Chương Quang Hàng đã mất tích liên tục trong vài ngày; mãi đến ba ngày sau, Giang Phong mới nhận được cuộc gọi từ anh ta.

Vào ngày 18 tháng 7, thi thể của Hạ Mục Mị được hỏa táng và chôn cất tại nghĩa trang mà bản thân ông đã chọn trước khi qua đời; ngay cả nhà tang lễ cũng là do ông sắp xếp từ trước. Ông đã chuẩn bị mọi việc liên quan đến cuộc sống và cái chết của mình một cách kỹ lưỡng, chỉ mong rằng thái phong Lâu sẽ khai trương thành công trước khi ông ra đi một cách thanh thản.

Chương Quang Hàng mời Giang Phong, Giang Vệ Quốc, Giang Vệ Minh và Giang Thủ Thừa – người chỉ từng gặp Hạ Mục Mị một lần – đến dự lễ tang, địa điểm được chọn bởi chính Hạ Mục Mị trước khi ông qua đời.

Đây là điểm dừng cuối cùng của Hạ Mục Mị trên thế gian này; sau này, ông sẽ hóa thành bụi và yên nghỉ dưới lòng đất.

Vì có sự vắng mặt của hai vị lão gia, Giang Phong và Chương Quang Hàng, mọi người quyết định đóng cửa một ngày; việc kinh doanh không bị ảnh hưởng bởi điều đó.

Vì vậy, vào ngày 18 tháng 7, những người dân Bắc Bình Thành muốn đi ăn uống, tổ chức tiệc tùng đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng thái phong Lâu – nơi vừa mới mở cửa được vài ngày – đột nhiên tạm ngừng hoạt động. Các nhà hàng khác như Bát Bảo Trai, Đồng Đức Cư, Vĩnh Hòa Cư, Như Ý Phường và Thuận Hòa Lâu cũng đều tạm ngừng hoạt động theo. Khi họ định chuyển sang các nhà hàng Trung Quốc truyền thống khác để ăn uống, họ lại phát hiện ra rằng hầu hết những nhà hàng đó cũng đều đang tạm ngừng hoạt động.

Lý do tất cả các nhà hàng đều tạm ngừng hoạt động giống nhau: các đầu bếp của họ đã đi tham dự lễ tang của một vị tiền bối.

Giang Phong cùng hai vị lão gia mang theo hoa và biểu ngữ đến nhà tang lễ; Giang Thủ Thừa không thể đến vì lịch làm việc tại bệnh viện. Giang Phong mặc bộ quần áo màu đen, nặng nề, và từ xa đã nhìn thấy Chương Quang Hàng đứng ở cổng nhà tang lễ.

Chương Quang Hàng mặc bộ vest đen, cài một bông hoa trắng trên ngực; khi nhìn thấy họ, anh ta liền bước đến gần.

“Tôi sẽ dẫn các bạn vào bên trong,” Chương Quang Hàng nói, với vẻ mặt mệt mỏi và uể oải, rõ ràng là anh ta đã không ngủ được trong vài ngày qua.

Tại cổng, nhân viên nhà tang lễ phát hoa trắng cho mọi người; Giang Phong và những người khác mỗi người nhận một bông hoa rồi bước vào bên trong.

Giang Phong ngạc nhiên khi thấy có khá nhiều người đến dự; không gian lớn của nhà tang lễ gần như đã kín chỗ, hầu hết là những người trung niên, một số người già, và cũng có một số khuôn mặt quen thuộc với Giang Phong… Có lẽ

Đỗ Đức Yến không quen với việc người khác gọi mình là “thầy”, cảm giác hơi lạ lùng, nhưng Giang Phong là một người trẻ mà ông rất tin tưởng; người này chưa bao giờ nói xấu hay làm tổn thương ông, vì vậy ông chỉ có thể gật đầu một cách không thoải mái mà thôi.

  Jiang Phong nhìn quanh và ước lượng số người tham dự lễ tang của Hạ Mục Bích khoảng gần một trăm người.

  Đây là một con số rất lớn, cũng là một điều khiến người ta ngạc nhiên. Trong những năm qua, Hạ Mục Bích gần như đã làm tổn thương tất cả những người đồng nghiệp mà ông có thể làm tổn thương được; những người mà ông không thể làm tổn thương được, ông cũng tìm cách để làm tổn thương họ, dù trực tiếp hay gián tiếp. Jiang Phong ban đầu nghĩ rằng hầu hết những người đến dự lễ tang của ông ấy đều là khách hàng, nhưng sau khi đi theo đoàn người và nghe họ nói chuyện, ông nhận ra rằng đa số trong số họ đều là các đầu bếp chứ không phải khách hàng.

  Sau khi ngồi yên trong vài phút, lễ tang bắt đầu.

  Nhạc tang được chơi lên.

  Tất cả mọi người đứng thẳng lên, bày tỏ sự tôn kính và đặt hoa lên quan tài.

  Lời tưởng niệm được đọc lên.

  Mọi người chia tay linh cốt của Hạ Mục Bích.

  Kỹ thuật trang điểm của các chuyên gia tại nhà tang lễ rất tốt; Hạ Mục Bích – một người luôn nghiêm túc, u ám và hiếm khi cười – khiến người ta không thể liên tưởng đến anh ta với những từ ngữ như “đáng mến” hay “hiền lành”.

  Nhưng khi Jiang Phong nhìn thấy linh cốt của Hạ Mục Bích, ông lại thấy anh ta giống như một người già bình thường, gần một trăm tuổi, hiền lành và dễ mến, giống như những người già luôn mỉm cười trên truyền hình vậy.

  Chỉ có điều, Hạ Mục Bích “hiền lành” này đang nằm trong quan tài.

  Ngay sau khi buổi tưởng niệm kết thúc, linh cốt của Hạ Mục Bích sẽ được đưa đi hỏa táng.

  Nhiệt độ cao gần một nghìn độ C sẽ thiêu cháy tất cả mọi thứ: tóc, da, mỡ, xương… Tất cả sẽ hóa thành tro bụi và được cho vào chiếc hộp nhỏ.

  Quá khứ, ký ức, cảm xúc, tình yêu và hận thù của ông cũng sẽ cùng được chứa trong chiếc hộp nhỏ đó.

  Đó là những thứ cuối cùng mà Hạ Mục Bích để lại trên thế gian này.

  Lễ tang đã kết thúc, nhưng những người đến dự vẫn chưa rời đi. Jiang Phong nhìn thấy Hứa Thành và định đi chào hỏi anh ta, đồng thời thông báo với anh ta rằng do thái phong Lâu đóng cửa hôm nay, bữa gà được trang trí bằng hoa và đất sét mà anh ta đặt trước sẽ phải được hoã

Lăng Quảng Chiêu thông minh, khéo léo, ngoại trừ Tông Đức Yến ra thì anh ấy có thể trò chuyện với bất kỳ ai. Khi nhìn thấy Hứa Thành, anh ta lập tức tiến lại chào hỏi và mời anh ta đến nhà hàng Bát Bảo Trai để thử những món mới do đầu bếp nấu.

Hứa Thành cười và từ chối, trong lòng thì lắc đầu.

Lăng Quảng Chiêu biết cách giao tiếp và cũng giỏi kinh doanh, nhưng anh ta không thích hợp để điều hành nhà hàng. Kể từ khi hai đầu bếp già của Bát Bảo Trai nghỉ hưu, nhà hàng này đã bị Hứa Thành loại bỏ khỏi danh sách những nơi anh ta thường xuyên đến ăn uống.

Jiang Phong đứng bên cạnh một lúc nhưng không tìm được cơ hội để xen vào cuộc trò chuyện; mãi cho đến khi Hứa Thành nhận thấy anh ta mới tiến lại gần.

“Không ngờ hai ông Jiang cũng đến đây,” Hứa Thành nói.

“Ông nội và ông ba tôi từng quen biết với ông Xia Mù Mù, hôm nay chúng tôi đến đây để tiễn ông ấy lần cuối,” Jiang Phong trả lời. Nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Lăng Quảng Chiêu dõi theo mình, anh ta cảm thấy hơi lo lắng.

Hứa Thành lập tức nhớ lại mối liên hệ giữa Xia Mù Mù và thái phong Lâu, và bật cười: “Thật là tôi quên mất chuyện này rồi… Họ quả thực là bạn cũ.”

“Đúng vậy, thưa ông Hứa, vì thái phong Lâu hôm nay tạm thời đóng cửa nên bữa ăn mà ông đặt sẽ phải hoãn lại một ngày. Ông xem liệu điều đó có thuận tiện không?” Jiang Phong nói.

“Không sao đâu,” Hứa Thành đáp.

Vừa nói xong, Jiang Phong định bước đi thì bị Lăng Quảng Chiêu, người đang chờ đợi cơ hội này, gọi lại.

Lăng Quảng Chiêu cười rạng rỡ, như thể anh ta và Jiang Phong là bạn thân lâu năm; chưa kịp nói gì đã lấy ra tấm danh thiếp đưa cho Jiang Phong.

Jiang Phong nhận lấy danh thiếp và nhìn vào… Ồ, hóa ra anh ta chính là chủ nhân của nhà hàng Bát Bảo Trai!

Người chủ nhân của vị thí sinh đáng thương Zhao Shan, người đã bị Tông Đức Yến chỉ trích gay gắt tại cuộc thi nấu ăn “Hương Vị Tuyệt Vời”…

“Thưa ông Jiang Phong, đúng vậy. Tôi là Lăng Quảng Chiêu, hiện tại tôi là người phụ trách nhà hàng Bát Bảo Trai,” Lăng Quảng Chiêu nói. Việc anh ta nhớ tên Jiang Phong đã khiến anh này rất ngạc nhiên.

“Xin chào,” Jiang Phong không hiểu tại sao Lăng Quảng Chiêu lại nhiệt tình với mình đến thế.

“Ngày thái phong Lâu mở cửa, tôi đã may mắn được thưởng thức món Bạt Tơ Sơn Yào do ông Jiang Phong làm… Thật sự là tuyệt vời! Món Bạt Tơ Sơn Yào của ông là món ngon và xuất sắc nhất mà tôi từng thử trong đời. Hai ngày trước, khi tôi nhờ người hỏi thăm, tôi còn không tin nổi rằng ông trẻ tuổi đến thế… Hôm nay g

“Thật là ông Giang Phong quá khiêm tốn rồi… Tôi định vài ngày nữa mới tìm dịp ghé thăm ông, không ngờ hôm nay lại gặp nhau, thật là duyên phận!” Lăng Quảng Chiêu nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Không biết ông có việc gì muốn nói với tôi không?” Giang Phong hỏi một cách thận trọng, cảm giác như mình đang tham gia một bộ phim kinh doanh và đang lửa đưa với đối thủ vậy.

Trên thực tế, Giang Phong chính là chủ sở hữu của thái phong Lâu, trong khi Lăng Quảng Chiêu là chủ nhân của Bát Bảo Trai – hai công ty này thực sự là đối thủ cạnh tranh nhau.

“Điều tôi muốn hỏi là, liệu ông Giang Phong có ý định thay đổi công việc không?” Lăng Quảng Chiêu nói một cách tự tin.

“À?” Giang Phong ngạc nhiên.

“Chúng tôi tại Bát Bảo Trai luôn rất mong muốn có được những người tài năng. Với tư cách là một cửa hàng danh tiếng ở Bắc Kinh và sở hữu nhiều thợ lành nghề xuất sắc, nếu ông Giang Phong sẵn lòng đến với chúng tôi, tôi chắc chắn sẽ đưa ra những điều kiện lương thưởng tốt nhất cho ông.”

“Hả?”

“Ông Giang Phong có thể suy nghĩ kỹ trước đã. Mặc dù thái phong Lâu có vị trí thuận lợi, nhưng đó chỉ là một cửa hàng mới mở… Việc mở nhà hàng ở Bắc Kinh thì yếu tố truyền thống và uy tín rất quan trọng. Chúng tôi tại Bát Bảo Trai chắc chắn là một lựa chọn tuyệt vời!” Nói xong, Lăng Quảng Chiêu mỉm cười rồi rời đi, để không làm phiền Giang Phong suy nghĩ.

Giang Phong: ……

???

Đây… là cái gì vậy?

Việc “rút người” lại diễn ra ngay trước mặt chủ nhân à???

Cuối tháng rồi, các độc giả thân mến, xin hãy check lại ví của mình xem còn vé nào không nhé… Nếu còn, hãy ủng hộ tác giả nhỏ bé của chúng ta bằng cách bỏ phiếu cho cô ấy nhé!