Ngô Mẫn Kỳ thực sự rất giỏi nấu cháo.

Một trong những món đặc sản của nhà hàng họ Ngô chính là cháo gạo lứt, và chính cô ấy là người nấu nó. Nguyên liệu đơn giản, việc điều chỉnh lửa phải chuẩn xác; cháo mềm mịn, thơm ngon và dễ nuốt. Cô ấy có thể giữ trọn hương vị tự nhiên của nguyên liệu, phát huy tối đa đặc tính của chúng. Thậm chí, cô ấy còn tự tin khẳng định rằng kỹ năng nấu cháo gạo lứt của mình có thể sánh ngang với các bếp trưởng đã rèn luyện công việc này hai ba mươi năm.

Nhưng có một điều kiện tiên quyết.

Cô ấy phải luôn theo dõi quá trình nấu cháo từ đầu đến cuối. Cô ấy cần phải ở bên cạnh, điều chỉnh lửa cho phù hợp với mức độ chín của cháo, đánh giá qua mùi thơm để quyết định khi nào nên khuấy đều hay tăng lửa lên. Đối với cô ấy, việc nấu một nồi cháo gạo lứt không hề dễ dàng hơn so với việc nấu nướng cả ngày.

Nhưng Giang Phong lại khác.

Cô ấy đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng Giang Phong suốt quá trình nấu cháo chỉ làm những việc khác; chỉ có ba lần ông ấy ghé bên cạnh nồi cháo: lần đầu tiên là để nhặt đứa bé lên, lần thứ hai là để thêm khoai lang, và lần thứ ba là để khuấy đều và hạ nhỏ lửa.

Chỉ với những bước đơn giản như vậy, ông ấy vẫn có thể nấu ra một nồi cháo khoai lang hoàn hảo, không hề có điểm thiếu sót nào.

Ngô Mẫn Kỳ nhìn chằm chằm vào nồi cháo khoai lang, cơ thể cô run rẩy vì xúc động.

Cảm giác đó giống như một cao thủ kiếm đạo đã tìm được đối thủ mà mình ao ước bấy lâu.

“Mẫn Kỳ, kỹ năng nấu cháo của em giống hệt với giám đốc đấy!” Lưu Thiến thốt lên, rồi lấy muỗng múc một muôi cháo cho mình.

Muôi cháo đầy ắp, trên đó có những miếng khoai lang lớn.

“Cháo khoai lang này không phải em nấu đâu, mà là giám đốc nấu.” Ngô Mẫn Kỳ không bao giờ tự cao, nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt Lưu Thiến, cô hỏi: “Em đã bao giờ thử cháo do giám đốc nấu chưa?”

“Đã rồi đấy! Những ngày đầu tiên nhà hàng mới mở cửa, cháo do giám đốc nấu còn được tặng miễn phí nữa đấy. Cháo trứng muối thịt heo của giám đốc ngon tuyệt! Hương vị và mùi thơm của nó… thật là không thể tả xiết! Cháo mềm mại và ngon miệng lắm!” Lưu Thiến cố gắng tìm từ ngữ để mô tả cháo trứng muối thịt heo do Giang Phong nấu, nhưng biểu hiện mong đợi trên khuôn mặt cô đã nói lên rằng cô vẫn nhớ mãi nồi cháo đó.

“Bây giờ tại sao ông ấy không nấu cháo nữa nhỉ?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi trong lúc đang múc

“Làm đầu bếp thì tất nhiên phải không ngừng học hỏi,” Ngô Mẫn Kỳ vẫn rất đồng ý với hành động của Giang Phong.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu; những người cùng quê hương, cùng đi học ở thành phố xa xôi, luôn có rất nhiều điểm chung để nói. Trong lúc trò chuyện, họ đã chia sẻ nhau bữa sáng gồm cháo khoai lang hoặc cháo bí ngô, một chai sữa nóng 245 ml và một ít trứng chín múc trong bát dành cho sinh viên.

Những người khác thì còn chấp nhận được, nhưng những bạn sinh viên phải làm việc vật lý từ sáng sớm thì đã đói meo rồi. Khi nhìn thấy bữa sáng được phân phát, họ đều thất vọng. Chỉ có một bát cháo khoai lang hoặc cháo bí ngô, một chai sữa nóng, và một ít trứng chín… Những bạn nữ phụ trách trò chuyện với người già cô đơn thì may mắn hơn; còn những bạn nam sau khi làm việc hơn một giờ liền thì thực sự cảm thấy tuyệt vọng.

“Các bạn ơi, sau này sẽ còn mì nữa đấy, ai muốn ăn mì thì hãy giơ tay lên nhé!” Lưu Thiến hét lớn.

Vèo veo, gần như tất cả các bạn nam đều giơ tay lên; một số giáo viên cũng làm vậy, một cách nhanh gọn và đồng bộ như học sinh tiểu học giơ tay trả lời câu hỏi trên lớp.

“May mà còn có mì, nếu không thì buổi sáng nay chắc chắn sẽ chết đói mất! Ồ, cậu này lại mang theo bánh mì nữa à!” Người phụ trách công tác sinh viên nhìn thấy đồng nghiệp bên cạnh mình lặng lẽ lấy ra bốn chiếc bánh mì nhỏ từ túi và tròn mắt lên: “Đưa cho tôi một cái đi!”

“Chẳng phải đã có mì sao? Cậu ăn thêm mì vào là được mà.” Tình bạn giữa những người bạn thân khiến anh ta không muốn chia sẻ chiếc bánh mì quý giá của mình.

“Kẻ kia gọi người thật là vô lý… Giang Phong biết nấu ăn thì còn đỡ, nhưng Lưu Thiến thì chỉ là người thường xuyên quay video ăn uống mà thôi; còn một bạn nữa chắc cũng không giỏi lắm… Có lẽ toàn bộ bữa ăn cho chúng ta đều do Giang Phong chuẩn bị một mình. Thà rằng gọi hai người thuê của công ty dịch vụ gia đình đến còn hơn… Nhóm học sinh tiểu học ở nhà bếp thì chỉ gây rối thôi; có thể ăn được mì là tốt lắm rồi…” Người phụ trách công tác sinh viên phân tích một cách có lý lẽ.

“Đưa cho tôi một cái đi… Cậu có tới bốn chiếc mà, tôi còn phải làm việc vật lý nữa, sắp chết đói mất rồi…” Người phụ trách công tác sinh viên van nài.

Người đồng nghiệp do dự một chút, nhưng ánh mắt anh ta bị hấp dẫn bởi miếng khoai lang lớn trên bát cháo khoai lang của mình—miếng khoai lang óng ánh màu cam đỏ, chỉ nhìn thấy đã thấy thèm ăn

Đồng nghiệp lại múc thêm một muỗng lớn cháo nữa.

  Đồng nghiệp lại múc thêm một muỗng lớn cháo nữa.

  Đồng nghiệp lại múc thêm một muỗng lớn cháo nữa… Rồi bát cháo trống rỗng.

  “Hắt hắt…” Đồng nghiệp ngượng ngùng lau miệng; ban đầu anh chỉ nghĩ củ khoai lang kia trông ngon lành thôi, nhưng sau khi thử thì thấy cháo cũng khá ngon nữa, nên anh quyết định uống thêm một ngụm nữa… Và rồi mọi chuyện đã trở nên không thể cứu vãn được nữa.

  “À, tôi vô tình uống hết rồi… Tôi sẽ đưa cho bạn hai chiếc bánh mì nhé.” Đồng nghiệp cố gắng bù đắp.

  “Được thôi, cháo khoai lang ngon đến thế sao?” Người phụ trách công tác sinh viên vui vẻ nhận lấy bánh mì mà không hề biết mình đã bỏ lỡ điều gì.

  “Khá ngon đấy… Tôi thích ăn cháo khoai lang lắm.” Đồng nghiệp nói một cách nghiêm túc.

  Khi mọi người gần như ăn xong, Giang Phong và các giáo viên hỗ trợ mới mang ra một thùng mì ống và một thùng nước dùng mì. Trước đó, anh đã liên lạc với Ngô Mẫn Kỳ để cô ấy chuẩn bị sẵn gia vị, để khi anh đến thì có thể phân phát mì ngay lập tức.

  Mì lần này… nói thế nào đây? Ăn vào thì cũng còn ăn được, không độc chết người đâu; chỉ là hơi thô, hơi sần sùi, thường xuyên bị đứt, hình dạng cũng không đều lắm, và hương vị có lẽ cũng không được tốt lắm… Nhưng vẫn ăn được!

  Khi mì được phân phát cho mỗi người, mọi người đều vội vàng ăn ngấu nghiến, như thể trong bát của họ chứa đầy những món ăn quý hiếm vậy. Đặc biệt là những người được phát cháo khoai lang; sau khi ăn cháo, họ càng thấy đói hơn.

  Giang Phong nhìn cảnh tượng này mà ngạc nhiên. Chẳng lẽ… mì anh làm thực sự rất ngon sao? Thật ra tài năng thực sự của anh nằm ở việc nấu ăn… Những năm qua, anh đã đi theo hướng sai lầm; có lẽ anh là một thiên tài nấu ăn chưa được khám phá?

  “Những gì tôi làm… thực sự ngon đến thế sao?” Giang Phong không khỏi thốt lên.

  Ngô Mẫn Kỳ, người đã thử một ngụm rồi im lặng đặt bát xuống, trung thực trả lời: “Vì họ đói mà.”

  Giang Phong: …

  Ồ.

  Thật không ngờ đã ký hợp đồng rồi, hehe().