Sau bữa tối, Phương Trác Việt kiên quyết muốn mình là người trả tiền.

Người vừa mới thành công trong việc tỏ tình và thoát khỏi cảnh độc thân thường sẽ có một tâm trạng kỳ diệu, khiến họ tin rằng mọi thứ xung quanh đều tuyệt vời và tin tất cả những gì người khác nói. Ngay cả khi bây giờ Giang Phong đưa cho Phương Trác Việt một chiếc nhẫn và nói rằng chỉ cần anh ta dùng chiếc nhẫn này đi cầu hôn Hồng Thần Xuân thì cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý, Phương Trác Việt cũng sẽ tin điều đó.

Khoan đã, có vẻ như thật sự có chiếc nhẫn này...

“Giang Phong, tôi muốn hỏi liệu nhà hàng này có nhận đặt chỗ trước không?” Sau khi thanh toán xong, Phương Trác Việt chuẩn bị ra về.

“Có chứ, nhưng bạn cần có thẻ hội viên; tuy nhiên, tôi có thể giúp bạn đặt chỗ.” Giang Phong nói.

“Liệu có thể giúp tôi đặt chỗ vào tối thứ Bảy tuần sau được không?” Phương Trác Việt hỏi, “Tuần sau, Xuân Xuân sẽ đến Bắc Kinh để đi khám bệnh.”

Giang Phong không khỏi thở dài… Chỉ mới thoát khỏi cảnh độc thân được bao lâu thôi mà đã gọi tên Xuân Xuân rồi? Giới trẻ ngày nay thật là không kiêng nể gì cả…

Phương Trác Việt rời khỏi thái phong Lâu và trở về trường học. Mặc dù anh ta uống một chút rượu nam việt quất nên hơi choáng váng, nhưng tâm trí vẫn minh mẫn và có thể đi thẳng đường được. Bây giờ mới khoảng 8 giờ tối, vẫn chưa tối hẳn; việc anh ta tự mình trở về trường không thành vấn đề gì cả.

Thái phong Lâu mở cửa sớm vào buổi tối và đóng cửa cũng sớm. Giang Phong quay lại phòng bếp để giúp dọn dẹp và tranh thủ nói chuyện với hai ông già về kế hoạch ăn lẩu vào tối mai.

“Tối mai à? Thay đổi sang ngày kia đi, ngày kia sẽ nghỉ một ngày, thái phong Lâu sẽ không mở cửa. Nhìn thấy hôm nay bạn mang về khá nhiều trứng vịt muối; may mắn thay, bà bạn cũng muốn ăn bánh chưng, và bây giờ đúng là mùa thu hoạch lá bánh chưng tươi mới. Tôi sẽ bảo anh họ của bạn đi hái một ít lá bánh chưng tươi, rồi ngày kia chúng ta sẽ gói bánh chưng và ăn lẩu.” Giang Vệ Quốc nói.

“Ngày kia nghỉ một ngày á?” Giang Phong ngạc nhiên, anh ta chỉ muốn ăn lẩu vì có được một số đậu tham Đức Xương mà thôi; sao các bậc cha chú lại phải làm ầm ĩ như vậy chỉ vì vài túi đậu tham đó?

“Ngày kia là sinh nhật lần thứ 99 của ông ba bạn đấy; tôi chưa từng nói với các bạn chứ?” Giang Vệ Quốc hỏi.

“Bố, bố thực sự chưa bao giờ nói với chúng con, con còn không biết luôn.” Giang Kiến Khang lên tiếng.

Giang Vệ Quốc… Có lẽ lúc nhỏ, ông ba này đã không được dạ

“Ba chú này thì không được đâu, kinh doanh thì bao giờ cũng làm được, nhưng sinh nhật chỉ có một lần trong năm thôi, tất nhiên phải tổ chức ầm ĩ một chút mới đúng.” Giang Kiến Khang nói.

Sinh nhật của các thành viên trẻ trong gia đình Giang Gia có thể tổ chức một cách thoải mái, nhưng sinh nhật của người lớn tuổi thì tuyệt đối không được qua loa. Mỗi năm vào dịp sinh nhật ông cụ, dù không có cơm hay mì để ăn, nhưng năm anh em nhà Giang Kiến Khang vẫn luôn cố gắng tìm những nguyên liệu quý hiếm mà có lẽ ông cụ sẽ thích và mang đến cho ông ở quê.

Những năm trước, vì ông cụ sống ở quê, năm anh em nhà Giang Kiến Khang cũng không ở cùng nhau, lại thêm ông cụ cũng không mấy hứng thú với việc tổ chức tiệc lớn cho những sinh nhật không phải là số chẵn 10 tuổi, nên sinh nhật của ông cụ trước đây cũng chỉ được tổ chức một cách đơn giản.

Nhưng bây giờ thì khác rồi, mọi người đều đã quay về bên nhau, và năm nay lại có nhiều điều vui mừng xảy ra, vì vậy sinh nhật của các ông cụ tất nhiên không thể qua loa được nữa.

“Đúng vậy, ba ông ạ, sinh nhật làm sao có thể qua loa được chứ? Ngày kia, mỗi người trong chúng ta sẽ nấu món đặc biệt yêu thích của mình, cùng nhau gói bánh chưng, ăn lẩu, sinh nhật lần thứ 99 chắc chắn phải tổ chức ầm ĩ một chút mới đúng.” Giang Phong nói thêm.

“Ông Giang ơi, gần đây con đang luyện tập cách điêu khắc dưa hấu thành đĩa trang trí, ngày kia con sẽ điêu khắc một con hạc để chúc mừng sinh nhật ông đấy.” Ngô Mẫn Kỳ cười nói.

“Thầy gần đây đang nghiên cứu về các loại canh có hương vị đặc biệt, và cũng đã có chút tiến triển rồi, ngày kia con sẽ chuẩn bị một món để ông thử đấy!” Khương Vệ Sinh nói.

“Đúng vậy, thầy Giang ạ, sinh nhật chắc chắn phải tổ chức ầm ĩ một chút mới đúng. Con đã học cách gói bánh hạnh nhân tại nhà, ngày kia con có thể làm cho ông đấy.” Trương Vệ Vũ cũng đồng ý.

Tang Minh nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên: “Anh cũng biết làm bánh hạnh nhân à?”

“Dù sao thì con cũng là một đầu bếp chuyên nghiệp mà, biết làm bánh hạnh nhân thì có gì sai đâu?”

Tang Minh: ????

“Thầy Giang ạ, ngày kia con sẽ chuẩn bị một món ăn thật đặc biệt để chúc mừng sinh nhật ông.”

“Thầy Giang ạ, con…”

“Thầy Giang ạ…”

Mọi người lần lượt nói lên ý kiến của mình, và căn bếp sau lưng họ trở nên ồn ào như thể hôm nay chính là sinh nhật của Giang Vệ Minh vậy.

Giang Vệ Minh đã lâu lắm rồi không còn trải nghiệm cảm giác này nữa.

Cũng đã nhiều năm

“Ông nội ơi, khi một người bước vào tuổi trăm, thường tính theo tuổi âm hay tuổi dương vậy?” Giang Phong hỏi.

“Tất nhiên là theo tuổi âm rồi, sao lại có câu hỏi đó?” Giang Vệ Quốc không hiểu lý do.

“Vậy thì ba ông nội của con sẽ phải tổ chức tiệc mừng sinh nhật trăm tuổi vào năm tới, lúc đó chắc chắn phải tổ chức thật long trọng và hoành tráng mới được.” Giang Phong nói.

Giang Vệ Quốc cười không vui: “Cần con nói sao? Tiệc mừng sinh nhật trăm tuổi của ai mà không tổ chức long trọng, với hàng chục, thậm chí hàng trăm mâm ăn chứ?”

Nói đến đây, Giang Vệ Quốc bỗng nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi Giang Vệ Minh nhỏ giọng: “Anh ba ơi, sinh nhật con sau ba ngày nữa… hai đứa con trai của anh…”

Khi nhắc đến hai đứa con trai mình, Giang Vệ Minh chỉ biết cười đau khổ: “Đứa cả của tôi may mà còn đến thăm tôi lúc tôi sắp qua đời; còn đứa út thì đã trở về nhà từ lâu rồi. Sinh nhật tôi theo lịch âm mà, bây giờ mấy người trẻ tuổi còn ai nhớ đến lịch âm nữa chứ… Tôi đoán là nó đã quên mất sinh nhật của tôi từ lâu rồi.”

“Nhưng nó cũng là đứa hiếu thảo mà, năm nay dịp Tết nó sẽ đến đón tôi về Thành Đô để cùng họ ăn Tết.”

“Đó là chuyện tốt đấy.” Giang Vệ Quốc nói.

“Ừm, quả thực là chuyện tốt.”

Hai ông già đi bộ trên đường, trò chuyện linh tinh về đủ thứ. Giang Phong và Giang Kiến Khang đi phía sau, đang xem điện thoại; còn Ngô Mẫn Kỳ đi bên cạnh Giang Phong, cũng đang xem điện thoại của anh ta.

Mặc dù Giang Vệ Quốc biết sử dụng điện thoại thông minh, nhưng việc gõ tin nhắn lại rất khó khăn, vì vậy ông ta thường xuyên không xem tin nhắn trong nhóm WeChat của gia đình, cũng không tham gia vào các cuộc trò chuyện trong nhóm đó.

Bây giờ, nhóm WeChat chung của gia đình Giang đang rất sôi nổi vì sinh nhật sắp đến của Giang Vệ Minh; ngay cả Giang Thủ Thừa – người vốn phải trực đêm – cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, cùng nhau bàn bạc về cách tổ chức một bữa tiệc sinh nhật thật long trọng và đáng nhớ cho Giang Vệ Minh vào dịp ông bước sang tuổi 99.

Trong lúc trò chuyện, mọi người nhận ra có một người không hề tham gia vào cuộc trò chuyện này từ đầu đến cuối… Người này thường xuyên “out of line” (không kết nối mạng), và thậm chí trong hai tháng vừa qua cũng chưa bao giờ đến Bắc Bình.

Người đó chính là anh họ thứ ba của Giang Phong – Giang Nhiên. Anh ta đang rất bận rộn; chính xác hơn là suốt cả năm nay anh ta đều rất bận rộn. Anh ta không chỉ phải giảm cân, mà còn phải yêu đương và chuẩn bị thi IELTS để đi du học thạc sĩ ở nước ngoài. Anh ta bận rộn đến mức ng