Vào đúng 8 giờ như đã hẹn, cuộc thi bắt đầu đúng giờ.

Giọng nói ngọt ngào của người dẫn chương trình nữ đã bị tất cả các thí sinh tự động “tắt đi”; mọi người đều bắt đầu hành động, tranh thủ từng giây phút, không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Jiang Phong tháo dây buộc cho con gà mái nhỏ trên bàn nấu ăn; con gà hoàn toàn bối rối, chưa kịp vỗ cánh để duỗi cơ thì đã bị anh ta nhanh chóng bắt lấy và giết chết chỉ trong chốc lát.

Con gà mái tuyệt vời này mới chỉ sống được hai tháng trên đời thôi; nó chỉ kịp phát ra tiếng “gào” một tiếng rồi liền qua đời.

Jiang Phong làm việc rất thành thục: rút máu, lột lông, lấy xương… Tất cả đều được thực hiện nhanh chóng và chuẩn xác; hiện tại, anh ta chỉ mất chưa đầy 7 phút để làm sạch một con gà – một thành tích thật đáng tự hào, ngay cả khi không có sự luyện tập chuyên biệt nào.

Để thuận tiện cho khán giả theo dõi, màn hình lớn phía sau sân khấu được chia thành 16 ô bằng nhau, để phát sóng quá trình thi đấu của 16 thí sinh; 5 vị giám khảo cũng thông qua màn hình này để quan sát từng động tác nhỏ của các thí sinh.

“Thí sinh số 13 kia chính là người đã ngã xuống sân khấu phải không?” Tôn Đức Yến hỏi Bùi Thịnh Hoa ngồi bên cạnh mình, “Kỹ thuật làm sạch con gà của anh ta thật tốt đấy.”

“Ừm, có lẽ anh ta là người có kỹ năng dùng dao giỏi nhất trong nhóm thí sinh này,” Bùi Thịnh Hoa gật đầu đồng ý.

“Anh ta giỏi dùng dao? Nhưng bạn chỉ đánh cho anh ta 8 điểm thôi…” Hàn Quý Sơn ngạc nhiên; sau cuộc thi trước, anh ta đã tự hỏi bản thân rất lâu, nghĩ rằng những món ăn ngon mà mình đã thưởng thức suốt nhiều năm qua đều vô ích… Vậy mà Bùi Thịnh Hoa lại nói rằng Jiang Phong là người giỏi dùng dao nhất?

“Ông Hàn, kỹ năng dùng dao và hương vị của món ăn không phải luôn đi đôi với nhau đâu; mặc dù anh ta giỏi dùng dao, nhưng rõ ràng anh ta không biết cách chế biến món cá sống sao cho ngon được,” Bùi Thịnh Hoa kiên nhẫn trả lời.

“Thực ra, hệ thống thi đấu vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn hảo; thí sinh đeo kính kia, dù kỹ năng dùng dao cũng khá tốt, nhưng sản phẩm cuối cùng thì… à.” Chu Xương bổ sung vào cuộc trò chuyện, “Nếu chỉ đánh giá dựa trên kỹ năng dùng dao thôi, tôi nghĩ thà so sánh họ với những người làm món đậu phụ còn hợp lý hơn.”

“Món đậu phụ thì không được đâu; Gu Li là một đầu bếp chuyên làm món trắng mà… so sánh họ với nhau như vậy không công bằng chút nào!”

“Vì vậy, thực ra nên tách riêng các hạng mục thi đấu giữa món đỏ và món trắng ra.”

“Đ

Xương gà và nội tạng gà được cho vào nồi luộc thành súp; sau đó nhân rau củ được nhét vào bụng gà, buộc chặt lại rồi đem hấp trong nồi hấp.

  Chỉ còn việc chờ đợi thôi.

  Jiang Phong bắt đầu điêu khắc hoa cải trắng.

  Là một người giỏi trang trí món ăn, làm sao có thể gọi đó là chỉ đơn thuần trang trí nếu không có những vật dụng trang trí đẹp mắt?

  Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

  “Hôm nay cậu Phong làm rất tốt, tốc độ lấy xương gà ra nhanh thật.” Giang Vệ Minh nói với giọng khen ngợi.

  “Còn có thời gian để điêu khắc hoa cải trắng nữa à, chắc là lại muốn làm những thứ phức tạp đó rồi.” Giang Vệ Quốc nói.

  “Món Gà Tẩm Sốt Giòn ở góc dưới bên phải, độ chín không ổn lắm, đảo đều cũng chưa đúng cách.” Là một đầu bếp hàng đầu về món Gà Tẩm Sốt Giòn, Giang Kiến Khang thực sự không thể chấp nhận những người làm ăn thiếu chuyên nghiệp như vậy.

  “Món Gà Tẩm Sốt Giòn ở hàng thứ hai cũng không tốt lắm; anh ta muốn thêm hạt dưa chuột nhưng đã thêm quá nhiều.” Giang Kiến Quốc cũng cho rằng món đó không ổn.

  Chàng trai ngồi ngay trước Giang Kiến Khang cảm thấy mình đã không thể chịu đựng được nữa. Anh ta rất muốn quay đầu lại mắng những người kia – nếu các bạn giỏi thì hãy tự làm đi, ngồi ở hàng khán giả mà cứ chỉ trích người khác, tưởng mình nấu ăn giỏi lắm sao?

  Anh ta quyết định hành động, quay đầu lại…

  Và thấy ngay nhóm người cao lớn ngồi ở hàng sau.

  “Chàng trai này, cậu đang làm gì vậy?” Giang Kiến Khang hỏi khi thấy người đó quay đầu nhìn mình.

  “Không, không có gì cả… Chỉ là cổ hơi đau, nên quay đầu một chút thôi.” Chàng trai đó nói với nụ cười gượng gạo, rồi cơ me quay đầu trở lại… Chỉ trong vài giây, anh ta đã đổ mồ hôi lạnh.

  Tất cả đều yên tĩnh như trong một chiếc lò gà.

  Trên sân khấu, Jiang Phong tiếp tục điêu khắc hoa cải trắng một cách thoải mái. Không chỉ hoa cải trắng, anh ta còn điêu khắc cả “gà cải trắng”, “thỏ cải trắng”, “Peppa Pig”, những biểu tượng hình gà vàng… Đủ mọi kiểu dáng; anh ta lại cảm thấy như mình đang trở lại thời gian mình bán những sản phẩm điêu khắc từ cải trắng tại Khang Sao Thái Quán.

  Hiện nay, do kinh doanh không thuận lợi, những cô gái trước đây nóng vội và thiếu suy nghĩ giờ đây đã trở nên tỉnh táo hơn; việc bán những sản phẩm điêu khắc từ cải trắng cũng không còn dễ dàng nữa

Món gà xào giấm bảo của Ngô Mẫn Kỳ rất truyền thống, chỉ sử dụng thịt gà và đậu phộng làm nguyên liệu chính. Lượng gia vị được cho vào khá nhiều; trên bề mặt có thể thấy rõ ràng những quả ớt khô và hạt hoa tiêu ẩn mình trong các kẽ hở; nước sốt trông giống như một loại dầu ớt đỏ thắm.

Khi món ăn được đưa lên bàn giám khảo, Hàn Quý Sơn liền thốt lên: “Ôi, chuẩn không cần chỉnh luôn!”

“Ông Hàn đã từng đến Tứ Xuyên chưa?” Chu Xương hỏi.

“Hồi trẻ tôi từng đi buôn ở Tứ Xuyên, ở lại đó khá lâu,” Hàn Quý Sơn trả lời. Anh ta bắt đầu ăn ngay, “Lâu lắm rồi tôi mới được thưởng thức lại món gà xào giấm bảo này. Ở thành phố A này, hầu hết mọi người đều thích vị chua ngọt; họ hoàn toàn không thể cảm nhận được hương vị đầu tiên là tê rần, sau đó là cay nồng, cuối cùng mới ngọt thanh.”

Với trình độ đánh giá món ăn ở cấp độ 10, Hàn Quý Sơn cho rằng món gà xào giấm bảo này đạt điểm tuyệt đối.

Bốn giám khảo còn lại thử qua đậu phộng và thịt gà rồi đặt đũa xuống để đánh giá; rõ ràng họ chỉ đến đây để làm công việc của mình mà thôi.

Sau khi Hàn Quý Sơn đánh giá xong, thấy mọi người khác đều không ăn nữa, anh ta liền kéo đĩa món ăn của mình lại gần và tiếp tục thưởng thức. Rõ ràng anh ta đến đây là để ăn uống thực sự.

Nhưng anh ta cũng không ngại; ai bảo anh ta là “ông chủ giàu có” chứ? Dù máy quay ghi hình lại được đi nữa, đạo diễn cũng không dám cắt cảnh anh ta đâu.

Kết quả đánh giá nhanh chóng được công bố: 8,6 điểm – một con số khá tốt. Như mọi khi, Hàn Quý Sơn vẫn đánh 10 điểm cho món ăn này.

Góc dành cho Ngô Mẫn Kỳ cũng hiển thị điểm số của cô ấy, và người dẫn chương trình cũng kịp thời thông báo điểm số đó.

“Thí sinh đầu tiên hoàn thành món ăn, thí sinh số 6 Ngô Mẫn Kỳ, đã nhận được kết quả đánh giá: 8,6 điểm. Chúc mừng cô ấy!”

Không lâu sau đó, các món ăn do những thí sinh khác làm cũng lần lượt được dọn ra.

Sau khi thử qua, Hàn Quý Sơn nhận xét rằng những món ăn đó đều không đạt yêu cầu… Nhưng vì sợ rằng việc đánh giá một cách tùy tiện sẽ ảnh hưởng đến tính công bằng của cuộc thi, anh ta vẫn đành phải đánh 10 điểm cho chúng.

Cảm thấy tất cả các món ăn khác đều không ổn, Hàn Quý Sơn tiếp tục thưởng thức món gà xào giấm bảo do Ngô Mẫn Kỳ làm.

“Ông Hàn, vẫn còn nửa số thí sinh chưa hoàn thành món ăn đâu; ông nên dành chỗ ăn cho họ một chút.” Chu Xương

Trong lúc trò chuyện, một số thí sinh khác cũng đã hoàn thành món ăn của mình.

Những món xào đơn giản chỉ cần chuẩn bị nguyên liệu kỹ lưỡng là có thể hoàn thành trong vòng 20 đến 30 phút.

Bao gồm Giang Phong trong số đó, còn có 6 thí sinh nữa trên sân khấu chưa hoàn thành việc nấu ăn.

Giang Phong vẫn đang mải mê khắc củ cải, với phong cách rất kỳ lạ.

Cổ Lực đang khuấy hỗn hợp canh gà trong nồi và tính toán thời gian.

Quý Tuyết liên tục nhìn vào nồi đất nung trước mặt mình.

Tôn Kế Khải vừa mới hoàn thành việc ngâm gà, đang cắt gà Văn Xương đã được ngâm thành từng miếng trên thớt.

Chương Quang Hàng đang dùng đũa vớt từng miếng thịt gà ra khỏi nồi hầm có thịt xông khói, hành tây, khoai tây, nấm và gà.

“Cô bé kia đang làm gì vậy?” Chu Xương không hiểu lắm món ăn mà Quý Tuyết đang làm, “Tôi thấy trước đó cô ấy có phết thứ gì đó lên con gà.”

“Không thể đoán được.” Bùi Thịnh Hoa cũng không hiểu rõ.

Đông Đức Yến quan sát các động tác của Quý Tuyết và dự đoán dựa trên nguyên liệu trên bàn nấu ăn của cô ấy: “Nếu tôi đoán không sai, có lẽ đó là món Gà điêu khắc trong vại gốm.”

“Gà điêu khắc trong vại gốm?!” Chu Xương, Bùi Thịnh Hoa và cả Tôn Lão – người luôn im lặng – đều cùng lúc phản ứng, vẻ ngạc nhiên trên mặt họ gần như trào ra ngoài.

“Món này sau khi ông Tán qua đời đã bị coi là đã mất đi, phải không?” Chu Xương nhìn Quý Nguyệt, “Trời ơi, nếu đó thực sự là món Gà điêu khắc trong vại gốm, thì những người làm ẩm thực Quảng Đông chắc chắn sẽ phát điên mất.”

“Tôi đã từng thử món này một lần cách đây bảy năm, nhưng không biết liệu cách làm có chuẩn xác hay không, hương vị cũng gần như không nhớ nổi nữa. Ông Tôn đang ngồi ở hàng ghế khán giả đấy, lát nữa hãy hỏi ông ấy xem.” Đông Đức Yến nói, rồi nhanh chóng chuyển đề tài, “Món Gà hầm rượu vang đỏ của Chương Quang Hàng gần như đã xong rồi.”

“Tôi cũng chỉ may mắn được thử hai lần thôi. Món của Chương Quang Hàng thì gần xong rồi, còn món của Cổ Lực có lẽ là mì gà, vẫn còn phải chờ đợi một chút.” Tôn Lão – người luôn theo dõi Cổ Lực – nói.

“Món ngon thì không sợ phải chờ đợi, chỉ sợ phải chờ đợi mà lại không được gì cả.” Bùi Thịnh Hoa rõ ràng không lạc quan về khả năng nấu ăn của Cổ Lực, “Dù anh ta là học trò của đại sư Phụ, nhưng tài năng của anh ta thật sự… thôi, không nói nữa. Nhưng món Gà tám báu mà người thứ 13 làm chắc chắn cũng cần phải chờ đợi.”

“Tôi cũng đã nghe nói về anh ta