“Tiếng động này…”

Đúng lúc Dylan chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng động rất nhỏ nhưng không hề bình thường – giống như tiếng kêu của một sinh vật nào đó, lại mang theo âm thanh sắc bén như tiếng kim loại ma sát vào nhau.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, dáng vẻ của anh trở nên mờ ảo như một bóng dáng được kéo dài; anh lặng lẽ biến mất vào bóng tối góc tường. Rồi, như thể đang đi xuyên qua một lớp sương mù mỏng manh, anh len lỏi trực tiếp qua bức tường đá lạnh lẽo đó.

Ở độ cao khoảng nửa thước so với mặt đất, anh di chuyển gần như theo kiểu lướt qua; phần cuối chiếc áo choàng đen của anh nhẹ nhàng vuốt qua những cọng cỏ khô trên mặt đất. Gần như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, anh bay thẳng về phía khu rừng cấm.

Bên ngoài khu rừng cấm, các cành cây chằng chịt lẫn nhau. Ánh trăng bị những tán lá dày đặc cắt thành những vệt sáng nhỏ, rơi xuống mặt đất phủ đầy lá mục.

Vừa mới tiến gần đến mép rừng, ánh mắt của Dylan đã bị thu hút bởi một bóng dáng mảnh mai. —— Lư Na đang đứng dưới gốc cây sồi già; chiếc áo choàng của cô lay động nhẹ trong làn gió đêm. Cô ngẩng đầu lên, có vẻ đang nhìn lên ngọn cây, với vẻ tập trung đến mức không hề nhận ra sự hiện diện của anh.

“Ồ?” Dylan nhướng mày, hơi ngạc nhiên khi gặp cô ở đây. Anh dừng bước và bước ra khỏi bóng tối; một cành cây mảnh vụn bị anh đạp gãy, tạo ra tiếng “kẹt kẹt” nhẹ nhàng.

“Chào, buổi tối.” Anh cố ý nói giọng nhẹ nhàng hơn một chút.

Lư Na nghe thấy tiếng nói, cô quay người lại một cách nhẹ nhàng. Đôi mắt màu bạc xám luôn mang vẻ mơ màng của cô chớp mắt, ánh mắt nhìn về phía Dylan tràn đầy sự ngạc nhiên; khóe mắt cô hơi nhướng lên.

“Bạn di chuyển thật lặng lẽ, không hề để lại tiếng động nào cả.”

Dylan mỉm cười nhẹ: “Vào lúc này này, sao bạn lại đến gần khu rừng cấm vậy? Tôi nhớ ban tối Giáo sư McGee vừa cảnh báo mọi người là không được đến đây vào ban đêm đâu.”

Lư Na nhìn anh chăm chú, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng giọng nói lại tỏ ra rất bình thản, như thể việc đến đây là điều hoàn toàn bình thường.

“Còn bạn thì sao?”

Dylan nhún vai, chiếc áo choàng đen của anh trượt xuống một chút, để lộ phần cổ áo sơ mi màu đen bên trong. Anh quay đầu nhìn về phía sâu thẳm của khu rừng cấm. Nơi đó, bóng tối dày đặc như mực, ngay cả ánh trăng cũng khó có thể xuyên qua được. Và từ

“Em cũng nhận ra rồi à?”

Lư Na để ý đến hướng ánh mắt anh đang nhìn, giọng nói của cô trở nên thấp hơn, như thể sợ làm phiền điều gì đó trong khu rừng này.

Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt bên của Dylan, đầy vẻ tò mò.

Dylan gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi đối phương, giọng nói chắc chắn: “Ừ, lúc nãy em nghe thấy một tiếng kêu, có vẻ quen thuộc, nên mới theo dõi tiếng đó mà đến đây.”

Lư Na nghiêng đầu, mái tóc màu bạc xám của cô rơi xuống hai bên má.

Cô chớp mắt, sau đó lại trở nên buồn bã hơn: “Tiếng kêu quen thuộc ư? Có lẽ, đó không phải thứ em đang tìm kiếm…”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Em đang tìm dấu vết của loài Độc Thú cong sừng; người ta nói rằng chúng thường xuất hiện gần rìa Rừng Cấm vào khoảng thời gian trước và sau khi trăng tròn.”

Dylan ngập ngừng một lát, mới hiểu ý cô, giọng nói có chút do dự: “…Ừm, mặc dù đó không phải thứ em đang tìm, nhưng em nghĩ, em cũng sẽ gặp một loài sinh vật mới mẻ – thứ mà trước đây em chưa từng thấy đâu.”

Nói xong, anh vẫy tay mời cô đi theo.

Nhưng anh lại là người đi trước, hướng về phía nguồn phát ra tiếng đó.

Thấy vậy, Lư Na cũng không hỏi thêm gì nữa, cô kéo lên gấu váy áo choàng và nhanh chóng theo sau.

Càng đi sâu vào Rừng Cấm, ánh sáng càng trở nên mờ ảo.

Các cành cây trên đầu chen chúc vào nhau, gần như che khuất hoàn toàn bầu trời.

Chỉ còn vài tia sáng trăng yếu ớt len lỏi vào, đủ để nhìn rõ con đường phía trước. Không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt và lá cây mục nát, nhưng cũng lẫn lộn với một hương thơm nhẹ nhàng, giống như hương bạc hà.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ; chỉ có tiếng bước chân của hai người vang lên trên lớp lá mục, tạo ra tiếng “xào xạc” nhẹ nhàng.

Thỉnh thoảng, từ xa vẫn có thể nghe thấy vài tiếng gầm rú của những con thú hoang dã không rõ danh tính, nhưng chúng nhanh chóng im bặt trở lại.

Đi thêm một lúc nữa, họ vượt qua một bụi gai um tùm.

Dưới ánh sáng trăng lọt qua kẽ lá, hai bóng dáng dần trở nên rõ ràng hơn.

Một bóng dáng màu trắng tinh khôi…

Và một bóng dáng khác…

“Ồ?” Lư Na nhìn về phía đó.

Ở phía bên phải, một bóng dáng trắng tinh khôi đứng yên đó – đó là Độc Thú.

Nó nhỏ hơn so với những con Độc Thú trưởng thành; bộ lông bạc óng ánh trong bóng tối, chiếc đuôi nhẹ nhàng buông xuống bên cạnh thân, thỉnh tho

Điều nổi bật nhất là chiếc sừng bạc hình xoắn ốc trên trán nó, dài khoảng nửa thước, đỉnh sừng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh sáng mờ ảo, giống như kim loại đã được tôi luyện dưới ánh trăng.

Cách đó vài bước bên cạnh con Độc Thú, Orel đang đứng đó.

Nửa người anh ta tựa vào thân cây phong to lớn, cây cung kiếm trong tay được gác chéo trên khuỷu tay.

Những chiếc lông vũ của mũi tên buông thõng xuống, đuôi mũi tên gần như chạm vào chân ngựa của anh ta, phủ đầy bộ lông màu nâu đậm.

Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu lên, đồng tử mắt sáng lên trong bóng tối.

Ánh mắt anh ta đầu tiên dừng lại trên người Dylan, sau đó liền quét qua Lư Na đứng phía sau anh ta.

“Là Orel à?” Lư Na bước tới gần hơn một chút, ánh mắt rời khỏi người mã nhân và dừng lại trên con Độc Thú màu trắng tinh khôi kia, đôi mắt cô bỗng nhiên tròn lên.

Ánh mắt cô dành thời gian để ngắm nhìn chiếc sừng bạc lấp lánh trên đầu con Độc Thú.

Trong đôi mắt màu xám bạc của cô, ánh sáng từ chiếc sừng phản chiếu lên.

Thật sáng quá… Cô thậm chí muốn gãy nó ra và đeo lên tai mình.

Ừm…

Có lẽ nó hơi to quá, cần phải mài giũa thêm mới được.

Hoặc có thể dùng nó để đội lên đầu như một chiếc mũ cũng không tồi.

Dylan không biết những suy nghĩ của Lư Na, chỉ đơn giản là dẫn cô đi về phía trước.

Khi nhìn thấy Dylan, Orel có vẻ ngạc nhiên khi nhìn con Độc Thú bên cạnh mình.

“Cậu thực sự có thể gọi nó đến được sao?”

Dylan dừng bước lại, đứng cách Orel vài bước, nhíu mắt nhìn anh ta.

Lần trước, thằng này dám bỏ rơi anh ta, ban đầu anh ta còn nghĩ liệu có nên đợi đến kỳ nghỉ hè hay không…

Hoặc đợi đến khi khai giảng lần sau, rảnh rỗi thì đi lấy hết cả bộ lạc mã nhân về.

Không ngờ thằng này lại xuất hiện trở lại, và còn mang theo con Độc Thú nữa.

Lư Na nhìn chằm chằm vào con Độc Thú, và con Độc Thú cũng chú ý đến cô, nhìn lại cô.

Có vẻ như cả hai đều cảm nhận được sức mạnh tâm linh gần như toát ra từ người đối diện.

Khi nhìn thấy con Độc Thú lâu rồi mà nó không chào hỏi mình trước tiên, thay vào đó lại nhìn Lư Na với ánh mắt đầy tình cảm, Dylan nhăn mày.

Nhưng anh ta cũng không quan tâm đến điều đó, mà tiếp tục nhìn Orel và hỏi:

“Sao vậy, không định giải thích gì sao?”

Orel nhăn mày.

Người loài người này nói chuyện thật là khó nghe!

Nghe vài câu nói của hắn thôi mà người ta đã muốn cầm cung tên lên và bắn xuyên qua hắn ngay lập tức!

Oleir hít một hơi thật sâu.

“Cũng chẳng có gì để nói nữa…”

“Ồ?”

Dylan nhướng mày lên.

Oleir lập tức cảm thấy một áp lực dữ dội, không biết là giống với khí chất sát nhân hay cái gì đó, ập đến phía anh ta.

Oleir cứng người lại, đứng thẳng dậy và bước về phía Dylan vài bước.

“Xin lỗi! Lúc đó, các chú tôi đều không cho tôi ra ngoài, cũng không cho phép tôi nói với bạn về nơi chúng tôi tụ tập. Lần trước khi tôi kể chuyện này với họ, họ suýt nữa đã nhốt tôi xuống tầng hầm!”

Nghe vậy, biểu cảm của Dylan dịu đi một chút.

Tầng hầm thực sự là kiểu công trình hiếm thấy trong tộc người ngựa. Nếu gọi theo cách khác, nó cũng có thể được coi là ngục tối.

Bởi vì người ngựa luôn yêu thích tự do và thoải mái; họ thường quan sát bầu trời vào ban đêm, còn những người ngựa bị nhốt trong ngục tối thì tự nhiên sẽ không thể tiếp tục quan sát bầu trời nữa.

Vì vậy, đối với người ngựa, đây là một hình phạt mang tính xúc phạm nhưng cũng rất hiệu quả.

Vì Oleir đã nói như vậy,

Dylan tất nhiên cũng không quá để tâm. Bản thân anh ta cũng không cảm thấy gì đặc biệt về chuyện này. Ngay cả khi bị lừa dối, anh ta cũng không tức giận.

Có gì đáng để tức giận chứ?

Nếu cần thiết, anh ta hoàn toàn có thể giết hết toàn bộ tộc người ngựa... Không, thay vào đó, anh ta có thể mời tất cả họ đến thế giới của mình làm khách.

Anh ta hoàn toàn không cảm thấy tức giận.

Không cần thiết đâu.

“Và sau đó? Thằng bé này…”

Ánh mắt của Dylan lại chuyển sang con Độc Thú bên cạnh.

Oleir cũng liếc nhìn con Độc Thú một cái: “Tôi biết các bạn hẳn đã học xong rồi, vì vậy tôi đã lợi dụng lúc họ không để ý mà đưa nó ra ngoài.”

“Gần đây, những kẻ thường săn bắt chúng cũng hầu như đều biến mất, vì vậy chú tôi cũng định thả nó trở lại khu rừng cấm, việc canh giữ nó cũng không còn nghiêm ngặt nữa.”

Dylan suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu nhẹ: “À, ra vậy.”

Oleir tiếp tục nói: “Và chính thằng bé này đã nói với tôi rằng nó có thể gọi bạn đến đây; tôi không ngờ rằng chỉ cần nó gọi một tiếng thôi, bạn đã thực sự đến đây.”

Dylan cười: “Bởi vì tôi rất quen với tiếng kêu của nó.”

“Nhưng vấn đề là tiếng kêu của nó quá nhỏ; tôi cũng sợ rằng nó sẽ thu hút lại những kẻ từng truy đuổi nó trước đây, vì thế bây giờ có vẻ như họ đã rút lui hết rồi… Nhưng ai biết liệu còn có những kẻ lạ lùng nào ẩn náu trong Rừng Cấm không?”

Đối với điều này, Dylan chỉ cười mà không nói gì thêm.

Thấy anh ta hoàn toàn không có ý định giải thích cho mình, Orel liền nhăn mặt.

Chán thật!

Thực ra, anh ta cũng chẳng mấy quan tâm đến việc tìm ra câu trả lời đâu.

Sau đó, Orel lại nhìn chằm chằm vào con Độc Thú kia. Lúc nãy anh ta cũng đã hỏi nó, nhưng con vật này cũng không giải thích gì cả! Nó chỉ cứ nhếch mép thành một biểu cảm kỳ lạ, và nói với anh ta rằng Dylan chắc chắn sẽ đến.

Rốt cuộc, hai người và một con vật này đang giấu giếm điều gì ở đây?

Nghĩ lại vẻ mặt kỳ lạ của con Độc Thú lúc đó, Orel không khỏi run rẩy.

Chết tiệt!

Một con Độc Thú mà lại nhếch mép như vậy… Biểu cảm đó khiến nó trông chẳng hề trong sáng chút nào, mà ngược lại còn rất độc ác.

Anh ta thậm chí còn nghi ngờ rằng những kẻ từng truy đuổi con Độc Thú kia có lẽ đã bắt được nó, và thậm chí đã thực hiện một số thủ thuật độc ác để biến nó thành thứ gì đó kỳ lạ, không còn là một con Độc Thú nữa.

Nhưng dù sao, anh ta cũng chỉ có thể suy đoán mà thôi.

Dylan hỏi: “Vậy thì, em cần phải đưa con vật nhỏ này trở về bầy của mình không?”

Orel gật đầu: “Chú tôi nói rằng nếu sau một hoặc hai tháng mà vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra, thì chúng ta có thể thả nó đi… Dù sao thì bầy của nó chắc chắn vẫn đang chờ đợi nó mà.”

Lần này, Dylan thực sự tò mò: “Vậy thì, rốt cuộc có ai đang truy sát nó? Bầy của nó ở đâu? Tại sao nó lại không đi tìm bầy mình, mà lại đến tìm sự bảo vệ của các bạn người ngựa?”

Orel thở dài: “Tôi cũng không biết… Nó không nói cho tôi biết, dù tôi hỏi gì đi nữa thì nó cũng không trả lời.”

Nghĩ đến điều này, anh ta lại tức giận.

Chết tiệt!

Cứ có chuyện gì xảy ra mà không ai giải thích cho anh ta biết rõ ràng cả!

Về chuyện con Độc Thú này, các chú của anh ta cũng vậy… Và tại sao chỉ với một tiếng kêu nhẹ nhàng, con Độc Thú đó lại có thể thu hút được Dylan đến thế?

Giải thích rõ ràng cho anh ta biết thì sao được chứ?

Tại sao lại muốn trở thành người giải đáp những câu đố vậy?!

  Không được đâu…

  Lát nữa anh ấy sẽ quay lại để xem xét các dấu hiệu sao một lần nữa.

  Cứ để những vì sao cho anh ấy biết câu trả lời thôi.

  Dylan nhếch mày: “Vậy là cậu ở nhà suốt thời gian dài như vậy mà cuối cùng vẫn chẳng hiểu rõ điều gì cả à?”

  Ánh mặt Ollier bỗng trở nên căng thẳng.

  Đối với những lời nói có phần châm biếm của Dylan, anh ta hoàn toàn không thể phản bác được.

  Bởi vì sự thật đúng là như vậy…

  Trước sự thật, mọi lời biện hộ đều trở nên vô nghĩa.

  Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Ollier vẫn cố gắng nói: “Dù sao tôi cũng không phải là người chẳng biết gì cả đâu! Tôi cũng đã nghe được một số thông tin mà.”

  Dylan nghiêng đầu: “Ồ? Kể cho tôi nghe xem.”

  Ollier lập tức bắt đầu kể từng điều mình biết, như thể đang cố gắng chứng minh bản thân vậy.

  “Những người đang truy lùng Độc Thú có lẽ thuộc về một tổ chức bí mật nào đó; tôi không chắc họ là ai, nhưng có lẽ họ được thành lập bởi vài pháp sư đen. Một lần tôi tình cờ đi qua cửa nhà chú tôi và nghe thấy họ đang trò chuyện.”

  “Tôi không nghe thấy tên tổ chức đó, nhưng có vẻ như họ đang thờ phượng một con ma vương.”

  “Và tổ chức này đã làm không ít việc xấu xa, nhưng cũng không đến nỗi quá tồi tệ; họ luôn tìm cách chiếm đoạt những thứ có thể đổi lấy tiền, và Độc Thú rõ ràng cũng nằm trong số đó.”

  “Còn những điều khác… thì tôi cũng không rõ lắm.”

  Dylan nghe xong mà đầu óc cứ quay cuồng.

  Hả?

  Con ma vương… chẳng lẽ chính là bản thân mình sao?

  Nghe theo lời Ollier mô tả, có vẻ như… những người muốn bắt Độc Thú chính là Delphini và nhóm của họ phải không?

  Dylan liếc mỏm miệng.

  Lần sau khi rảnh rỗi, anh quyết định sẽ trực tiếp đi tìm những người chú của Ollier để hỏi rõ mọi chuyện.

  Như vậy sẽ không cần phải để Ollier mãi mê đoán già đoán non nữa, thật phiền phức.

  Tất nhiên, nếu những người chú của Ollier không sẵn lòng hợp tác, hoặc không ưa anh ta, thì anh cũng không cần phải nói nhiều, chỉ cần mời họ ra đi là xong.

  Dylan gật đầu: “Vậy là… tất cả những gì cậu biết chỉ có vậy thôi à?”

  Ollier cau mày: “Điều đó không đủ sao? Tôi cũng chỉ là ng