảm thấy không có gì to tát

Bỗng nhiên, anh ấy như hiểu ra tại sao ngày hôm đó Phương Văn Bác lại nhất quyết muốn Phương Nhã Tình về nhà dùng bữa vào ngày sinh nhật của cô ấy.

  “Trước khi tự sát, Phương Sư huynh có làm gì đặc biệt không? Không thể nào anh ấy tự sát một cách vô cớ chứ?” Giang Phong hỏi.

  “Vào lúc tang lễ, tôi đã trò chuyện với cha mẹ anh ấy. Họ nói rằng vào ngày sinh nhật của Nhã Tình, Văn Bác đột nhiên gọi điện bảo họ đến nhà dùng bữa tối và cùng nhau kỷ niệm sinh nhật cho cô ấy. Lúc đó, họ còn rất vui đấy… Ai ngờ vài ngày sau, Văn Bác đã…” Giáo sư Li thở dài, “Cậu bé ấy cứ mãnh liệt theo đuổi ý định của mình… Trên đời này, có cái gì là không thể vượt qua được đâu…”

  “Vậy còn Phương Sư muội ấy… cô ấy có biết không?”

  “Cô ấy không biết đâu. Những người khác đều không dám nói sự thật với cô ấy. Họ chỉ nói rằng Văn Bác đã chết trong một tai nạn giao thông, và bịa đặt rằng thi thể anh ấy bị hủy hoại quá nặng nên không thể cho cô ấy xem.” Giáo sư Li giải thích, “Thực ra, mối quan hệ giữa cô ấy và Văn Bác không mấy tốt đẹp… Nhưng dù sao thì Văn Bác cũng là cha của cô ấy… Làm sao có thể nói sự thật với cô ấy rằng cái chết của cha cô ấy cũng có phần liên quan đến mẹ cô ấy chứ?”

  “Chúng tôi cũng có trách nhiệm… Tôi là giáo viên của Văn Bác. Tôi biết rõ tính cách của anh ấy có vấn đề, nhưng tôi lại chọn cách dung túng, và cuối cùng đã khiến anh ấy chết.”

  Giờ thì Giang Phong đã hiểu hết mọi chuyện rồi.

  Phương Văn Bác không đi công tác… Anh ấy chuyển ra sống ở ngoài vì ly hôn… Đó cũng chính là lý do tại sao trong phòng làm việc của anh ấy lại có một kệ sách trống.

  Anh ấy không mang theo hành lí, cũng không mua quà tặng cho Phương Nhã Tình… Bởi vì món quà sinh nhật mà anh ấy muốn tặng cô ấy chính là mời cả gia đình và Phương Nhã Tình cùng nhau dùng bữa.

  Anh ấy không muốn sống nữa… Nhưng anh ấy muốn cùng con gái mình kỷ niệm sinh nhật lần cuối.

  Món bánh giò đặc biệt đó chính là để dành cho Phương Nhã Tình… Cô ấy mới là người phù hợp nhất để thưởng thức nó… Dù Văn Bác không yêu thế giới này nữa, nhưng anh ấy vẫn yêu cô ấy.

  Đúng như những gì được ghi trong thông tin chi tiết về món ăn… Món bánh giò ấy chứa đựng tình yêu thương của Văn Bác dành cho Phương Nhã Tình – tình yêu thương mà anh ấy chưa bao giờ nói ra thành lời, nhưng lại vượt qua mọi thứ trên đời này… Chỉ là Phương Nhã Tình không hề nhận ra điều đó.