“Và sau đó thì sao?”

  Harry nhếch môi nói: “Nhưng giáo sư McGonagall bảo rằng bà vẫn cần kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa; dù đã mất nhiều thời gian rồi, nhưng vẫn chưa tìm ra điều gì cả.”

  “Ngũ Đức cứ liên tục đến tìm giáo sư McGonagall vì chuyện này, cuối cùng bà ấy cũng bực mình và nổi giận với anh ta.”

  “Giáo sư McGonagall nói rằng đối với Ngũ Đức, việc thắng hay thua trận đấu, có được chiếc cúp hay không, quan trọng hơn cả việc tôi có sống sót hay không.”

  Harry cười khổ: “Cậu biết tại sao giáo sư McGonagall lại nói như vậy không?”

  Dylan nhướng mày: “Cậu vừa mới nói rồi mà? Bởi vì giáo sư McGonagall cho rằng Ngũ Đức coi chiếc cúp quan trọng hơn cả tính mạng của cậu.”

  Harry nhăn mặt: “…Đúng là vậy, nhưng cụ thể hơn là vì Ngũ Đức đã nói với giáo sư McGonagall rằng chỉ cần anh ta có thể bắt được con Quidditch Vàng trong trận đấu, thì anh ta không quan tâm liệu mình có bị thả xuống từ chiếc chổi bay hay không.”

  “Vì vậy mà giáo sư McGonagall mới nổi giận dữ như vậy.” Dylan gật đầu.

  Ron tròn mắt: “Làm sao anh ta có thể nói như vậy được? Tôi cũng muốn nổi giận với anh ta lắm!”

  Harry cười khổ: “Khi Ngũ Đức nói chuyện này với tôi, tôi cũng rất sốc; anh ta còn hỏi tôi tại sao giáo sư McGonagall lại la mắng anh ta như vậy…”

  Ron không thể tin nổi: “Anh chàng này chẳng hiểu rằng mình đã nói những lời ngu ngốc như thế à?”

  Harry mở miệng: “Có lẽ anh ta chưa nhận ra điều đó thôi… Dù sao thì sự quan tâm của anh ta đối với chiếc cúp… cậu cũng biết mà. Anh ta còn nói rằng nếu anh ta có thể bắt được Con Quidditch Vàng, dù phải rơi xuống từ chiếc chổi bay hàng trăm lần cũng không sao…”

  Dylan cũng cười: “Nếu là người khác nói những lời đó, thì quả thật rất ngu ngốc… Nhưng nếu là Ngũ Đức… thì cũng có thể hiểu được.”

  Harry gật đầu, không biết nên cười hay nên buồn: “Vì vậy tôi nghĩ anh ta thực sự hơi quá đà một chút.”

  Ngũ Đức này, đã nhiều lần vì cố gắng bắt con Quidditch Vàng mà rơi xuống từ chiếc chổi bay.

  Vì vậy mà việc Ngũ Đức không quan tâm liệu người bắt bóng có bị thả xuống hay không, thì cũng hoàn toàn hợp lý thôi.

  Harry gãi đầu: “Ngũ Đức còn nói rằng có lẽ anh ta không thể giúp tôi lấy lại chiếc chổi bay tiên tiến nhất đó được… Thậm chí anh ta còn xin lỗi tôi vì điều đó nữa.”

  Ron

Ron cười khúc khích: “Thật sao?”

  Harry gật đầu: “Tôi nghĩ chắc chắn là vậy.”

  Nhận được lời khen ngợi, Ron lại chạy đi và cười một mình ở một bên.

  Lúc này, Harry cũng nhìn về phía Dylan.

  Sau một chút do dự, anh bắt đầu nói với Dylan: “À, Dylan, lần trước khi Giáo sư Lư Bình dạy tôi cách sử dụng Lệnh Bảo Vệ Thần Hồn, tôi thấy biểu hiện của ông ấy không mấy tốt.”

  Dylan nháy mắt và liếc nhìn chiếc bàn thí nghiệm nhỏ của mình trong ký túc xá.

  “Có chuyện gì vậy? Ông ấy có nói gì với bạn không?”

  Chẳng lẽ Lư Bình dám âm thầm tố cáo Giáo sư Snape trước mặt Harry sao?

  Harry lắc đầu rồi lại gật đầu: “Ông ấy đã nói với tôi điều gì đó, nhưng tôi không hiểu lắm.”

  Trên khuôn mặt Harry hiện rõ vẻ bối rối: “Ông ấy bảo tôi nên ở lại ký túc xá thường xuyên, đừng đi đâu xa, và đặc biệt là đừng lang thang lung tung.”

  Dylan nhướng mày: “Nếu ông ấy bảo bạn đừng đi lang thang, thì bạn cứ không đi là được mà. Chắc hẳn ông ấy biết điều gì đó đấy… Tại sao bạn phải quan tâm quá nhiều đến điều đó chứ?”

  Harry suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Đúng rồi, tôi cứ nghĩ là Giáo sư Lư Bình lo lắng rằng tôi sẽ gây ra rắc rối và tự làm mình bị thương, nên mới không cho tôi đi lang thang… Bà Pomfrey đã quen biết tôi từ lâu rồi.”

  Dylan nháy mắt nhanh hơn: “Cũng có thể là như vậy đấy.”

  Harry nhìn quanh: “À, lần trước khi tôi chơi bóng và vô tình làm ướt đôi tất, sau khi thay ra tôi không biết để nó ở đâu nữa. Gần đây tôi muốn giặt chúng nhưng không tìm thấy chúng đâu cả…”

  “Và điều kỳ lạ là, tôi cũng không hề ngửi thấy mùi hôi của chúng… Khi tôi thay tất xuống, tôi vội vàng đi làm bài tập nên chỉ vội vàng cho chúng vào đâu đó… Nhưng tôi nhớ đôi tất đó có mùi hơi… khó chịu.”

  Dylan nháy mắt càng nhanh hơn: “À, tôi có vẻ như đã thấy một đôi tất cũ kỹ trong ký túc xá, chúng vẫn đang tỏa ra mùi hôi kinh khủng… Tôi đã vứt chúng đi mất rồi… Hóa ra đó là đôi tất của bạn à? Xin lỗi nhé.”

  Harry bỗng ngẩn người, má đỏ lên và vội vàng nói: “Phải là tôi mới nên xin lỗi… Xin lỗi vì không thu dọn đôi tất của mình ngay lập tức, làm phiền bạn rồi.”

  Dylan bình tĩnh lắc đầu: “Không sao đâu, cũng không phải là chuyện lớn gì cả.”

  — Thực ra, đôi tất hôi thối của Harry, lúc đó

Dù sao thì dược phẩm độc do anh ta chế tạo ra, nhưng người uống nó lại là Lư Bình; có lẽ Lư Bình sẽ nghĩ rằng giáo sư Snape đang nhắm vào mình. Dù nó có hôi thối đến mấy, cũng chỉ có thể nhịn thở và uống thôi. Vì vậy, Dylan thậm chí còn ghi được một thành tựu mới nữa:

———————

**[Thành tựu]:** “Bàn chân thối đã đến!”

**[Mô tả]:** Loại thuốc phép có mùi bàn chân thối – được Harry Potter đặt tên! Bạn xứng đáng sở hữu nó!

**[Điều kiện để hoàn thành]:** Đưa Lư Bình uống loại thuốc này.

**[Phần thưởng khi hoàn thành]:** Năng lực phép thuật cấp cao nhất – triệu hồi “bàn chân thối”!

———————

Dylan hiện vẫn chưa nghĩ ra công dụng của câu thần chú này, vì vậy anh ta cũng không quan tâm đến nó nhiều lắm.

……

Vài ngày trôi qua.

Sau giờ học, Dylan trở về ký túc xá và ngay lập tức bước vào chiếc vali của mình. Ngay lập tức, hình ảnh của Ravenclaw xuất hiện bên cạnh anh ta.

Dylan hỏi: “Kẻ đó có tin tức gì không?”

Ravenclaw lắc đầu.

Dylan nhún vai và nói: “Tôi sẽ đi xem nó thế nào.”

Ravenclaw gật đầu nhẹ; vì Dylan không yêu cầu cô ấy đi theo, nên cô ấy cũng không cần phải đi cùng. Thay vào đó, cô ấy quay người đi về phía con rắn khổng lồ, chuẩn bị cho nó ăn thêm một ít thịt. Gần đây, con rắn khổng lồ đã gầy đi khá nhiều; việc lấy máu hay mổ thịt nó trở nên khó khăn hơn. Cần phải nuôi dưỡng nó thêm một thời gian nữa.

Lúc này, Ravenclaw đã dần quen với việc trở thành người quản gia của Dylan. Cuộc sống này dường như cũng khá tốt: hàng ngày cô ấy tưới nước cho hoa, chăm sóc cỏ, cho rắn, mèo, rồng… và cả con người nữa ăn. Thỉnh thoảng, cô ấy cũng đùa giỡn với những sinh vật nhỏ bé này. Ngoài ra, cô ấy còn có rất nhiều nguyên liệu thí nghiệm và phòng thí nghiệm riêng của mình; muốn đọc sách thì đọc, muốn thư giãn thì thư giãn. Thậm chí, cô ấy cũng không cần phải lo lắng về những vấn đề phức tạp sau khi trường học được thành lập nữa; thay vào đó, cô ấy có thể tập trung hoàn toàn vào việc suy nghĩ của mình. Ravenclaw dần bắt đầu thích cuộc sống này.

Quan trọng hơn nữa, Everett cũng ở đây. Hiện tại, họ thường xuyên trò chuyện với nhau. Một người bị mắc kẹt trong tượng đá; một người khác cũng bị mắc kẹt trong thế giới này. Nhưng việc được ở một mình nhiều hơn không chỉ giúp họ suy nghĩ riêng biệt, mà còn mang lại nhiều chủ đề để trò chuyện trong lần tiếp theo. Trong chốc lát, họ dường như đã tìm lại được cảm giác của những ngày xưa.

Tuy nhiên, cảm giác này lại không giống như ngày xưa chút nào.

Nó thiếu đi sự mãnh liệt, thay vào đó là sự bình yên và một sự xa lạ trong quen thuộc.

Đúng vậy, bây giờ cô ấy đã không còn cảm xúc tình cảm nam nữ đối với Everett nữa.

Thậm chí, bây giờ họ giống như hai bức tranh khác nhau: một người là hình ảnh con người, người kia là bức tượng đá.

Dù linh hồn họ vẫn là con người, nhưng sau bao năm tháng trôi qua, chỉ riêng cái tên Everett thôi cũng khiến cô ấy khó có thể cảm nhận được bất kỳ tình cảm nào khác dành cho người khác.

Vì vậy, tình trạng hiện tại của họ giống như hai người bạn cũ quen thuộc hơn là gì.

Còn đối với Ravenclaw, việc tìm hiểu thêm kiến thức, khám phá những điều chưa biết mới thực sự thú vị hơn nhiều so với việc yêu đương.

Thậm chí bây giờ, sự tò mò của cô ấy đối với Dylan còn vượt xa cả những tình cảm mà cô ấy từng có dành cho Everett.

Đồng thời…

Dylan đến bên căn nhà gỗ.

Vừa tiến lại gần, anh ta đã nghe thấy tiếng mắng giận dữ của Riedel:

“Ngốc nghếch! Cứ nghĩ rằng ẩn mình bên trong là sẽ an toàn sao? Hắn chỉ không muốn phá hỏng chiếc vương miện này thôi; nếu cậu không ra ngoài ngay bây giờ, hắn sẽ tức giận đến mức không chỉ cậu mà cả tôi cũng sẽ bị hắn tra tấn!”

“Chết tiệt! Cậu có hiểu ý tôi không hả? Nghĩ rằng giả vờ đang ngủ say là sẽ không có chuyện gì xảy ra sao? Tôi đâu có không biết rằng cậu có thể nghe thấy tôi đang nói chứ?”

“Hãy nói đi! Cậu có ra ngoài không? Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi… Ba ngày trước, khi kẻ đó đến hỏi tôi tiến độ công việc, hắn đã tra tấn tôi như thế nào… Cậu không thấy à? Kẻ ích kỷ, hèn nhát, đáng ghét này…”

“Hãy nói đi! Cậu có định nhìn tôi bị hắn tra tấn mà không làm gì sao? Tôi cũng là con người như cậu mà!”

Lúc này, bên trong căn nhà…

Trên chiếc bàn ở giữa, bóng dáng của Riedel mờ ảo, một tay đặt lên cuốn nhật ký, giọng nói yếu ớt nhưng ánh mắt lại đầy hung dữ khi anh ta la mắng chiếc vương miện đặt bên cạnh cuốn nhật ký đó.

Quả thật, con người thậm chí không thể cảm thông được với chính mình trong tương lai.

Riedel mắng mãi, nhưng chiếc vương miện vẫn im lặng đứng yên ở đó, không hề có bất kỳ phản ứng nào, điều này khiến anh ta càng tức giận hơn.

Lúc này, Dylan cũng bước vào bên trong.

Riedel bỗng giật mình, tay đang đặt trên cuốn nhật ký cũng từ từ buông xuống, và anh ta đứng thẳng dậy.

— Trong suốt thời gian này, an

Lực lượng ma thuật nơi đây, anh ta thậm chí không thể điều khiển được.

  Chỉ có kẻ khốn nạn trước mặt này… muốn anh ta hấp thụ sức sống, thì anh ta cũng phải chấp nhận việc đó.

  Muốn đối xử với anh ta thế nào, thì cứ làm theo ý muốn của họ.

  Anh ta hoàn toàn không có sức để chống cự hay phản kháng.

  Vì vậy, anh ta rất lo lắng… Nếu cố gắng bỏ trốn, rất có thể sẽ không thoát ra được, và còn phải chịu đựng những sự tra tấn dã man hơn nữa, cảm nhận nỗi đau sâu sắc hơn nữa.

  — Anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình… kẻ phù thủy đen khốn nạn này thực sự sử dụng những phép thuật đen tối đó như thế nào.

  Một số thủ đoạn của họ thậm chí còn ác độc và tàn nhẫn hơn cả anh ta!

  Thà rằng phải chịu đựng tạm thời, chờ đợi cơ hội trả thù sau này…

  Và bây giờ, Dylan lại mang về thêm một linh hồn nữa.

  Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng… bên trong linh hồn này, ẩn chứa những mảnh linh hồn tương tự như của mình.

  Ban đầu, chỉ có mình anh ta ở đây… anh ta còn không quá hoảng sợ, và vẫn có thể giữ vững tâm trạng trong những lúc bị tra tấn.

  Anh ta tin rằng bản thân mình bên ngoài, chắc chắn sẽ có cơ hội trở lại sống thực sự.

  Khi đó, những linh hồn lạc lõng như chúng ta sẽ trở thành sự hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho họ.

  Tất nhiên, nếu Phục Địa Ma thực sự trở lại từ cõi chết, họ cũng sẽ trở thành sự hỗ trợ cho anh ta.

  Giữ vững suy nghĩ đó, Riddle tin rằng lần này, anh ta cũng sẽ giống như khi còn học tại Hoắc Cách Ốc Tỳ… sau khi giết chết Tom Riddle, đã thành công trong việc đổ lỗi cho Hagrid, và mình thì thoát khỏi mọi rắc rối một cách dễ dàng.

  Nhưng bây giờ, Phục Địa Ma bên ngoài không chỉ chưa đợi được… mà lại thêm một linh hồn nữa bị kẻ phù thủy đen khốn nạn này bắt cóc vào!

  Hai linh hồn đã rơi vào tay họ… Vậy còn linh hồn thứ ba, thứ tư thì sao?

  Nếu Dylan tiếp tục thu thập thêm nhiều linh hồn nữa… liệu anh ta có thể duy trì tình hình hiện tại được không…

  Anh ta đã ở đây quá lâu rồi… Chịu đựng những sự tra tấn quá lâu rồi…

 ‹Hy vọng rằng những gì anh ta đang chờ đợi… không phải là sự tuyệt vọng sâu sắc hơn nữa…›

  Và với việc có thêm một linh hồn mới, có lẽ Dylan sẽ không còn muốn tiếp tục nghiên cứu anh ta nữa…

Những linh hồn có giá trị, rõ ràng là những linh hồn có thể chịu đựng được nhiều lần phép thuật của đối phương mà vẫn không bị tiêu diệt!

Vậy thì, khi có được một chiếc bình linh mới, cũng có nghĩa là sẽ có một linh hồn mới.

Khi đã có những linh hồn bất tử khác, liệu linh hồn cũ kỹ này của anh ta còn có ích gì nữa không?

Liệu đối phương có trực tiếp tiêu diệt nó không?

Riddle không muốn chết!

Anh ta đã kiên nhẫn chờ đợi quá lâu rồi; làm sao có thể chết đi một cách dễ dàng như vậy được?

Anh ta không cam lòng chút nào!

Vì vậy, khi Dylan yêu cầu anh ta dùng những thứ trong chiếc vương miện để “dụ” ra phiên bản bản thân mình đang ẩn náu bên trong, dù ban đầu anh ta không muốn làm vậy.

Nhưng theo thời gian trôi qua, nếu anh ta không thể làm được điều đó, kẻ khốn nạn Dylan sẽ sử dụng những phép thuật độc ác để tra tấn anh ta!

Chỉ sau vài lần như vậy, tâm lý của anh ta đã bắt đầu suy sụp.

Bị giam cầm, bị coi là đối tượng thí nghiệm, phải chịu đựng những hành vi tàn nhẫn và lạnh lùng.

Ngày xưa, chính anh ta là người chủ động; nhưng bây giờ, mặc dù vẫn là một phần của nhóm đó, anh ta lại không còn là người thực hiện các phép thuật nữa, mà trở thành nạn nhân của chúng.

Anh ta không muốn nghĩ đến sự nhục nhã mà mình đang phải chịu đựng.

Hiện tại, tất cả những gì anh ta muốn làm là chứng minh cho cái pháp sư xấu xa kia thấy rằng, dù từng là một Đức Vua Hắc Ám cao quý, anh ta vẫn còn có ích chút nào đó!

Ít nhất là...

Đừng vì những phiên bản bản thân khác mà quyết định tiêu diệt anh ta!

Vì vậy, anh ta mới có thể la mắng những phiên bản bản thân tương lai của mình.

Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích.

Anh ta không thể xuyên vào một chiếc bình linh khác.

Nơi đó không phải là chỗ dành cho anh ta, mà là của một Phục Địa Ma khác.

Bây giờ, khi nhìn thấy Dylan từ từ bước về phía mình, Riddle lại cảm thấy giống như lúc mình giết chết Tom Riddle và đối mặt với Đặng Bố Lợi Đa vậy.

Cảm giác lo lắng, bất an khi bị soi xét...