Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa nhìn qua các học sinh ngồi trên bốn bàn dài phía dưới, nụ cười trên khuôn mặt ông dần trở nên đầy ấm áp và từ bi. Bộ râu bạc của ông lay động nhẹ, ánh mắt chứa đựng sự khoan dung và ngưỡng mộ dành cho tất cả các em học sinh.

“Cùng một lý do đó, dù các bạn thuộc khoa nào cuối cùng cũng giành được vị trí thứ mấy trong Cuộc thi Các Khoa, điều đó cũng không thể che giấu những điểm số mà các bạn đã tích lũy được trong suốt cả năm học này.”

“Mỗi điểm số đó đều là thành quả của sự nỗ lực và mồ hôi mà các bạn đã bỏ ra vì danh dự của khoa mình – đó là những đóng góp thực sự.”

“Dù điểm số cao hay thấp, tất cả đều xứng đáng để các bạn tự hào.”

Ông quay đầu nhìn về phía hàng ghế giáo viên phía sau, sau đó từ từ dang rộng đôi tay, như thể muốn ôm lấy tất cả các học sinh có mặt ở đây.

“Tất nhiên, tôi và tất cả các giáo sư khác ở đây cũng đều cảm thấy vô cùng tự hào trước mọi nỗ lực và tiến bộ mà các bạn đã đạt được!”

Khi lời nói của Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa kết thúc, tiếng vỗ tay lẻ tẻ bắt đầu vang lên trong hội trường. Rồi nhanh chóng, tiếng vỗ tay ấy trở thành một làn sóng nhiệt tình. Các học sinh vỗ tay mạnh mẽ, nhiều người trên khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động. Các giáo sư trên hàng ghế cũng mỉm cười nhìn xuống các học sinh phía dưới và cùng vỗ tay, tiếng vỗ tay đầy sự công nhận chân thành.

Đặc biệt là bốn hiệu trưởng các khoa, thì càng không cần phải nói. Giáo sư McGonagall, giáo sư Filius và giáo sư Sprout lúc này đều cảm thấy xúc động, đôi mắt họ hơi đỏ lên, rõ ràng là bị những lời nói này chạm đến tâm can.

Và ngay cả giáo sư Snape, người luôn có vẻ u ám, cũng bất ngờ nở một nụ cười mong manh trên môi. Tuy nụ cười ấy chỉ thoáng qua, nhưng vẫn được nhiều người chú ý đến đến mức họ suýt quên vỗ tay.

Đặc biệt là Harry – cậu ta nhìn chằm chằm vào giáo sư Snape, rồi vô thức chớp mắt, nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không… Giáo sư Snape lại cười sao?

Cậu ta lén lút quay đầu nhìn Ron và Hermione bên cạnh, thấy họ cũng đang nhìn về phía hàng ghế giáo viên với vẻ không thể tin được.

Harry đã từng thấy giáo sư Snape cười không ít lần… Nhưng mỗi lần đều là những nụ cười đầy ác ý: hoặc là nụ cười hung ác, hoặc là nụ cười lạnh lùng, hoặc là nụ cười chế giễu.

Hoặc có thể là nụ cười đầy ác ý và hung hãn.

Chưa bao giờ anh ta từng thấy một nụ cười bình yên và tự nhiên như vậy.

Biểu cảm bất ngờ này khiến anh ta một lúc trở nên sững sờ; thậm chí cử chỉ vỗ tay của anh ta cũng trở nên chậm lại một chút.

So với đó, Dylan lại dễ dàng chấp nhận nụ cười hiếm hoi này của Giáo sư Snape.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng là một học trò được Giáo sư Snape công nhận. Anh ta đã từng sử dụng phép thuật “Hồi ức” để xâm nhập vào tâm trí của ngài và biết rằng vị giáo sư dường như lạnh lùng kia thực ra không hoàn toàn vô tình đối với các học sinh của mình.

Anh ta chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên trong lòng… Không ngờ Giáo sư Snape cũng có những khoảnh khắc tự nguyện bộc lộ cảm xúc như vậy.

Đúng vào lúc đó…

Dylan bỗng nhiên cảm nhận được một nguồn năng lượng vô cùng yếu ớt, nhưng thực sự tồn tại, đang từ từ lan tỏa khắp nơi trong hội trường, bao quanh tất cả mọi người có mặt ở đây.

Cảm giác đó thoáng qua rất nhanh; nếu không phải vì anh ta tin tưởng hoàn toàn vào các giác quan của mình và có thể ghi nhớ lại mọi thứ một cách rõ ràng, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác thoáng qua mà thôi.

“Liệu đây chính là nguồn năng lượng vĩ đại nhất trên thế giới này – ‘Tình yêu’ sao?”

Dylan tự hỏi trong lòng.

Ánh mắt anh ta lướt qua những khuôn mặt đầy xúc động, cảm động và ấm áp trong hội trường, suy tư sâu sắc.

Trong thế giới này…

Sức mạnh của tình yêu không giống như những gì được miêu tả trong những cuốn truyện tranh dành cho thanh thiếu niên – đó không phải là những khẩu hiệu trống rỗng có thể khiến nhân vật chính phát huy ra sức mạnh phi thường hay đánh bại kẻ xấu.

Đó là một nguồn năng lượng thực sự tồn tại, một sức mạnh vô cùng mạnh mẽ.

Phép bảo vệ mà mẹ của Harry đã dùng sinh mạng mình để để lại chính là được thúc đẩy bởi tình yêu.

Khả năng bảo vệ đó mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc… Thậm chí có thể đẩy lùi cả những lời nguyền chết người mà ngay cả những phép bảo vệ cao cấp nhất cũng không thể chống đỡ được.

Điều này là điều mà bất kỳ nguồn năng lượng ma thuật thuần túy nào cũng khó có thể làm được.

Ngoài ra, trong một căn phòng được khóa chặt tại Bộ Phép Thuật…

Nguồn năng lượng được gọi là “tình yêu” ấy thậm chí còn có thể được lưu trữ thông qua những phương pháp bí mật nào đó.

Điều này càng chứng minh rằng nó thực sự tồn tại và mạnh mẽ đến mức nào.

Bộ Phép Thuật…

Văn phòng Điều tra Bí ẩn…

Những người im lặng…

Suy nghĩ của Dylan

Ngay cả bên trong Bộ Phép thuật, đó vẫn là một bộ phận cực kỳ bí ẩn và ít người biết đến. Rất ít người hiểu rõ những gì con người bên trong đó đang làm, cũng ít ai có thể nói rõ họ quản lý những việc gì; chỉ biết đó là nơi liên quan đến các lực lượng huyền bí và những lĩnh vực chưa được khám phá. Những pháp sư làm việc tại Cục Vụ Điều tra Huyền Bí có một danh xưng đặc biệt – những người im lặng. Tên gọi này bắt nguồn từ lệnh cấm nghiêm ngặt mà họ phải tuân thủ: họ tuyệt đối không được nói với bên ngoài bất kỳ thông tin nào liên quan đến công việc của mình. Ngay cả những chi tiết nhỏ nhất về bộ phận cũng không được tiết lộ, giống như đôi môi họ đã bị những lời nguyền vô hình “niêm phong” lại. Những người im lặng có quyền tự chủ rất lớn trong công việc của mình; thậm chí trong một số trường hợp đặc biệt, họ còn có thể bỏ qua mệnh lệnh của Bộ trưởng Bộ Phép thuật. Nguyên nhân cho điều này nằm ở đối tượng nghiên cứu của họ – những bí mật cao nhất, những lực lượng huyền bí, mạnh mẽ và đầy nguy hiểm nhất trên thế giới: tình yêu, thời gian, suy nghĩ, tương lai, các vì sao… và cả cái chết đáng sợ ấy. Mỗi một trong số chúng đều liên quan đến những bí mật cốt lõi của thế giới; chỉ cần một sai lầm nhỏ, cũng có thể gây ra những hậu quả khôn lường. Họ giống như những nhà thám hiểm đang bước trên lưỡi dao; trong khi bảo vệ những kiến thức cấm kỵ này, họ cũng không ngừng tiếp cận những ranh giới chưa được khám phá. Thế giới phép thuật rộng lớn và lấp lánh này… càng tìm hiểu sâu vào nó, con người càng cảm nhận rõ sự nhỏ bé của mình. Mặc dù Dylan tự tin rằng thực lực hiện tại của mình đã đủ sánh ngang với những pháp sư hàng đầu trên thế giới; ngay cả khi ông già Deng cầm cây đũa phép cổ đối đầu với anh, anh cũng không chắc chắn sẽ thua cuộc. Nhưng Dylan chưa bao giờ cảm thấy mình có quyền tự do làm bất cứ điều gì mình muốn. Chẳng hạn, trong việc nuôi dưỡng các sinh vật kỳ diệu, anh luôn tuân theo những phương pháp hợp pháp. Anh dự định sẽ tận dụng mối quan hệ giữa Cedric và Lư Na để mở rộng các kênh liên quan, thay vì như những kẻ săn trộm, lén lút tìm kiếm nơi sinh sống của các sinh vật kỳ diệu rồi bí mật bắt chúng. Hoặc ví dụ về việc sử dụng phép thuật: mặc dù khi thi triển phép thuật đen, anh không cần đến sự hỗ trợ của cảm xúc; chỉ cần chú ý một chút, anh sẽ không gặp phải bất kỳ tác động tiêu cực nào. Nhưng Dylan vẫn cố tình tránh sử dụng nhữ

Anh ta chẳng bao giờ dễ dàng chạm vào nó.

  — Tất nhiên, khi cần thiết, vẫn phải sử dụng nó.

  Hiện tại, mặc dù Dylan vẫn là một pháp sư chưa đủ tuổi thành niên, nhưng thực lực của anh ta lại đang tăng trưởng nhanh chóng theo thời gian.

  Thêm vào đó, những thành tựu đã mang lại cho anh ta nhiều lợi ích khác nữa.

  Vì vậy, khả năng của anh ta ở mọi lĩnh vực đều đã tương đối trưởng thành.

  Trong thời đại này…

  Ngay cả khi Dylan công khai làm những việc vi phạm luật pháp, thực tế cũng không có nhiều người có thể làm gì được anh ta.

  Nhưng anh ta luôn kiềm chế bản thân, không bao giờ làm điều gì trái phép công khai.

  Lý do cho điều này, ngoài những ràng buộc về mặt tình cảm, còn có một lý do nữa: trong lòng Dylan luôn tồn tại sự e ngại.

  Kẻ từng khiến cả Ma Pháp Giới Anh rơi vào bóng tối – Phục Địa Ma – đã tập hợp được sức mạnh của nhiều gia tộc thuộc dòng máu thuần khiết.

  Chỉ riêng những kỹ năng ma thuật mà hắn nắm giữ, đã khiến Dylan cảm thấy mình còn quá non nớt so với hắn.

  Chưa kể đến những kiến thức phức tạp, khó có thể được xem là chỉ kỹ năng thông thường.

  Và Đặng Bố Lợi Đa, vị giáo sư đã sống hơn một trăm năm và có thể khiến Phục Địa Ma phải e dè…

  Là người đã từng đánh bại lão pháp sư đen Greenwald – kẻ từng hoành hành khắp châu Âu – và được coi là pháp sư mạnh nhất thế kỷ này…

  Tất cả những gì ông ấy hiển thị ra bây giờ, liệu có thực sự là toàn bộ sức mạnh của mình?

  Không ai có thể chắc chắn được.

  Ngoài Đặng Bố Lợi Đa, chưa kể đến những phép thuật cổ xưa có lẽ đã bị lãng quên theo thời gian… liệu chúng vẫn còn được một số người nắm giữ và lưu truyền một cách bí mật hay không…

  Chỉ riêng những người trong Cục Mật Vụ Huyền Bí… Dylan cũng không thể chắc chắn liệu họ có sở hữu những sức mạnh bí ẩn nào vượt qua khả năng hiện tại của mình hay không.

  Dù sao thì, họ hàng ngày đều tiếp xúc với những bí mật nguyên thủy và nguy hiểm nhất… Ai cũng không dám chắc rằng họ không giấu đi những thứ có thể lật đổ mọi quan niệm hiện có.

  Tất nhiên, nếu đối đầu trực tiếp…

  Những lời nguyền chết chóc đã được luyện tập kỹ lưỡng và mang nhiều đặc tính đặc biệt… chắc chắn sẽ khiến bất kỳ pháp sư nào cũng hiểu rõ ý nghĩa của “một đòn giết chết”.

  Nhưng trong thế giới huyền bí này, sức mạnh mạnh nhất không bao

Về sức mạnh của thời gian, Dylan chỉ có thể nói là đã từng tiếp xúc với nó một chút mà thôi. Nhưng cũng chỉ là “hiểu biết sơ bộ” mà thật. Anh ta thậm chí không thể tự mình chế tạo ra một chiếc thiết bị chuyển đổi thời gian hoàn hảo được. Tuy nhiên, những người thuộc Hội Đồng Thời Gian trong việc nghiên cứu về thời gian đã không dừng lại ở mức độ một hai năm đơn giản như vậy. Sự khám phá của họ trong lĩnh vực này sâu rộng hơn nhiều so với những gì con người có thể tưởng tượng. Chẳng hạn, những quy định nghiêm ngặt khi sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian chính là do những người này đặt ra. Và thiết bị này cũng luôn được cất giữ cẩn thận trong Hội Đồng Thời Gian. Có người có thể thắc mắc, tại sao Bộ Phép Thuật lại chỉ yêu cầu giáo viên cung cấp thư xác nhận là đủ để trao cho một sinh viên một vật phẩm phép thuật mạnh mẽ như vậy? Câu trả lời rất đơn giản: bởi vì tất cả những ai cố gắng đảo ngược thời gian quá năm giờ đều không thể sống sót. Họ đều chết. Không, nói chính xác hơn, cái chết có lẽ còn là kết quả nhẹ nhàng nhất đối với họ. Những kẻ dám xâm phạm những điều cấm kỵ liên quan đến thời gian thường phải đối mặt với những kết cục còn khủng khiếp hơn cái chết. Có thể là bị nuốt chửng bởi dòng chảy thời gian, hoặc rơi vào những nghịch lý thời gian vô tận, mãi mãi không thể thoát ra được. Alice Mentab – một thành viên của Hội Đồng Thời Gian – cũng đã từng thực hiện những thí nghiệm về việc quay trở về quá khứ. Trong cuộc thí nghiệm đó, Alice bị mắc kẹt ở năm 1402 và phải ở đó suốt năm ngày. Khi cô cuối cùng cố gắng trở về hiện tại, tuổi tác của cô đã tăng lên năm thế kỷ, và cơ thể cô cũng bị tổn thương vĩnh viễn, không thể chữa khỏi. Cuối cùng, cô qua đời tại Bệnh viện Y tế Phép Thuật St. Mungo vào năm 1899. Không chỉ riêng cái chết của cô, những chuyến du hành của cô trong quá khứ còn khiến cho cuộc đời của nhiều người đã gặp cô trước đó bị thay đổi. Ít nhất có 25 người sau này đã biến mất hoàn toàn, như thể họ chưa từng tồn tại. Và điều đó còn không phải là tất cả. Một số dấu hiệu đáng lo ngại cho thấy rằng thời gian trong quá khứ cũng đã bị xáo trộn. Tuần thứ Ba sau khi cô trở về hiện tại kéo dài đến hai ngày rưỡi, trong khi tuần thứ Năm tiếp theo lại chỉ có bốn giờ ngắn ngủi. Đó chính là sức mạnh kinh hoàng của thời gian.

Dù mạnh mẽ như Dylan, trước sức mạnh vĩ đại này, anh ta vẫn cảm thấy bé nhỏ. Ngoài thời gian ra, còn có sức mạnh liên quan đến không gian nữa. Vì thường xuyên sử dụng các phép thuật biến đổi không gian và sở hữu cả một thế giới riêng, Dylan khá quen thuộc với lĩnh vực này. Hiện tại, nhờ liên tục hoàn thành các nhiệm vụ và chi tiền, không gian thú cưng của anh ta đã trở nên rất rộng lớn. Còn về mặt số phận… Dylan biết một số thủ thuật che giấu thông tin, nhưng anh ta cũng không chắc liệu Bộ Mật Vụ có sở hữu những biện pháp đối phó tương ứng hay không. Vì vậy, nếu trong Bộ Mật Vụ tồn tại những thủ đoạn có thể khiến cả thế giới bị hủy diệt, Dylan cũng sẽ không hề ngạc nhiên chút nào. Còn về lý do tại sao ban đầu Phục Địa Ma trở lại… Khi phe Tử Thần xâm lược Bộ Mật Vụ, họ đã không sử dụng những thủ đoạn đó… Có lẽ họ cho rằng điều đó không cần thiết? Hoặc có thể, họ đã dự đoán trước rằng lần này, kẻ Hắc Ma Vương này cũng không thể gây ra nhiều rắc rối. Chỉ là cuối cùng, sẽ có người phải chết mà thôi… Nhưng so với việc sử dụng những thủ đoạn đó, điều đó vẫn tốt hơn nhiều. Đó chỉ là vấn đề mà một sinh viên cũng có thể giải quyết được… Dù quá trình đó có khiến nhiều người phải hy sinh, nhưng cái giá phải trả vẫn không bằng việc sử dụng những thủ đoạn đó. Đừng quên về Sảnh Tiên Tri… Những người im lặng kia có lẽ đã dự đoán tất cả từ trước, và chỉ đang chờ đợi Phục Địa Ma tự mình tiến vào con đường diệt vong mà thôi. Hơn nữa, còn có lời tiên tri của Trí Lão Ni… Tất nhiên, cũng có thể Dylan chỉ đang đối đầu với “kẻ thù” trong trí tưởng tượng của mình mà thôi… Những sức mạnh này thực sự chưa ai kiểm soát được, và Bộ Mật Vụ cũng không giấu bất kỳ bí mật nào. Nhưng dù người khác có sở hữu những sức mạnh đó hay không, sự tồn tại của chúng là điều không thể chối cãi. Vì vậy, Dylan luôn cảm thấy e ngại và kính sợ trước những sức mạnh bí ẩn ẩn chứa trong thế giới này. Nhưng theo anh ta, đến một mức nào đó, điều này cũng có thể coi là điều tốt… Nếu con người không còn điều gì đáng lo lắng nữa, có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ làm những điều mà sau này họ sẽ hối tiếc. Thực ra, những điều này có thể được giải thích một cách hợp lý dựa trên kinh nghiệm của kiếp trước… Chẳng hạn, biết rằng không nên làm điều gì đó, nhưng đêm khuya, khi não bộ không còn minh mẫn, bạn sẽ vô thức mở các ứng dụng, những ưu đãi có vẻ hấp dẫn… Điều đó khiến bạn d