Sau nhiều ngày, nhà hàng do gia đình Giang Gia điều hành lại một lần nữa tình cờ thu hút được một đầu bếp có trình độ từ SR đến SSR; lần này, đó là một đầu bếp chuyên về ẩm thực Sơn Tô.

Vì bị bệnh viêm khớp, ông Hoàng Sư Phó buộc phải từ bỏ con dao và chiếc chảo nấu ăn. Nhìn thấy nhà hàng của mình ngày càng sa sút, cuối cùng ông đã đồng ý để con trai mình bán đi nhà hàng mà ông đã vất vả xây dựng suốt nhiều năm. Tại thái phong Lâu, ông lại tiếp tục cầm lên con dao và chiếc chảo, chỉ để chứng minh rằng mình mới chính là học trò xuất sắc nhất – không còn là “Kinh Ly Xiang”, mà giờ đây là Giang Vệ Kim.

Ông Hoàng Sư Phó, người hiếm khi nấu ăn ở nhà, đã liên tục chuẩn bị ba món ăn cho Giang Vệ Minh và Giang Vệ Quốc trong bếp của thái phong Lâu: món trêo dầu sốt giấm, cá quýt áp chảo và trứng xào cá bạch tuộc. Nếu thời gian và nguyên liệu cho phép, ông thậm chí muốn chế biến thêm nhiều món khác nữa để thể hiện trọn vẹn tài năng nấu ăn của mình. Ông muốn thử nghiệm tất cả các món trong thực đơn của nhà hàng Hoàng Ký.

Nếu không kể đến sự khác biệt về tuổi tác, kỹ năng nấu ăn của ông Hoàng Sư Phó và Giang Vệ Quốc có lẽ ngang nhau; có thể ông Hoàng Sư Phó hơi kém một chút, nhưng không nhiều lắm. Sau khi thưởng thức ba món ăn này, Giang Vệ Minh và Giang Vệ Quốc đã mời những người khác trong bếp cũng thử nếm để học hỏi, đồng thời khen ngợi ông Hoàng Sư Phó một cách nồng nhiệt, thể hiện sự quan tâm và tôn trọng của thái phong Lâu đối với ông.

Hai món trêo dầu sốt giấm và cá quýt áp chảo đều là những món quen thuộc đối với đội ngũ nhân viên bếp của thái phong Lâu; Đổng Sĩ và Đổng Lễ đã thường xuyên chế biến chúng. Còn món trứng xào cá bạch tuộc thì là lần đầu tiên mọi người được thưởng thức, bởi vì thực đơn của thái phong Lâu chưa bao giờ có món trứng xào – một món ăn có vẻ đơn giản.

Những món ăn do một đại sư chế biến thì ngay cả khi không thử nếm cũng có thể cảm nhận được sự tuyệt vời của chúng. Chỉ cần nhìn vào cách bày trí món trêo dầu sốt giấm của ông Hoàng Sư Phó so với Đổng Sĩ, người ta cũng có thể thấy sự khác biệt rõ rệt: cả hai đều sử dụng những sợi trêo được chiên trong dầu, và ở giữa đĩa luôn có một ít tỏi và hành lá được chiên chung với dầu, tạo ra mùi thơm hấp dẫn. Tuy nhiên, món trêo dầu sốt giấm do ông Hoàng Sư Phó chế biến mang một hương vị đậm đà và hoành tráng hơn nhiều so với món của Đổng Sĩ; âm thanh của dầu nóng khi

Trong lúc ăn uống, Hoàng Sư Phó vẫn tiếp tục giải thích cho mọi người nghe.

“Thực ra bây giờ không phải là thời điểm lý tưởng để thưởng thức món trứng xào cá chình chiên dầu hoặc trứng xào cá bạch tuộc đâu. Món trứng xào cá chình chiên dầu nên được ăn vào khoảng thời gian trước và sau Tết Đoan Ngọ; lúc đó cá chình mới ngon nhất, thịt cũng mềm mại nhất. Cá chình bây giờ không đủ mập cũng không đủ mềm, khi thái sợi thì tôi cảm thấy nó không được như ý.”

“Còn món trứng xào cá bạch tuộc thì càng không nói đến nữa; bây giờ hoàn toàn không phải là mùa của cá bạch tuộc đâu. Nếu dùng cá bạch tuộc tươi mới thì mới có thể tạo ra hương vị và cảm giác đúng đắn của món này. Tôi chỉ là vì thiếu thời gian và không có nguyên liệu phù hợp nên mới làm món này thôi. Thực ra món trứng xào cá bạch tuộc này thuộc về mùa sản xuất; ở quê tôi có câu ‘Vào tháng Năm, quả bồ đào chín vàng; cá bạch tuộc ở Hồ Thái Bình trở nên ngon tuyệt’, vì vậy chỉ có ăn vào tháng Năm hoặc tháng Sáu thì món này mới thực sự ngon miệng. Nếu ăn vào các thời điểm khác thì hương vị sẽ không đúng chuẩn.”

Khi ăn món trứng xào cá bạch tuộc, Giang Phong không cảm thấy có gì đặc biệt, chỉ thấy trứng rất mềm và việc thêm cá bạch tuộc cùng hành lá vào thật là ngon miệng, mang lại hương vị đặc trưng. Nhưng sau khi nghe Hoàng Sư Phó giải thích như vậy, anh cảm thấy món trứng xào cá bạch tuộc trong miệng mình thực sự ngon hơn rất nhiều.

“Hoàng Sư Phó, ông quá khiêm tốn rồi! Những món ông làm thực sự rất ngon, tôi chưa bao giờ ăn được món trứng xào cá chình chiên dầu hay trứng xào cá bạch tuộc ngon đến thế này. Ông thực sự xứng đáng là đệ tử của ông ngoại tôi, thật phi thường… Từ ông, tôi có thể học hỏi được rất nhiều…” Sau khi ăn xong, Giang Phong bắt đầu khen ngợi Hoàng Sư Phó một cách nồng nhiệt, nhưng vì có nhiều người xung quanh nên anh cũng kiềm chế mình hơn so với những lần trước.

Sau khi ăn xong, mọi người lại tiếp tục công việc bình thường của mình. Sự xuất hiện của Hoàng Sư Phó không ảnh hưởng đến công việc của những người khác; nếu nói có ảnh hưởng thì cũng chỉ là làm giảm chút ít hiệu suất công việc của Đổng Sĩ và Đổng Lễ mà thôi. Vì Hoàng Sư Phó luôn muốn tự mình thực hiện công việc nấu ăn thay vì để hai đệ tử của mình làm, nên họ phải vừa làm việc vừa ngăn cản ông, khiến hiệu suất công việc của họ giảm đi đáng kể.

Mặt khác, Trịnh Tư Nguyên đã đến nhà Đổng Sĩ và Đổng Lễ nhưng không tìm thấy

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trịnh Tư Nguyên quyết định đến thái phong Lâu để tìm người.

Mặc dù anh không quá quen biết với Đổng Sĩ và Đổng Lễ, nhưng với tư cách là cháu học trò của Hoàng Sư Phó, mối quan hệ giữa Trịnh Tư Nguyên và ông ấy vẫn rất tốt.

Và thế là Trịnh Tư Nguyên mang theo những món bổ dưỡng đến thái phong Lâu. Nếu ai không biết, có thể sẽ nghĩ rằng đó là Bạch Án từ tiệm Bát Bảo Trai đến đây để tặng quà cho người khác.

“Xin chào, các bạn đã đặt chỗ trước chưa ạ?” Trịnh Tư Nguyên đến sớm, bởi vì buổi trưa mới bắt đầu phục vụ khách hàng. Khi thấy có khách đến, Tề Nhu liền tiến lên chào đón.

“Tôi đến đây để tìm người. Xin hỏi Hoàng Thắng Công – Hoàng Sư Phó có ở đây không ạ?” Trịnh Tư Nguyên hỏi.

“Hoàng Sư Phó ạ?” Vì đang ở ngoài tiếp khách, Tề Nhu không biết gì về việc có một đầu bếp mới đến làm việc ở nhà bếp, “Xin lỗi, ông muốn hỏi về nhân viên trong cửa hàng hay khách hàng ạ? Tôi có thể đi kiểm tra giúp ông.”

“Không phải nhân viên cũng không phải khách hàng… thôi được, xin hỏi Đổng Sĩ và Đổng Lễ hiện có ở trong cửa hàng không ạ?” Trịnh Tư Nguyên quyết định thay đổi cách hỏi.

“Họ có ở đó. Xin hỏi ông là bạn của họ sao? Tôi có thể đi gọi họ ra từ nhà bếp.” Tề Nhu nói, “Ông có thể đi theo tôi vào bên trong, tôi sẽ dẫn ông đến cửa nhà bếp.”

“Cảm ơn.” Trịnh Tư Nguyên gật đầu nhẹ với Tề Nhu.

Tề Nhu thông báo chuyện này với những nhân viên đang làm việc gần cửa sổ phục vụ thức ăn, và một người trong số họ đã chạy đi tìm Giang Phong. Giang Phong sau đó bảo Đổng Sĩ ra ngoài để thông báo có người đang tìm ông.

Đổng Sĩ yêu cầu Đổng Lễ giữ chặt Hoàng Sư Phó lại, còn mình thì ra ngoài.

Khi thấy người đến là Trịnh Tư Nguyên, Đổng Sĩ hơi ngạc nhiên.

“Tôi nghe nói sư huynh đã đến đây, hôm qua có vẻ như ông ấy còn bị say máy bay và không khỏe lắm, nên tôi đã mang theo một số đồ để thăm ông ấy. Nhưng có vẻ như sư huynh không ở nhà các bạn, vì vậy tôi mới đến tìm ông. Ông có biết sư huynh đang ở đâu không ạ?” Trịnh Tư Nguyên nói thẳng vào vấn đề.

“Sư phụ đang ở bên trong, tôi sẽ dẫn ông vào… thôi được, tôi sẽ gọi sư phụ ra đây. Thường thì người ngoài không được phép vào nhà bếp đâu.” Đổng Sĩ nói.

“Ừm, cảm ơn.” Mặc dù hơi thắc mắc tại sao Hoàng Sư Phó lại ở trong nhà bếp của thái phong Lâu, Trịnh Tư Nguyên vẫn gật đầu đồng ý.

Đổng Sĩ vào bên trong để gọi sư phụ

“Đổng Sĩ mỉm một nụ cười lúng túng nhưng vẫn đầy lịch sự và nói: ‘Sau này dù sư phụ nói gì đi nữa, em cũng đừng tỏ ra quá ngạc nhiên, chỉ cần gật đầu là được.’”

Trịnh Tư Nguyên: ?

Trịnh Tư Nguyên theo Đổng Sĩ bước vào trong, và gần như ngay lập tức anh ta đã nhìn thấy Hoàng Sư Phó.

Anh ta thấy vị sư huynh của mình – người vì bệnh viêm khớp nặng nề mà không thể nấu ăn – đang cầm chiếc muôi trộn, hăng hái đứng trước bếp, vừa nói những lời khiến anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Lễ ơi, nhìn kìa xem… Món cá tuyết nấu theo cách này mới đúng chuẩn đấy. Cái mà em vừa nấu lúc nãy là cái gì vậy? Đây là nhà hàng của hai vị sư huynh của em đấy… Hãy cố gắng lên, đừng làm mất mặt cho họ!”

Đổng Lễ cảm thấy bất lực; chỉ trong vài giây khi anh trai mình ra ngoài gặp Trịnh Tư Nguyên, ông ta đã không kịp kiểm soát được và để sư phụ mình lấy mất chiếc muôi trộn… Anh ta thực sự rất thất vọng.

“Sư phụ ơi, bệnh viêm khớp của ngài nặng như vậy mà cứ đứng trước bếp nấu ăn như thế này thì không được đâu… Hôm nay ngài nấu thoải mái rồi, ngày mai chắc sẽ phải nằm trên giường kêu đau đấy.” Đổng Lễ không ngần ngại chỉ trích Hoàng Sư Phó.

“Thật sao? Ngài hãy nghe lời tôi và trả lại chiếc muôi trộn cho tôi đi… Thái phong Lâu không giống những nơi khác; giá cả ở đây được quyết định bởi chính các đầu bếp. Món ăn của tôi đáng giá đúng như số tiền đó… Khách hàng ai cũng biết điều đó, nên không có gì phải xấu hổ cả.”

“Nói bậy gì vậy? Bệnh viêm khớp gì chứ? Đừng bôi nhọ sư phụ của em trước mặt hai vị sư huynh của em… Sư phụ tôi vẫn rất khỏe mạnh đấy!” Hoàng Sư Phó giả vờ như không nghe thấy câu nói sau cùng của Đổng Lễ.

“Huynh Trịnh Tư Nguyên đến rồi…” Đổng Lễ nhìn thấy Trịnh Tư Nguyên.

Hoàng Sư Phó quay đầu nhìn Trịnh Tư Nguyên một cái… Dù sao thì món lươn chiên dầu vẫn còn đang trong nồi, và ông ta vẫn cần phải theo dõi nó liên tục.

“Tư Nguyên đến rồi à… Nhanh chóng chào hỏi hai vị sư huynh của mình đi!” Hoàng Sư Phó cười nói với Trịnh Tư Nguyên.

Trịnh Tư Nguyên: ?

Hai vị sư huynh?

Chẳng lẽ anh ta đã bỏ lỡ điều gì đó sao?