“Mẹ ơi.” Giang Tuệ Cầm nói nhẹ, đôi mắt đỏ hoe.

Lưu Tú Chân tựa như không nghe thấy gì cả, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, tay phải vuốt ve chiếc hũ tro cốt, giống như đang vỗ về đứa trẻ vừa chìm vào giấc ngủ.

“Chúng ta đi thôi, lát nữa khi quay lại sẽ mang cho mẹ một ít cháo ngọt.” Lý Minh Nhất nói một cách bất đắc dĩ.

“Tuệ Cầm, sau khi các con chuyển đi, em cùng Minh Triết và Minh Thanh có thể đi học được rồi đấy.” Lưu Tú Chân bất ngờ nói.

Giang Tuệ Cầm và Lý Minh Nhất đều sững sờ.

“Con gái tôi đã đi hai tháng rồi, tôi cũng suy nghĩ mãi hai tháng… Con gái thì nên học hành mới tốt.” Đôi mắt Lưu Tú Chân ánh lên vẻ u ám, “Những ngày qua tôi luôn tự hỏi, nếu lúc đó tôi cho con gái mình đi học nữ, dù chỉ là học thêm vài từ tiếng Tây, liệu tính cách của con bé có sẽ vui vẻ như em không? Nếu lúc đó tôi chọn gia đình cho con bé không chỉ dựa vào địa vị xã hội, và nếu tôi ít mắng con bé hơn một chút, liệu mọi chuyện có khác đi không?”

“Cả đời tôi sống vì người khác, con gái tôi cũng vậy… Bây giờ con bé không muốn sống nữa, nhưng tôi vẫn phải tiếp tục sống. Khi Minh Nhất mới bắt đầu đi học, cậu ấy thường nói với tôi rằng việc học hành sẽ giúp con người hiểu biết và thông minh hơn… Tôi đã không tin và không nghe theo lời cậu ấy… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Nói xong, Lưu Tú Chân ôm chiếc hũ tro cốt bước vào phòng.

Trên bàn trong phòng, có một tấm ảnh được đặt lẻ loi. Trong ảnh là bức ảnh gia đình chụp vào đêm Giao thừa năm trước; đó là một bức ảnh đen trắng, mọi người đều mỉm cười… Chị gái cô đứng ở góc, ôm cô bé Fen, trông cô bé Fen rất nhỏ bé; còn cô bé Fen thì mỉm cười rạng rỡ với máy ảnh…

Mọi thứ đều đã thay đổi…

……

Khu phố người Hoa giống như một mê cung cũ kỹ và phức tạp; những ngôi nhà thấp tầng được xếp đặt một cách không theo quy tắc nào cả. Bên lề đường, có những người bán hàng đeo gánh đựng giỏ hàng; các cửa hàng đủ loại, với những tấm biển hiệu cũ kỹ hoặc còn tồi tệ hơn nữa; những bức tường bằng gỗ, đá hay đất đều xuống cấp… Càng đi sâu vào bên trong, mọi thứ càng trở nên cũ kỹ và tối tăm hơn.

Giang Tuệ Cầm và Lý Minh Nhất dừng lại trước một cửa hàng không có biển hiệu, cửa hàng đó được mở một nửa; trước cửa có một tấm gỗ đầy bụi, trên đó viết bằng chữ Hán lệch lạc: “Hàng mới, 7 đồng một pound.”

“Mẹ Chen ơi.” Giang Tuệ Cầm gọi từ bên ngoài.

“Đến đây này!” Một người phụ

“Quá khó rồi… Bây giờ khắp nơi đều có chiến tranh; tôi cũng đã nhờ vả rất nhiều người, nhưng không phải là tôi nhận tiền mà không làm gì đâu… Hiện tại cả miền Bắc đều đang trong tình trạng chiến tranh. Trước khi lên thuyền, tôi nghe nói ở miền Nam cũng sắp bắt đầu giao tranh nữa… Thật hỗn loạn! Chỉ có vài tấm ảnh thôi… Tôi đã hỏi rất nhiều người, nhưng không ai nhớ đến cô bé Fen cả… Anh trai các bạn và những cháu trai nam của các bạn thì may mắn, nhưng cô bé Fen xinh đẹp như vậy… Có lẽ…” Mẹ Chen tỏ ra rất lo lắng, do dự một lát rồi mới nói tiếp.

“Các bạn đừng trách tôi nói thẳng thừng nhé… Tôi quen biết hầu hết những kẻ buôn người có tiếng tăm; không ai nhớ đến cô bé Fen cả… Với vẻ ngoài như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ bị bán đi… Và trong hoàn cảnh hiện tại này, một cô gái xinh đẹp như vậy nếu ở một mình bên ngoài… thà chết còn hơn sống…” Giang Tuệ Cầm không thể nói ra lời phản bác nào.

“Vậy thì xin mẹ hãy cố gắng tìm kiếm thêm một lần nữa.” Minh Nhất thở dài.

Mẹ Chen là kẻ buôn người lớn nhất ở San Francisco; hầu hết những người phụ nữ bị bán đều qua tay bà ấy. Bà ấy không tham gia vào việc buôn bán tình dục mà chỉ chuyên buôn người—bà ta đưa những người phụ nữ từ trong nước (những người bị lừa đảo, bị ép buộc ký hợp đồng bán thân) đến đây để bán cho những người đàn ông độc thân không thể tìm được vợ.

“Những tháng gần đây tôi không thể đi tìm được… Mọi nơi đều đang trong tình trạng hỗn loạn, chiến tranh liên miên… Có lẽ phải đợi đến năm sau mới có thể làm gì được… Các bạn… hãy chuẩn bị tâm lý đi…” Nói xong, mẹ Chen bước vào trong và hét lớn: “Đã gần trưa rồi mà mọi người vẫn chưa dậy đi làm à? Lợn còn chăm chỉ hơn các bạn nữa… Ai lại muốn mua những con lợn lười biếng về làm vợ chứ…”

“Bà ấy nói đúng… Cô bé Fen thà chết còn hơn sống…” Giang Tuệ Cầm thì thầm, nhìn chằm chằm vào tấm biển gỗ ở cửa.

“7 đồng một pound.”

Minh Nhất nắm lấy tay Giang Tuệ Cầm và dẫn cô ra ngoài: “Nếu chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc… Nhưng chỉ khi còn sống, chúng ta mới có thể mong đợi hy vọng.”

Hai người bước vào một nhà hàng rất đơn sơ—chỉ có 4, 5 chiếc bàn nhỏ; một người phụ nữ tóc bạc đang ngồi bên một chiếc bàn, nhắm mắt bóc tỏi.

“Dì Liu ạ.” Giang Tuệ Cầm mỉm cười chào hỏi.

“Đã đến rồi à… Nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn trong bếp đấy.” Dì Liu nói.

Minh Nhất ngạc nhiên hỏi: “Dì sẽ nấu món g

“Ừm.”

“Ài, dần quen rồi sẽ ổn thôi mà. Khi đứa con thứ hai của tôi mới mất, tôi cũng vậy, từ từ rồi cũng qua khỏi được,” bà Lưu nói nhẹ nhàng trong lúc bóc tỏi.

Giang Phong theo Giang Tuệ Cầm vào bếp.

Trong bếp, tất cả nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn: hải sâm ngâm nước, thịt gà trắng đã nấu chín, xúc xích đã nấu chín, bụng cá ngâm dầu, mực ngâm nước, đậu phụ ngâm nước, bánh lòng đỏ trứng gà, trứng chim bồ câu, thịt cá đã làm sạch, phi-lê lan ngâm nước, nấm hương ngâm nước, bụng heo trắng đã nấu chín, hàu khô, cuống rau bina và lòng đỏ trứng muối đã nấu chín. Số lượng nguyên liệu rất đa dạng; nếu chỉ dùng để nấu một món ăn thôi, hương vị của món đó chắc chắn sẽ rất phong phú.

Giang Tuệ Cầm trước tiên cắt hải sâm, bụng cá, phi-lê lan, đậu phụ, bụng heo, thịt gà và một phần xúc xích thành những miếng có kích thước và chiều rộng bằng nhau, sau đó cắt thịt gà và phần xúc xích còn lại thành sợi. Trứng chim bồ câu được luộc chín trong nước lạnh. Tất cả các nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn được Giang Tuệ Cầm xếp gọn gàng trên đĩa, tạo nên một bức tranh đầy màu sắc và trật tự.

Bên cạnh bếp, có một nồi canh gà đang được ninh nhỏ lửa. Giang Tuệ Cầm mở nắp nồi, hương thơm đậm đà lập tức bay ra; mỡ gà đã hoàn toàn hòa tan vào nước canh, khiến nó có màu vàng đặc trưng và hương vị thơm ngon. Bà vớt bỏ lớp mỡ trên mặt nước, sau đó múc một bát canh gà đầy ra.

Để tôn lên hương vị tươi ngon của nguyên liệu, các món ăn Trung Quốc thường sử dụng nước canh gà để ninh hoặc hầm. Món “Phật Nhảy Tường” cũng được chế biến theo cách này. Giang Tuệ Cầm cho tất cả các loại nguyên liệu đã được cắt sẵn cùng với hành lá và gừng thái lát vào nồi, đổ nước canh gà vào, thêm gia vị, sau đó đun nhỏ lửa cho đến khi nguyên liệu thấm đều hương vị. Cuối cùng, bà vớt hành lá và gừng ra.

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị nguyên liệu, Giang Tuệ Cầm lấy một chiếc bát sứ đẹp mắt từ tủ; chiếc bát này có nền đen, viền trắng và in họa tiết hoa lam – loại bát sứ này khá hiếm gặp ở San Francisco. Bà rửa sạch chiếc bát, xếp nấm hương xuống đáy bát, sau đó sắp xếp các loại nguyên liệu còn lại theo màu sắc, từng lớp một. Chỉ riêng công đoạn sắp xếp này đã mất vài chục phút. Cuối cùng, bà rắc các nguyên liệu còn sót lại lên trên cùng, đổ nước canh lên trên và đem hấp trong nồi hấp.

Giang Phong cho rằng cách sắp xếp nguyên liệu của Giang Tuệ Cầm không tốt lắm

Nước dùng trong nồi sôi lên, thêm chút canh gạo để tạo độ sánh, sau đó rót thêm mỡ heo đã được làm chín vào; ngay lập tức, hương thơm ngon lan tỏa khắp không gian, và được rưới lên món hỗn hợp này.

Cuối cùng, trên các miếng nấm hương được đặt thêm lòng đỏ vịt muối đã được chín, còn cuống rau bina thì được xếp úp lên trên.

Món ăn đã hoàn thành!

Tất cả các nguyên liệu đều được ngâm trong nước canh gà màu vàng óng, hương thơm của mỡ heo được rưới lên trên hòa quyện vào nhau, tạo nên một món ăn đậm đà, đủ màu sắc và rất ngon miệng, với hương vị thơm ngon mà không hề béo ngấy.

Một cái bát lớn đầy nước canh, đủ cho hai người ăn, thậm chí không cần cơm kèm theo.

Khi mang bát canh ra ngoài, đúng lúc có một vị khách bước vào.

“Ôi, món hỗn hợp Li Hongzhang của nhà các bạn phát triển thật mạnh rồi đấy, đã bắt đầu bán món này rồi à?” Vị khách ngạc nhiên.

“Tôi chỉ chuẩn bị nguyên liệu thôi, việc nấu ăn thực sự là do họ tự làm, tôi đâu có tài năng đó đâu. Nước canh gà với bún wonton phải không?” Bà Lưu A Cô đặt xuống chiếc tép tỏi đang cầm trên tay.

“Theo quy tắc cũ, anh biết mà.” Vị khách tìm một chiếc bàn để ngồi.

Chiếc bát lớn đầy món hỗn hợp Li Hongzhang được đặt trên bàn, hương thơm quyến rũ khiến người ta khó có thể cưỡng lại được. Món ăn nổi tiếng của tỉnh An Huy này, Minh Nhất trước đây đã từng thử qua, nhưng không phải theo cách này đâu.

Giang Tuệ Cầm đi lấy bát đĩa, còn Minh Nhất nhận lấy bộ đồ ăn của mình và hỏi: “Tại sao tôi lại nhớ rằng anh họ tôi trước đây không làm theo cách này?”

“Đây là cách chế biến mới được cải tiến tại khu Chinatown, ngon hơn nhiều so với việc chỉ dùng dầu mè để chiên giòn rồi hầm nhỏ lửa.” Giang Tuệ Cầm gắp một que nấm hương lên, nhìn nó một lát rồi dừng lại, “Nếu anh tôi biết có cách chế biến này, chắc chắn sẽ rất vui mừng và nghiên cứu nó trong vài ngày liền.”

“Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ trở về nước. Người có tài năng như anh họ tôi thì ở đâu cũng có thể sống tốt thôi. Em hãy học hỏi kỹ lưỡng, và khi trở về nước, em hãy trực tiếp dạy anh họ tôi cách làm này.” Minh Nhất an ủi.

“Đúng vậy, khi trở về nước, tôi sẽ dạy anh tôi cách làm.”

“Nước canh gà với bún wonton đã sẵn rồi.” Bà Lưu A Cô mang ra một bát bún wonton từ nhà bếp và đặt trước mặt vị khách, sau đó tiếp tục quay lại bóc tỏi.

“À, bà Lưu A Cô, đứa con trai nhỏ của bà đi đâu rồi vậy? Tôi có vẻ như đã lâu không thấy nó r

Thực ra, dù tôi đi đến Bắc Kinh cũng không yên tâm lắm, nhưng người mai mối giới thiệu lại chính là ở Bắc Kinh; bây giờ anh ấy hẳn đã trên đường trở về rồi. Đứa bé này, thậm chí còn không gửi tin tức gì về, thật sự khiến người ta lo lắng quá.”

“Các bạn cũng đã biết chuyện ở Bắc Kinh rồi à?” vị khách mới đến hỏi.

“Chuyện gì vậy?” hai người đồng thanh trả lời.

“Con trai tôi kể với tôi, nói rằng trên báo có viết Bắc Kinh đã bị chiếm đóng.”

“Tách…” đôi đũa của Giang Tuệ Cầm rơi xuống đất.

“Bắc Kinh bị chiếm đóng? Khi nào vậy?” Giang Tuệ Cầm vội vàng đứng dậy.

“Bà Lý ạ, ôi, ông Lý cũng ở đây nữa… Tôi nghe nói các bạn đã mua nhà ở vùng đất cao và vẫn đang ăn uống ở đây đấy!” người đến nói với vẻ ngạc nhiên, “Chỉ vài ngày trước thôi, con trai tôi đọc báo ở trường và kể cho tôi nghe. Ông Lý, ông cũng đọc báo mà, ông không thấy tin tức này sao?”

“Không sao đâu, Khang Tử chắc hẳn bây giờ đã trên đường trở về rồi.” Lưu A Cô tự an ủi mình, nhưng giọng nói vẫn run rẩy.

“Tuệ Cầm, em ngồi xuống đi.” Giọng nói của Minh Nhất không thể che giấu được sự run rẩy, “Tôi luôn không dám nói với các bạn, cũng không dám nói với cha.”

“Bắc Kinh bị chiếm đóng rồi sao?” Giang Tuệ Cầm từ từ ngồi xuống, toàn thân đều run rẩy, “Bắc Kinh bị chiếm đóng rồi… Chị Hai và Thầy Trần vẫn còn ở Bắc Kinh mà… Họ đâu rồi?”

“Họ đều không còn nữa.” Minh Nhất cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt Giang Tuệ Cầm, “Bố Fú đã gửi điện báo cho tôi bốn ngày trước; chồng của Chị Hai và con trai của Thầy Trần đã bị giết vì che giấu binh sĩ bị thương trong hầm ngục… Chị Hai và Thầy Trần… đã tự thiêu.”

Giang Tuệ Cầm không nói gì, Minh Nhất liên tục ngẩng đầu lên, và lúc đó, nước mắt đã tràn ngập khuôn mặt cô ấy.

Lau đi những giọt nước mắt, Giang Tuệ Cầm nghẹn ngào nói: “Không thể nói với mẹ được.”

“Hãy tiếp tục ăn đi.” Giang Tuệ Cầm lấy đôi đũa khác và gắp một miếng nấm hương.

Nhai vào.

“Không ngon bằng món do anh trai tôi nấu đâu.” Giang Tuệ Cầm chớp mắt, và những giọt nước mắt lại rơi xuống bát.

Minh Nhất cũng gắp một miếng nấm hương.

Nhai vào.

“Vẫn là món do anh cả tôi nấu ngon hơn.”

Những giọt nước mắt mặn chát rơi xuống tay anh.

Đây là lần đầu tiên sau bốn ngày nhận được tin tức, anh khóc trước mặt mọi người.

Jiang Feng bị một làn sương mù bao phủ.

Anh ngồi im

Vốn dĩ chỉ là một món hỗn hợp của Li Hongzhang có phần chưa hoàn hảo lắm, nhưng đối với Li Minh Nhất, đó lại là cách để anh giải tỏa những cảm xúc tiêu cực trong những khoảnh khắc đau khổ. Bởi vì những tình cảm căm thù quốc gia và gia đình ẩn chứa trong món ăn này đã trở thành điều mà anh không bao giờ quên được trong suốt cuộc đời mình. Sau khi ăn, trong vòng 20 phút, người ta sẽ cảm thấy muốn khóc vô cùng, qua đó giải tỏa những cảm xúc tiêu cực đó.

Số lần có thể chế biến trong một ngày: (0/1)

Jiang Phong: ……

Một cái chậu to như thế này, nếu mỗi người chỉ ăn một miếng thôi, cả nhà hàng này chắc chắn sẽ đều khóc lóc.

Nghĩ lại cũng thật là thú vị đấy.

Trong mục công thức nấu ăn, ba món ăn do Giang Tuệ Cầm sáng tác đã đều được đánh dấu, gồm Súp thanh lá liễu với hải sản (giả), Bạt Tơ Sơn Yào và Món hỗn hợp của Li Hongzhang.

Ba món ăn ấy, chính là cả cuộc đời của Giang Tuệ Cầm.

Trong ngăn đồ vật, còn có Đoạn Ký Ức của Trương Chi Uẩn. Jiang Phong suy nghĩ một lát rồi quyết định không nên mở xem ngay bây giờ; biết đâu đó lại là một đoạn ký ức khiến người ta buồn bã, và anh có thể sẽ mất ngủ suốt đêm nay đấy.

Vừa mới nằm xuống và tắt điện thoại chuẩn bị ngủ, chưa đầy một giây, Jiang Phong đã nghe thấy tiếng nói mơ ầm ĩ của Vương Hạo:

“Ra đây đi, món cơm xào trứng vàng cấp độ thần thánh!”

Jiang Phong: ???

Gần đây anh ta có phải là say mê viết tiểu thuyết quá mức không? Sao trong giấc mơ cũng còn quan tâm đến món cơm xào trứng nữa chứ?

“Chết đi đi, phân tích Fourier hai chiều! Cơm xào trứng vàng, ta đến thôi!”

Jiang Tuệ Cầm và Li Minh Nhất đã hoàn thành công việc quay phim, và giờ thì họ đã “kết thúc” vai trò của mình rồi~